Chu Qíng hoàn toàn sững sờ.

Hoàng Lão Bốn dùng bốn ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, gật đầu.

“Có lý lắm, mọi thứ đều liên kết chặt chẽ với nhau, hợp lý và logic.”

Chu Qíng: “Trời ạ!”

Xương Thừa Khoát Cười nói: “Nhìn này, phải không? Ta vào kinh, để Phùng Lạc và Biên Quân làm cho ngươi mất mặt, đó là mục đích thứ nhất; còn mục đích thứ hai thì là để biện hộ cho chuyện về viên đá Kỳ Lân.”

Hoàng Lão Bốn gật đầu nhẹ nhàng: “À, ra vậy.”

Chu Qíng vẫn tiếp tục sững sờ.

Lão Tứ à, ngươi hãy suy nghĩ kỹ đi… Sao lại chỉ nói “ra vậy” thôi được? Hai người cứ tiếp tục uống rượu đi cho xong!

Hoàng Lão Bốn cười: “Dù ngươi có quá tin tưởng vào bản thân, nhưng ta cũng không ngu đâu. Ta không thể giết ngươi, nhưng có thể giam cầm ngươi ở trong kinh. Ngươi có thể làm gì được?”

“Vậy thì ta sẽ giả vờ điên loạn, đứng bên ngoài phủ, la hét om sòi, nói rằng Hoàng đế đã sai binh lính canh gác trong phủ ta, hàng ngày cho ta uống thuốc độc, muốn hại ta.”

“Tốt!” Đôi mắt của Hoàng Lão Bốn sáng lên: “Thật là không biết xấu hổ… Vậy thì ta sẽ xây dựng lại phủ cho ngươi, làm cho nó trở nên lộng lẫy, hàng ngày mời các đại thần đến dự yến tại phủ ngươi, để thấy ngươi sống trong xa hoa, vui vẻ mỗi đêm… Xem ngươi sẽ làm sao để vu khống ta!”

“Vậy thì ta sẽ tận dụng cơ hội này để kéo các đại thần về phe mình!”

“Vậy thì ta sẽ mời những quan chức nhỏ bé, không quan trọng đến dự yến.”

“Những quan chức nhỏ bé ấy cũng xuất thân từ các gia tộc lớn… Thông qua họ, ta có thể kéo các gia tộc ấy về phe mình.”

“Ta sẽ chọn những quan chức trung thành với triều đình đến phủ ngươi… Chắc chắn họ sẽ không bị ngươi mua chuộc được.”

“Phía nam sông Việt Giang rất giàu có… Ta có nhiều tiền hơn ngươi… Dùng tiền bạc để thử xem họ trung thành với triều đình hay với tiền bạc.”

Hoàng Lão Bốn im lặng một lúc lâu, sau đó nhìn Chu Qíng đang sững sờ và hỏi: “Làm thế nào để giải quyết chuyện này?”

“Như…”, Chu Qíng vô thức lắc đầu: “Không biết đâu.”

Hoàng Lão Bốn quay đầu lại, nhìn Giang Nguyên Sinh và mắng: “Đồ ngốc!”

Giang Nguyên Sinh Cúi đầu, kéo phần trước áo lên, quỳ gối xuống, cúi chào bằng hai tay… Mọi động tác đều diễn ra trôi chảy, thành thạo đến mức khiến người ta cảm thấy thương hại.

“Tôi xin nhận tội.”

Xương Thừa Khoát kia thì tự hào lắm: “Về mặt trí tuệ và chiến lược, bệ hạ, ngài không bằng tôi đâu.”

Chu Qíng nhìn mà ngớ người.

Anh cảm thấy chuyện này hoàn toàn không liên quan gì đến trí tuệ hay chiến lược cả; hai người anh em này vốn dĩ nên bắt tay vào làm việc ngay khi gặp nhau, nhưng lại giống như… giống như hai đứa trẻ cãi nhau vì đồ chơi, không, không phải vậy, mà giống như hai đứa trẻ đang tranh giành quyền lực.

