Chu Qíng cảm thấy Đào Thiểu Chương là một kẻ điên rồ, nhưng anh cũng không tức giận nữa, và quay trở về phòng ngủ; hôm nay anh thực sự rất mệt mỏi.

Vừa mới ngủ được một lúc, anh bị tiếng la mắng làm thức dậy – người ở căn phòng bên cạnh đang gây chuyện lớn. Chính xác hơn, là Đào Thiểu Chương đang muốn “đánh nhau” với Đào Uy Nhiên; một nhóm lính canh đã kéo anh ta lại, vừa đưa vũ khí vừa giục giã anh ta.

Đào Thiểu Chương đã không ngủ suốt đêm, cứ trò chuyện mãi với con ngựa tên là “Bình Nhi”, và vì lạnh quá mà run rẩy liên hồi.

Sáng hôm sau, khi Đào Uy Nhiên thức dậy, anh ta thấy Đào Thiểu Chương ôm chặt con ngựa của mình như thể đó là bạn tình vậy, liền hỏi tại sao anh ta lại làm vậy.

Chỉ vì câu nói đó mà Đào Thiểu Chương đã tức giận lên.

Không phải vì Đào Uy Nhiên nói rằng con ngựa đó là của mình, mà là vì thấy thân hình mập mạp của Đào Uy Nhiên. Khi nghĩ đến việc Đào Uy Nhiên đã cưỡi con “Bình Nhi” từ kinh thành đến Biên Quan, trong khi con ngựa lại gầy yếu như một con chó sói, Chu Đại thiếu gia liền tức giận vô cùng.

Một nhóm lính canh đang hét lên “Nhanh lên, đánh nhau đi!” để can ngăn cuộc ẩu đả, nhưng Đào Uy Nhiên lại cảm thấy ghê tởm; vì Đào Thiểu Chương nói rằng con ngựa đó tên là “Bình Nhi”, nên anh ta đã mỉa mai rằng Đào Thiểu Chương có phải là người bất thường không… Và hai người liền cãi vã với nhau.

Đào Uy Nhiên thậm chí còn không quan tâm đến địa vị quan lại của mình nữa; làm sao anh ta có thể sợ một vị “thượng ký” nào đó chứ? Nhất là sau khi biết rõ vị “thượng ký” này thật sự là kẻ gian xảo đến mức nào, anh ta đã chửi bới người đó một cách thô tục, đầy những lời lăng mạ cá nhân.

Khi Chu Qíng xuất hiện, anh ta đã đá Đào Uy Nhiên một cái; cuối cùng, anh quyết định tôn trọng quyết định của đứa trẻ – con ngựa “Bình Nhi” sẽ thuộc về người mà nó chọn.

Con “Bình Nhi” đã dùng đầu to của mình đẩy vào người Đào Uy Nhiên… Và quyền sở hữu con ngựa đã được quyết định.

Nhưng Đào Uy Nhiên nói rằng anh ta đã thấy rất nhiều loại ngựa như thế này; cưỡi chúng chỉ để đi lại mà thôi, anh ta không hề thèm muốn chúng… Dù ai cũng đuổi theo, nhưng đó không phải là tình yêu, mà chỉ là những người qua đường mà thôi.

Lần này, Đào Thiểu Chương không còn nóng vội nữa; trái tim anh như vừa bị đập vỡ bởi một tiếng sấm giữa trời quang đãng. Nhìn thấy Ping Er đang cố gắng làm hài lòng Đào Uy Nhiên, anh cảm thấy như có hàng ngàn con hạc giấy bay qua cửa sổ, và bầu trời thì xanh biếc…

  “Ai dám lại lấy chuyện này ra để nói, thì cút đi cho tôi, cút về kinh thành!”

  Chu Qing đá đổ chiếc ghế xuống đất, hét lên như vậy rồi, các lính canh và vệ binh đều tỏ vẻ thất vọng và đi ăn cơm. Cả buổi sáng hôm đó, hai người vẫn không hề đánh nhau.

