Bây giờ, ánh mắt nhìn Chu Khíng của Tạ Khuy đã thay đổi hẳn rồi.

Với tư cách là tổng chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, trách nhiệm chủ yếu của ông ta là thu thập thông tin tình báo – nói cách khác, chính là công việc điều tra và báo cáo ngầm, với phong cách hoạt động lén lút, âm thầm.

Hơn nữa, vì Chu Khíng còn trẻ tuổi và có vẻ ngoài điển trai, nên trong mắt những vị tướng Biên Quan này, dù không nói là coi thường anh ta, nhưng ít ra cũng không thấy anh ta đáng để quan tâm.

Nhưng không ai ngờ rằng, nhờ vào một số sự trùng hợp ngẫu nhiên, Chu Khíng đã “thể hiện được uy quyền” của mình.

Trong mắt các vị tướng Biên Quân, người thực sự mạnh mẽ là người dám giết người.

Chu Khíng biết rằng điểm yếu lớn nhất của mình khi đến đây chính là thiếu sự “độc ác”. Làm sao có thể mạnh mẽ hơn những vị tướng Biên Quân luôn chiến đấu hàng ngày chứ? Không thể được.

Nhưng liệu các vị tướng Biên Quân đó có dám giết Thù Trí và Tôn Châu không? Họ không dám đâu.

Những kẻ mà các vị tướng Biên Quân không dám giết, Chu Khíng lại đã giết họ. Vô tình thôi, nhưng Chu Khíng đã nhận được “sự công nhận” từ Tạ Khuy… Và Tạ Khuy chính là một ví dụ điển hình cho loại tướng Biên Quan này; quan điểm của ông ta có thể đại diện cho tất cả các vị tướng cùng loại.

Bây giờ, Tạ Khuy thậm chí còn không dám nhìn thẳng vào mắt Chu Khíng nữa. Họ cảm thấy rằng Chu Khíng còn độc ác hơn cả hai gã họ Thương kia, và đó là kiểu độc ác âm thầm, lén lút.

Ban đầu, khi Chu Khíng nói sẽ giết Tạ Khuy, ông ta không hề sợ hãi.

Bởi vì trong số các vị tướng Biên Quan, có rất nhiều người có thể giết Tạ Khuy, nhưng không ai dám giết Thù Trí và Tôn Châu cả.

Hai gã họ Thương kia trước đây, tuy miệng nói hung hăng, chửi bới các gia tộc giàu có và quan lại, và mỗi lần đều rút dao đe dọa, nhưng cuối cùng họ đều không dám hành động thật sự. Sau khi chửi bới mãi, họ chỉ tức giận rồi cưỡi ngựa đi tìm chỗ nào đó để giải tỏa cơn giận mà thôi.

Nói một cách công bằng, Hoàng thái thượng và Hoàng Lão bốn không phải là những kẻ nhát gan, mà là bởi vì lúc đó họ chỉ là những hoàng tử; bất kỳ hành động quá đáng nào cũng có thể ảnh hưởng đến khả năng họ lên ngôi.

Đây chính là ý nghĩa của “có đầu óc” mà Đào Thiểu Chương vừa nói – phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động. Nếu Thái thượng hoàng và Hoàng Lão bốn người không có đầu óc, thì Tông Thành cũng sẽ không dám tạm giữ lương thực của Biên Quân. Dĩ nhiên, Thái thượng hoàng và Hoàng Lão bốn người cũng sẽ không bao giờ lên ngôi xưng đế.

Dù sao đi nữa, Chu Kinh cũng là người duy nhất sẵn sàng giết cả gia đình chỉ vì một lời nói không hợp ý.

Bây giờ, khi Tạ Khuy gọi anh ta là “đại nhân”, thì lòng nó đã hoàn toàn phục tùng.

Chu Kinh không để ý đến những thay đổi tâm lý nhỏ bé của Tạ Khuy, chỉ ra lệnh cho Nam Cung Bình mang ngay binh sĩ của thị trấn Kim Các đến Tông Thành.

Khi Chu Kinh đặt tờ tiền bạc trị giá mười ngàn quan lên ngực Tạ Khuy, người này càng thêm kính sợ hơn.

Tiền được dùng để thuê người, để nhờ các thanh niên ở Tông Thành giúp vận chuyển lương thực.

Trong đời này, Tạ Khuy chưa từng tham gia cuộc chiến nào giàu có đến thế, cũng chưa bao giờ thấy tờ tiền bạc có giá trị lớn như vậy; thậm chí anh ta còn cảm thấy hơi tiếc nuối.

Mười ngàn quan để thuê người vận chuyển lương thực… thật là rộng lượng quá.

Tạ Khuy không biết Chu Kinh có bao nhiêu tiền, nhưng anh ta cảm thấy rằng nếu Chu Kinh có thể dễ dàng chi ra mười ngàn quan như vậy, thì chắc chắn anh ta phải có ít nhất một trăm ngàn quan trong tay.

