Ra khỏi cung điện, Chu Kheng không quay về văn phòng chính quyền hay nhà họ Chu, mà đến Bộ Hộ khẩu.

Khi bước vào Bộ Hộ khẩu, những quan chức mà anh ta gặp đều là những người quen mặt nhưng không thể nhớ tên được.

Gặp Vệ Trường Phong, Chu Kheng liên tục nịnh hót; Lão Vệ cũng cười ha hả như thể rất thích điều đó.

Chính điểm này khiến ông ta yêu thích Chu Kheng – dù Chu Kheng chỉ là một phó lãnh đạo nhỏ bé, hay là người chỉ huy của Đại đoàn Kỵ binh Ngàn Ngựa, hay là kẻ khiến mọi người trong kinh thành đều sợ hãi, thì mỗi khi gặp Vệ Trường Phong, Chu Kheng luôn cư xử như một người trẻ tuổi, không kiêu ngạo cũng không hèn mọn, và luôn nịnh hót không ngừng.

Sau khi đã nịnh hót Lão Vệ xong, Chu Kheng tiếp tục đến phòng làm việc của Khâu Vạn Sơn.

Khâu Vạn Sơn ngẩng đầu lên, miệng vẫn còn dính nước bọt, vì vẫn chưa thức dậy.

Đây chính là tình trạng làm việc thông thường của Lão Ciu – về từ triều đình là lập tức đi ngủ.

Không phải Lão Ciu lười biếng, mà là vì Khâu Vạn Sơn rất hiểu rõ giới hạn năng lực chuyên môn của mình; việc tính toán hay các công việc tương tự không phải là sở trường của ông ta. Việc một người ngoại đạo chỉ huy những người am hiểu chuyên môn là điều cực kỳ nên tránh.

Nhưng trong Bộ Hộ khẩu, có rất nhiều người giỏi tính toán; tuy nhiên, chỉ có mình Khâu Vạn Sơn là người có thể tự mình bảo vệ danh dự của bộ phận mình trước sự áp bức từ các phe phái khác trong triều đình. Đó chính là ý nghĩa thực sự của một vị Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu – có thể ngủ thoải mái mà vẫn được tôn trọng hơn cả một hiệu trưởng đại học.

Sau khi trò chuyện vài câu không mấy ý nghĩa với Khâu Vạn Sơn, Chu Kheng tiếp tục đến thăm hai vị quan lớn là Công Tôn Đường và Chung Ngọc, và cư xử rất lễ phép, mặc dù chức vụ của mình cao hơn họ, nhưng tuổi tác lại nhỏ hơn.

Rời khỏi Bộ Hộ khẩu, Chu Kheng tiếp tục đến gặp Kinh Triệu Phủ.

Mã Duệ có vẻ buồn bã; vợ anh ta mới trở về không bao lâu, nhưng vì dịp Tết, sáng nay bà ấy đã trở về quê nhà, nên Lão Mã cảm thấy cô đơn.

Người ta không hề biết rằng, chỉ là Lão Mã cảm thấy cô đơn mà thôi; còn các gia tộc quý tộc trong kinh thành thì đang hoảng loạn vì điều này.

Những gia tộc quý tộc trong kinh thành, sau khi biết vợ của Mã Duệ đã rời kinh thành, đều bắt đầu suy đoán xem Chu Kheng sẽ làm gì tiếp theo để đối phó với họ.

Cuối cùng, Chu Kheng vẫn tiếp tục trò chuyện phiếm, nói về phụ nữ, về tiền bạc, những chủ đề mà đàn ông thường thích bàn tán.

Rời khỏi Kinh Triệu Phủ, Chu Kheng tiếp tục đến gặ

Nhìn theo bóng lưng của Chu Qíng rời đi, Đào Châu thở dài liên hồi. Ông già này đã đoán ra một số chuyện rồi…

Sau khi rời nhà họ Đào, Đàm Trung Bình không đến nhà họ Thàn mà đã đi về phía Biên Quan ngay.

Tất nhiên, chiến tranh sẽ không xảy ra; sau một thời gian, ông Thàn kia sẽ phải trở về từ cuộc phiêu lưu vô ích đó.

Đây chính là sự khác biệt giữa quan lại văn và võ. Cùng là triều thần, cùng là những người có vai trò quan trọng, nhưng khi chiến tranh đến, quan lại văn chỉ cần tiếp tục công việc của mình, trong khi các tướng lĩnh lại phải cưỡi ngựa ra trận.

