Hoàng Lão Tứ ban đầu không giận dữ, nhưng bây giờ thì đã tức giận rồi.

Bởi vì đây là lần anh ta thể hiện tốt nhất trước mặt Chu Khinh; để lừa được Chu Khinh, anh ta thậm chí còn kể cho Tôn An nghe vài màn kịch, khiến Tôn An phải giữ vẻ mặt lạnh lùng suốt quá trình diễn xuất, để tránh bị Chu Khinh phát hiện ra.

Lý do anh ta tức giận là vì cha mình – Hoàng Thượng Phụ – đã can thiệp vào chuyện này.

Khi con trai tức giận, người cha lại thấy vui.

Bởi vì Hoàng Thượng Phụ đã thắng được một nghìn quan tiền.

“Người thua cuộc phải chấp nhận kết quả, hãy trả tiền đi.”

Hoàng Lão Tứ nhìn lệch mắt: “Trả cái gì chứ? Nếu anh không đá đổ bức bình phong kia, Chu Khinh sẽ sợ hãi ngay thôi; bản thân ta sẽ nổi giận dữ, ai mà không sợ!”

“Sợ cái gì chứ? Đứa nhóc kia đang muốn siết cổ chết thằng hèn nhát như anh đây mà.”

“Nó dám à?”

“Hãy xem nó có dám hay không.”

Chu Khinh vẫn đứng đó, nhìn hai bố con đang chuẩn bị cãi vã với nhau, và cảm thấy thật tuyệt vọng… Cái ông vua Xương Triều này thật là không may mắn, phải đương đầu với hai kẻ như thế này.

Thấy Hoàng Thượng Phụ đang nhìn quanh để tìm thứ gì đó có giá trị để mang đi, Hoàng Lão Tứ liền nói: “Ta là người khoan dung; vậy thì coi như anh thắng rồi. Bức bình phong này giá một nghìn năm trăm quan, anh chỉ cần trả thêm năm trăm quan nữa là được.”

Hoàng Thượng Phụ vừa định mắng, thì Chu Khinh ho khan một tiếng, với biểu cảm rất kỳ lạ: “Hoàng Thượng Phụ, bệ hạ… các ngài không giết Phùng Sái sao?”

Hai vị hoàng đế cùng cười ha hả, khiến Chu Khinh càng thêm bối rối.

Hoàng Thượng Phụ trước tiên dừng cười, sau đó đến ngồi xuống ghế thêu trước mặt Chu Khinh.

“Anh có biết tại sao khi ta từ bỏ ngai vàng, ta đã ban hành một sắc lệnh, phong Phùng Lạc làm Quốc công Anh Quốc và yêu cầu anh ta ở lại kinh thành không?”

“Vì sợ gia tộc Phùng của anh ta trở nên quá mạnh mẽ trong Biên Quân?”

“Không, là vì ta sợ anh ta sẽ chôn cất mình ở Biên Quan.” Hoàng Thượng Phụ liếc nhìn Tôn An; người eunuch già kia liền đặt một chiếc ghế thêu phía sau lưng Chu Khinh.

Sau khi ngồi xuống, Hoàng Thượng Phụ tiếp tục nói: “Từ năm mười hai tuổi, anh ta đã nhập ngũ và chiến đấu vì đất nước gần sáu mươi năm; trong ba mươi năm cầm quyền tại Biên Quân, anh ta đã tham gia không dưới năm mươi trận chiến lớn nhỏ. Phùng Lạc giờ đây đã bị thương tích nặng nề; nếu không từ bỏ việc cầm quyền ngay bây giờ…”

Chu Kinh cảm thấy xúc động sâu sắc: “Ngài là vì thương xót cho Phùng Sái phải không?”

