Tôn An không hề nhúc nhích, cúi đầu xuống; các vệ sĩ cũng tụ tập lại xung quanh, bao vây lấy chiếc xe ngựa.

Từ đầu đến cuối, Tôn An chẳng hề nhìn vào mắt Chu Thanh; tình hình giữa hai bên tiếp tục căng thẳng.

Cánh cửa xe được mở ra, và Phùng Lạc bước xuống.

“Tại sao phải như vậy… Tại sao lại phải như vậy chứ?”

Chu Thanh vội vàng nhảy xuống xe. Phùng Lạc cười khổ một tiếng, tháo chiếc áo lông cáo trắng ra và cẩn thận khoác lên người Chu Thanh.

“Hãy trở về đi… Bạn đã làm đủ rồi… Đừng làm điều ngốc nghếch nữa… Hãy trở về đi.”

“Tôi sẽ đi cùng ngài gặp Hoàng đế.”

Chu Thanh không đợi Phùng Lạc từ chối, bất chấp gió tuyết, anh bước về phía Kính Nghi Điện. Khi đi qua trước mặt Tôn An, anh còn dùng chân đạp mạnh vào người ông ta; nhưng Tôn An vẫn không hề nhúc nhích.

Ai ngờ, khi vừa đi được nửa đường, Tôn An lại một lần nữa chặn đường Phùng Lạc.

Vẫn cúi đầu, giọng nói của Tôn An không hề mang chút cảm xúc nào:

“Quý công Anh Quốc… Đừng đến Kính Nghi Điện.”

Chu Thanh quay đầu lại, biểu cảm trên khuôn mặt thay đổi: “Nếu không đến Kính Nghi Điện thì sẽ đi đâu?”

“Đến ngục tối.”

“Gì cơ?”

Chu Thanh tức giận dữ; trong khi đó, Phùng Lạc chỉ im lặng gật đầu, rồi cùng các vệ sĩ đi về phía ngục tối.

Chu Thanh muốn ngăn cản, nhưng Tôn An lại giơ tay ra chặn đường anh.

Chu Thanh tức giận đến mức đấm thẳng vào mặt ông ta; nhưng Tôn An vẫn cúi đầu, không hề rung chuyển.

Chu Thanh muốn đi vòng qua Tôn An để đuổi theo Phùng Lạc, nhưng ông ta luôn xuất hiện ngay trước mặt anh, như thể là một cái bóng không thể loại bỏ được.

Dù bị Chu Qíng đánh đập tàn nhẫn, Tôn An vẫn chỉ đứng đó, chặn ngang trước mặt anh ta.

Cơn giận dữ của Chu Qíng đã bùng cháy từ lâu, nhưng thân hình gầy yếu của Tôn An lại giống như một ngọn núi lớn, cản trở anh ta không thể tiến lên được.

“Lão đồ eunuch khốn nạn, đợi đấy!”

Chu Qíng đã mất đi lý trí, lao thẳng về phía Kính Nghi Điện.

Tôn An bước đi nhanh chóng, tốc độ không hề kém gì Chu Qíng.

“Tổng chỉ huy Chu, Hoàng đế đang ở trong Uy Vũ Điện.”

“Đi chết đi! Đừng có nói chuyện với lão nữa!”

Chu Qíng quay hướng và chạy thẳng vào Uy Vũ Điện.

Anh ta rất sợ, sợ rằng sau khi tách biệt với Phùng Lạc, có lẽ suốt đời này anh ta sẽ không bao giờ gặp lại cô ấy nữa.

Anh ta biết rõ, Phùng Lạc đã phạm sai lầm, đã nói ra một lời dối trá lớn lao, một sai lầm khiến vô số người bị ảnh hưởng.

Nhưng các gia tộc quyền quý cũng đang phạm sai lầm, các quan lại triều đình cũng vậy; quá nhiều người đang phạm sai lầm, tất cả họ đều vì lợi ích cá nhân mà làm như vậy. Tại sao những người đó vẫn sống thoải mái, trong khi Phùng Lạc chỉ vì gia đình, vì đất nước, vì tinh thần quân đội mà phạm sai lầm một lần duy nhất, thì tại sao lại không được sống?

Đến hôm nay, những luật pháp, những nghi lễ ấy… Chu Qíng đã nhìn thấu tất cả rồi.

