Ngay khi những lời “mua lương thực” vang lên, khuôn mặt của Thù Trí bỗng nhiên hiện lên vẻ không tự nhiên.

“Công tử Cao chưa biết rõ đâu, xung quanh Thành Đồng toàn là đất hoang; lương thực ở đây hàng năm đều thu hoạch kém. Tôi không phải không muốn giữ mặt cho ngài Cao, nhưng tôi cũng thật sự bất lực… Hai vị công tử hãy thông cảm, e rằng chuyến đi này sẽ trở thành công việc vô ích.”

Phù Vĩnh Khang nói một cách không kiên nhẫn: “Ai lại muốn mua lương thực ở Thành Đồng chứ? Chúng tôi chỉ muốn mua lương thực của kẻ thù của các người mà thôi.”

“Lương thực của kẻ thù à?” Thù Trí cố gắng nở nụ cười nhưng không thành công: “Nhà tôi có vài mẫu ruộng nhỏ, nhưng ngay cả khi còn dư thừa lương thực, chúng tôi cũng đã dùng để giúp đỡ những người đang chiến đấu vì đất nước – những người thuộc phe Biên Quân… Làm sao có lương thực để bán được?”

Chu Kinh cảm thấy khinh thường trong lòng. Rõ ràng là kẻ thù, nhưng vẫn cố tình tỏ ra nhân từ, cao thượng…

“Nói thẳng ra đi.” Phù Vĩnh Khang không né tránh: “Tôi biết rằng các người đã giấu đi lương thực của Biên Quân, và kẻ thù của các người cũng đã âm thầm cất giấu nhiều lương thực công cộng… Những gì tôi muốn mua, chính là…”

“Lời nói vô lý!” Thù Trí thay đổi biểu cảm đột ngột, lạnh lùng ngắt lời: “Công tử Cao, tôi đã giữ mặt cho Thượng thư Cao bằng cách không truy cứu chuyện ngài đánh đập người canh cổng thành… Nhưng ngài lại dám nói những lời vu khống trước mặt tôi…”

“Lời nói vô lý!”

Phù Vĩnh Khang tiếp tục “ngắt lời” ông ta, rồi rút ra năm tờ tiền bạc trị giá mỗi tờ mười vạn quan đặt lên bàn.

Thù Trí sững sờ, ánh mắt đầy ham muốn khi nhìn thấy những tờ tiền bạc kia. Không chỉ Thù Trí mà ngay cả một số gia đình quý tộc ở kinh đô, thấy số tiền lớn như vậy, cũng sẽ run rẩy.

Cuối cùng, lý trí đã chiến thắng lòng tham… Thù Trí nuốt nước bọt, nhưng giọng nói của ông ta lại mang tính nịnh hót, cố tình tỏ ra ngây thơ:

“Công tử Cao, ý ngài là gì vậy?”

“Bao nhiêu lương thực các người có, tôi sẽ mua bấy nhiêu… Nếu không đủ, tôi sẽ bổ sung thêm tiền.”

“Thật sự tôi không còn lương thực dư thừa nào cả… Tôi không có, Thành Đồng không có, kẻ thù cũng không có… Chuyện lương thực công cộng đó, hoàn toàn là không có thật.”

Đôi mắt của Thù Trí như muốn “mọc” ra tiền bạc vậy… Miệng thì cứ nói dối, nhưng cơ thể lại thể hiện sự thèm muốn rõ ràng.

Chu Khíng cười nói xen vào: “Thưa ngài Câu, chúng tôi đã đi từ sông Vĩ đến đây, trải qua không ít khó khăn; sao có thể trở về tay không được chứ.”

  “Sông Vĩ?!”

  Chu Khíng tiếp tục cười mà không nói gì thêm.

  Trên khuôn mặt Thù Trí lướt qua một ánh sáng kỳ lạ: “Tôi nghe nói ngài Táo là một quan thanh liêm, trong khi nhà bà vợ ngài lại rất giàu có; số tiền năm trăm vạn quan này, ngài dường như lấy ra một cách dễ dàng…”

  Nói đến đây, Thù Trí giả vờ tự vỗ mình một cái: “Quả là tôi nói nhiều quá.”