Anh ta nghĩ rằng nếu Chu Kinh thực sự có một trăm ngàn quan, thì chắc chắn anh ta có thể tự do hành động ở Biên Quan; chỉ cần số tiền đó được dùng để giúp đỡ Biên Quân, thì mọi người ở Biên Quan đều sẽ gọi anh ta là “anh cả”.

Thực tế, Chu Kinh không có một trăm ngàn quan; anh ta chỉ có mười triệu quan mà thôi.

Tạ Khuy và Nam Cung Bình cùng nhau dẫn đầu đoàn người lớn lao khởi hành. Đào Uy Nhiên cũng không quên nhắc nhở: nếu đã làm thì phải làm cho triệt để; nếu đã giết người rồi, thì cứ tiếp tục đốt phá nhà của hai gia đình Thù và Tôn luôn đi, coi đó như việc phụ thêm.

Ngoài ra, Đào Uy Nhiên còn viết một bản tường trình thay mặt Chu Kinh, nói rõ về cách hai gia đình Thù và Tôn đã làm hại mọi người, và yêu cầu bắt những kẻ còn sót lại của hai gia đình đó đem về kinh để giao cho Bộ Quân vụ và Bộ Hình án xử lý.

Dùng dao để giải quyết những việc cần thiết, dùng trí tuệ để xử lý những vấn đề phức tạp hơn… Họ đã hoàn thành mọi thứ một cách triệt để.

  Lương thực và vật tư đã được thu hồi trở lại; bước đầu tiên trong kế hoạch của họ cuối cùng cũng đã được thực hiện.

  Ánh mắt Chu Khêng hướng về phía bắc – điểm dừng tiếp theo là Thành Vọng Nguyên, thành phố lớn nhất, trung tâm quan trọng của Biên Quân. Đó chính là nơi mà anh ta có thể thể hiện khả năng của mình.

  Đào Thiểu Chương bước đến gần và hỏi một cách thận trọng: “Anh rể ơi, em nên làm gì bây giờ?”

  Chu Khêng muốn nói rằng người này nên cưỡi ngựa nhanh trở về kinh đô, nhưng cuối cùng anh không dám nói ra.

  Vài giờ trước đây, Chu Khêng còn nghi ngờ rằng sự tồn tại của Đào Thiểu Chương chẳng có ý nghĩa gì cả, ngoại trừ việc có một người em gái xinh đẹp… Nhưng thực tế, Chu Khêng hoàn toàn không biết Đào Thiểu Chương quan trọng đối với mình đến mức nào.

  Không ai biết điều đó… Chu Khêng không biết, Đào Thiểu Chương cũng không biết… Ngoại trừ một người duy nhất – đó chính là người anh thứ ba đang lén lút theo dõi mọi chuyện.

  Người anh thứ ba lại nhìn họ bằng ánh mắt đầy trí tuệ, ánh mắt ấy liên tục lướt qua Chu Khêng và Đào Thiểu Chương.

  Chu Khêng không nhận ra sự thay đổi trong thái độ của Tạ Khuy, nhưng Phúc Tam thì nhận ra. Vì vậy, người anh thứ ba đã suy nghĩ về ý nghĩa của sự tồn tại của Đào Thiểu Chương và cuối cùng rút ra bốn điểm quan trọng:

  Thứ nhất, khi còn ở Bộ Hộ, chính Đào Thiểu Chương đã thay đổi con trai chủ nhà họ, từng bước một truyền cho cậu ta lòng dũng cảm… Từ đó, Chu Khêng bắt đầu con đường không thể quay đầu lại, lao vào thế giới của các quan chức và gia tộc quyền quý.

  Thứ hai, nếu Đào Thiểu Chương không đã gây rắc rối cho Tào Ngộ tại triều đình, thì các gia tộc khác cũng sẽ không bị Quân đoàn Ngàn Kỵ Sĩ đe dọa… Chính vì Đào Thiểu Chương đã buộc tội Tào Ngộ, nên những người khác mới đổ xô vào và Bộ Trưởng Lễ Bộ suýt nữa bị bãi nhiệm.

  Chỉ đến lúc đó, Kinh Trung Thế Gia mới nhận ra rằng Chu Khêng đã có đủ khả năng để đánh bại vị Bộ Trưởng đó… Vì vậy, họ không dám đụng đến anh ta một cách công khai nữa.

Thứ ba, nếu Đào Thiểu Chương không xuất hiện và Biên Quan không đến phá rối mọi thứ, thì Nam Cung Bình sẽ không thể giành được chiến thắng dễ dàng như vậy. Bằng cách sử dụng những mưu kế của Đào Uy Nhiên, họ đã có được lương thực; nếu việc này xảy ra tại kinh thành, thì phương pháp này hoàn toàn hợp lý vì ở đó người ta tuân theo các quy tắc và không được phép gây ra bạo lực.

