Chỉ mới yên bình được vài ngày thôi, Chu Kheng lại gặp phải rất nhiều rắc rối.

Sau khi điều hành Quân đoàn Ngàn Kỵ binh trong thời gian dài như vậy, cuối cùng anh cũng gặp phải những vấn đề liên quan đến công việc của mình.

Đêm đến, Giang Nguyên Sinh trở về.

Như Xiao Yi đã nói, tối qua anh ta thực sự đã ở lại một quán trọ ở Bắc Thị, không rời khỏi đó. Khi người phục vụ lên dọn dẹp, họ thấy mọi thứ trong phòng đều trong tình trạng hỗn loạn và có dấu vết máu. Khi hỏi những người ở lại, họ cũng kể lại rằng tối qua họ đã nghe thấy những âm thanh bất thường, và nghĩ rằng đó là do ai đó say rượu gây ra.

Nghe xong, Chu Kheng không hoàn toàn tin vào lời nói của Xiao Yi.

Anh chỉ suy nghĩ theo góc độ bình thường: cha mình là một hoàng tử, một vương gia; nếu không dựa vào gia đình, mà phải ẩn danh để đi lính, trải qua vô số hiểm nguy, cuối cùng mới đạt được chức vụ thứ năm cấp cao...

Chu Kheng không phủ nhận sự tồn tại của những người như vậy; thực tế, họ có tồn tại. Nhưng anh biết rằng mình sẽ không bao giờ gặp họ, và cả đời này cũng chẳng ai có thể gặp được họ.

Chu Kheng luôn cảm thấy rằng thông điệp chiến tranh từ Lạnh Rong có liên quan đến những sự việc này. Anh triệu tập tất cả các điệp viên đến văn phòng quan lại, yêu cầu họ chú ý đến mọi diễn biến bất thường ở kinh thành. Ngoài ra, anh còn cử hai mươi người đến Biên Quan để điều tra, và sau đó dẫn thêm ba mươi người đến dinh thự của Tướng Quân Vân Hí Đàm Trung Bình.

Năm điệp viên cùng với ba vệ sĩ cá nhân của Fushan đã bao vây dinh thự của Tán gia vào ban đêm.

Chu Kheng mang theo một bình rượu, Fushan cầm theo một gói thức ăn chín, và họ như những người đến thăm họ hàng vậy, gõ cửa dinh thự của Tán gia.

Trong khu vườn đơn sơ, Tán Lão Đại đang dạy Tán Lão Nhì cách sử dụng kiếm; ông ta không đến chào đón họ, nhưng khi thấy Chu Kheng đến, ông ta bật cười ha hả.

“Không có việc gì thì không đến ‘Tam Bảo Điện’.” Đàm Trung Bình vẫy tay mời Chu Kheng: “Con trai này, lại muốn lừa ai đây?”

“Xin chào chú.”

Chu Kheng vui vẻ đặt rượu và thức ăn lên bàn đá, không vào nhà mà ngồi xuống ghế đá, rồi gọi Tán Lão Nhì Đàm Thượng Nghĩa.

Đàm Thượng Nghĩa đặt thanh kiếm của mình lên giá vũ khí, cười nói rồi mở nắp bình rượu.

“Rượu ngon thật, uống vào là ngất ngay.” Đàm Thượng Nghĩa hét lớn, bảo người làm cửa, đầu bếp, kế toán và người quản gia của chú mình mang đến các cốc rượu.

Ông ta đổ cho cha mình một cốc trước, rồi nói: “Cha ơi, để con mời cha trước nhé.”

Đàm Trung Bình ngồi xuống một cách thô lỗ, mở tờ giấy dầu ra, rồi cầm lấy một chiếc cánh gà và nhét vào miệng.

Chu Qíng chỉ cười, nhìn hai bố con họ Đan đang thưởng thức món ăn ngon lành.

Đàm Thượng Nghĩa vừa ăn vừa hỏi một cách không rõ ràng: “Anh Chu ơi, đã tối rồi, anh tìm ba tôi có chuyện gì vậy?”

Đàm Trung Bình liếc nhìn Chu Qíng – người vẫn không động đến ly rượu của mình – rồi đá Đàm Thượng Nghĩa một cái: “Ăn đi, ăn xong rồi mới nói.”

“Ồ.”

Hai bố con tiếp tục ăn uống, uống hết gần nửa thùng rượu, ăn hết thịt.

Rượu còn ít, cơm chưa no, Đàm Trung Bình lau miệng và nói với người con trai cả: “Về phòng đi, ba và Tổng chỉ huy Chu có chuyện muốn nói.”

Đàm Thượng Nghĩa không để ý đến sự thay đổi trong cách gọi Chu Qíng của cha mình, vừa định mở miệng thì Đàm Trung Bình nhướng mày; biểu cảm của Đàm Thượng Nghĩa thay đổi, trở nên do dự, cuối cùng đứng dậy, nhìn Chu Qíng thật kỹ rồi đi vào phòng ngủ.

