Đã đến lãnh thổ của Biên Quan rồi, nhưng Chu Qing cũng không vội vàng đi đến các doanh trại lớn bên ngoài thành hoặc thành phố Vọng Nguyên.

Nếu muốn thích nghi với môi trường mới, trước hết phải hiểu rõ về nó – và môi trường ở Biên Quan chính là quân đội.

Chu Qing luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn ở Tạ Khuy, anh muốn tìm hiểu kỹ hơn.

Tạ Khuy đã chuẩn bị chỗ ở cho Chu Qing và những người khác, hai căn nhà liền kề gần bức tường thành.

Những căn nhà đó rất tồi tàn: tường vách đều hỏng hóc, đồ nội thất bằng gỗ cũ kỹ, bàn học nghiêng về một bên, giường gỗ cứng ngắc, cửa sổ thì kêu vo ve… Khi ngồi xuống ghế, Chu Qing cũng cảm thấy không thoải mái chút nào.

Không phải Tạ Khuy không muốn chiều lòng Chu Qing, mà là ở thị trấn Kim Cương này, đã không còn chỗ ở tốt hơn nữa.

Một thị trấn quân sự… Đó chính là bản chất của nó.

Ban đầu, khi Biên Quân đi tuần tra, toàn bộ thị trấn Kim Cương chỉ toàn là lều quân, coi như một “căn cứ”.

Khoảng bốn năm mươi năm trước, quân nhân trong Biên Quân bắt đầu cho người thân của mình đến sinh sống ở đây.

Nhưng trong vài năm gần đây, hầu hết người thân của các binh sĩ đều đã rời đi, đi đến thành phố Vọng Nguyên hoặc khu vực Thập Dương Đạo; chỉ còn lại binh sĩ thuộc gia đình quý tộc của Chiết Xung Phủ và những người lính già đã nghỉ hưu mà thôi.

Bữa ăn chỉ là cháo loãng với thịt khô được phơi khô, bánh nan nóng hổi thì do họ tự mang theo, cùng với một số dưa chua.

Chu Qing có chút tò mò: liệu Tạ Khuy có thật sự không có điều kiện hay chỉ giả vờ như vậy?

Vương Thông Thông ra khỏi nhà và biến mất vào bóng đêm; nửa giờ sau, anh ta trở lại và xác nhận rằng Tạ Khuy thực sự không có điều kiện gì cả – người này ăn uống đều trong những lều quân bên ngoài thành, vẫn chỉ là dưa chua, cháo loãng và thịt khô mà thôi.

Chu Qing là người thích nghe ý kiến của mọi người; tất nhiên, lý do chính là vì anh ta khá lười biếng.

Vì vậy, sau khi gọi mọi người lại, Chu Qing bắt đầu nói: “Mọi người hãy chia sẻ ý kiến của mình xem. Sau khi hiểu rõ cách vận hành ở đây, chúng ta sẽ tiếp quản nơi này thay cho Tạ Khuy và đưa mọi người trở về khu vực Thập Dương Đạo để đòi lại những thứ cần thiết từ kẻ thù, hay là chúng ta nên làm gì khác?”

Kể từ khi rời kinh đô, Đồng Quy trở nên tích cực hơn nhiều và là người đầu tiên lên tiếng: “Theo tôi, chúng ta nên giết chết kẻ Tạ Khuy kia – kẻ đã chiếm công lao không đáng được – và tiếp quản nơi này. Ở đây, Chiết Xung Phủ chỉ có hơn b

Chu Qíng không nói gì; Đồng Quy thực sự chẳng đề cập đến điểm then chốt.

Tiêu Dị có vẻ như muốn nói nhưng lại do dự, rồi mới lên tiếng: “Tôi từng nghe nói về người này, trong trại huấn luyện kỵ binh và bắn cung.”

“Các binh sĩ trong trại đánh giá anh ta thế nào?”

“Đầu tháng, hoặc đầu mùa, chẳng ai nhắc đến anh ta; nhưng cuối tháng, hoặc cuối mùa, các đồng đội bắt đầu bàn tán về anh ta.”

“Bởi vì cuối tháng, Tạ Khuy luôn đưa lương thực đến phải không?”

“Đúng vậy.”

Chu Qíng im lặng.

Biên Quân… Thật là một nhóm người khổ sở; nếu những người lao động sau này bị trả lương ít hơn mười đồng, họ đã sẽ than phiền với gia đình ông chủ trong nhóm chat; còn nếu bị trả ít hơn một trăm đồng, họ thậm chí dám đối đầu với ông chủ. Nhưng nhìn vào Biên Quân, họ đã chịu đựng việc bị trả lương thiếu hụt suốt nhiều năm mà không phàn nàn.