Tất cả những thứ đó chỉ để ràng buộc người dân bình thường, những người phải quỳ gối dưới đất mà thôi. Trên thế giới này, thực sự không hề có công bằng nào cả. Tại sao các gia tộc quyền quý lại có đặc quyền, các quan lại triều đình lại có đặc quyền, trong khi Phùng Lạc – người thực sự xứng đáng được hưởng đặc quyền – lại không có?

Bên trong Uy Vũ Điện, ánh đèn sáng rực rỡ. Vừa bước qua cửa, Chu Qíng liền thấy Giang Nguyên Sinh đang quỳ gối trên đất; Hoàng đế, chỉ mặc đồ lót, đứng trước bàn viết, khuôn mặt u ám đến nỗi dường như sắp nhỏ giọt nước xuống.

Chu Qíng hét lên: “Em thứ tư ơi, Phùng Sái làm như vậy là vì…”

“Im miệng!” Hoàng Lão quát lên, đồng tử co lại như đầu kim: “Chu Qíng, ngươi thực sự nghĩ rằng ta không dám giết ngươi sao?”

Chu Kheng sững sờ, hoàn toàn sững sờ. Đây là lần đầu tiên anh ta thấy vẻ mặt như vậy trên khuôn mặt của Hoàng Lão Tứ. Đứng yên tại chỗ, Chu Kheng không thể nói ra lời nào. Anh ta không hề sợ hãi – dù phải đối mặt với người được gọi là “chúa tể thiên hạ”, nhưng trái tim anh ta đã trở nên lạnh giá. Trong khoảnh khắc ấy, anh ta bất chợt nghi ngờ liệu tất cả những gì mình đã đấu tranh vì có đáng giá hay không.

Tôn An bước vào và đứng sau lưng vị hoàng đế. Hoàng Lão Tứ lạnh lùng nói: “Ta đã ra lệnh cho hắn rời cung, vậy tại sao hắn vẫn ở đây?”

“Thưa bệ hạ, xin hãy bình tĩnh… Thần không thể ngăn cản được.”

Phía sau Hoàng Lão Tứ, ngoài cái bàn viết, còn có một bức bình phong màu đen. Chiếc bàn viết màu vàng óng; bức bình phong màu đen thui. Giang Nguyên Sinh quỳ gục trên đất, cúi đầu xuống, khuôn mặt không thể nhìn rõ. Chu Kheng đứng yên tại chỗ, hơi thở dần trở nên gấp gáp. Nhìn vào khuôn mặt uy nghiêm ấy – dù vô cùng quen thuộc, nhưng lại lạ lẫm đến thế trong khoảnh khắc này – Chu Kheng cảm thấy thất vọng. Anh ta từng nghĩ rằng, dù hoàng đế tức giận, ít nhất cũng sẽ có chút lòng thương xót… Nhưng hoàng đế chỉ đơn giản là tức giận mà thôi. Cắn răng lại, Chu Kheng gầm lên: “Phùng Sái… Tất cả những điều này đều vì Biên Quân… Vì linh hồn của Biên Quân!”

Hoàng Lão Tứ cười lớn, giọng điệu đầy châm biếm: “Vậy còn ngươi thì sao? Ngươi đang đấu tranh vì điều gì?”

“Tôi đang đấu tranh vì…” Chu Kheng im bặt. Anh ta từng nghĩ rằng hoàng đế hiểu mình… Rằng dù mọi người có không hiểu, thì hoàng đế vẫn phải hiểu… Chẳng phải họ đã cùng nhau hứa sẽ xây dựng một thời đại thịnh vượng chứ?

“Tôi đang đấu tranh vì…” Chu Kheng nhìn chằm chằm vào hoàng đế, khuôn mặt đầy sự không tin tưởng: “Tôi đang đấu tranh vì cái gì… Bạn hỏi tôi đi… Tôi đang đấu tranh vì cái gì?”

“Dám nói bậy!” Hoàng Lão Tứ cười lạnh: “Chu Kheng… Có lẽ ta đã quá ân cần với ngươi… Ngươi thật sự không biết trời cao đất dày đến mức nào.”

“Thưa bệ hạ…” Giang Nguyên Sinh ngẩng đầu lên, nhưng chưa kịp nói gì, Hoàng Lão Tứ đã chỉ về phía cửa: “Cút ra khỏi đây!”

“Giang Nguyên Sinh” không nói thêm lời nào, đứng dậy và bước ra ngoài, thậm chí không buồn đi ngoại giao.