Tất cả họ đều là những người thông minh; không ai ngốc cả.

Vệ Trường Phong, Khâu Vạn Sơn, Mã Duệ, Đào Châu… Ai cũng không ngốc; vì vậy, không ai hỏi về chuyện hôn nhân như Đào Châu đã làm.

Chu Qíng đã gặp nhiều người khác nhau, nhưng trước khi rời đi, ông đều nói những lời giống nhau:

“Sắp đến Tết rồi, sao không vội vàng mua sắm đồ Tết để chuẩn bị cho dịp lễ này? Không nói nữa, tôi còn phải đi gặp người khác nữa.”

Không ai ngốc cả. Với việc Xương Triều và Liáng Rong sắp bắt đầu chiến tranh, làm sao ai có thể vui vẻ đón Tết được? Nhưng Chu Qíng đã nói rõ ràng rằng chiến tranh sẽ không xảy ra; vì vậy, mọi người chỉ cần chuẩn bị Tết một cách vui vẻ thôi.

Phần sau câu nói “không nói nữa, tôi còn phải đi gặp người khác nữa” cũng rất rõ ràng: ông Chu Qíng sắp rời đi, sắp rời kinh thành.

Không ai hỏi han quá sâu vào chuyện đó, bởi vì Chu Qíng là binh sĩ trực thuộc hoàng gia, là tướng lĩnh của Quân đoàn Ngàn Kỵ Binh; nhiều chuyện, họ không thể hỏi. Nếu Chu Qíng không tự nguyện nói ra, họ cũng không thể hỏi – đó là quy tắc, cũng là sự tôn trọng lẫn nhau. Nếu không tuân theo quy tắc, không thể sống lâu dài; nếu không tôn trọng người khác, cũng không thể duy trì mối quan hệ bạn bè.

Sau khi ghé thăm bạn bè, Chu Qíng tiếp tục đến Hàn Môn Thư Viện… Nhưng ông không vào bên trong, chỉ nhìn từ xa một cái, sau đó đi đến khu vườn ở phía nam thành phố, rời khỏi đó, tiếp tục đến làng của mình – nơi được coi là thiên đường của vô số người lưu lạc – và cuối cùng, ông đến những nơi sản xuất và xây dựng đường xá.

Trong suốt hơn nửa năm qua, tất cả những gì ông đã cố gắng đạt được, ông đều đã nhìn thấy hết.

Ông tin tưởng vào người em thứ tư của mình; người em ấy nói rằng hoàng đế sẽ bảo vệ tất cả những thứ này… Vì vậy, khi ông trở về, mọi thứ sẽ vẫn nguyên vẹn như ban đầu.

Đêm đã khuya, Chu Qíng trở về phủ của mình và bắt đầu viết lách, vẽ tranh.

Thời gian trôi qua từng ngày, nhưng Chu Qíng không hề đến doanh trại Thiên Kỵ, mà chỉ ở trong phủ để viết lách, vẽ tranh.

Anh ta thậm chí còn có vẻ điên rồ; anh ta suy nghĩ, lập kế hoạch xem khi đến Biên Quan sẽ phải làm thế nào, đập đầu và lẩm bẩm một mình.

Phúc Tam không còn quan tâm đến Xương Luật nữa, mà chỉ đứng canh bên ngoài căn phòng.

Anh ta biết rằng chàng trai nhỏ của mình đang không thể nghĩ ra cách giải quyết khó khăn Biên Quân này.

Nhưng Phúc Tam cũng hiểu rằng, dù không nghĩ ra được, chàng trai nhỏ vẫn sẽ cố gắng thử.

Chỉ cần cố gắng, chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết.

Đó là quan điểm mà Phúc Tam tin tưởng sâu sắc.

Nếu hỏi ai là người đã theo sát Chu Qíng lâu nhất, thì chắc chắn phải là Phúc Tam.

Trước khi “nâng cấp”, Phúc Tam cảm thấy chàng trai nhỏ của mình rất may mắn, vì đã gặp được rất nhiều người quý báu, những người luôn giúp đỡ anh ta, đưa ra lời khuyên, và hầu hết các rắc rối đều được người khác giải quyết thay cho anh ta.

Nhưng sau khi “nâng cấp”, Phúc Tam nhận ra một điều mà không ai chú ý đến, kể cả Đào Nhược Linh và Khâu Vạn Sơn cũng không hề nhận ra.

Tất cả những rắc rối đó, thực sự có phải do người khác giúp Chu Qíng giải quyết không?

Không, không phải vậy.

