Cổng phía bắc, Đào Uy Nhiên dắt con ngựa, bước đi trong tuyết rơi.

Cánh cổng đã hạ xuống một nửa; những người dân đang xếp hàng ra khỏi thành vẫn còn vài chục người nữa. Đào Uy Nhiên, mặc trang phục thường ngày, vội vàng bước nhanh về phía đó.

Người canh cổng Võ sĩ và nhân viên kiểm soát cổng nhìn thấy Đào Uy Nhiên dắt ngựa nhưng lại mặc trang phục thường, lại đi qua cổng chính, liền tiến lên gần.

“Tại sao lại muốn ra ngoài?”

Đào Uy Nhiên ngẩng đầu lên một cách mơ hồ, nhìn người nhân viên kiểm soát cổng và nói một cách vô tâm: “Tôi phải trở về huyện, tôi là quan huyện cấp tám.”

“Bây giờ không thể ra được nữa; có lẽ không kịp cho tất cả mọi người ra khỏi thành đâu.”

“Tôi cần phải trở về huyện để giải quyết công việc công.”

Người nhân viên kiểm soát cổng nhìn con ngựa cao lớn phía sau Đào Uy Nhiên và nói: “Hàng ngày có biết bao nhiêu quan huyện ra vào kinh đô này… Nếu đã đóng cổng rồi, thì ngày mai hãy ra khỏi thành đi.”

“Có thể thông thương một chút được không?”

Người nhân viên kiểm soát cổng mỉm cười và làm một động tác khó hiểu.

Đào Uy Nhiên lập tức hiểu ý, quay người lại và lấy ra một tờ tiền bạc từ gói đồ treo dưới lưng ngựa.

Người nhân viên kiểm soát cổng nhìn vào và bỗng thấy một chiếc thẻ đeo eo; sắc mặt anh ta thay đổi hoàn toàn: “Quý ông là người của Đội Ngự binh Thiên Kỵ à?”

Đào Uy Nhiên biết người nhân viên kiểm soát cổng đã nhìn thấy chiếc thẻ đeo eo trong gói đồ, nhưng không quan tâm lắm, chỉ đưa tờ tiền bạc cho anh ta.

Chiếc thẻ đeo eo đó là Giang Nguyên Sinh đã đưa cho anh ta trước đó, để phòng trường hợp anh ta gặp khó khăn khi ra vào cổng thành; tuy nhiên, Đào Uy Nhiên chưa bao giờ sử dụng nó.

Người nhân viên kiểm soát cổng hoảng sợ, liên tục cúi chào: “Quý ông sao không nói sớm hơn rằng mình là người của Đội Ngự binh Thiên Kỳ? Cổng bên cạnh đã đóng rồi; quý ông nên đi qua cổng chính.”

Chưa kịp cho Đào Uy Nhiên kịp nói gì, người nhân viên kiểm soát cổng đã hét lớn với những người đang xếp hàng: “Thưa mọi người, xin hãy nhường chỗ ra một chút; một vị quan của Đội Ngự binh Thiên Kỳ đang muốn ra khỏi thành đây.”

Đào Uy Nhiên sắc mặt hơi thay đổi, vội vàng vẫy tay: “Đừng làm phiền họ… Tôi không phải là người của…”

Chưa kịp nói hết, mọi người đều nhường chỗ ra; không ai mắng nhiếc hay la ó, mà còn vui vẻ, khi thấy Đào Uy Nhiên dắt ngựa đi, nhiều người còn cúi xuống nhặt những hòn sỏi và rác thải trên đường, để không làm hỏng móng ngựa.

Đào Uy Nhiên nhìn những người dân lùi lại một cách kính trọng, trong lòng hơi bối rối.

  Đi giữa đám đông, có vài người dũng cảm hỏi thăm:

  “Ngài, tối nay ngài ra khỏi thành phố, chắc là đi bắt những kẻ xấu xa…”

  “Sắp đến Tết Nguyên Đán rồi, ngài vẫn phải đi làm công việc…”

  “Ngài đã mang theo đồ ăn khô chưa? Nếu không phiền, con xin mang cho ngài một ít bánh nan để ăn trên đường…”

  Đào Uy Nhiên chỉ gật đầu cảm ơn một cách lặng lẽ, rồi vội vàng dắt ngựa rời khỏi thành phố.