Xương Thừa Khoát kia cứ như không sợ chết vậy, vẫn tiếp tục lải nhải: “Bệ hạ ạ, việc cai trị thiên hạ không thể chỉ dựa vào kiếm giáo đâu; ngài không bằng tôi đâu, thật sự là không bằng!”

“Đã có rồi.” Hoàng Lão Bố bất ngờ vỗ mạnh vào bàn, cười ha hả: “Lát nữa ta sẽ sai Tôn An đi hỏi Đào Nhược Lin xem sao.”

Nghe vậy, Xương Thừa Khoát biến sắc: “Ngài vẫn chưa giết cô ấy ư?!”

Chu Qíng nhíu mắt lại.

Hoàng đế… đã từng nghĩ đến việc giết Đào Nhược Lin à?

Lần này, đến lượt Hoàng Lão Bố cảm thấy tự hào; anh ta cười một cách hung hăng: “Hahaha, đó chính là sự khác biệt giữa ngài và ta. Ta, không bao giờ đối xử tệ với những người xung quanh mình; nếu ngươi không phụ lòng ta, ta cũng sẽ không phụ lòng ngươi… Không ngờ phải không, hahaaha.”

Xương Thừa Khoát có vẻ hơi sợ hãi; ngay khi nghe đến tên “Đào Nhược Lin”, anh ta rõ ràng đã run sợ.

“Ta, hàng ngày bận rộn với công việc triều đình, làm sao có thời gian để dùng những mánh khóe nhỏ nhặt như ngươi được.” Hoàng Lão Bố cười ha hả, uống một ngụm trà: “Khi ngươi đến kinh đô này, ta muốn làm gì với ngươi thì ta sẽ làm thôi, hahaaha.”

“Không… không phải vậy.” Xương Thừa Khoát khuôn mặt thay đổi liên tục: “Theo tính cách của ngài, ngài quả thực là người thiếu quyết đoán… Nhưng tại sao Đào Nhược Lin lại giúp đỡ ngài chứ? Đất nước này đang trong tình trạng hỗn loạn; Đào Nhược Lin đã chán ngấy ngài từ lâu rồi, làm sao còn tiếp tục giúp đỡ ngài được nữa!”

“Đúng vậy… Sau khi ta lên ngôi, Đào Nhược Lin đã không liên lạc với ta nữa… Nhưng… haha, dù Đào Nhược Lin không phục vụ ta, thì chồng tương lai của cô ấy lại là cánh tay phải đắc lực của ta.”

Sau khi nói xong, Hoàng Lão Tứ nhìn Chu Khêng một cách đầy tự hào.

“Chồng à?” Xương Thừa Khoát nhận thấy ánh mắt của Hoàng Lão Tứ, liền quay đầu nhìn Chu Khêng và hỏi: “Chính là anh sao?”

Chu Khêng: “…”

Xương Thừa Khoát: “Anh cũng xứng đáng sao?”

“Đệ Tứ ạ, em thực sự không chịu đựng được nữa rồi.” Chu Khêng tức giận đến nỗi mũi cũng cong lại: “Cuối cùng thì có giết hắn đi không? Nếu anh ngại ra tay, để em đưa hắn đi cho, chắc chắn sẽ nhanh gọn và không đau đớn gì cả, chẳng ai biết đâu.”

Hoàng đế lắc đầu nhẹ, không còn vẻ ngoài nghịch ngợm như trước nữa, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bất đắc dĩ.

“Không phản loạn, không gây rối loạn, làm sao ta có thể giết chính người con ruột của mình được?”

Hoàng đế đứng dậy, bộ áo rồng màu vàng óng ánh khiến người ta phải chớp mắt, tiến đến trước mặt Xương Thừa Khoát và cười nhẹ: “Vì viên đá Kỳ Lân này không phải do anh cố ý làm ra, vậy thì ta sẽ tha mạng cho anh.”

Xương Thừa Khoát đứng dậy và cúi đầu chào: “Thần xin cảm ơn Hoàng thượng đã khoan dung không giết thần.”