“Thương xót ư… Cũng chưa đến nỗi đó,” Hoàng Thái Tổ thở dài: “Nếu thực sự là vì thương xót, hắn lẽ ra đã được an nhàn sống những ngày cuối đời, thay vì phải sống trong lo sợ tại dinh quốc công. Nhưng hắn lại không ở kinh thành mà ở phía Bắc; ngay cả khi mất chức chỉ huy, hắn vẫn sẽ tiếp tục phục vụ đất nước bằng cách canh giữ Biên Quan.”

Hoàng Lão Tứ cũng đi đến gần, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã: “Hồn phách của Biên Quân… Nếu Biên Quân mất đi hồn phách ấy, gia đình và đất nước sẽ gặp nguy hiểm, non sông sẽ tan hoang. Làm sao ta có thể không hiểu điều này? Chính vì vậy mà ta mới phân công các tướng lĩnh đóng quân ở những nơi khác nhau… Không phải để làm suy yếu gia tộc Phùng, mà là để thay đổi tình hình. Nếu không làm vậy, Biên Quân sẽ trở thành lực lượng quân sự thuộc về gia tộc Phùng; nếu gia tộc Phùng gặp rủi ro, lòng tin của binh sĩ sẽ bị lung lay nghiêm trọng.”

Tâm trạng của Chu Kinh lúc này giống như đang trải qua một chuyến tàu lượn siêu tốc, lên xuống liên tục giữa thiên đường và địa ngục. Anh hỏi một cách thận trọng: “Anh Tứ, anh không định giết Phùng Sái phải không?”

Hoàng Thái Tổ vung tay đánh vào sau đầu Hoàng Lão Tứ: “Nếu hắn giết Phùng Lạc, thì Biên Quân mới thực sự phản bội.”

Hoàng Lão Tứ cứng cáp nói: “Dám phản bội à? Ta sẽ tự mình xuất quân, ai dám phản bội!”

Cả Hoàng Thái Tổ lẫn Chu Kinh đều không quan tâm đến lời nói của Hoàng Lão Tứ nữa.

Không phải vì khả năng chỉ huy quân đội của Hoàng Lão Tứ kém cỏi, mà bởi vì quân đội của Gia Trung hoàn toàn không thể đối đầu được với Biên Quân; ngay cả Tám Đại Doanh cũng không có cơ hội chiến thắng, nhiều nhất cũng chỉ có thể hòa nhau… Và đó cũng chỉ vì Tám Đại Doanh có đủ lương thực và vật tư.

Nhìn thấy Hoàng Lão Tứ thực sự không có ý định giết Phùng Lạc, Chu Kinh lại bắt đầu lo lắng:

“Nhưng bây giờ, tất cả mọi người trên đất nước này đều nghĩ rằng Liang Ngưng sắp tấn công… Làm thế nào để giải quyết tình huống này đây?”

“Liang Ngưng lại gửi đến một bức thư ngoại giao nữa.”

“Lại là thư ngoại giao… Nội dung bức thư này viết gì vậy?”

“Lương Ngưng, họ sợ rồi. Khi thấy Đại Xương chúng ta đoàn kết nhất trí và biết rằng Hoàng đế của họ – người được gọi là Đại Xương triều – là một vị minh quân, có cả hai điều kiện Văn Vũ cần thiết để trở thành một vị tướng bất khả chiến bại, họ đã sợ rằng triều đình chúng ta sẽ tự mình xuất quân để quét sạch các vùng thảo nguyên. Vì vậy, họ muốn hòa giải, không muốn xảy ra xung đột nữa.”

Chu Khinh một lúc không hiểu gì cả: “Bức thư ngoại giao này được gửi đến khi nào vậy?”

Hoàng đế Thái Thượng nhìn Chu Khinh, như thể đang nhìn một kẻ ngốc vậy.

Bức thư ngoại giao ư? Tất nhiên là không có thật đâu. Chỉ là Hoàng Lão Tứ đang nói dối và khoe khoang mà thôi.

Phải nói rằng, việc Hoàng Lão Tứ có thể trở thành Hoàng đế không chỉ nhờ vào việc các đối thủ khác bị lép vế mà còn vì anh ta cũng có trí tuệ thực sự.