Xương Hiền đã đặt ra một câu hỏi cực kỳ ngớ ngẩn: “Nếu lương thực luôn bị trì hoãn, tại sao họ vẫn quyết định nhập ngũ?”

Nói rằng anh ta ngốc, là bởi hai lý do: thứ nhất, đây không phải là câu hỏi mà một hoàng tử nên đặt ra; thứ hai, Fú Tam đã trả lời cho anh ta rồi.

“Nếu không nhập ngũ, họ sẽ làm gì? Hơn nữa, bạn nghĩ rằng những người đàn ông như Biên Quân sẽ quan tâm đến số lương ít ỏi đó sao?”

Tiêu Dị liếc nhìn Fú Tam – người không hề khoan dung với Xương Hiền– và cảm thấy rất ngưỡng mộ. Người anh ba này không chỉ dám đối đầu với một hoàng tử, mà thậm chí còn dám chất vấn cả hoàng đế nữa.

Như Fú Tam đã nói, nếu chỉ vì lương thực mà nhập ngũ, thì ai cũng có thể làm công việc khác tốt hơn, chẳng hạn như làm vệ sĩ cho quan lại hay làm nông dân thuê đất.

Rất nhiều binh sĩ già dù phải đối mặt với nhiều bất công vẫn không muốn rời đi… Không phải vì tiền bạc. Nếu rời khỏi Biên Quân, rời khỏi chiến trường, họ sẽ không biết phải làm gì; họ đã quen với cuộc sống gian khổ, quen với việc cùng nhau chia sẻ niềm vui và nỗi buồn với đồng đội. Trong quân đội, không có sự lừa dối hay tranh đấu; mọi người đều cùng nhau chịu khó, cùng nhau gánh vác trách nhiệm… Khi đói rét đến mức lưng áp vào bụng, khi gió lạnh thổi qua khiến cơ thể run rẩy, họ sẽ tự nhủ rằng mình là những người đàn ông mạnh mẽ, và tự an ủi bản thân rằng mình đang bảo vệ Biên Quan cho nhân dân, cho đất nước.

Đối với người ngoài, Biên Quan là một nơi lạnh giá và khắc nghiệt.

Nhưng đối với rất nhiều binh sĩ già cỗi, đây lại là thiên đường của họ – không phải vì bất cứ điều gì cụ thể, mà chính vì con người, vì những đồng đội của mình.

“Thưa ngài, nếu chỉ vì việc lấy lại những lương thực xứng đáng cho Biên Quân…”,

Đào Uy Nhiên cười ha hả và nói: “Tôi có ba kế hoạch: trên, giữa và dưới. Ngài muốn nghe kế hoạch nào?”

Shao Yi nhìn người lái xe già Fú Tam và hỏi: “Anh Ba ơi, tại sao ngài lại muốn nghe kế hoạch dưới? Hơn nữa, em cũng đã đọc khá nhiều sách; tại sao khi là người cầm quyền hay là cấp trên, luôn phải chọn kế hoạch dưới?”

Fú Tam đáp lại: “Em có muốn thăng chức không?”

“Dĩ nhiên là có.”

“Vậy thì tốt, Anh Ba có ba kế hoạch để đảm bảo em được thăng chức.”

“Hãy kể xem.”

“Kế hoạch trên này nhé: hàng ngày, em cần thức dậy từ sớm để luyện võ, luyện tập trong chín tiếng liên tục, rèn luyện kỹ năng chiến đấu, sau đó dành thêm một tiếng để học về chiến thuật quân sự. Tiếp tục làm như vậy trong năm năm, sau đó chắc chắn em sẽ trở thành một tướng sĩ am hiểu sâu rộng về chiến thuật, và không lo không thể nổi bật được.”

Shao Yi ngẩn ngơ: “Vậy sống như vậy thì còn ý nghĩa gì nữa?”

“Kế hoạch giữa này thì sao nhỉ? Em hãy về Xương Kinh ngay lập tức, nhờ cha mình tìm cách giúp em thăng chức.”

Shao Yi im lặng không nói gì nữa.

“Còn kế hoạch dưới này…” Fú Tam cười nói: “Chính là cứ kiên nhẫn làm việc chăm chỉ trong Biên Quân, tích lũy kinh nghiệm… Em chọn kế hoạch nào?”

Shao Yi thành thật trả lời: “Kế hoạch dưới thôi.”

