Phùng Lạc cười, cười một cách vui vẻ đến thế, giống như một đứa trẻ vậy.

Anh tin tưởng Chu Qíng, tin tưởng Đào Nhược Linh, tin tưởng Phúc Tam, và cũng tin tưởng Giang Nguyên Sinh.

Tiếng cười ngày càng lớn, ngày càng vui vẻ hơn.

Phùng Lạc cười, đứng dậy, bước đi từng bước, rồi ngồi xuống ghế, vẫn tiếp tục cười.

Tiếng cười dần dần yếu đi, Phùng Lạc có vẻ lạnh lẽo, cơ thể anh co ro lại một chút.

Tiếng cười biến mất, Phùng Lạc từ từ nhắm mắt lại, chiếc ngực vẫn còn phập phồng dần trở nên yên bình.

Chu Qíng hoảng sợ, một cánh tay đầy vết thương của anh đã nắm lấy Phùng Lạc.

Người hầu già của gia đình quý tộc Anh, người hầu chỉ còn một cánh tay.

“Thưa ông Chu, thưa Tổng tư lệnh, chỉ là mệt mỏi thôi, nghỉ ngơi một chút là được.”

Người hầu già nói một cách rất kính trọng, trong mắt anh lấp lánh những giọt nước mắt: “Thưa Tổng tư lệnh, đã lâu lắm rồi ngài không được nghỉ ngơi thoải mái như thế này.”

Phùng Lạc thực sự đã ngủ thiếp đi. Anh đã chịu đựng rất nhiều, rất lâu rồi… Không hề dễ dàng hơn so với Biên Quân đang ở xa xôi tại Biên Quan. Thân hình gầy guộc của anh đã chịu đựng quá nhiều gánh nặng.

Chu Qíng sẽ đến Biên Quan, để Biên Quân – người mập mạp, khỏe mạnh – có thể yên lòng.

Tổng tư lệnh quá mệt mỏi; sau khi nhận được một lời hứa, anh liền ngủ thiếp đi ngay, ngồi trên ghế, co ro lại, và ngủ đi.

Chu Qíng cởi bỏ chiếc áo lông cáo, tiến lại gần và nhẹ nhàng đắp lên người Tổng tư lệnh.

Tiếng ngáy rất nhẹ… Phùng Lạc giống như một người già yếu đuối, không… thực ra anh chính là một người già yếu đuối, một người không nên phải chịu đựng những gì anh đã chịu đựng.

Đôi tai thỏ màu hồng phấn treo trên vai người già, trông có vẻ hơi buồn cười.

Giang Nguyên Sinh… luôn là người tỉnh táo nhất; nhìn vào Chu Qíng, khuôn mặt anh đầy sự xấu hổ.

Chu Qíng thở dài một tiếng, bước ra ngoài cửa; những người khác cũng theo sau, chỉ để lại mình người hầu già đơn độc trong phòng chính, đóng cửa lại, để tránh cho gió lạnh thổi vào người Tổng tư lệnh.

“Thưa ngài…”

Giang Nguyên Sinh nhẹ nhàng gọi lên, khuôn mặt đỏ bừng.

“Hãy đi đi.”

Chu Qíng gật đầu: “Hãy nói sự thật, không được giấu bất kỳ chi tiết nào; hãy truyền đạt tất cả những lá thư ấy cho Hoàng đế một cách chính xác.”

Triều đình đã bắt đầu hoạt động, cả đất nước cũng đang chuẩn bị cho cuộc chiến tranh.

Nhưng tất cả những điều này… đều là dối trá. Vì một mục tiêu cao cả, vì một niềm tin, một truyền thống, dưới sự chỉ huy của vị Đại tướng già kia, Biên Quân, tất cả mọi người đều bị lừa dối – từ người dân đến quan lại.

Chu Qíng biết rằng Phùng Lạc không sợ chết, không sợ bất cứ điều gì, chỉ sợ mất linh hồn mình mà thôi.

Nhưng ông cũng hiểu rằng Phùng Lạc sẽ phải chết.

Dù vị Đại tướng này đã cống hiến cả đời mình cho đất nước, canh giữ biên giới suốt bao năm, thì cuối cùng vẫn sẽ chết.