Nhưng trong môi trường nơi mà mọi người luôn sẵn sàng rút kiếm để đánh nhau như Biên Quan này, những mưu kế như vậy sẽ không thể được chấp nhận. Ngay cả khi có được lương thực, những vị tướng không biết suy nghĩ cũng sẽ không mấy quan tâm đến điều đó. Trong khi đó, việc sử dụng những biện pháp thô bạo và đẫm máu để giải quyết vấn đề lại sẽ khiến Biên Quân cảm thấy đồng cảm với họ, cho rằng Chu Qing và họ là những người giống nhau.

Điểm thứ tư, và cũng là điểm quan trọng nhất, Đào Thiểu Chương đại diện cho một loại lòng dũng cảm – lòng dũng cảm của những người trí thức thời cổ đại, những người sẵn sàng lừa đảo người khác một cách liều lĩnh. Phúc Tam biết rằng, loại người như vậy rất nhiều; họ lừa đảo người khác, nhưng cũng tự lừa đảo chính mình. Từ nhiều góc độ khác nhau mà xét, việc lừa đảo là điều không thể phủ nhận; nhưng nếu nhìn từ ý định ban đầu của họ, thì hành động đó sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến nhiều người và cảnh báo họ về những hậu quả tiêu cực của việc lừa đảo.

Lúc này, Phúc Tam đang suy ngẫm về một vấn đề mà ngay cả ông cũng cảm thấy bối rối: Nếu trên thế giới này không còn những người như Đào Thiểu Chương nữa, mọi người đều e ngại và chỉ đứng nhìn từ xa, thì xã hội này sẽ trở thành như thế nào? Không biết liệu nó có trở nên tốt đẹp hơn hay không, nhưng chắc chắn nó sẽ ngày càng tồi tệ đi.

Vào buổi chiều ngày thứ hai, Đồng Quy đã trở về sau khi cưỡi ngựa nhanh và báo cáo về tình hình mới nhất ở Thông Thành: Lương thực đã được tìm thấy và được những kẻ thù cất giấu trong kho lương thực; số lượng lương thực rất lớn, bao gồm không chỉ lương thực do triều đình cung cấp mà còn có cả những lượng lương thực cũ đã tích tụ lại.

Đó chính là bản chất của những gia tộc giàu có: Họ hút “máu” từ người khác, sau đó bán lương thực đó; nếu không bán được, chúng cũng sẽ bị để thối rữa trong kho, mà họ không hề quan tâm đến việc những lượng lương thực đó có thể cứu sống bao nhiêu binh sĩ của Biên Quan hay không.

Ngoài lương thực, Thông Thành đã bị Nam Cung Bình kiểm soát hoàn toàn.

__TERMLOCK000__

Nói theo cách của Nam Cung Bình, bất kỳ ai có thể được thăng chức đều là những người thân tín của gia tộc Sơn; thực tế, quả đúng là như vậy – mười một người, không ai bị giết oan; hơn hai mươi người bị bắt, cũng không ai bị vu oan.

Một tay dùng dao, một tay sử dụng tiền bạc; Nam Cung Bình thực hiện chiến thuật này một cách điêu luyện đến mức khó tin.

Dao được dùng để giết những binh sĩ phụ trợ, tiền thì được phát cho người dân; Tống Thành đã bắt đầu vận chuyển lương thực ra ngoài thành, và cũng có người thông báo cho Biên Quan rằng các doanh trại nên đến lấy lương thực.

Đây là những điều mà Chu Kính biết; những điều anh ta không biết, đó là tên mình đã bắt đầu được lan truyền đến Biên Quan và Biên Quân.

Tại kinh đô, có một người tên là Chu Kính – người này phụ trách việc quản lý lương thực và vũ khí; khi đến Tống Thành, ông ta đã giết Thù Trí và Sơn Châu, lấy lương thực và phân phát cho Biên Quân, đồng thời tuyên bố rằng nếu ai dám tham lam lấy thêm lương thực của Biên Quân, thì Thù Trí và Sơn Châu sẽ gặp họa.

Câu nói cuối cùng không phải do Chu Kính nói ra, mà là do Nam Cung Bình nói thay danh Chu Kính.

Bảy ngày sau, Nam Cung Bình và Tạ Khuy trở về.

Trên áo khoác Nho giáo của Nam Cung Bình vẫn còn dính máu; trông ông ta không giống một học giả, mà giống một kẻ sát nhân.

Trong khi đó, Tạ Khuy không hề dính máu trên người, nhưng trong mắt ông ta lại đầy nước mắt.

Lượng lương thực được triều đình cung cấp không hề thiếu một hạt; thậm chí còn dư thừa, và lần đầu tiên trong nhiều năm qua, người dân Biên Quân thực sự được ăn no.

Tạ Khuy đã đại diện cho Biên Quân để cảm ơn Chu Kính.

Chu Kính nhún mày và nói: “Ăn lương thực à? Đồ ngốc… Ta sẽ khiến tất cả mọi người ở Biên Quân đều được ăn thịt.”

Chính câu nói này đã khiến lòng ngưỡng mộ và sự kính trọng mà Tạ Khuy dành cho Chu Kính biến mất hoàn toàn.

Anh ta cảm thấy như Chu Kính đã lén lút uống rượu vậy.