Chu Khêng suýt nữa thì “phát sốt”: “Nhưng hắn đang muốn phản loạn mà, lúc nãy hắn đã thừa nhận rồi mà!”

“Đúng vậy, hắn muốn phản loạn. Hắn muốn nhìn thấy ta gặp rắc rối, muốn thấy ta quản lý đất nước một cách tồi tệ, muốn thấy ta bất lực trước những vấn đề nghiêm trọng của đất nước, và muốn cho mọi người thấy rằng tất cả mọi người đều sai lầm khi chọn ta làm vua… Chỉ có hắn – Xương Thừa Khoát – mới có thể đứng lên vào lúc đất nước đang trên bờ vực sụp đổ và cứu vãn tình hình.”

Cúi đầu nhìn Xương Thừa Khoát đang quỳ gối trên đất, Hoàng Lão Tứ lắc đầu nhẹ: “Ta sẽ không để cho hắn thành công đâu.”

Xương Thừa Khoát cúi đầu và nói một cách kiên định: “Thần chắc chắn sẽ thành công.”

“Anh sẽ không làm được đâu.”

“Thần sẽ làm được!”

“Anh sẽ không làm được đâu!”

“Thần chắc chắn sẽ làm được!”

Chu Khêng bất đắc dĩ ngắt lời: “Hai người đừng cứ nói mãi nữa… Không giết thì thôi, không giết thì tôi đi đây. Tôi đã đưa người đến đây rồi; có giết hay không thì tùy các người quyết định… Nhưng tôi vẫn khuyên Hoàng thượng nên giết hắn đi.”

Dường như Xương Thừa Khoát hoàn toàn không ngạc nhiên trước thái độ thiếu tôn trọng của Chu Khêng.

Hoàng Lão Bốn gật đầu nhẹ: “Cứ đi đi. Về mọi việc cần thiết liên quan đến Biên Quan, đã suy nghĩ kỹ rồi; khi đã quyết định xong thì hãy vào cung tìm ta.”

  “Ồ.” Chu Khêng vội vàng cúi chào một cách qua loa: “Tạm biệt.”

  Và thế là, Chu Khêng cùng với Giang Nguyên Sinh – người luôn phải gánh vác trách nhiệm từ khi bước vào cung – rời đi.

  Sau khi hai người đi khỏi, một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện: Xương Thừa Khoát đứng dậy, ngồi xuống bậc thang giống như Trần Ngôn trước đây, rồi ngáp một cái.

  “Trong kinh thành này, lạnh đến nỗi có người có thể chết được đấy.”

  Hoàng Lão Bốn không để ý đến Xương Thừa Khoát, tiếp tục ngồi xuống sau bàn viết.

  Xương Thừa Khoát hỏi: “Chu Khêng kia… sẽ đến gặp Biên Quan à?”

  “Đúng vậy.”

  “Anh ta có làm được không?”

  “Có liên quan gì đến ngươi chứ?”

  Xương Thừa Khoát vẫn không thay đổi tính cách liều lĩnh của mình: “Sau này, khi ta phải tiếp quản đất nước đầy rối ren này, làm sao lại không liên quan đến ta được?”

  “Hãy mơ đi cho đủ đi.”

  “Ngươi tức giận đến thế này… chắc hẳn đã kiệt sức rồi đấy.”

  “Xương Thừa Khoát…” Hoàng Lão Bốn nói với giọng đầy u ám: “Ngươi thực sự nghĩ rằng, ta, không dám giết ngươi sao?”

  “Ta chẳng hề âm mưu phản loạn, cũng chưa từng làm hại ai… Tại sao ngươi lại muốn giết ta?”

  “Bởi vì ta muốn giết ngươi!”

  “Vậy thì cứ giết đi.” Xương Thừa Khoát lại ngáp một cái: “Giống như ngày xưa, Hoàng Thái Thượng hoàng vậy… anh em giết lẫn nhau.”

  “Tách!” Một tiếng vỗ tay mạnh vang lên trên bàn viết: “Đó là vì ông ấy buộc phải làm vậy, để bảo vệ bản thân… Là do những kẻ khác đã tấn công trước!”