Điều này không còn là việc lừa dối Hoàng đế nữa… mà là một tội ác chưa từng được ghi chép trong bất kỳ luật lệ nào. Tội ác này không phải là phản quốc, không phải là nổi loạn, nhưng nó khiến cả triều đình, cả đất nước phải hoạt động hết công suất, khiến cả đất nước trở thành những con chim sợ hãi, hoảng loạn.

Ngay cả những vị Hoàng đế khoan dung nhất trong lịch sử, có lẽ cũng sẽ không thể chấp nhận điều này.

Chu Qíng ngồi xuống bậc thang lạnh lẽo. Ngửa đầu nhìn Đào Nhược Lin, giọng nói của anh đầy van nài: “Cô là người thông minh nhất mà tôi từng gặp… Có cách nào khác không? Bất kỳ cách nào cũng được… Hãy nghĩ ra một cách đi… Chắc chắn cô có thể làm được.”

Đào Nhược Lin cũng ngồi xuống, cúi người tựa vào đùi Chu Qíng… Cô không thể nhìn thẳng vào đôi mắt đầy van nài của anh.

Xương Thừa Hữu thực sự là người khoan dung… Dù đã giết chết rất nhiều người, dù đã sử dụng nhiều biện pháp tàn bạo… Nhưng Xương Thừa Hữu vẫn là Hoàng đế… Đào Nhược Lin không thể tìm ra cách nào để cứu mạng Phùng Lạc.

Đào Nhược Lin biết rằng vở kịch này đã đến hồi kết… Nếu không kết thúc, nguồn lương thực và binh lực sẽ tiếp tục được chuyển đến Biên Quan… Đất nước này sẽ tiếp tục chảy máu, tiếp tục suy yếu.

Vì mọi chuyện đã kết thúc, thì phải có người gánh chịu hậu quả… Người đó chắc chắn là Phùng Lạc. Xương Thừa Hữu có thể tha thứ cho Phùng Lạc, nhưng Hoàng đế thì không thể làm vậy được.

Giang Nguyên Sinh cũng ngồi xuống, ngồi bên cạnh Chu Kính.

“Trời sáng rồi, ta sẽ vào cung lại lần nữa.”

Đây là điều duy nhất Giang Nguyên Sinh có thể làm… Anh ta sẵn lòng để Hoàng đế không thể ngủ được đêm nay, sẵn lòng bị mắng nhiếc dữ dội, thậm chí bị tước bỏ chức vụ, chỉ để ông lão này có thể ngủ yên… Toàn thể triều đình, từ Hoàng đế đến các quan lại và người dân, tất cả đều nợ ông lão một giấc ngủ yên bình.

Trời luôn sẽ sáng… Thế giới này đầy rẫy những điều bất công… Nhưng thời gian là thứ duy nhất công bằng.

Thời gian sẽ trôi qua từng phút từng giây… Nó không vì những hành vi xấu xa của các gia tộc quý tộc hay quan lại mà trôi nhanh hơn, cũng không vì sự mệt mỏi của con người mà dừng lại.

Giờ Mão sắp đến…

Giờ Mão còn được gọi là lúc bình minh bắt đầu… Cánh cửa chính được mở ra… Phùng Lạc xuất hiện, khoác trên người chiếc áo lông cáo trắng, đầu đội những chiếc tai thỏ ngớ ngẩn.

Chu Kính vội vàng đứng dậy… Trên khuôn mặt Phùng Lạc hiện rõ nụ cười rạng rỡ.

“Lão già này… suốt đời này chưa bao giờ đi xe ngựa cả…”

Nói xong, Phùng Lạc bước đi nhanh chóng, như thể cơ thể mình trở nên nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Đúng vậy… Trước đây, mỗi bước chân của Phùng Lạc đều rất chậm rãi, vững vàng… Đôi khi còn do dự nữa…

Cứ như thể mỗi bước chân đều là một quyết định khó khăn… Mỗi bước chân đều gánh chịu quá nhiều gánh nặng mà ông lão này không thể chịu đựng nổi…

Nhưng lúc này… Cơ thể ông lão trở nên nhẹ nhàng… Giống như vừa được gỡ bỏ hàng ngàn gánh nặng khổng lồ.