  Khi ra ngoại ô, lên ngựa, Đào Uy Nhiên bỗng nhớ lại câu hỏi mà Chu Qing đã đặt ra cho mình: “Ngài có ước mơ gì không?”

  Câu hỏi đó cứ vang vọng trong đầu Đào Uy Nhiên.

  Thực ra, người ngoài hoàn toàn không biết rằng, từ ngày sinh ra, Đào Uy Nhiên đã là một người đáng thương; cuộc đời anh ta đã định sẵn mất đi thứ quan trọng nhất – ước mơ.

  Tiền của Đào Gia không bao giờ hết, càng tiêu càng nhiều.

  Đất đai của Đào Gia thì anh ta còn lười biếng đến mức không muốn trồng trọt; cha mẹ anh ta cũng thấy phiền phức khi thuê người làm việc, nên chỉ trồng qua loa một chút thôi.

  Bất kỳ quan chức nào đi qua nhà Đào Gia, kể cả các vị triệu phủ, cũng đều phải cúi đầu chào hỏi.

  Anh ta muốn học cưỡi ngựa, cha anh ta liền chuẩn bị một khu đất ở ngoại ô để anh ta luyện tập; suốt 365 ngày trong năm, ngựa mà anh ta cưỡi đều không hề giống nhau.

  Nhưng khi anh ta không còn muốn học cưỡi ngựa nữa, muốn đi khám phá thế giới bên ngoài, cha anh ta lại bỏ ra rất nhiều tiền để xây dựng một con tàu biển lớn.

  Ngay cả việc học sách cũng không thành công!

  Tài năng kỳ lạ của anh ta – khả năng ghi nhớ mọi thứ một cách dễ dàng, khả năng hiểu biết nhanh chóng – khiến anh ta luôn cảm thấy buồn bã và chán chường. Chỉ trong vài tháng, anh ta đã đọc hết bốn sách cổ điển và nắm vững chúng một cách thuần thục.

  Rời bỏ vòng tay che chở của cha mẹ, rời bỏ sự bảo vệ của gia đình Đào Gia, anh ta quyết định đến kinh đô tham gia kỳ thi khoa cử… Bởi vì thực sự, anh ta không còn việc gì để làm nữa.

  Nhưng số phận lại đùa cợt anh ta; cha mẹ anh ta đã sắp xếp mọi thứ trước, và từ khoảnh khắc anh ta bước vào phòng thi của Học viện Quốc tử Giám, vị trí của anh ta đã được định sẵn: đứng thứ ba, đạt danh hiệu Tam Nhất!

  Nhưng đó cũng chính là điều khiến __TERMLOCK000__

Sau cuộc khảo sát khoa học, những quan chức Bộ Lễ bị thao túng đều cảm thấy hoang mang. Người giành vị trí thứ ba – người đã thay thế người khác thi và trở thành người đạt điểm cao nhất, tức là người đỗ đầu – thực ra lại là kẻ đã gian lận! Bởi vì anh ta sử dụng bài thi của Đào Uy Nhiên!

Trong cơn tuyết lớn, Đào Uy Nhiên nhìn vào cái bụng phệ của mình, hít một hơi thật sâu, rồi cưỡi ngựa lao về phía huyện Tiêu.

Biên Quan… Đó không phải con đường dành cho anh ta. Đào Uy Nhiên đã chấp nhận điều đó. Sau Tết, anh ta sẽ trở về Thượng Vân để theo con đường mà chị gái mình đã sắp xếp cho mình. Chỉ trong vài năm nữa, anh ta sẽ trở thành vị quan trẻ tuổi nhất tại Thượng Vân.

Đối mặt với cơn bão tuyết, Đào Uy Nhiên cầu nguyện trong lòng, mong rằng vị chỉ huy lớn của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh sẽ luôn an toàn ở Biên Quan.

…………

Lúc này, tại trụ sở của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, Chu Khinh nhìn ba cha con nhà Phù đang ầm ĩ tranh cãi mà chỉ biết cười đắng.

