Xương Hiền với đôi mắt đỏ hoe, đã đứng ngoan ngoãn phía sau Chu Khíng.

Đó chính là lý do tại sao Xương Hiền luôn thích đi theo sát Chu Khíng – bởi vì cô luôn có những nhận thức quý báu từ đó.

Ngay trước khi đến Thị trấn Kim Các, mọi người đã biết về hành vi tham công của Tạ Khuy.

Ngoại trừ Tiêu Dật và Phúc Tam, tất cả mọi người đều nghĩ rằng sau khi đến nơi này, chỉ cần giết chết tên khốn nạn đó là xong, sau đó tiếp quản Thị trấn Kim Các và tổ chức việc phân phối lương thực.

Nhưng Chu Khíng lại im lặng không nói đồng ý hay phản đối gì cả.

Dù vậy, sau khi gặp Tạ Khuy, Chu Khíng luôn nói rằng nên giết chết tên kia, nhưng thực tế thì chỉ nói mà thôi, chưa hề hành động ngay lập tức.

Đó chính là bài học mà Xương Hiền đã rút ra: không phải ai cũng sẵn lòng để bạn thấy những vết thương và danh dự của họ; cũng không phải ai cũng sẵn lòng chia sẻ nội tâm mình với bạn một cách dễ dàng.

Sống trong thế giới này, sống trong thời đại này, việc nói về những khó khăn và gian nan là điều không khó, nhưng việc thể hiện chúng ra thì lại rất khó.

Thế giới này thật kỳ lạ: những người không có khó khăn gì thường xuyên nói về chúng; còn những người có khó khăn thì lại im lặng chịu đựng mà không ai hiểu được.

Tạ Khuy… Tham công là có thật.

Tạ Khuy… Chiến đấu vì đất nước cũng là có thật.

Việc tham công là điều mà pháp luật không cho phép, và người tham công cần phải bị trừng phạt.

Nhưng thái độ của Chu Khíng đã nói lên tất cả về Tạ Khuy.

Nếu không tham công, Tạ Khuy sẽ sống như thế nào? Vợ con anh ta sẽ sống như thế nào?

Chu Khíng hiểu rõ Tạ Khuy. Nếu thay đổi thành các đại đội khác, hoặc bất kỳ đại đội nào khác mà lương thực được phân phát đầy đủ, người đàn ông này – người có sáu vết thương trên người và mất một ngón chân – chắc chắn sẽ không bao giờ tham công.

Nhưng điều mà Chu Khíng không biết là: lần đầu tiên Tạ Khuy tham công, chiếm lấy đầu của tên trộm lạnh lùng kia, chính là đầu của người đồng đội đã hy sinh trong trận chiến; và cậu bé mà Tạ Khuy đang nuôi dưỡng như con ruột của mình, cũng chính là con trai của người đồng đội đó.

Nhiều chuyện, không thể giải thích rõ ràng được. Mọi người đọc sách ít, không hiểu những lý lẽ của các bậc hiền triết; họ chỉ biết phải sống khó khăn, dùng mưu kế nhỏ nhen, cố gắng làm tròn bổn phận của mình, chăm sóc gia đình thật tốt – điều đó đã đủ rồi. Còn về cái chết… những người đàn ông thực sự dũng cảm, không ai sợ chết cả.

Ra trận chiến đấu, đó chính là bổn phận của họ; họ ăn lương từ công việc này. Họ có thể chửi rủa mẹ đẻ mình, chửi rủa triều đình, thậm chí chửi rủa hoàng đế… Bởi vì họ đã chiến đấu, bởi vì triều đình trả lương cho họ ít hơn, nên họ dám chửi rủa… Bởi vì triều đình nợ họ.

Nhưng khi đến một ngày nào đó mà họ không dám chửi rủa nữa, đó là bởi vì họ cảm thấy triều đình không còn nợ họ nữa… Bởi vì họ đã không chiến đấu hết mình, đã lùi bước, đã sợ hãi… Khi đó, họ cũng không dám chửi rủa nữa.