  Tạ Khuy cùng một nhóm người mang theo những cái thùng chứa cháo đến phục vụ bữa ăn. Khi gặp Chu Qing, họ đều cúi chào.

  Lão Xue vẫn giữ vẻ mặt u ám như mọi khi, không hỏi gì về tình hình xảy ra ở Tong Cheng hôm qua.

  Không phải là anh ta không quan tâm, cũng không phải là anh ta nghĩ rằng việc đó không thể thực hiện được.

  Đối với lão Biên Quân này, chỉ khi ngũ cốc và vật tư được chuyển đến các doanh trại thì công việc mới coi như hoàn thành. Dù ban đầu mọi thứ diễn ra suôn sẻ đến đâu, cuối cùng cũng sẽ gặp phải vấn đề. Anh ta đã trải qua quá nhiều tình huống như vậy… Biên Quan cũng vậy; luôn khiến người ta thất vọng, rồi chuyển sang tuyệt vọng, và cuối cùng là không còn hy vọng gì nữa.

  Ngồi trên chiếc ghế, Chu Qing không cảm thấy thèm ăn gì cả. Anh cầm cái bát gỗ và nhìn về phía Tạ Khuy.

  “Tại sao anh không hỏi tôi xem mọi việc có diễn ra thuận lợi không?”

  Hôm nay, Tạ Khuy không mặc áo giáp, mà chỉ mặc chiếc áo lông cừu, tay khoác trong túi, ngồi xuống trước mặt Chu Qing và nở một nụ cười nhẹ.

  “Nếu ngài tự mình nhắc đến chuyện đó, có lẽ là kẻ thù đã đặt bẫy.”

  Nụ cười ấy không hề thể hiện sự hào hứng, chỉ giống như một cử chỉ để tạo không khí thoải mái cho người khác mà thôi.

  “Không.” Chu Qing nói với vẻ mặt u ám: “Mọi chuyện đã bị bại lộ ngay tại chỗ; họ biết được danh tính của tôi là Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ Sĩ.”

  Tạ Khuy vẫn mỉm cười: “Nếu không thể làm được, thì cũng đành thôi. Hãy nghĩ đến những biện pháp khác đi. Ngài đừng nản lòng; nếu Thù Trí không thông minh, thì ông ấy cũng không thể giữ chức vụ triệu phú lâu đến thế đâu.”

  Chu Qing liếc nhìn vào góc phòng; Đào Thiểu Chương giả vờ như không nghe thấy gì cả, và tiếp tục uống cháo.

  Nhăn mặt, Chu Qing nói: “Thù Trí đã chết r

Tạ Khuy Nghe vậy, biểu cảm của anh ta đột nhiên thay đổi, giọng nói tăng lên tám quãng: “Thù Trí đã chết rồi à?”

  “Ừ, Sun Zhou cũng đã chết. Trong nhà họ Sun, ngoại trừ phụ nữ và trẻ em, tất cả đều đã chết.”

   Tạ Khuy hoàn toàn sửng sốt, nuốt ngược lại một tiếng: “Sun… Sun Zhou cũng chết rồi sao?”

  “Ừ, danh tính của họ bị phát hiện ra, sau đó tất cả đều bị giết hết.”

  Nói xong, Chu Qing nhảy xuống ghế và đi vào trong nhà để tìm đồ gì đó, để lại Tạ Khuy một mình, đứng đó như một con gà trống bị đánh bại.

  Mất khoảng nửa ngày trôi qua, Tạ Khuy bỗng nhiên đứng dậy và hét lớn: “Thù Trí và Sun Zhou đã chết rồi sao? Cả hai người đó đều chết rồi à?”

  Các lính canh và vệ binh không hề để ý đến anh ta. Tạ Khuy vẫn còn trong trạng thái choáng váng, rồi bất ngờ chạy ra khỏi sân để tìm người hỏi tin tức.

  Sau khi ăn sáng xong, Chu Qing triệu tập cuộc họp toàn thể lần thứ ba để thảo luận về việc tiếp quản thành phố Tongcheng.

