Ban đầu chỉ có mấy người như Chu Kheng cười thôi; những tên lính điều tra và vệ sĩ phía sau nghe thấy tiếng cười, không hiểu tại sao mọi người lại cười, nhưng thấy mọi người đang cười thì họ cũng không thể không cười theo được.

Vì vậy, bây giờ tình hình là hơn năm mươi người đang chế giễu một mình Mực Ngư.

Mực Ngư thở dài, càng thấy rằng lần đoán quẻ kia thật sự sai rồi; cái tên Chu này thật là không biết gì cả.

Thực ra, chuyện này cũng không thể trách Chu Kheng được; Mực Ngư đã tự nguyện tiết lộ danh tính của mình, nói rằng “gia tộc Mặc của ta” này nọ kia...

Nhưng bạn biết đấy, Chu Kheng hoàn toàn biết về gia tộc Mặc – một gia tộc nổi tiếng khắp nơi; không quá đáng nói khi nói rằng trong lĩnh vực thủ công, từ việc bán buôn hàng hóa nhỏ cho đến việc thiết kế các loại bẫy hay vũ khí công thành, gia tộc Mặc thực sự rất chuyên nghiệp.

Vấn đề là ba từ “gia tộc Mặc” của Mực Ngư trong tai Chu Kheng, cũng như trong tai mọi người khác, lại giống như “gia tộc Triệu”, “gia tộc Tiền”, “gia tộc Tôn” vậy.

Mực Ngư muốn nói đến gia tộc Mặc trong số Những Trường Phái Kinh Điển thời Tiên Tần;

Còn Chu Kheng thì nghe thấy “gia tộc Mặc” là... nhà ông Mặc già ấy.

Vì vậy, Chu Kheng cười ha hả, mọi người cũng cùng cười ha hả; còn Mực Ngư thì thấy Chu Kheng thật là không biết xấu hổ, đồng thời cảm thấy rất buồn bã – không ngờ rằng gia tộc Mặc ngày nay lại suy tàn đến mức không ai quan tâm đến nó nữa.

Mực Ngư thở dài, quyết định sẽ quan sát thêm một thời gian nữa; nếu không được thì sẽ đến Thành Vọng Nguyên để tìm việc làm part-time, kiếm tiền để mua một chiếc thuyền câu nhỏ, hy vọng may mắn thì có thể qua biển đưa gia đình mình về.

Chu Kheng đã cười đủ rồi, nghĩ rằng Mực Ngư có lẽ tinh thần không ổn lắm; anh ta vung tay lớn, mọi người cưỡi ngựa và tiếp tục hành trình về phía Thành Vọng Nguyên.

Bây giờ, Chu Kheng đã không còn là kẻ yếu thế như trước nữa; anh ta đã “tiến hóa” thành một kẻ yếu thế cấp cao hơn nhiều.

Kẻ yếu thế cấp thấp là những người sẵn lòng kết bạn với bất kỳ ai, dù họ là người lạ;

Còn kẻ yếu thế cấp cao thì không còn đơn giản kết bạn một cách tùy tiện nữa; nếu muốn trở thành bạn bè với ai đó, thì họ phải có đủ điều kiện.

Mực Ngư thuộc về gia tộc Mặc cổ xưa; người ta không biết gì về anh ta cả; nếu không phải vì anh ta đã nói về lời tiên tri ấy, Chu Kheng cũng sẽ không đem anh ta đi cùng đâu.