Đập bỏ những bông tuyết trên vai, Đàm Trung Bình nở ra một nụ cười mà Chu Qíng chưa từng thấy trước đây; nụ cười này hoàn toàn khác với vẻ thô lỗ mà Tướng Đan thường thể hiện.

“Hoàng đế… muốn giết tôi sao?”

Chu Qíng nhíu mày: “Tại sao lại muốn giết chú tôi?”

“Không biết…” Đàm Trung Bình quay đầu nhìn những bức tường sân vườn cũ kỹ, nhuốm màu phai: “Nếu không muốn giết ta, tại sao lại mang theo nhiều người như vậy?”

Chu Qíng cười buồn; phía sau bức tường sân vườn, có 25 tên lính trinh sát cầm loại cung dài.

“Cháu trai nhỏ ạ… e là chú sẽ giết cháu đấy.”

Biểu cảm của Đàm Trung Bình thay đổi: “Tại sao ta lại giết cháu? Nếu giết cháu, cha cháu sẽ tìm đến tận cùng trời đất để giết cả gia đình ta.”

“Biên Quan Tướng… Ngô Vương… Liang Rong…”

Chu Qíng nói ra ba từ đó, người hơi ngả ra sau, chuẩn bị bỏ chạy bất cứ lúc nào.

Biểu cảm của Đàm Trung Bình lại thay đổi; giống như đang giải đáp một câu đố, ông cũng lẩm bẩm vài từ: “Biên Quan Tướng… Liang Rong… Bộ binh.”

“Chẳng đề cập đến Ngô Vương, mà thay vào đó lại nói về Bộ Quân.”

Chu Kinh nhìn chằm chằm vào Đàm Trung Bình và quyết đoán hỏi: “Ông có tham gia vào việc này không?”

Đàm Trung Bình thở dài: “Những kẻ khốn nạn ấy, rõ ràng là không yên tâm được nữa.”

Chu Kinh thở phào nhẹ nhõm: “Vậy ông không liên quan gì đến chuyện này à?”

“Không liên quan.” Đàm Trung Bình rót cho mình một ly rượu và uống cạn ngay lập tức: “Nếu không tin, hãy hỏi bố cậu xem.”

“Ông biết bao nhiêu về chuyện này?”

“Chỉ là đoán mò thôi… Như Tướng Quân Tần đã nói, phe Liang Rong hành động bất thường, chắc chắn có điều gì đó đang che giấu.”

“Đoán mò thôi ư?”

Đàm Trung Bình cười nói: “Tại sao cậu lại tìm đến ta?”

“Hôm nay tại Kính Nghi Điện, cháu cảm thấy ông có điều gì đó bất thường.”

Đàm Trung Bình cười ha hả: “Cậu thật là sáng suốt… Hãy nói xem, điều gì khiến cậu nghĩ vậy?”

“Ánh mắt của ông có vẻ kỳ lạ, biểu cảm trên khuôn mặt cũng không bình thường… Khi ông quay lưng với Hoàng đế, tạo cảm giác như ông đang che giấu điều gì đó.”

Đàm Trung Bình cười càng lúc càng to: “Vậy tại sao người khác lại không nhận ra điều đó?”

“Bởi vì khi ông có biểu cảm kỳ lạ, ông lại đang đối diện với…”

Chu Kinh nói đến đây, miệng há hốc ra, rồi mặt đỏ bừng lên.

Đàm Trung Bình lại bật cười thành tiếng; càng cười, mặt Chu Kinh càng đỏ hơn.

Cuối cùng, Chu Kinh hiểu ra rồi.

Đàm Trung Bình… Đã cố tình để mình nhìn thấy rằng ông ta có điều gì đó bất thường.

Khi hiểu ra điều này, Chu Kinh nhớ lại tình huống hôm nay tại Kính Nghi Điện và chắc chắn rằng ông ta thực sự đã cố tình làm vậy!

Không nói thêm gì nữa, Chu Kinh đứng dậy, rót thêm một ly rượu cho Đàm Trung Bình và lại cúi chào một lần nữa.

Đàm Trung Bình đá nhẹ vào đùi Chu Kinh và nói: “Để bố cậu biết rằng cậu nghi ngờ ta… Hãy để ông ta đánh gãy cái chân ngu ngốc của cậu đi.”

Chu Qíng cười ngượng ngùng, gãi đầu một cái rồi không dám mở miệng nói gì thêm.

Nụ cười biến mất, Đàm Trung Bình nghiêm túc nói: “Khi mọi chuyện trở nên bất thường, chắc chắn có kẻ đang âm mưu; khi con người hành xử bất thường, chắc chắn sẽ có kiếm xuất hiện.”

“Kiếm đó từ đâu đến?”

“Có lẽ là của Biên Quan.”

“Kiếm của ai vậy?”

“Nhà họ Phùng.”

“Nhà họ Phùng... Tước công Anh Quốc Phùng Lạc à?”

Đàm Trung Bình gật đầu: “Những thanh kiếm khác, khi giơ lên sẽ gãy; nhưng kiếm của nhà họ Phùng thì không bao giờ gãy. Khi được giơ lên, người theo họ sẽ đông như mây.”