Phù Vĩnh Khang và Phù Bảo Vệ hai anh em đều có mũi và mặt bị bầm tím, đang quỳ trên đất, không dám phản đối.

Phù Có Tài đá họ mỗi người một cái, rồi nhìn Chu Khinh một cách nghiêm túc:

“Thưa ngài, gia đình chúng tôi không thể nhận được những danh hiệu và chức vụ quân sự này một cách không công bằng. Hãy để hai người đó đi theo ngài đến Biên Quan.”

“Ông Phù ơi, xin ông đừng làm vậy… Ông chỉ có hai người con trai mà…”

“Nếu ông không đồng ý, thì hai kẻ ngốc nghếch này sẽ phải quỳ mãi không dám đứng dậy!”

“Không phải vậy.” Chu Khinh lắc đầu nói: “Tôi cần họ làm gì chứ? Dù có họ đi nữa thì cũng…”

Phù Bảo Vệ quay đầu lại và nói: “Bố ơi, bố không thể tàn nhẫn đến thế được… Biên Quan đó chẳng phải nơi để sống đâu.”

Phù Vĩnh Khang cũng tiếp lời: “Mẹ chúng tôi đã nói rồi… Nếu bố dám đẩy chúng tôi đến Biên Quan, bà ấy sẽ ly hôn với bố!”

Người cha già cười lạnh: “Ly hôn thì ly hôn thôi… Có sao đâu? Giấy tờ ly hôn đã được viết sẵn từ tối qua rồi… Bà ấy không thể làm gì được đâu.”

Nghe nói giấy tờ ly hôn đã được chuẩn bị sẵn, Phù Vĩnh Khang hoảng sợ: “Bố ơi, đừng đùa đâu… Nếu bố ly hôn, xin hãy nghĩ đến chúng tôi… Bố phải suy nghĩ đến cảm xúc của chúng tôi chứ… Chúng tôi là con ruột của bố mà!”

“Con ruột của mình…”, Phù Có Tài thở hổn hển nói: “Các ngươi nghĩ tại sao lão ta dám ly hôn chứ?”

Phúc Tam đứng phía sau Chu Kính, ánh mắt tràn đầy sự thông minh.

Câu nói này chứa rất nhiều ý nghĩa đấy.

Chu Kính vừa tức giận vừa buồn cười.

Điều anh ta cần là những người có tài năng, chứ không phải những thứ tiêu hao không ích; việc mang theo hai thằng nhóc này đến Biên Quan để làm gì chứ? Để mở một học viện giáo dục đặc biệt à?

“Ông Phù ơi, thôi đi, để hai đứa bé ở bên cạnh ông, phụng dưỡng ông đi.”

“Không được! Lời tôi đã nói rồi, gia đình Phù không thể nhận ân huệ quý báu và chức vụ quân sự này mà không đền đáp. Nếu không phải vì tuổi tác đã cao, tôi cũng muốn tự mình đi cùng ông đến Biên Quan đấy.”

Chu Kính bắt đầu nghi ngờ.

Liệu ông già này có phải cũng không thích hai thằng nhóc này và muốn đuổi chúng đi không?

“Chúng ta đừng bàn về việc Biên Quan có khó khăn hay không nữa,” Chu Kính cũng mệt mỏi không muốn vòng vo nữa: “Dù tôi đưa chúng đi, chúng có thể làm được gì chứ?”

Ông Phù không nói gì thêm, chỉ vung tay đánh vào sau đầu hai con trai mình.

“Nhanh lên, cho ông Chu xem một màn đi!”

Hai anh em nhìn nhau, đầy vẻ tuyệt vọng.

Phù Bảo Vệ: “Làm cho đá vỡ xương ức đi?”

Phù Vĩnh Khang suy nghĩ: “Hay là dùng búa dầu đập vỡ đỉnh đầu?” “Năm ngoái khi mừng sinh nhật mẹ, xương ức tôi vẫn chưa lành hẳn đâu…”

“Hãy thử một màn gì đó độc đáo đi!” Phù Có Tài kêu lên: “Hãy cho ông Chu xem màn nuốt thanh kiếm lớn đi!”

Chu Kính: “…