Mọi người đều đi trên con đường chính, và số lượng xe ngựa qua lại càng lúc càng tăng – có người dân, có thương nhân, cũng có các đội quân ngựa phi nhanh qua kia. Thực ra, ở đây có ba cửa ải, và thành phố Vọng Nguyên có thể kết nối với ba hướng Đông, Tây, Bắc; nó chính là trung tâm của khu vực này. Nhóm người do Chu Kinh dẫn đầu không gây ra nhiều sự chú ý, bởi trên con đường chính của thành phố Vọng Nguyên, có rất nhiều người cưỡi ngựa đi lại mỗi ngày. Khi bóng đêm buông xuống, Chu Kinh cùng những người khác cuối cùng cũng đến được thành phố Vọng Nguyên. Khi giữ chặt dây cương ngựa, Chu Kinh ngước nhìn lên bức tường thành của thành phố Vọng Nguyên và cảm thấy choáng ngợp. Nếu nói rằng khu vực này là tuyến phòng thủ duy nhất và cuối cùng để chống lại tộc Liang Rong, thì thành phố Vọng Nguyên chính là niềm hy vọng cuối cùng của quốc gia này. Khu vực này đã từng bị xâm lược, nhưng quốc gia này đã tồn tại suốt hàng trăm năm; quân đội Liang Rong đã ba lần xâm phạm các cửa ải, và binh mã của họ đã đi qua khu vực này, nhưng họ chưa bao giờ chiếm được thành phố Vọng Nguyên. Thành phố Vọng Nguyên chính là tiền tuyến và pháo đài cuối cùng của quốc gia này. Quân đội ngoại bang có thể đi qua khu vực này, nhưng thành phố Vọng Nguyên cũng sẽ tập trung lực lượng để đẩy lùi họ và giành lại những gì đã mất. Thành phố Vọng Nguyên, cao vút trên sa mạc vàng, chưa bao giờ trải qua những thời kỳ huy hoàng và lãng mạn; chỉ có biết bao máu và nước mắt, những bức tường thành màu xanh vàng… Đỉnh cao của những bức tường này không phải là phẳng đều, mà có nơi cao hơn, nơi thấp hơn. Vọng Nguyên không phải là thành phố hùng vĩ nhất của Trung Châu, nhưng chắc chắn nó là thành phố vĩ đại nhất. Trong Trung Châu, chỉ có thành phố Vọng Nguyên – thành phố này được xây dựng bởi những người lính! Một bức tường thành, hàng vạn viên gạch đá… Nếu không có những lịch sử đằng sau, thì nó chỉ là một bức tường thông thường; nhưng khi có những lịch sử ấy, nó trở thành một huyền thoại. Cũng là mười hai cổng thành, bốn hướng… Mỗi hướng có một cổng lớn và hai cổng nhỏ; mười hai cổng thành này tương ứng với mười hai tháng trong năm… Chu Kinh đi qua cổng nam; khi càng tiến gần, lòng anh càng tràn ngập cảm xúc hứng thú. Những bức tường thành cổ kính này, dường như đã đứng vững ở đây từ khi Pangu tạo ra thế giới… Dù đã được tu sửa và củng cố qua hàng trăm năm, chúng vẫn trông có vẻ cong queo dưới áp lực của thời gian; bức tường thành đầy rẫy những vết nứt, và vài chỗ cỏ dại mọc um tùm… Đó không phải là điểm nhấn, mà là những dấu hiệu của thời gian, như thể muốn kể cho mọi người nghe rằng thành phố này chỉ là một cái v

Đúng vậy, thành này chỉ là một cái xác vô hồn; nếu không có Biên Quân, thì nó chỉ là một cái xác hùng vĩ mà thôi.

Nhưng nhờ có Biên Quân, thành Vọng Nguyên mới trở nên thực sự mạnh mẽ và vững chãi.

Ngay cả khi đêm tối đến, vẫn có rất nhiều người ra vào thành. Các cổng thành đều được canh gác bởi binh sĩ: mỗi cổng lớn có hai cổng nhỏ, tổng cộng 36 người canh giữ, kiểm tra từng người muốn vào thành. Trên các bức tường thành, cứ cách 30 bước lại có một người cung thủ; họ cầm cung dài ở tay trái và luôn sẵn sàng rút mũi tên từ quây đạn phía sau.

Chu Kinh có thể nhận ra rằng những binh sĩ này đều là những chiến binh tinh nhuệ thực thụ. Mọi người đều nói rằng Tám Đại Đoàn chính là những chiến binh tinh nhuệ nhất của Biên Quân, là những người xuất sắc nhất trong số những người tinh nhuệ.

Nhưng so với Biên Quân, những chiến binh tinh nhuệ của Tám Đại Đoàn này thiếu đi một thứ khí chất đặc biệt – thứ khí chất luôn sẵn sàng chiến đấu hoặc hy sinh mạng sống mình bất kỳ lúc nào. Chỉ những binh sĩ có thứ khí chất đó mới thực sự thuộc về Biên Quân;, ngay cả những người mới nhập ngũ cũng vậy.

Khi vào thành, mọi người đều phải xuống ngựa; không ai được hưởng đặc quyền nào cả, ngay cả những người thuộc hoàng gia cũng phải xuống ngựa. Đây là quy tắc do Phùng Lạc đặt ra từ ban đầu, và đã trở thành quy tắc vĩnh cửu của thành Vọng Nguyên.

Chu Kinh không thích những quy tắc này, cũng không tôn trọng chúng, nhưng ông phải tôn trọng Phùng Lạc.