Đúng vậy… Phùng Lạc đang bước đi nhẹ nhàng… Để đến cung và đối mặt với cái chết…

Lúc này, ông lão không còn gì phải lo lắng nữa… Ông tin tưởng vào Chu Kính… Tin tưởng vào chàng trai trẻ tuổi này – người đã tạo ra quá nhiều điều kỳ diệu.

Bởi vì tin tưởng… nên ông mới cảm thấy nhẹ nhàng… Và với tâm trạng nhẹ nhàng ấy… ông bước đi đến cái chết…

Chu Kính đã tiếp nhận sứ mệnh của ông… Sứ mệnh liên quan đến linh hồn… Chàng trai trẻ này chắc chắn sẽ giúp linh hồn ấy được truyền tụng từ đời này sang đời khác… Biên Quân… Chiến thắng mãi mãi!

Chu Qíng không lên xe ngựa mà tự mình cưỡi lái; những người đi trước đã tản ra. Người hầu già chỉ có một cánh tay đưa cho Phú Tam một bức thư và một gói hàng. Trong thư là thông tin về nơi ẩn náu của Ngô Vương và Xương Thừa Khoát; trong gói hàng lại chứa những bí quyết quân sự – gia tộc pháp của nhà Phùng, cũng chính là thành quả cả đời lao động của Phùng Lạc. Cổng cung vẫn chưa mở; Chu Qíng cũng không xuống xe, mà chỉ cần hiển thị chiếc thẻ của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh là các lính canh đã mở cửa cho ông. Ông hoàn toàn có thể đi bộ vào cung, nhưng ông không muốn người đạo sư già kia phải chịu đựng cái lạnh giá của gió tuyết bên ngoài. Các lính canh rất lúng túng; họ muốn báo cho Tôn An biết, nhưng Giang Nguyên Sinh đã ngăn họ lại và tự mình bước vào cung. Đào Nhược Lâm cũng rời đi; cô không muốn gặp Xương Thừa Hữu nữa. Hoàng tử thứ tư đã hứa rất nhiều điều, nhưng đến lúc này, ông ta chưa thực hiện được một điều nào cả. Đào Nhược Lâm, sợ rằng niềm hy vọng cuối cùng của mình dành cho hoàng đế cũng sẽ tan biến hết, liền mang theo Bích Hoa rời đi. Chu Qíng liên tục thúc giục; ông cũng lo lắng, sợ rằng nhiệt độ trong lò sưởi trong xe sẽ giảm dần, sợ rằng thân xác già yếu của Phùng Lạc sẽ tiếp tục bị ảnh hưởng bởi cái lạnh. Thời gian trôi qua từng phút từng giây; thực ra chỉ mới mất khoảng mười lăm phút, nhưng đối với Chu Qíng, đó là khoảng thời gian dài đằng đẵng. Ông sẵn lòng đổi lấy tất cả, miễn là hoàng đế tha thứ cho Phùng Lạc; ông sẵn lòng làm bất cứ điều gì. Tôn An cùng với đội lính canh đến; nhưng Giang Nguyên Sinh vẫn không xuất hiện. Người eunuch già, với vẻ mặt không biểu cảm, tự mình mở cửa xe; người đạo sư già lại ngủ thiếp đi, như thể ông ta vẫn chưa ngủ đủ vậy. Đúng vậy, thế giới này nợ Phùng Lạc quá nhiều; một người già như vậy xứng đáng được nghỉ ngơi suốt đời; không ai có quyền làm phiền ông ta. Chu Qíng nhanh chóng nhảy xuống xe, khuôn mặt u ám. “Xe ngựa không được phép vào cung à?” Tôn An nhẹ nhàng lắc đầu: “Xe ngựa không được phép vào cung.” “Hoàng đế đã ra lệnh như vậy sao?” “Đúng vậy, hoàng đế đã ra lệnh.” “Hãy mở cửa cung đi.” Tôn An không hề lay động: “Tướng Chu, xin quý ngài trở về.” “Trở về ư?” “Hoàng đế chỉ yêu cầu đưa người đó vào; Tướng Chu bận rộn với công việc, xin hãy trở về. Hoàng đế chỉ muốn gặp Công tước Anh Quốc thôi.” “Oh…” Chu Qíng trở lại xe ngựa một cách lặng lẽ