Trước đây, Chu Khíng đã từng trải qua sự cố tương tự, vì vậy ông lập tức sai Giang Nguyên Sinh đi đến ngân hàng, dùng chiếc thẻ đeo bụng mà Xương Thừa Khoát đã đưa cho, và quả nhiên, họ đã rút được một triệu quan bạc.

Khi trở lại, Giang Nguyên Sinh báo cáo rằng Xương Thừa Khoát không bị giam giữ, vẫn có thể tự do ra vào cung điện; số tiền đó là một thương nhân ở phía nam hồ Weijiang đã gửi vào ngân hàng cách đây nửa tháng.

Điều này có nghĩa là, khi Xương Thừa Khoát biết rằng Phùng Lạc đang âm mưu khơi mào chiến tranh giữa hai quốc gia, ông ta đã yêu cầu người ta gửi một triệu quan bạc vào ngân hàng.

Nhưng câu hỏi đặt ra là: Tại sao Ngô Vương lại làm như vậy? Mục đích ban đầu của việc gửi số tiền đó là gì?

Chu Khíng rất tò mò về chuyện này, nên lại sai Giang Nguyên Sinh đi điều tra, và cuối cùng cũng tìm ra manh mối.

Số tiền trong ngân hàng không chỉ có thể được rút ra bằng chiếc thẻ đeo bụng của Ngô Vương, mà còn có một người khác cũng có thể rút được – đó chính là Công tước Anh Quốc Phùng Lạc!

Mọi chuyện đã trở nên rõ ràng: Số tiền đó thực ra là dành cho Biên Quân.

Xương Thừa Khoát biết rằng cả Phùng Lạc lẫn Biên Quân đều không có ý định nổi loạn, vì vậy ông ta đã rút ra một triệu quan bạc để giúp đỡ Biên Quân trong hoàn cảnh khó khăn, thông qua tay của Phùng Lạc.

Còn việc liệu đây có phải là hành động mua chuộc lòng người hay không, Chu Khíng cũng không thể khẳng định được.

Ông chỉ biết rằng, nếu tất cả các nhân vật quan trọng đều giống như Ngô Vương – luôn chủ động cố gắng mua chuộc lòng người – thì __TERM008__ cũng sẽ không phải chịu đựng nỗi khổ như hiện tại.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi chuyện, Chu Khíng chỉ biết cười đắng.

Ngô Vương chưa bao giờ che giấu tham vọng giành lấy ngai vàng của mình.

Nhưng Ngô Vương sẽ không làm bất cứ điều gì để đạt được mục đích đó; ông ta sẽ không phá vỡ đất nước, ít nhất là hiện tại thì vậy; ông ta cũng sẽ không để người dân phải chịu thiệt thòi hay để quân đội tự gây chiến tranh với nhau. Nếu có thể, ngay cả khi muốn giành ngai vàng, ông ta cũng sẽ cố gắng sử dụng những biện pháp hòa bình nhất có thể.

Chu Qíng cuối cùng cũng hiểu tại sao Hoàng Thái Tổ và người con thứ tư lại không giam giữ hay loại bỏ Ngô Vương.

Ngô Vương… Điều khiến anh ta trở nên đáng sợ, không phải vì những hành động xấu xa của mình, mà là vì tham vọng quá lớn của anh ta được bày ra công khai, không hề che giấu. “Nếu có thể giành được ngai vàng thì tôi sẽ giành; nếu không thì cũng chịu thôi, mọi chuyện đều do số phận quyết định, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức.” Anh ta hút thuốc, uống rượu, xăm hình… nhưng vẫn được coi là một vị vương gia tốt bụng.

Chu Qíng tính toán sơ qua và thấy rằng thông qua việc lừa dối, mánh khóe, anh ta đã thu được hơn tám triệu quan tiền. Con số này thật đáng sợ, nhưng cũng khiến Chu Qíng tự tin hơn.