  Dù nói vậy, vẻ mặt của Thù Trí vẫn đang mong đợi một lời giải thích.

  Ý nghĩa rõ ràng là: dù Tào Ngộ là Thượng thư Bộ Lễ, nhưng ông ta khá nghèo, và còn keo kiệt nữa; làm sao có thể có năm trăm vạn quan để mua lương thực được?

  Thực ra, thái độ này đã phần nào chứng minh nhiều điều; ít nhất thì Thù Trí đã bị cuốn hút, đã bắt đầu quan tâm đến chuyện này.

  Phải nói rằng, Đào Uy Nhiên thật hiểu rõ tính cách của những người con nhà giàu; kịch bản được thiết kế rất tinh vi, và anh em nhà Phù chỉ cần làm theo đúng những gì được yêu cầu là được.

  “Cha chúng tôi, tất nhiên là một quan thanh liêm; nhưng số tiền này không phải do cha cho, mà là…”

  Phù Bảo Vệ vừa nói đến đó, người em thứ hai Phù Vĩnh Khang liền tiếp lời: “Anh trai, đừng nói nhiều nữa.”

  Phù Bảo Vệ tức giận nói: “Sợ gì chứ, Thù Trí này cũng không phải là người tốt đâu; dù nói ra đi nữa thì sao?”

  Thù Trí bị mắng nhưng không tức giận, vẫn đang chờ đợi phần tiếp theo.

  Đáng tiếc, phần tiếp theo không xảy ra, bởi vì anh em nhà Phù phải chờ Thù Trí lên tiếng trước.

  Thấy hai người anh em không nói gì, Thù Trí cũng đúng như Đào Uy Nhiên đã dự đoán, bắt đầu nói theo những lời được chuẩn bị sẵn.

  “Tôi nghe nói, Thượng thư Bộ Lễ Ngài Táo có mối quan hệ thân thiện với Tổng chỉ huy Chu Khíng của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh ở kinh thành; và Tổng chỉ huy Chu Khíng sẽ sớm đến Biên Quan. Tôi cũng nghe nói rằng, Tổng chỉ huy Chu Khíng rất ghét bỏ những quan tham; vậy mà ngài Táo lại muốn mua lương thực… Điều này thật khó hiểu.”

“Chu Qing đó chỉ là một thứ chó rác thôi, làm sao cha tôi có thể quen với hắn được.”

Phú Vĩnh Khang cười lạnh: “Kẻ khốn nạn đó, chỉ là một kẻ từ gia đình nghèo khó trở nên giàu có thôi; nhờ vào sự sủng ái của hoàng đế mà hắn ngày càng ngạo mạn ở kinh thành, so với hai anh em chúng ta. Một khi hắn mất quyền lực, tôi sẽ lột da hắn.”

“Đúng vậy,” Phú Bảo Vệ tiếp lời: “Vì hắn là một vị chỉ huy, nên cha tôi mới phải nhượng bộ. Nếu không phải vì điều đó, tôi đã đánh hắn mỗi lần gặp mặt rồi… Chính hắn đã khiến hai anh em chúng ta phải chịu đựng biết bao khổ sở.”

Nụ cười của Chu Qing có vẻ giả tạo; ông nghi ngờ liệu hai anh em này có nói thật hay không.

Dù không chắc họ có nói thật hay không, nhưng đây chính là những lời được viết sẵn bởi Đào Uy Nhiên.

Quả nhiên, khi thấy hai anh em này dám mắng Chu Qing như vậy, và mắng một cách thật xấu xa, mức độ cảnh giác của ông cũng giảm bớt đi phần nào.

Nhưng Thù Trí vẫn còn băn khoăn: “Tại sao ông Cao lại muốn mua lương thực nhỉ?”

“Cứ nói thẳng ra xem có bán không thôi. Nếu bán, hãy tổ chức người, sử dụng đường thủy để vận chuyển, càng nhanh càng tốt.”

“Đường thủy?!” Thù Trí biến sắc: “Không lẽ là vận chuyển xuống phía nam sông Viễn…”

Hai anh em nhà Phú lại im lặng, biểu hiện của họ được kiểm soát một cách hoàn hảo.

Thù Trí bỗng nhiên như hiểu ra tất cả mọi chuyện.

Mọi thứ đều “giải thích” được rồi.