Về tầm nhìn tổng thể và chiến lược lâu dài, Chu Qíng không bằng Đào Nhược Linh.

Nhưng trước khi gặp Chu Qíng, Đào Nhược Linh lại đang làm gì?

Cô ấy chẳng làm gì cả, chỉ sống một cách vô nghĩa.

Về khía cạnh tranh đấu trong triều đình, Chu Qíng cũng không bằng Khâu Vạn Sơn .

Nhưng trước khi gặp Chu Qíng, Khâu Vạn Sơn lại đang làm gì?

Cô ấy chỉ sống một cách mơ hồ, không có mục tiêu cụ thể.

Về địa vị xã hội, Chu Qíng cũng không bằng Xương Hiền .

Nhưng trước khi gặp Chu Qíng, Xương Hiền lại đang sống trong sợ hãi, tự trách móc và lo lắng không ngừng.

Và còn có Mã Duệ nữa… Kẻ ngốc nghếch đó, sau khi gặp Chu Qíng, đã trở thành một con chó điên cuồng. Còn có Đào Uy Nhiên – kẻ đến kinh đô để “phủ lớp vàng”… Quá nhiều người, họ chỉ tồn tại như những tàn tro, và chính Chu Qíng là người đã thổi bùng ngọn lửa cho họ.

Chu Qíng đã thay đổi những con người này.

  Không phải bằng cách thuyết phục hay chạm đến trái tim họ, cũng không dùng bất kỳ biện pháp nào khác; chỉ là anh ấy cắn răng, nắm chặt nắm tay và bước đi đầu tiên, để mọi người thấy rằng anh ấy dám và có thể làm được!

  Bước đầu tiên đó thật sự vô cùng gian nan – dưới chân anh ấy là đầy đinh, những chiếc đinh đâm xuyên qua lòng bàn chân anh ấy.

  Chỉ khi anh ấy đã bước đi được bước đầu tiên đó, những người thông minh, những người tốt bụng mới theo sau anh ấy và bước tiếp.

  Đó chính là lý do mà Phúc Tam đã hiểu ra. Trong lòng anh ta, chủ nhân của gia đình mình chính là người mạnh mẽ nhất.

  Bởi vì Chu Qíng đã bước đi đầu tiên – dù phải rơi nước mắt, chảy máu, chịu đựng đau đớn – thì những người khác mới có thể tiếp tục bước tiếp theo, và tất cả mọi người đều tiến lên một cách vững chắc.

  Phúc Tam tin tưởng, tin chắc rằng chủ nhân của gia đình mình chắc chắn sẽ thay đổi tình hình hiện tại của Biên Quân.

  Cánh cửa được mở ra, và Chu Qíng, với đôi mắt đỏ hoe, đã nở nụ cười lâu ngày không thấy.

  Góc miệng Phúc Tam cũng nhếch lên. Anh ta biết rằng Chu Qíng đã tìm ra giải pháp – trước khi đi đến Biên Quan, anh ấy đã nghĩ ra nó, và thậm chí còn sớm hơn những gì anh ta dự đoán.

  “Những gia tộc quyền lực…”

  Chu Qíng nở nụ cười đặc trưng của mình, cùng với tiếng “hehe”, lại lặp lại một lần nữa: “Những gia tộc quyền lực…”

  Phúc Tam cũng hiện lên vẻ mặt bối rối. Làm thế nào để việc thay đổi tình hình của Biên Quân liên quan đến những gia tộc quyền lực đó? Thực tế thì không hề có mối liên hệ nào cả, ít nhất là lúc này; nhưng Chu Qíng hoàn toàn có thể tạo ra mối liên hệ đó.

  Anh ta mặc quần áo, rời khỏi dinh thự, leo lên xe ngựa và lao thẳng đến nhà họ Châu.

  Nhà họ Châu – một trong những gia tộc quyền lực ở Kinh Trung Thế Gia và cũng là gia tộc ghét Chu Qíng nhất.

  Nhà họ Châu nằm ở khu phố Tài An, là một gia tộc lâu đời ở kinh thành, cách đó không xa lắm.

  Chu Qíng đá mạnh vào cánh cổng, báo danh mình, và một nhóm người nhà họ Châu xuất hiện, nhìn anh ta như thể đối mặt với kẻ thù lớn.

  Nhìn vào ông chủ nhà họ Châu già yếu, Chu Qíng tiến lên và nói với vẻ mặt nụ cười:

  “Trong vòng một năm, tôi, Chu Qíng, Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, s