Trồng trọt ở đó chắc chắn sẽ không thành công đâu.

Về điểm này, Chu Qíng đã dự đoán trước rồi, cũng từng nghe người ta nói vậy, nhưng chỉ là hỏi qua thôi, chưa bao giờ nghĩ đến việc đó. Nếu thực sự có thể trồng trọt và thu được nhiều lợi ích, thì các thân nhân của Biên Quân chắc chắn sẽ tự mình làm điều đó.

Tiền bạc và nhân tài, đó mới chính là con đường phát triển.

Bây giờ Chu Qíng đã có tiền, nhưng về vấn đề nhân tài, anh ta lại gặp khá nhiều khó khăn.

“Để quản lý địa phương, cần những nhân tài am hiểu kinh tế…”, Chu Qíng suy nghĩ.

Biên Quan không thiếu quan lại văn phòng đâu; các cơ quan hành chính đều đầy đủ, và số lượng quan lại văn phòng cũng không hề thiếu. Nhưng tại các thị trấn quan trọng của Biên Quan– những nơi còn được gọi là các thị trấn quân sự – ai lại muốn đến đó làm quan chứ? Những người có mối quan hệ thì được điều chuyển đi; những người không có mối quan hệ thì phải chi tiền để được điều chuyển; còn những người không có tiền thì hầu hết đều bị điều đến đó sau khi thất bại trong các cuộc đấu tranh chính trị.

Gần đây, Chu Qíng cũng đã tìm hiểu rất nhiều thông tin; tại Biên Quân, vai trò của các quan lại văn phòng rất yếu ớt, và chẳng ai biết đến có những nhân tài nào cả. Về điểm này, Fú Sān, Giang Nguyên Sinh và các điệp viên đều có ý kiến riêng.

Có thể tưởng tượng được rằng, trong một nơi đầy binh lính như Biên Quan, cuộc sống của các quan lại văn phòng thật sự rất khó khăn. Hoàng đế ở xa xôi, những binh sĩ ở đó không giống như các tướng lĩnh ở kinh đô; họ không chịu nghe lời những quan lại văn phòng, và nếu có bất kỳ sự bất đồng nào, nhẹ thì họ sẽ đánh người, nặng thì sẽ giết người. Vài thập kỷ trước, tỷ lệ các quan lại văn phòng tử vong tại khu vực Biên Quan là cao nhất.

Một lý do là do môi trường sống khắc nghiệt; những người học vấn đến đó thì không thể ăn uống đầy đủ, không thể ngủ ngon, cơ thể không chịu đựng nổi và cuối cùng là chết. Lý do khác là do xung đột với các tướng lĩnh quân sự; đôi khi họ chỉ đơn giản là chết một cách bí ẩn, và sau đó người ta chỉ cần chôn họ xuống đất và báo cáo rằng họ chết vì bệnh, chẳng ai quan tâm hay điều tra gì cả. Những quan lại văn phòng có cấp bậc thấp thì phải sống trong sự e ngại; còn những người có cấp bậc cao thì cũng không muốn đến đó làm việc.

Nhìn về phía Giang Nguyên Sinh, Chu Qíng hỏi: “Tại Biên Quan, người quản lý sinh hoạt của dân chúng là huyện lệnh hay là tri chức? Thông thường, họ phối hợp với Biên Quân

“Những quan văn chủ yếu giữ chức vụ tại các thị trấn lớn như Biên Quan, thường rất tôn trọng quân đội và không can thiệp vào công việc của họ.”

Giang Nguyên Sinh cười khổ nói: “Thực ra, các quan văn ở địa phương cũng chẳng có việc gì để làm; dân số trong vùng hầu như đều là người thân của quân sĩ. Chỉ cần xem xét các khu vực như sáu doanh trại và mười hai thị trấn của Biên Quan thôi, mọi vấn đề liên quan đến dân chúng đều có liên quan đến quân đội; quan văn cũng không thể can thiệp được vào đó.”

Chu Qíng lặng lẽ gật đầu, sau đó liên tục nghĩ về những quan văn mà anh ta biết hoặc từng nghe nói, nhưng vẫn không tìm thấy ai phù hợp.

Không phải là anh ta không biết người tài giỏi, mà là những người đó đang làm rất tốt ở kinh thành; việc đưa họ đến Biên Quan chỉ khiến họ gặp rắc rối mà thôi.