Đợi một lát, Đàm Trung Bình quay đầu lại và ra lệnh: “Mày cút kiếm đi, vào phòng ngủ của tao lấy lá thư dưới gối gỗ đó ra đây.”

Tiếng mở cửa vang lên, Đàm Thượng Nghĩa cầm thanh kiếm dài, cười ngượng ngùng với Chu Qíng rồi chạy vào phòng ngủ của Đàm Trung Bình. Chỉ sau một lát, anh ta trở ra với một bức thư bí mật trong tay.

Đàm Trung Bình nhận lấy lá thư rồi đưa cho Chu Qíng.

Chu Qíng nhăn mặt: “Đây là mã ngôn quân đội à?”

“Mày không biết sao?”

Chu Qíng lắc đầu, Đàm Trung Bình chê bai: “Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh mà lại không biết mã ngôn quân đội, thật là vô học.”

Sau khi mắng mỏ một tiếng, Lão Đan giải thích: “Người viết bức thư này tên là Đan Hoa. Trong những năm trước, ông ta từng là vệ sĩ riêng của tao tại Biên Quân. Bức thư này được gửi đến kinh thành vào đầu mùa thu. Người ta nói rằng tại dinh tổng đốc và dinh đại tướng ở Biên Quân, có rất nhiều kẻ ngoại lai ra vào. Ngoài ra, trong số các tướng lĩnh ở Biên Quân, có không ít người không hài lòng vì triều đình chậm trễ trong việc trả lương và cung cấp lương thực cho quân sĩ, khiến cho bây giờ mỗi khi nhắc đến triều đình, các binh sĩ đều đầy oán giận.”

“Có người cố tình làm lung lay tinh thần quân đội à?”

“Có lẽ vậy. Mày có biết vào mùa đông, Bộ Hộ đã kiểm tra rất nhiều khoản thuế và điều động một số tiền lương thực để gửi đến Biên Quân… Nhưng những số tiền đó lại không được phân phát đầy đủ cho các binh sĩ.”

Đàm Trung Bình nhìn chiếc cốc rượu trong tay mình, giọng nói trở nên phức tạp: “E là Biên Quan muốn gây rối loạn. Một khi mọi chuyện trở nên hỗn loạn, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi. Hơn nữa, vì những kẻ ngoại lai đã gửi thông điệp chiến tranh vào mùa đông, tôi luôn cảm thấy rằng có người đang âm mưu gì đó trong Biên Quân… Có lẽ là nhà họ Phùng, những người không hài lòng với hoàng đế hiện tại.”

“Đàm Thượng Nghĩa cắn răng nói: ‘Anh Chu, mỗi tháng Tán Hoa đều cử người mang thư đến; sau khi nhận được những bức thư đó, vào tháng tiếp theo, ông ta lại biến mất không dấu vết. Cha tôi đã cử người đến Biên Quan để tìm Tán Hoa, và mới phát hiện ra rằng ông ta đã mất tích.’”

Chu Khíng biểu hiện sự kinh ngạc: “Mất tích à?”

“Có lẽ họ đã bị giết để im lặng.” Đàm Trung Bình cắn răng ken két: “Không chỉ Tán Hoa, có đến sáu vị tướng quân cấp cao cũng đã chết!”

“Vụ Biên Quân này…” Sau khi được thăng chức, Fú Tam lần đầu tiên tỏ ra bối rối, lẩm bẩm: “Liệu đây có phải là vụ Biên Quân của những năm trước không?”

“Đúng rồi, chắc chắn là vậy.” Chu Khíng nhìn Fú Tam: “Những binh sĩ ấy thật ngốc nghếch, ngu dại đến mức sẵn lòng hy sinh mạng sống vì đất nước. Ngay cả khi bị triều đình bỏ rơi, họ vẫn kiên trì bảo vệ Biên Quan cho đất nước. Những người ngu dại như vậy, những binh sĩ ngốc nghếch như vậy, làm sao họ có thể nghĩ đến điều gì khác? Họ chỉ đơn giản là bị lợi dụng mà thôi… Vụ Biên Quân này, vẫn là vụ của những năm trước… Hôm qua là vậy, hôm nay vẫn vậy, ngày mai cũng sẽ vẫn vậy!”

“Nói hay lắm!” Đàm Trung Bình vung tay đập mạnh xuống bàn đá: “Chu Khíng, ta là một trong tám vị tướng lớn của kinh thành, không thể can thiệp vào chuyện Biên Quân này. Nhiều việc khác nữa, ta cũng không thể bàn bạc trực tiếp với hoàng đế. Nhưng ngươi đang chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ Binh, có thể bất cứ lúc nào cũng vào cung gặp hoàng đế, có thể điều tra bất kỳ quan lại nào, cũng có thể tự do ra vào Bộ Quân sự để hành động. Đừng để những binh sĩ đã chiến đấu vì đất nước này bị những kẻ xấu xa lợi dụng!”