  Đào Thiểu Chương tự nguyện giơ tay lên. Mọi người đều nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng; Chu Qing lo rằng cuộc họp này có thể sẽ biến thành một buổi “đấm nhau” chỉ để đối phó với Đào Thiểu Chương.

  Thở dài, Chu Qing cũng không biết phải nói gì về chuyện này nữa.

  Đào Thiểu Chương thực sự có vấn đề, một vấn đề nghiêm trọng. Anh ta mắc một loại “rối loạn tâm lý” đặc biệt, khiến trí tuệ của anh ta giảm xuống mức đáng kinh ngạc trong những lúc nhất định. Những phản ứng sinh lý này khiến tim đập nhanh hơn, não bộ tạm thời ngừng hoạt động một số chức năng, và lý trí bị thay thế bởi cảm xúc, khiến anh ta trở nên thiếu kiểm soát.

  Đây là kết luận mà Chu Qing đưa ra trước khi đi ngủ.

  Loại phản ứng này khá phổ biến. Giống như những người phụ nữ khi nhìn thấy một chiếc túi xách đắt tiền, dù thu nhập hàng tháng chỉ vài nghìn đồng, họ vẫn sẵn lòng dùng thẻ tín dụng để mua nó – một thứ vô ích như vậy. Người ngoài không thể hiểu được, nhưng họ lại cảm thấy vui vẻ. Sau khi mua xong, họ cũng hối tiếc, nhưng lần sau vẫn sẽ tiếp tục làm như vậy.

  Tương tự như một số người già hay lính canh, khi nhìn thấy người lạ, phản ứng đầu tiên của họ là rút dao lao vào đâm người. Dù đang ở trong nước hay trong thời bình, đó cũng là một loại phản ứng tâm lý.

Trên thực tế, Đào Thiểu Chương cũng là một hình mẫu điển hình phổ biến của các nhà văn cổ đại.

Trước đây, Chu Qíng đã nghe nhiều câu chuyện về những quan lại bất tài; những viên chức ở đây đó không thể giải quyết được bất cứ vấn đề gì, khi thiên tai hay họa loạn xảy ra, dân chúng lâm vào cảnh ly tán, gia đình tan vỡ, nhưng những kẻ này chỉ cười ha hả mà không hề cảm thấy có lỗi, rồi sau đó liền tự sát để “báo đáp” cho vua chúa và kết thúc cuộc đời mình.

Tuy nhiên, Chu Qíng không thể phủ nhận một điều: bản thân anh ta đã bị ảnh hưởng bởi Đào Thiểu Chương. Đào Thiểu Chương chắc hẳn đã ảnh hưởng đến rất nhiều người, chỉ là những người này, bao gồm cả chính anh ta, chưa bao giờ nhận ra điều đó.

Nhìn thấy Đào Thiểu Chương đang cười nhạo mình, Chu Qíng vừa tức giận vừa buồn cười. Ban đầu, anh ta chỉ muốn “nghỉ ngơi yên ổn” trong Bộ Hộ, nhưng không ngờ rằng mình lại bị Đào Thiểu Chương này thôi thúc, khiến anh ta trở nên hăng hái hơn và bắt đầu thử nghiệm những việc nguy hiểm… Cuối cùng, anh ta đã rơi vào con đường không thể quay đầu lại được.

Đào Uy Nhiên bắt đầu phân tích tình hình và nói với Chu Qíng: “Thưa ngài, Thù Trí đã chết, Sun Zhou cũng đã chết; thành phố Tong Thành cần phải ngay lập tức cử người đến tiếp quản, áp dụng biện pháp mạnh mẽ để tìm ra nơi kẻ thù cất giấu lương thực và vận chuyển chúng nhanh chóng đến các doanh trại của Biên Quan, tránh để tình hình trở nên tồi tệ hơn.”

“Đúng vậy, ai sẽ đi?”

Nam Cung Bình lên tiếng: “Thầy Chu, em xin đi.”

Chu Qíng cười: “Sao bạn cũng gọi tôi là ‘thầy Chu’ vậy?”