Phải chửi rủa mới đúng… Nếu không chửi rủa, thì thật là sai lầm.

“Ngày mai, sẽ đến Tông Thành.” Chu Khánh nâng đỡ người đàn ông đầy bụi bặm và nước mắt kia lên: “Tôi muốn chứng minh một số điều… Muốn chứng minh với bạn rằng liệu những quy tắc hiện tại có nên thay đổi hay không… Nhưng trước hết, chúng ta phải lấy được 60% lượng lương thực.”

Người đàn ông kia mỉm cười; khuôn mặt anh ta bẩn thỉu, nhưng nụ cười ấy xuất phát từ tận đáy lòng.

Anh ta không tin rằng Chu Khánh có thể lấy được 60% lượng lương thực đó, nhưng anh ta vẫn rất vui mừng.

Những người quyền lực thường thích nói những lời lớn lao, khoác lác một cách phóng đại… Đó là đặc điểm chung của họ.

Nhưng Chu Khánh thì khác… So với những người quyền lực khác mà anh ta từng gặp, Chu Khánh không bao giờ nhượng bộ trong lời nói; lần đầu tiên nói ra điều gì đó, sau đó lại tiếp tục khoác lác về điều đó… Những tiêu chuẩn mà họ đặt ra luôn rất cao.

Chu Khánh cũng nói rằng cần phải thay đổi các quy tắc, nhưng anh ta đã nhượng bộ, đã hạ thấp các tiêu chuẩn đó… Bắt đầu từ việc lấy được 60% lượng lương thực… Đây là lần đầu tiên mà Tạ Khuy gặp phải trường hợp như vậy.

Trong sân, nhóm bạn lại tụ tập lại với nhau… Chỉ là giờ đây, có thêm một thành viên mới gia nhập… đó là Tạ Khuy.

“Tôi không muốn nghe về những kế hoạch ‘trên’, ‘giữa’ hay ‘dưới’… Tôi chỉ muốn nghe về những giải pháp… Những cách để lấy được 60% lượng lương thực.”

Ánh mắt Chu Khánh quét qua mọi người, cuối cùng dừng lại trên người Tạ Khuy: “Anh là người am hiểu tình hình địa phương… Hãy chỉ cho tôi biết,

Hôm qua, Chu Khíng đã hỏi tại sao lại cần đến sáu mươi phần trăm lương thực, và anh ta cũng nói rằng mình không biết, nhưng không hề đỏ mặt.

Hôm nay, anh ta đỏ mặt rồi, bởi vì hôm qua, anh ta chưa nhận được sự tôn trọng; còn hôm nay, anh ta đã nhận được sự tôn trọng đó – từ Chu Khíng.

“Xin phép hỏi ngài.” Vẫn là Đào Uy Nhiên lên tiếng: “Là con đường văn hay võ?”

Chu Khíng càng cười nhiều hơn; ông biết rằng kẻ mập mạp này không hề có ý tốt gì cả.

“Bây giờ, ta đang đi theo con đường cao cấp; hãy nói về phía văn trước.”

“Phía văn…” Đào Uy Nhiên mỉm cười nhẹ: “Lừa đảo.”

“Lừa đảo?”

“Giả danh là các thương nhân ở Quan Trung, ở kinh thành, mua lương thực với giá cao, sau đó chiếm lấy ba mươi phần trăm số lương thực còn lại.”

“Chiêu trò lừa đảo này… à, phương pháp văn này, ta rất thích đấy.” Chu Khíng bắt đầu quan tâm: “Tiếp tục nói đi.”

“Tướng Tạp trước tiên sẽ yêu cầu ba mươi phần trăm lương thực; phần còn lại, chúng ta sẽ gặp gia tộc Kẻ Thù, mua chúng với giá cao. Sau khi trả tiền xong, chúng ta sẽ giết người và chiếm lấy những tờ giấy bạc đó.”

Chu Khíng không hiểu rõ lắm: “Làm thế nào để giết, làm thế nào để chiếm?”

“Muốn giết thế nào thì giết thế nào, muốn chiếm thế nào thì chiếm thế nào… Dùng binh lính đi thu gom lương thực về.”