Những người trẻ tuổi mà anh ta quen biết thì đều thuộc thế hệ chú bác… Anh ta vỗ đầu và lại hỏi: “Vị Đào Uy Nhiên đang giữ chức vụ ở huyện Tiêu hiện tại thế nào rồi?”

“Cũng bình thường thôi; ông ấy vẫn tiếp tục giữ chức huyện lệnh của Tiêu. Vì Tiêu sản xuất đá, trong vòng chưa đầy nửa năm, cuộc sống của dân chúng ở đây đã trở nên ổn định và hạnh phúc.”

Chu Qíng bắt đầu do dự. Trước đây, Tiêu đã bị Đại Ma Vương Lý Mộ gây ra rất nhiều tổn hại, nhưng chỉ trong vòng nửa năm, cuộc sống của dân chúng đã được phục hồi – điều này cho thấy khả năng của Đào Uy Nhiên thật sự rất lớn. Nếu ông ấy được đưa đến Biên Quan, có lẽ sẽ rất hữu ích.

Giang Nguyên Sinh nhắc nhở: “Thưa ngài, Đào Uy Nhiên là người đã được Hoàng đế khen ngợi.”

“Anh trai, Hoàng đế còn nói rằng Đào Uy Nhiên sẽ mãi mãi giữ chức huyện lệnh của Tiêu… Vậy nếu ông ấy làm đến tuổi 70, liệu ông ấy có thể tiếp tục giữ chức vụ đó thêm bốn mươi năm nữa không?”

Chu Qíng khá tin tưởng vào quyết định này; dù Đào Uy Nhiên không phải là một quan chức cấp cao, nhưng miễn là ông ấy đồng ý, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Hơn nữa, Tiêu hiện đã đi vào quỹ đạo ổn định; chỉ cần thay một vị huyện lệnh không tệ là được.

“Hãy cử người đến Tiêu một chuyến, mang Đào Uy Nhiên về đây.” Chu Qíng ra lệnh xong, lại tiếp tục suy nghĩ.

Lần này, dù suy nghĩ mãi, anh ta vẫn không thể nghĩ ra ai khác có thể thích hợp để được cử đến đó.

Ngẩng đầu nhìn về phía Nam Cung Bình, Chu Qíng không khỏi bật cười.

Thực sự mà nói, nếu đưa cậu bé này đi, chắc chắn sẽ rất hữu ích; điều quan trọng là cậu bé này có khả năng tổ chức tốt và tính cách cũng rất hòa nhập được với các binh sĩ.

“Cậu về trước đi, hãy nói chuyện với chú của mình xem liệu ông ấy có đồng ý không.”

“Được thôi, vậy sinh viên xin phép cáo từ.”

Nam Cung Bình biết rằng chỉ còn lại bước cuối cùng nữa thôi; sau khi chào tạm biệt, cậu ta vội vàng trở về Phủ Nam Cung để gây rắc rối cho Nam Cung Hỉ.

Chu Qíng quay đầu nhìn Fú Tam: “Anh ba, anh đã rời xa Biên Quan nhiều năm rồi; chắc hẳn nhiều thứ đã thay đổi. Nếu anh không còn quen biết ai ở đó, thì tốt nhất là anh mới trở về kinh trong hai năm gần đây.”

“Tôi vẫn còn quen một số người.”

“Họ ở đâu?”

“Ở trong ngục.”

Chu Qíng một lát không hiểu ngay, cau mày suy nghĩ một chút rồi bật cười; cuối cùng mới nhớ ra Fú Tam đang nói về Tiêu Dị.

Tiêu Dị đã trở về kinh được gần nửa tháng rồi, và chỉ làm được ba việc: thứ nhất, bị ám sát; thứ hai, bị giam giữ trong ngục; thứ ba, bị Bí Hoa đánh đập, sau đó lại tiếp tục bị giam trong ngục.

“Sao vẫn còn bị giam ở đó? Chưa nói sự thật cho cậu ấy biết sao?”

“Er Gou đã nói với cậu ấy rồi.” Fú Tam cười ha hả: “Nhưng chúng tôi không dám thả cậu ấy ra; dù sao lúc đó cậu ấy cũng đã muốn làm hại đến anh, Er Gou nghĩ rằng cậu ấy cần phải học được bài học.”

“Bây giờ tình hình của cậu ấy thế nào?”

“Sau khi biết sự thật, cậu ấy rất tự trách mình.”

“Hãy cho người mang cậu ấy đến đây; tôi có chuyện muốn hỏi cậu ấy.”