  “À, đúng là vậy.” Xương Thừa Khoát mỉm cười nhẹ: “Ngươi không phải là người như vậy… Ta cũng vậy… Hoàng Thái Thượng hoàng cũng vậy… Chính vì thế, Xương Dụ mới không trở nên như vậy… Nếu chỉ có một trong chúng ta thay đổi… Gia tộc Chang sẽ thay đổi… Cả triều đình cũng sẽ thay đổi… Đừng quên lời thề ban đầu đâu.”

Thực ra, người ngoài quả thật không biết rằng, lý do Xương Thừa Khoát và Xương Thừa Hữu được Thái Thượng Hoàng coi trọng chính là bởi vì dù họ giành được ngai vàng, họ cũng sẽ không đánh nhau; nhiều nhất chỉ là bị giam lỏng mà thôi.

Hoàng Lão tức giận mắng: “Chỉ có tài năng như thế này à?”

“Chính nhờ vào ‘tài năng’ này mà ta, Xương Thừa Khoát, mới có được ‘chiếc áo giáp bảo vệ mạng sống’.”

“Đừng để ta bắt được điểm yếu của ngươi đấy.”

“Ngươi sẽ không bao giờ làm được đâu.”

Hoàng Lão không nói gì thêm nữa, tiếp tục xem xét các bản tấu chương trong sự bực tức.

Xương Thừa Khoát đứng dậy, nhìn về phía bàn viết và nói một cách châm biếm: “À, lại là Châm Châu thiếu thu nhập nữa à?”

Hoàng Lão không buồn để ý đến anh ta.

Xương Thừa Khoát lấy một bản tấu chương lên và vui mừng trước nỗi khổ của người khác: “Vùng Gannan Chiết Xung Phủ không thể phân phát lương thực cho binh sĩ nữa sao?”

“Cút đi!”

Xương Thừa Khoát liếc nhìn chiếc ghế phía sau lưng Hoàng Lão và hỏi: “Ngồi thoải mái chứ?”

Hoàng Lão: “…”

“Cho ta ngồi một lát được không?”

Hoàng Lão đã bắt đầu thở hổn hển.

Xương Thừa Khoát tò mò hỏi: “Tại sao ngươi không chọn phi tần vậy?”

“Im miệng!”

“À, đúng rồi, ngươi không có tiền.” Xương Thừa Khoát cúi xuống: “Làm hoàng đế có thoải mái không nhỉ?”

“Xương Thừa Khoát!”

“Có lẽ ngươi đã kiệt sức rồi phải không? Nếu ngươi nói ra, thần sẵn lòng đảm nhận ngay…”

Hoàng Lão đứng dậy, nắm chặt nắm tay: “Ta không thể giết ngươi… Nhưng Thái Thượng Hoàng chưa nói rằng ta không được đánh ngươi!”

Xương Thừa Khoát không nói thêm gì nữa, quay người bỏ đi.

“Tôi đi chào hỏi Thái Thượng Hoàng.”

“Cút ngay đi.”

Xương Thừa Khoát nói: “Hãy kể với Thái Thượng Hoàng về chuyện anh muốn đánh tôi.”

Hoàng Lão bốc lên tờ sớ để ném đi, còn Xương Thừa Khoát thì lập tức bỏ chạy.

Sau khi Xương Thừa Khoát rời đi, Hoàng Lão ngồi xuống, vẻ mặt u ám.

“Khối đá Kỳ Lân kia, rốt cuộc là ai đã tặng cho con trai út của ta?”

Trên khuôn mặt hoàng đế hiện rõ vẻ giận dữ: “Là do không cố ý, hay là có ý định gây hại cho con trai út ta? Hay… họ biết con trai út ta định tặng nó cho ta, và đang lợi dụng việc này để làm điều xấu?”

“Thần xin phép sai ngài Chu đi điều tra xem sao?”

“Không cần.” Hoàng Lão thở dài nhẹ: “Vì con trai út ta chưa từng đề cập đến chuyện này, có lẽ người đó rất quan trọng đối với hắn…”