“Không được!” Tạ Khuy vô thức lên tiếng: “Nếu binh lính đi thu gom lương thực, chẳng phải Kẻ Thù sẽ biết được sao?”

“Đúng vậy.” Đào Uy Nhiên cười một cách độc ác: “Chính xác là để Kẻ Thù biết rằng chính binh lính của ngài Chu là người đi thu gom lương thực… Lúc đó, Kẻ Thù sẽ không dám lên tiếng đâu.”

Tạ Khuy có vẻ như đã hiểu ra ý định thực sự của họ.

Lương thực mà Kẻ Thù bán ra là lương thực công, không thể công khai được; ngay cả khi họ tố cáo, họ cũng không thể nói rằng mình bị cướp lương thực công được!

Đào Uy Nhiên tiếp tục nói: “Kế hoạch này chỉ có thể thực hiện một lần thôi; vì vậy, nếu làm, thì hãy làm cho thật lớn… Bao nhiêu lương thực Kẻ Thù có, ngài hãy mua hết.”

Tạ Khuy vẫn lắc đầu: “Nhưng sau này, nếu còn có lương thực nữa, Kẻ Thù vẫn sẽ gây rắc rối cho Biên Quân.”

Chu Khíng cười và nói: “Trong thời gian ngắn nữa, sẽ không còn lương thực nào được gửi đến Biên Quan nữa… Nhưng khi lần tiếp theo lương thực được vận chuyển đến đây, ta cam đoan với ngươi rằng… Tong Thành sẽ không còn nằm trong tay Kẻ Thù nữa.”

Khuôn mặt của Tạ Khuy liên tục thay đổi, cảm thấy không yên tâm chút nào. Anh ta cúi chào Đào Uy Nhiên và hỏi: “Xin hỏi ngài, nếu phải giết người như trong kế hoạch này, vậy về mặt võ công thì sao?”

  “Tướng Tiêu, xin đừng gọi tôi là ‘ngài’. Tôi chỉ là một quan huyện nhỏ thôi, và đã từ chức rồi. Đừng quá lịch sự như vậy; gọi tôi là anh Tao là được.”

  Tạ Khuy liếc nhìn Đào Béo Người – người trẻ hơn mình ít nhất một tuổi – rồi im lặng không nói gì.

  “Lên núi, giả dạng là bọn cướp, cướp lương thực.”

  Nghe vậy, Tạ Khuy bật cười: “Giả dạng thành bọn cướp để cướp lương thực ư?”

  “Đúng vậy. Ngài của tôi không cần phải quỳ gối để xin lương thực đâu.” Đào Uy Nhiên chỉ vào thanh kiếm dài của Đồng Quy và nói. “Với thứ này, chúng ta sẽ không cần phải quỳ nữa.”

  “Dù vậy, nếu thành phố Tong Cheng cử Chiết Xung Phủ đi tiêu diệt bọn cướp… thì chúng ta vẫn có thể không cần phải quỳ, nhưng chỉ có thể làm việc ở trong núi thôi.”

  “Thật là phiền phức…”

  Chu Qíng rút thanh kiếm đeo sau lưng Fú Tam ra, đặt nó lên bàn và nói: “Với thứ này… liệu chúng ta có thể xin được lương thực mà không cần phải quỳ không?”

  Tạ Khuy gật đầu: “Có thể… nhưng phải lên núi mới được.”

  Chu Qíng mở túi lấy con dấu quan lại ra và hỏi: “Với thứ này… liệu chúng ta có thể xin được lương thực không?”

  “Có thể… nhưng vẫn phải quỳ.”

  Chu Qíng đặt chiếc “Thiên Cơ” bên cạnh con dấu quan lại và nói: “Nếu kết hợp cả hai thứ này lại… liệu chúng ta có thể xin được lương thực không!”

  Tạ Khuy cảm thấy hoang mang, nhưng vẫn gật đầu: “Có thể… nhưng vẫn phải lên núi và quỳ gối.”

  Chu Qíng: “…