“Được thôi.” Fú Tam ra ngoài gọi một tiếng, và sau một lúc, hai lính canh đã dẫn Tiêu Dị vào.

Tiêu Dị trông béo hơn một chút, khuôn mặt cũng đỏ hồng, nhưng trên mặt lại hiện rõ vẻ ngượng ngùng.

Chưa kịp mở miệng, Giang Nguyên Sinh đã lấy giọng điệu của Fú Tam trước đó để nói trước:

“Cậu có biết tại sao mình lại bị giam lâu như vậy không?”

“Biết.” Tiêu Dị cúi chào Chu Qíng: “Tôi đã làm điều sai trái, đã dám đụng độ với ngài.”

“Không phải vậy.” Giang Nguyên Sinh nói một cách nghiêm túc: “Cậu suýt nữa làm hỏng kế hoạch lớn của Phùng Sái. Tất cả các lính canh thuộc Quân đoàn Ngàn Kỵ binh đều từng là người của Biên Quân; chúng tôi lo rằng sẽ có người tức giận đến mức giết chết cậu, vì vậy ông Chu mới quyết định giam cậu lại trong ngục.”

Xiao Yi liếc nhìn Giang Nguyên Sinh với vẻ mặt như thể đang nói rằng “Ngươi định coi ta là kẻ ngốc à?”

Những tên lính điều tra vào ngục giam mà không gặp trở ngại gì cả… Chúng thực sự không ưa ta, và có thể giết ta bất cứ lúc nào.

Giang Nguyên Sinh bối rối hỏi: “Ngươi không tin sao?”

Xiao Yi do dự một chút. Anh muốn nói rằng mình tin, nhưng lại sợ mọi người sẽ nghĩ anh là kẻ ngốc; còn nếu nói không tin, thì lại thấy xấu hổ.

“Hãy ngồi xuống đã.” Chu Qing cười nói và chỉ vào chiếc ghế: “Chuyện đã qua thì thôi… Việc ngươi tấn công tôi, bị giam vài ngày đã là may mắn cho ngươi rồi đấy.”

Xiao Yi tỏ ra biết ơn. Quả thật vậy… Lính kỵ binh thiên tử là quân đội trực thuộc hoàng gia; ngay cả nếu Chu Qing giết anh ngay tại chỗ, cũng chẳng ai trách móc được.

Nhìn thấy vẻ mặt đầy tự hào của Xiao Yi, Chu Qing vừa buồn cười vừa thấy thương anh.

“Tôi hỏi ngươi này… Nếu ban đầu, sĩ quan trên cơ quan của ngươi đã nói sự thật với ngươi—rằng đó là kế hoạch của Phùng Sái chứ không phải là âm mưu nổi loạn—thì ngươi có quay trở lại báo tin không?”

Xiao Yi cúi đầu và gật nhẹ.

Chu Qing cảm thấy rất phức tạp và không biết nên bình luận thế nào về chuyện này. Nói rằng Biên Quân chỉ tin Phùng Sái mà không tin triều đình thì cũng không đúng… Họ đã đổ máu, đổ mồ hôi, thậm chí còn phải rơi nước mắt… Làm sao họ có thể tiếp tục phục vụ triều đình được nữa?

Chu Qing hiểu, nhưng không đồng ý. Tuy nhiên, nếu anh ta là một vị tướng như Biên Quân, anh ta cũng sẽ làm như vậy thôi.

Vì vậy, việc này khó có thể phán đoán được ai đúng ai sai… Trong thế giới này, ranh giới giữa đúng và sai rất mơ hồ; không thể chỉ dựa vào một cuốn sách nào đó để phân biệt đúng sai được. Nhưng một điều không ai có thể phủ nhận: Triều đình, vua tôi, đã nợ Biên Quân quá nhiều rồi.

“Ngươi vẫn muốn trở về với Biên Quan chứ?”

Xiao Yi ngẩng đầu lên: “Tôi còn có thể trở về được sao?”

“Có thể… Tôi sẽ đưa ngươi trở về.” Chu Qing cười nói: “Đây không phải là chuyện gì quá lớn… Ngươi không phản bội Biên Quân… Chỉ là các sĩ quan trên cơ quan của ngươi quá ngốc… Họ bắt ngươi tin vào âm mưu nổi loạn và còn đề cập đến Ngô Vương nữa…”

Xiao Yi gật đầu lia lịa: “Đúng vậy… Tôi sợ những vị tướng kia sẽ bị Ngô Vương dụ dỗ và mất mạng oan uổng…”