Mọi chuyện bắt đầu từ một bức thư ngoại giao, và cũng có thể kết thúc bằng một bức thư ngoại giao.

Trong bức thư đó, họ nói rằng sẽ tiến hành chiến tranh phải không? Bây giờ thấy rằng Xương Triều thực sự muốn chiến đấu, thì chỉ cần gửi thêm một bức thư ngoại giao nữa, nói rằng họ không dám chiến đấu nữa… Thế là xong.

Còn về phía Lương Ngưng, dù họ liên tục có những “đại diện” đến đây, cũng không sao đâu. Việc họ muốn vào cửa ải đã rất khó khăn rồi; dù họ có nói rằng mình được đại diện đi nữa, cũng chẳng ai tin đâu.

Chu Khinh mới bắt đầu hiểu ra, và sau khi hiểu rõ, khuôn mặt anh lại trở nên ngớ ngẩn như trước.

“Điều này… có thể thành công không nhỉ?” Chu Khinh không biết nên nói gì nữa: “Thật là quá trẻ con…”

“Trẻ con à?”

Hoàng Lão Tứ nói một cách nghiêm túc: “Có gì là trẻ con đâu? Đó chỉ là những bức thư ngoại giao giả mạo mà thôi. Những lượng lương thực được gửi đi trước đã kịp giúp Biên Quan giải quyết những khó khăn cấp bách. Còn về binh lính và những người thanh niên được điều động đến đó, thì chỉ cần gọi họ trở về là được thôi.”

Chu Khinh mở miệng, không biết nói gì.

Có vẻ như, mọi chuyện quả thực là như vậy.

Có vẻ như cả đất nước này đều đã bắt đầu hành động… Nhưng thực ra, chỉ có lòng người mới thực sự được kích động; còn về lương thực hay vũ khí thì vẫn chưa được điều động triệt để. Toàn bộ đất nước không hề bị tổn thất nghiêm trọng. Quan trọng nhất là, việc gửi lương thực đi trước đã thực sự giúp Biên Quân giải quyết những khó khăn cấp bách.

Xét theo khía cạnh này, kế hoạch của Phùng Lạc ít nhất cũ

Sự việc diễn ra như thế này… Nhưng khi nhìn vào vị hoàng đế đang nắm quyền lực tại Đại Xương triều này, Chu Kheng luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn trong lòng mình.

Vị hoàng đế này… thật là thiếu hiểu biết quá.

Thấy vẻ mặt kỳ lạ của Chu Kheng, Hoàng Lão bèn cười ha hả và nói: “Sau khi rời khỏi cung điện, ngươi hãy thông báo rằng Bá tước Anh Quốc Phùng Lạc sáng nay đã vào cung xin chiến đấu, mong được trở lại Biên Quan để dẫn dắt Biên Quân đối đầu với người Lương Lang. Ba ngày sau, hãy tiếp tục thông báo rằng phái đoàn của người Lương Lang đã biết tin Phùng Lạc muốn quay trở lại Biên Quan; họ sẽ hoảng sợ và lo lắng. Vài ngày nữa, ta sẽ đề cập đến lá thư ngoại giao thứ hai… Ngươi hiểu chưa?”

Chu Kheng ngẩn ngơ một hoặc hai giây, rồi bất ngờ đứng dậy và cúi đầu thật sự thành kính.

“Bệ hạ thật là minh triết.”

Hoàng Lão cười ha hả, rất hài lòng với mình.

Quả thật, ngoài việc minh triết ra, Chu Kheng cũng không biết nên nói gì thêm nữa.

Một khi những thông tin này đến được Biên Quan, lòng của các tướng lĩnh Biên Quân sẽ hoàn toàn yên tâm.

Những vị tướng lĩnh đó đều biết rõ sự thật. Họ còn hiểu rằng triều đình chắc chắn sẽ không cho phép Phùng Lạc trở lại Biên Quan để nắm quyền chỉ huy quân đội.