“Trước Tết, ngài đã đồng ý với lời đề nghị của chú tôi, rằng sau Tết sẽ nhận tôi làm đệ tử…” Nam Cung Bình cười e thẹn: “Em biết thầy là người luôn giữ lời hứa, dù chưa chính thức nhận tôi làm đệ tử, nhưng thực tế chúng ta đã giống như thầy trò rồi; vì vậy, em dám gọi ngài là ‘thầy Chu’.”

Chu Qíng vuốt mép mình… Thật ra, anh ta cũng muốn nhận Nam Cung Bình làm đệ tử.

Về những điều khác, Chu Qíng không biết nhiều; nhưng anh ta tin chắc rằng Nam Cung Bình rất thông minh… Tuy nhiên, anh ta đã gặp quá nhiều người thông minh rồi, và Nam Cung Bình không phải là người thông minh nhất trong số họ.

Còn về những cuốn sách như “Tứ Thư Ngũ Kinh”, Chu Qíng không quan tâm lắm; ngoại trừ bản thân mình, mọi người đều học những thứ đó… Phúc Tam đã bắt đầu tổng kết những kiến thức đó từ vài ngày trước, và sau khi hoàn thành việc tổng kết, anh ta sẽ bắt

Trí tuệ của những người trong triều thì hiện tại vẫn chưa thể nhận ra được; Nam Cung Bình cũng không có chức vụ nào cả.

Nhưng nếu nói đến việc quyết đoán nhanh chóng và dứt khoát, thì cậu bé này thực sự xuất chúng – vừa rồi còn đang nói chuyện linh tinh với gia đình họ Sun, ngay lập tức sau đó đã rút kiếm ra và hành động một cách không chút do dự.

Chỉ trong vài câu nói, mọi người đã quyết định xong vấn đề; chủ yếu là Đào Uy Nhiên và Nam Cung Bình đã bàn bạc với nhau.

Đào Uy Nhiên cho rằng Nam Cung Bình hoàn toàn có thể đến Tongcheng để tạm thời điều hành mọi việc, tìm ra lương thực và vận chuyển chúng đến doanh trại của Biên Quân.

Tuy nhiên, Biên Quân lo ngại về những “mối quan hệ” của kẻ thù ở kinh thành; ông ta không sợ Thù Trí, mà sợ những mối quan hệ đó. Nếu các võ tướng xung đột với các quan lại địa phương, Bộ Quân sự sẽ bị cáo buộc, và Biên Quân cũng sẽ bị bôi nhọ danh tiếng. Thực ra, những binh sĩ hỗ trợ ở Tongcheng chẳng đáng kể gì cả; chỉ có khoảng hai trăm người, trong mắt Biên Quân thì chẳng đáng coi vào đâu cả.

Vừa mới bàn bạc xong, Tạ Khuy đã chạy vào.

Tongcheng và Thị trấn Kim Côn cách nhau không xa, nên đã có người thân thuộc quân đội đến báo tin ngay; vì vậy Tạ Khuy đã biết rõ toàn bộ sự việc xảy ra hôm qua.

Khi vào đây, Tạ Khuy không chào hỏi Chu Qing trước, mà quan sát xung quanh rồi chạy đến trước mặt Đào Thiểu Chương với vẻ ngưỡng mộ tràn đầy.

“Anh chính là anh em Nam Cung phải không? Thật là một người hùng, tôi rất ngưỡng mộ.”

Đào Thiểu Chương mỉm cười nhẹ: “Tôi là Đào Thiểu Chương.”

Tạ Khuy tỏ vẻ khinh thường: “Hóa ra anh chính là Đào Thiểu Chương.”

Nói xong, Tạ Khuy lại quay đầu tìm những khuôn mặt lạ, khi thấy Nam Cung Bình liền chạy đến bên cạnh.

“Anh chính là anh em Nam Cung phải không? Thật là một người hùng, tôi rất ngưỡng mộ.”

Lời nói giống hệt như trước, không thay đổi một từ nào.

Đào Thiểu Chương cảm thấy rất bực mình; anh không hiểu tại sao mình lại bị khinh thường một lần nữa… Tại sao lại giống như ở kinh thành vậy, luôn bị khinh thường mà không có lý do gì cả?