Rất nhiều người, dù không cần phải xuống ngựa nhưng vẫn làm vậy, cũng không tôn trọng những quy tắc này; tuy nhiên, họ buộc phải tôn trọng Phùng Lạc.

Phùng Lạc hiện không còn ở Biên Quan nữa, nhưng lá cờ của ông vẫn luôn được treo ở mọi ngóc ngách của thành này.

Hơn năm mươi người, dưới sự chỉ huy của Kỳ Kỳ, đã xuống ngựa. Những người đi trước và lính canh đều hành động một cách đồng bộ, mang theo dao dài và trông rất mệt mỏi sau chuyến đi dài.

Người canh cổng thành ngẩng đầu nhìn xuống, sau đó giơ tay lên; chỉ sau vài hơi thở, trên các bức tường thành, số lượng người cung thủ lại tăng lên.

Một người mặc áo giáp da đen, rất mạnh mẽ, chạy xuống từ tháp canh và nhanh chóng đến bên cạnh Chu Kinh.

“Đây chính là đội quân của Đại tướng Quân đoàn Ngàn Kỵ Binh và Giám đốc Cục Vũ khí, ông Chu phải không?”

Chu Kinh tiến lại gần người đó và nói: “Đúng vậy, chính là ta.”

“

   Điền Hải Long cúi chào bằng động tác quân sự và nói: “Tôi là Tướng Giáp Chiến Đấu Kỵ Binh Điền Hải Long.”

   Chu Qíng có vẻ ngạc nhiên: “Con rồng nào vậy?”

  “Là con rồng ẩn mình trong vực sâu.”

  “Tên bạn này thật… hợp với việc ‘chịu đòn’ đấy.”

   Chu Qíng giơ ngón tay cái lên, nhìn người đàn ông trông giống con gấu kia và thấy anh ta thật dũng cảm.

  Cần biết rằng, vào thời cổ đại, từ “rồng” không phải là thứ thông dụng như ngày nay; không phải ai muốn cũng có thể gọi mình là “rồng”.

  Trong xã hội cổ đại, việc gọi mình là “rồng” được coi là điều kiêng kỵ, bởi vì rồng tượng trưng cho hoàng gia. Nếu người dân bình thường dùng từ này, không chỉ có thể bị truy tố và xử tử, mà mọi người cũng sẽ nghĩ rằng họ điên rồ.

  Không có luật lệ nào cấm việc đặt tên liên quan đến rồng; cũng giống như việc không có luật cấm đi ngược chiều trên đường vậy – dù không được ghi chép rõ ràng, mọi người vẫn biết rằng không nên làm vậy; ai làm vậy thì chắc chắn họ có vấn đề với suy nghĩ của mình.

  “Tướng Mã đã đang chờ ngài tại Xuan Yuan Guan từ lâu rồi, thưa ngài Chu, xin theo tôi đi.”

  Chưa kịp để Chu Qíng nói gì thêm, Điền Hải Long đã quay người và bước vào thành phố, thái độ của anh ta không hề thân thiện hay lạnh lùng, mà chỉ đơn thuần là nghiêm túc và công việc.

  Trước đó, Chu Qíng đã hỏi Xiao Yi Wang về tình hình ở thành phố cũ. Ban đầu, trong gia đình Lão Chang, có một thói quen: nếu có thành viên hoàng gia nào không đủ tốt, hoặc nếu Hoàng đế không ưa ai đó, họ sẽ đưa người đó đến Biên Quan Biên Quân, coi như không thấy gì cả; sống hay chết thì tùy vào ý trời.

  Ban đầu là như vậy; sau này, Thái Thượng Hoàng và Hoàng Lão bốn người tự nguyện đến đó, không phải bị đày đi; họ thích giết người, thích cưỡi ngựa và chiến đấu, rồi mới đến Biên Quan.

  Lúc đó, dinh thự của Xương Áo và Xương Thừa Hữu được gọi là Xuan Yuan Guan, dành riêng cho các hoàng tử sinh sống. Những người đến đó chỉ để lãng phí thời gian, không làm gì cả; còn Thái Thượng Hoàng và Hoàng Lão bốn người thì luôn ở Biên Quan, sống trong lều quân.

  Còn về “Tướng Mã” mà Điền Hải Long nhắc đến, chắc chắn là Mã Như Kính – người đứng đầu hiện tại của Biên Quan.

  Chu Qíng không ngạc nhiên khi Mã Như Kính đang chờ mình; dù sao thì các tướng lĩnh của Biên Quan đều biết rằng mình sẽ đến đó, chỉ là họ có ph