Họ cũng biết rằng lá thư ngoại giao đầu tiên yêu cầu tiến hành chiến tranh chỉ là lời nói dối; vì vậy, lá thư thứ hai cũng chắc chắn là giả mạo.

Việc hoàng đế tuyên bố rằng Phùng Lạc muốn trở lại Biên Quan đã khiến người Lương Lang từ bỏ ý định tấn công Biên Quan; đồng thời, điều này cũng cho thấy triều đình không trách móc họ về chuyện trước đây. Ngoài ra, thời gian được sắp xếp rất hợp lý; lương thực và vật tư cũng đã được vận chuyển đến nơi, vì vậy Biên Quân tạm thời không cần lo lắng về vấn đề ăn uống.

Cách sắp xếp của hoàng đế không chỉ giúp mọi chuyện kết thúc một cách hoàn hảo, mà còn an ủi lòng người Biên Quân; họ biết rằng hoàng đế đang ủng hộ họ, đồng thời còn cung cấp lương thực – quả là một nước ba lợi.

Chu Qíng bị Hoàng Lão Bốn kéo dậy một cách hơi thô bạo; cảm giác như vừa trải qua một cơn nguy kịch lớn, đồng thời cũng cảm thấy xấu hổ.

Anh ta xấu hổ vì đã nghi ngờ rằng Hoàng Lão Bốn đã quên mất “lý tưởng ban đầu”; anh ta cũng xấu hổ vì đã nghĩ rằng Hoàng Lão Bốn, dù là hoàng đế, nhưng cuối cùng cũng chỉ là kẻ sống cùng hoàng đế như sống cùng con hổ mà thôi.

Nhìn vào Hoàng Lão Bốn, Chu Qíng mỉm cười – một nụ cười có phần ngốc nghếch. Anh chưa bao giờ cảm thấy hoàng đế trước mắt mình lại sống động đến thế, sống động đến mức khiến người ta vui mừng.

“Nếu có được một vị hoàng đế như thế này, thật là may mắn biết bao…”

Nhưng điều mà Chu Qíng không hề biết, đó là cả Thái thượng hoàng lẫn Hoàng Lão Bốn – hai vị hoàng đế từng ở cạnh Biên Quan– đều hiểu rõ hơn Chu Qíng về Phùng Lạc và về Biên Quân.

Trong vô số ngày đêm, họ cũng giống như Phùng Lạc vậy – đau khổ và tức giận đến cực điểm mỗi khi nghĩ đến hoàn cảnh của Biên Quân.

Việc Biên Quân phải ra trận chiến đấu vì đất nước mà gặp phải những điều thảm khốc như vậy, không phải do sự gây ra của hai vị hoàng đế này.

Thái thượng hoàng muốn thay đổi tình hình, nhưng không thể làm được; vì vậy ông đã quyết định từ bỏ ngai vàng, hy vọng rằng Xương Thừa Hữu sẽ có thể thay đổi mọi thứ.

Nếu Xương Thừa Hữu thực sự muốn thay đổi, thì ông ấy chắc chắn sẽ làm được… Nhưng việc thay đổi ấy không thể diễn ra trong một sớm một chiều.

Ngay sau khi Giang Nguyên Sinh giải thích sự thật cho anh ta nghe, Hoàng Lão Bốn không hề tức giận, mà chỉ cảm thấy buồn bã – một nỗi buồn vô cùng sâu sắc.

Anh ta không trách Phùng Lạc; thậm chí còn cảm thấy biết ơn Phùng Lạc.

Nếu không phải vì Phùng Lạc đã liều lĩnh hành động, thì linh hồn của Biên Quân có lẽ đã mất mãi mãi, và không bao giờ có thể tìm lại được nữa. Khi mất đi linh hồn, chỉ trong vài chục năm, thậm chí chỉ vài năm, hoặc thời gian ngắn hơn nữa, Biên Quân sẽ trở thành một cái xác không hồn; các binh sĩ của Xương Triều cũng vậy.