Không phải Tào Ngộ là người mua lương thực, mà là Ngô Vương.

Tào Ngộ không thể chuẩn bị được năm trăm nghìn quan, nhưng Ngô Vương thì có thể.

Biểu cảm của Thù Trí liên tục thay đổi.

Người Ngô Vương đó… chắc chắn là kẻ có ý đồ phản loạn; việc họ sẵn lòng trả giá cao để mua lương thực cũng dễ hiểu thôi.

Còn Tào Ngộ… có lẽ chỉ là người của Ngô Vương, chỉ giả vờ quen với Chu Qing mà thôi.

Thù Trí bắt đầu suy đoán rồi.

Cựu Bộ Lễ Tả Thị Lang và Châu Vũ Duy… chắc chắn là người của Ngô Vương và đã bị bắt giữ.

Và với tư cách là người của Châu Vũ Duy Shangguan, đồng thời cũng là người thuộc nhóm Ngô Vương, mọi chuyện giờ đây đã trở nên dễ hiểu rồi.

Theo lời hướng dẫn của Đào Uy Nhiên, Phù Vĩnh Khang đã tung ra đòn quyết định cuối cùng.

“Thống đốc Châu, đừng cố tỏ ra điên rồ hay giả vờ ngốc nghếch trước mặt hai anh em chúng tôi nữa. Chúng tôi biết rõ ông đã tạm giữ lương thực công khai để bán riêng. Bán cho ai cũng vậy thôi… Hai anh em chúng tôi sẵn lòng trả giá cao, nhưng việc ông bán lương thực này thực sự là hành động có thể khiến ông phải mất mạng. Còn chúng tôi, mua lương thực cũng vậy thôi… Đừng lãng phí thời gian của chúng tôi nữa. Hãy đưa ra một mức giá đi; chúng tôi không thiếu tiền đâu. Nếu ông cứ tiếp tục giả vờ nữa, chúng tôi sẽ rời đi… Và sau này, ông đừng hối tiếc nhé.”

Khả năng biên kịch và hiểu biết sâu sắc về tâm lý con người của Đào Uy Nhiên… Có thể không nói là đã đạt đến đỉnh cao, nhưng ít nhất cũng gần như vậy rồi.

Đúng vậy… Thù Trí kiên quyết từ chối thừa nhận chỉ vì đây là việc có thể khiến ông mất mạng.

Nhưng Ngô Vương mua lương thực cũng vậy thôi… Rốt cuộc cũng là hành động có thể khiến ông ta gặp họa mà thôi.

Ai trong số họ cũng không phải là người tốt đẹp gì… Thì cũng không cần phải giả vờ nữa.

Đứng dậy, Thù Trí tiến lại gần Phù Vĩnh Khang, như thể muốn rót thêm trà cho hai anh em, nhưng thực ra là muốn kiểm tra xem năm trăm vạn quan bạc đó có thật không.

Thật đấy… Chỉ cần nhìn qua là có thể biết ngay đó là loại bạc thông dụng, chất lượng tốt, giá trị thực sự.

Điều này cũng đã được Đào Uy Nhiên lường trước… Vì vậy, Phù Vĩnh Khang lại lấy ra năm tờ năm trăm vạn quan bạc khác và đặt chúng lên bàn.

Thù Trí bất ngờ thở hổn hển; cái ấm trà suýt nữa rơi xuống đất.

“Tốt!” Thù Trí cắn răng nói: “Các người muốn bao nhiêu?”

Chu Kinh nở nụ cười.

Con mồi đã sa vào bẫy rồi… Kế hoạch của Đào Uy Nhiên cũng coi như đã thành công phần lớn… Chỉ còn việc chọn một ngày để tiến hành giao dịch bên ngoài thành phố, và sau đó kết thúc mọi chuyện một cách hoàn hảo!

Nhưng đúng lúc đó, một viên chức của yamen bỗng chốc chạy vào, mặt đầy hoảng sợ:

“Thưa ngài, không tốt rồi… Có một kẻ tự xưng là…”

Chưa kịp nói hết, một người đàn ông đầy bụi bặm đã đá vào mông viên chức đó:

“Thù Trí đang ở đâu? Ngươi này, quan tham và áp bức dân