“Hãy làm cho nó thành mười triệu đi,” Chu Qíng nhìn Giang Nguyên Sinh đang đếm những tờ tiền bạc và vuốt ve râu mép mình: “Mười triệu thì nghe cũng hay hơn… Làm sao để đủ số tiền đó nhỉ? Còn thiếu hai triệu nữa…”

Giang Nguyên Sinh nhìn Chu Qíng chăm chú. Anh ta cuối cùng cũng hiểu tại sao Chu Qíng lại có thể trở thành một vị tướng lĩnh quyền lực như vậy… Mười triệu quan… Trong khi hàng năm, thuế khoá của đất nước này mới chỉ bằng một phần nhỏ số tiền đó thôi… Vậy mà Chu Qíng lại nói ra một cách dễ dàng như vậy…

Điều khiến Giang Nguyên Sinh ngưỡng mộ nhất là Chu Qíng rất dễ kiếm tiền, và cũng rất dễ tiêu tiền—giống như lần trước khi anh ta sử dụng tiền để xây đường vậy… Tiền bị chi tiêu một cách phung phí, mà anh ta chẳng hề quan tâm đến điều đó. Dĩ nhiên, số tiền đó vốn dĩ không phải của Chu Qíng, nên anh ta hoàn toàn không cảm thấy tiếc nuối khi tiêu nó.

Thực ra, Chu Qíng hoàn toàn có thể kiếm được mười triệu quan… Chỉ riêng việc bán những chức vụ trong cung đã mang lại cho anh ta hơn hai triệu quan rồi… Nhưng anh ta không làm vậy… Bởi vì anh ta đang theo đuổi một mục tiêu lâu dài hơn.

Có một điều mà Giang Nguyên Sinh không thể hiểu nổi: Tại sao Chu Qíng lại muốn mở nhà thổ ở nơi như Biên Quan vậy?

Người sai về đã báo vào: “Thưa ngài, chàng trai nhà Nam Cung là Nam Cung Bình muốn gặp ngài.”

“À, đưa anh ta vào đây.”

Chu Qíng dùng ngón tay chọc vào lưỡi mình và nhận ra rằng những vết phồng đã biến mất một cách kỳ lạ… Quả thật, tiền có thể chữa được mọi bệnh… Kể cả những vấn đề liên quan đến sự nóng lòng và căng thẳng nữa.

Nam Cung Bình mặc bộ áo khoác Nho giáo bước vào và cúi đầu chào.

“Thưa ngài, học trò sẵn lòng theo ngài đến Biên Quan và cống hiến hết sức mình.”

Ngay câu nói đầu tiên đã làm cho Chu Qíng bối rối.

“Cậu đi Biên Quan để làm gì?”

“Ngài làm gì thì học trò cũng làm theo; ngài bảo học trò làm gì, học trò sẽ làm theo.”

Chu Qíng không biết phải cười hay khóc: “Chú của cậu có biết chuyện này không?”

“Không biết. Chỉ cần ngài đồng ý, học trò sẽ thuyết phục chú mình. Dù không thành công, học trò vẫn sẽ đi… Ngay cả khi chú đánh đập học trò, học trò vẫn sẽ đi!”

Trên khuôn mặt Nam Cung Bình hiện rõ vẻ quyết tâm, thậm chí còn mang theo niềm đam mê như người đi hành hương.

“Không có nơi nào khổ cực hơn Biên Quan… Nơi đó lạnh giá và khắc nghiệt, nhưng lại là nơi then chốt bảo vệ cửa ải của đất nước Ngã Đại Xương Triều. Ngài thương dân chúng và binh sĩ, vì vậy học trò cũng mong được theo ngài đến nơi đó, để góp sức bảo vệ tổ quốc.”

Giang Nguyên Sinh ngưỡng mộ nói: “Cậu có tiền không?”

Nam Cung Bình ngẩn ngơ không hiểu.

Phú Tam cười nói: “Đây chính là sự khác biệt giữa cậu và thiếu gia… Thiếu gia biết ai có tiền, còn cậu lại đi hỏi những người không có tiền.”

Nam Cung Bình từ từ quỳ xuống trước mặt Chu Qíng: “Vấn đề liên quan đến hội thương đã được chuẩn bị xong rồi; Hoàng tử thứ hai Xương Hiền có thể tiếp quản việc này. Mong ngài sẽ chấp thuận.”