“Tốt lắm.” Hoàng đế tức giận đến mức cười lớn, từ từ quay lại phía sau bàn viết, ngồi xuống và hét lên, chỉ vào Chu Khêng, nhìn chằm chằm vào mắt anh ta.

“Bây giờ ngay cả Giang Nguyên Sinh này cũng dám xin tha cho kẻ phản bội, ngươi Chu Khêng, quả là đã mua chuộc được tất cả mọi người trong Quân đoàn Ngàn Kỵ binh của ta, trong đội quân riêng của Hoàng đế ta.”

Những lời này thực sự là những lời sát thương tâm hồn.

“Duke Anh Quốc Phùng Lạc đã dụ Biên Quân làm những việc trái đạo đức, lại còn điều động quân đội đến Vị Giang để bắt cóc các thành viên hoàng gia, chưa kể đến việc tung ra những lời dối trá lớn lao… Ta, triều đình, đã điều động rất nhiều quân đội; biết bao nhiêu người đã trở nên hoảng loạn… Hắn ta coi ta là kẻ ngốc sao? Coi triều đình là kẻ ngốc sao? Biên Quân này, dám liều lĩnh đến thế, thật là nghĩ rằng ta đã quên cách giết người rồi sao? Hay là hắn ta Phùng Lạc tin rằng nhờ vào những công lao của mình mà có thể làm bất cứ điều gì mà không sợ hãi!”

Chu Khêng gầm lên: “Phùng Sái làm tất cả này vì Biên Quân!”

“Ha, ‘vì Biên Quân’ à… Nhưng Biên Quân này, liệu nó thuộc về Phùng Lạc hay thuộc về triều đình?”

“Là Xương Triều… Là của nhân dân!”

Chu Khêng cũng không khỏi run sợ, nhưng vẫn cười lạnh: “Biên Quân đã mất hồn, mất di sản, mất niềm tin… Cái gì còn để canh giữ cửa ải nữa…”

“Im miệng!”

“Đồ ngu!” Chu Khêng chỉ vào Hoàng Lão và mắng lớn: “Hơn một trăm nghìn người của Biên Quân, triều đình đã nợ họ bao nhiêu năm lương thưởng rồi? Bao nhiêu vợ con, cha mẹ họ đang sống trong cảnh không nơi nương tựa… Còn ngươi thì sống trong cung điện xa hoa, có tiện nghi sang trọng… Nhìn lại Biên Quân…”

Với một tiếng “bụp”, cái bàn đọc sách bị đá văng ra, rơi ngay trước mặt Chu Khêng. Hoàng Lão Tứ tức giận nói: “Chu Khêng, ta sẽ giúp ngươi diệt cả chín dòng họ!”

Lại một tiếng “bụp” nữa, bức bình phong phía sau lưng Hoàng Lão Tứ đổ sập xuống, trúng thẳng vào lưng hoàng đế.

“Đồ khốn nạn!”

Vua Thái Thượng Hoàng đá đổ bức bình phong và chửi thề: “Ngươi này, còn mặt mũi nào để dạy dỗ Chu Khêng nữa!”

Hoàng Lão Tứ xoa đầu, tức giận kêu lên: “Chẳng phải đã thỏa thuận là sẽ ra sau cùng sao?”

“Ai có thời gian để nhìn thấy cái mặt không biết xấu hổ của ngươi đâu.”

Hoàng Lão Tứ chỉ vào Chu Khêng và nói với Vua Thái Thượng Hoàng: “Hắn chưa bao giờ coi ta là hoàng đế cả!”

“Dám không sợ à? Dù ngươi cố tình làm trò gì đi nữa, hắn vẫn không sợ… Đồ nhục nhã.”

“Chính ngươi ra quá sớm mới khiến hắn sợ đấy!”

“Sợ cái gì chứ!”

“Lão già kia, đừng mà chửi mẹ ta!”

“Chửi thì sao? Lão này không chỉ chửi, mà còn đánh ngươi đồ nhục nhã này nữa.”

Tôn An lùi lại một bên, muốn gật đầu ngủ nhưng kiềm chế lại: “Bệ hạ, xin hãy bình tĩnh; Vua Thái Thượng Hoàng, xin hãy bình tĩnh.”

Người eunuch già kia không hề thay đổi biểu hiện trên mặt, giọng nói cũng rất bình thản… Thật là lời nói qua loa.

Chu Khêng nhìn chằm chằm vào hai cha con đang cãi vã, đầu óc anh trở nên trống rỗng hoàn toàn.