Chu Qíng nghe xong cũng bật cười: “Anh Ba nói rất đúng đấy.”

“Giống như việc muốn vào được Đại học Thanh Hoa hay Bắc Kinh vậy: kế hoạch trên là bỏ điện thoại, gỡ hết các trò chơi, chỉ tập trung vào việc học, học suốt mười sáu tiếng mỗi ngày, trong một năm không làm gì khác ngoài việc học, chắc chắn sẽ đỗ.”

“Còn kế hoạch giữa thì sao nhỉ? Có thể thay đổi quốc tịch… Không biết với Bắc Kinh thế nào, nhưng với Thanh Hoa thì chỉ cần biết nói tiếng Trung là được rồi.”

“Vì vậy, dù là kế hoạch trên, giữa hay dưới, quan trọng nhất là phải chọn cái phù hợp với bản thân mình. Nếu thực sự có thể áp dụng kế hoạch trên, thì chắc chắn không có vấn đề nào là không thể giải quyết được.”

“Đừng để ý đến hai người đó,” Chu Qíng nói với Đào Uy Nhiên: “Ngài cứ nói tiếp đi.”

“Vậy thì tôi cũng xin nói về k

Đợi một lát, Đào Uy Nhiên tiếp tục nói: “Thực ra, để thay đổi những quy tắc của Biên Quan, cả điều kiện thời gian, địa lý lẫn sự ủng hộ của mọi người đều đã được đáp ứng. Có sắc lệnh hoàng gia, tiền bạc, thư từ của Phùng Sái… cùng với địa vị của ngài, việc thay đổi những quy tắc này không phải là không thể. Nhưng trước khi thay đổi, chúng ta cần phải khiến binh sĩ tin tưởng vào ngài và sẵn lòng theo ngài thực hiện những thay đổi đó.”

Chu Qíng bật cười khổ: “Điều kiện sống của binh sĩ đã tồi tệ đến mức nào rồi, làm sao họ có thể chấp nhận thay đổi được?”

“Chính vì điều kiện sống đã xuống đáy rồi, họ mới sợ hãi.”

Biểu cảm của Chu Qíng thay đổi đôi chút.

Đó chính là “sợi rơm cuối cùng đè chết con lạc đà”!

Những người thuộc Biên Quân đã từ sự thất vọng chuyển sang tuyệt vọng. Ý định ban đầu của họ chắc chắn là tốt, nhưng Biên Quân có lẽ sẽ không tin tưởng vào họ. Chính vì đã tuyệt vọng, họ mới cực kỳ cảnh giác và không muốn thay đổi. Không phải họ không muốn sống tốt hơn, mà là họ sợ rằng mọi thứ sẽ còn tồi tệ hơn nữa… Bởi vì “tồi tệ hơn” nghĩa là đã đến đáy rồi.

Chu Qíng nhíu mày: “Vậy theo bạn, làm thế nào để Biên Quân tin tưởng vào tôi?”

“Cần phải chi tiêu rất nhiều tiền, chi tiêu một cách lớn lao, để cho họ không còn lựa chọn nào khác!”

“Còn cần phải nói nữa à!”

“Ngài đừng vội vàng.” Đào Uy Nhiên ngừng cười và nói tiếp: “Tiền thì cần phải chi, người thì cần phải loại bỏ. Một tay dùng tiền bạc để khiến Biên Quân chấp nhận ngài; tay kia dùng kiếm và đao để khiến họ tin tưởng vào ngài. Trên lưng ngài cũng cần phải mang theo một cây roi… Cây roi đó phải được dùng để đánh binh sĩ. Ngài cần phải chịu đựng nỗi đau trong lòng, nhưng vẫn phải đánh họ… Không phải vì họ phạm sai lầm, mà là vì họ cứng đầu, cứng đầu đến mức không chịu thay đổi. Được đánh vài cái roi còn hơn là phải chịu đựng khổ sở suốt đời… Việc đó sẽ giúp họ tỉnh ngộ. Tiền bạc có thể do một người sử dụng; kiếm và đao có thể do người khác dùng; còn cây roi… thì cần tìm người thứ ba để sử dụng.”

Chu Qíng dường như đã hiểu: “Về tiền bạc, tôi biết phải chi tiêu như thế nào; về cây roi, tôi cũng biết phải dùng nó ra sao… Nhưng về những thanh kiếm và đao này… thì nên dùng để đánh ai đây?”

“Nếu Biên Quân không dám đánh ai đó, thì ngài hãy tự mình đánh… Hãy cho họ thấy rằng những điều họ không thể làm