Tạ Khuy bị kéo ra ngoài và bị đánh đập dữ dội; một nhóm lính trinh sát đã vây lấy anh ta và đá vào người anh ta không ngừng.

Tạ Khuy không hề kêu đau, chỉ cố gắng bảo vệ đầu mình; toàn thân anh ta phủ đầy bụi bặm, mũi tím và mặt sưng tấy.

Trong khi đó, Chu Qíng đang lắng nghe Xiao Yì kể về tình hình của kẻ thù.

Theo lý thuyết, ai chiếm giữ lương thực của quân đội thì người đó sẽ bị xử tử vì tội phạm nghiêm trọng này.

Nhưng thực tế là, kẻ thù đã làm điều này không phải lần đầu tiên.

Thứ nhất, quãng đường vận chuyển rất xa; vì phải dựa vào sức lao động con người để vận chuyển lương thực, nên việc lượng lương thực bị tiêu hao một nửa hoặc thậm chí nhiều hơn là điều khá phổ biến, và điều này cũng có thể được hiểu được.

Thứ hai, tổn thất trong quá trình vận chuyển không phải do con người ăn hết, mà liên quan đến thời tiết và địa hình. Quãng đường càng xa, tổn thất càng lớn; ví dụ, khi trời mưa, nhiều lương thực sẽ bị ẩm mốc; hoặc khi xe ngựa vượt qua núi non, chúng có thể bị rơi xuống nước hoặc dưới chân núi, điều này cũng rất thường xảy ra.

Thứ ba, không có ai kiểm tra số lượng lương thực trong quá trình vận chuyển. Với lượng lương thực lớn như vậy, trên đường không hề có ai kiểm tra; chỉ khi đến một thị trấn nào đó, các quan chức mới tiến hành kiểm tra và nhận hàng.

Ngay từ đầu, Chu Văn Thịnh đã là một quan chức kiểm soát việc vận chuyển lương thực, phụ trách điều phối những người lao động tham gia công việc này. Không phải những người được điều động từ kinh thành sẽ luôn vận chuyển lương thực đến Biên Quan; mỗi khi đến một điểm giao trả nào đó, họ sẽ được thay thế bởi những người khác từ các tỉnh khác, để tiếp tục công việc vận chuyển lương thực đến đích cuối cùng.

Nếu là vào đầu năm hoặc giữa năm, người dân sẽ bị buộc phải tham gia công việc vận chuyển lương thực mà không được đền đáp gì cả. Nhưng vào cuối năm, họ sẽ được trả công; ngay cả khi không được trả tiền, họ cũng sẽ được cung cấp thức ăn uống. Điều này có nghĩa là những người vận chuyển lương thực không chỉ phải ăn uống trên đường, mà còn có thể lấy một ít lương thực để dùng làm “chi phí đi lại” và thức ăn khi trở về nhà.

Từ Xương Kinh đến Biên Quan, đoàn người vận chuyển lương thực phải tiến hành sáu lần giao trả; sáu tỉnh khác nhau cũng sẽ tiến hành sáu lần kiểm tra. Điểm đến cuối cùng là khu vực thuộc sự kiểm soát của kẻ thù – tỉnh Xunyang. Trong suốt quá trình này, các quan chức địa phương có trách nhiệm trung chuyển lương thực cũng không tránh khỏi việc chiếm đoạt một ít lương thực;

Nếu thực sự là quân Lương Rong tấn công đến, các quan chức địa phương sẽ không dám làm như vậy; nhưng thực tế là tin tức rằng Lương Rong không tấn công đã lan truyền khắp Trung Châu. Vì vậy, theo quy tắc cũ, mọi người đều phải hút máu của Biên Quân.

Triều đình có giận không? Có chứ, nhưng không thể điều tra được, bởi vì quy trình phức tạp, sự liên kết giữa các gia tộc quyền lực và việc các quan lại bảo vệ lẫn nhau, cùng với việc thiếu hệ thống giám sát hiệu quả.

Các quan chức địa phương chỉ cần nói rằng đã xảy ra tai nạn gì đó: mưa lớn, đất lở, người dân ăn quá nhiều… Và nếu bạn nói rằng chúng tôi tham lam, thì cũng được; lần sau chúng tôi sẽ không vận chuyển nữa… Hoặc nói rằng người dân không muốn vận chuyển nữa… Dù bạn muốn truy cứu trách nhiệm thế nào, tôi cũng có hàng trăm cái cớ, hàng nghìn lý do để biện hộ.

Và khi lương thực được vận chuyển đến đường Xun Yang, phần lớn số lượng lương thực đã bị mất. Kẻ thù cũng sẽ tiến hành kiểm tra cuối cùng; những người đã “hưởng lợi” trước đó sẽ bí mật làm giả số liệu, để những kẻ kiểm tra cuối cùng che đậy cho họ.

Cuối cùng, chỉ còn lại khoảng 30% số lượng lương thực ban đầu – mười xe lương thực, trong đó năm xe đã bị mất trên đường; Biên Quân lẽ ra phải nhận năm xe, nhưng thực tế chỉ nhận được ba xe mà thôi.