Chu Qíng gõ nhẹ vào mặt bàn.

Nam Cung Bình này trông rất đẹp trai, nếu dùng anh ta dạy học trong trường học… Đào Nhược Lin cũng đang học ở đó… Hơn nữa, anh ta còn rất thông minh, sẵn sàng chịu khó, và còn am hiểu những điều mà những người học vấn khác không biết… Nếu đưa anh ta đến Biên Quan, cũng không phải là không thể.

Chu Qíng bắt đầu suy nghĩ. Tiền là một yếu tố, nhưng quan trọng hơn là nhân lực. Gần đây, Chu Qíng cũng đang suy nghĩ về vấn đề này… Biên Quan không giống như kinh đô; ở kinh đô, có rất nhiều người tài năng và nguy hiểm.

Chắc chắn ở Biên Quan không có nhiều tài năng đến thế; phần lớn mọi người đều là quân nhân, còn lại thì là gia đình của họ. Nếu có ai biết về kinh tế, thì cũng không thể lẫn lộn ở Biên Quan được.

  “Thế này đi, bạn hãy nói trước với Đại nhân Nam Cung xem. Nếu ông ấy đồng ý, tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn, sao?”

  Nam Cung Bình rất vui mừng: “Cảm ơn Đại nhân đã giúp đỡ! Đại nhân đừng lo lắng, cuộc đời của tôi, tôi tự quyết định!”

  Chu Qíng bật cười: “Đứng dậy đi. Lần sau gặp tôi, không cần phải quỳ nữa. À, chuyện chú bạn đề xuất việc nhập môn với tôi rồi chứ?”

  “Rồi ạ, đã nói rồi.” Nam Cung Bình lại quỳ xuống: “Nhờ Đại nhân Chu không từ chối, tôi sẵn lòng…”

  “Đủ rồi, đứng dậy đi. Không cần phải quá lễ phép đâu.”

  Nam Cung Bình vui vẻ đứng dậy và ngồi xuống bên cạnh Chu Qíng.

  “Không phải là thi tuyển đâu… Tôi cũng không đủ tư cách để thi tuyển cho bạn.” Chu Qíng gãi đầu: “Chỉ là muốn thảo luận xem, bạn nghĩ khi đến Biên Quan, tôi nên mang theo những người như thế nào? Tôi muốn đưa một số quan chức đi – những người hiểu biết về sinh kế của dân chúng, có thể giúp họ kiếm tiền. Bạn có quen biết ai như vậy không?”

  “Tôi có thể!” Nam Cung Bình đáp.

  “Bạn cũng biết về chuyện này à?”

  “Không biết lắm, nhưng tôi có thể học hỏi từ Đại nhân Chu mà!”

  Chu Qíng…

  Phúc Tam liếc nhìn Giang Nguyên Sinh vẫn đang đếm tiền bạc: “Đừng ngồi đếm mãi nữa, hãy học hỏi đi xem người ta nói chuyện như thế nào.”

  Giang Nguyên Sinh lờ đi Phúc Tam và tiếp tục đếm tiền.

  Chu Qíng suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ở Biên Quan, có thể canh tác được không?”

  Nam Cung Bình lắc đầu: “Tôi chưa từng đến Biên Quan bao giờ, nên không biết.”

  Phúc Tam xen vào: “Khó lắm đấy, thiếu gia ơi. Nơi đó toàn cát vàng; tôi từng nghe nói, một mẫu đất trồng trọt ở đó, ngay cả khi gieo trồng, thu hoạch cũng chỉ bằng một nửa so với ở nơi khác.”

  Giang Nguyên Sinh nhân cơ hội này phản bác: “Dù tôi lớn lên trong quân đội, nhưng cha tôi lại là người làm ruộng ở Biên Quan và cũng được phân đất đấy.”

  “Tôi ở Biên Quân suốt bốn năm mà vẫn không biết gì cả… Toàn là đất hoang. Dùng lưỡi hái cày, mồ hôi rơi xuống đất thành từng mảnh nhỏ; dù cày với sức mạnh lớn đến đ