Sau khi giải thích tình hình, Tiêu Dã tỏ ra rất lo lắng: “Mặc dù đường Xun Yang nằm gần Biên Quan, nhưng không cần phải để mặt các tướng lĩnh của Biên Quân; những quan hệ đã ăn sâu vào cơ sở xã hội, việc lấy lại lương thực từ họ thật sự rất khó.”

Chu Khánh, đã mệt mỏi đến cùng cùng, buồn ngủ và gật đầu.

Đến vị trí của anh ta, sau khi trải qua rất nhiều chuyện, anh ta đã hiểu rõ một điều: Những luật pháp, những quy định, những nguyên tắc công bằng không phải lúc nào cũng phù hợp với tất cả mọi người.

Ngay cả ở thời đại sau này, những chuyện như vậy vẫn xảy ra rất nhiều; người dân bình thường khó có thể tin được rằng lương thực – vốn liên quan đến sinh mạng của hàng triệu người – lại có người tham ô, lại có người dám tham ô đến mức đó.

Thực tế, những chuyện như vậy quá nhiều; nếu không có chúng, thành ngữ “kinh hoàng đến mức không thể tin được” cũng sẽ không xuất hiện.

Xương Hiền cười nói: “Tướng Tiêu ơi, nếu là chuyện khác, có lẽ Chu sư sẽ phiền lòng; nhưng nói đến những gia tộc quyền lực này, trong mắt Chu sư, chúng chẳng đáng kể gì cả.”

Vương Thông Thông tự nguyện đề nghị: “Thưa ngài, sao không để tôi cùng vài người bạn đến đường Xun Yang đi

Mọi người đều ngạc nhiên một chút; họ tưởng rằng Chu Qíng rất “yêu thích” các gia tộc quý tộc và luôn thích gây rối với họ. Thực ra, Chu Qíng đã cảm thấy chán ngấy việc liên tục đối đầu với các gia tộc ấy – dù là ở kinh thành hay ở Biên Quan, anh ta hoàn toàn không hứng thú gì với những kẻ thù này cả. Việc không hứng thú không có nghĩa là sẽ không giải quyết chúng; chỉ là Chu Qíng không muốn sử dụng những phương pháp phức tạp để làm điều đó nữa thôi. Dù là việc tán gái hay sử dụng bất kỳ biện pháp nào, khi đến một nơi nào, anh ta sẽ áp dụng cách thức đơn giản và trực tiếp nhất để giải quyết vấn đề. Vì vậy, trong mắt anh ta, những kẻ thù ấy đã trở thành những xác khô trong mộ phần rồi.

Quay đầu lại, Chu Qíng nói: “Đưa họ vào đây.”

Đồng Quy kéo theo Tạ Khuy– người đầy máu và vết thương trên mặt– bước vào.

Chu Qíng cười nói: “Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, Giám đốc Cục Kiểm soát Vũ khí, con trai của Tỉnh Sở An… Đến Biên Quan~, giết một vị tướng cấp năm thật dễ dàng, dễ dàng như hít thở vậy. Bởi từ ngày tôi rời kinh thành, mọi người ở triều đình đều biết rằng tôi có thể giết người, và có thể giết rất nhiều người. Những kẻ ấy không quan tâm đến điều đó, miễn là lưỡi dao của tôi không hướng về phía họ… Hãy cho tôi một lý do để bạn có thể sống sót.”

Tạ Khuy ngẩng đầu lên, lau đi máu ở khóe miệng, lắc đầu; trên khuôn mặt anh ta vẫn không hề hiện rõ vẻ sợ hãi.

“Vậy thì tôi sẽ cho bạn một lý do như vậy.”

“Xin ngài nói đi.”

“Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ làm công việc của bạn… Bạn đi đâu, tôi cũng sẽ đi theo; bạn làm gì, tôi cũng sẽ theo dõi… Tôi muốn biết bạn hàng ngày làm gì, cách thức vận hành nguồn lương thực ra sao… Sau khi hiểu rõ mọi thứ, tôi sẽ giết bạn.”

“Được.” Tạ Khuy đứng dậy, không hề tỏ ra lo lắng: “Vậy thì thuộc hạ sẽ chuẩn bị thức ăn cho ngài ngay bây giờ.”

Đồng Quy nhìn Chu Qíng một cách kỳ lạ; Chu Qíng gật đầu nhẹ.

Tạ Khuy lảo đảo bước ra ngoài, nhặt lên chiếc áo khoác trên mặt đất, quét sạch bụi vàng trên nó, đeo lên vai, ngẩng cao đầu và đi ra ngoài để chuẩn bị thức ăn.

Nhìn theo bóng lưng của Tạ Khuy, Chu Qíng lắc đầu và cười buồn: “Các bạn nghĩ sao?”

Đồng Quy phun ra một câu: “Lừa dối, đáng bị giết.”

Shao Yi có vẻ mặt phức tạp, dường như muốn nói điều gì đó, nh