Ra khỏi cung điện, Chu Khêng trở về trụ sở của doanh trại Ngàn Kỵ binh. Thay vì đến phòng họp chính, anh ta đi thẳng đến phòng nghỉ ngơi của các binh sĩ.

Giang Nguyên Sinh Đợi mãi mà không thấy ai, anh ta bước vào và trông rất lo lắng.

“Thưa ngài, Liang Rong thực sự đã gửi thư chiến để tuyên chiến à?”

Trái ngược với vẻ hoảng sợ của Giang Nguyên Sinh, Phúc Tam từ tốn pha cho Chu Khêng một tách trà, sau đó lại ngồi xuống góc phòng để nghiên cứu Xương Luật.

“Thư chiến là có thật.”

Chu Khêng cắn môi, và nhận ra rằng chỉ trong chốc lát, miệng mình lại xuất hiện một vết phồng.

Anh ta dùng ngón tay chạm vào lưỡi, rồi nhìn Giang Nguyên Sinh và nói: “Thư chiến được gửi đến bởi đoàn sứ giả của Liang Rong vừa mới đến kinh thành. Hãy ra lệnh điều tra thông tin về những người này cho kỹ.”

“Tôi sẽ lập tức đi làm theo lệnh.”

Sau khi Giang Nguyên Sinh rời đi, Phúc Tam nhìn Chu Khêng và hỏi: “Thưa thiếu gia, sao ngài không đề cập đến việc bọn Liang Rong yêu cầu triều đình giao nộp ngài?”

Khi ra khỏi cung điện, Chu Khêng đã kể cho Phúc Tam biết tình hình, vì vậy người em này biết rõ mọi chuyện.

“Tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

“Thưa thiếu gia, tôi cũng nghĩ vậy.”

Chu Khêng cười và nói: “Hãy nói xem tại sao.”

“Con chó dám cắn người thì sẽ không sủa.”

“Không sủa ư?”

“Đúng vậy. Bạn xem, trước đây, bọn Liang Rong giống như những con sói; trước khi cắn người, chúng sẽ không sủa. Nhưng bây giờ, Ông Vua Sói Kim – bá chủ của thảo nguyên – lại bắt đầu sủa một cách vô cớ. Tôi nghĩ rằng Liang Rong có lẽ không dám tấn công. Mục đích thực sự của họ là muốn có được ngài… Dù triều đình có không giao nộp ngài đi nữa, họ cũng không dám tấn công.”

Chu Khêng gật đầu nhẹ.

Anh ta cũng nghĩ như vậy.

Nói rằng không lo lắng về khả năng Liang Rong tấn công thì chắc chắn là dối trá. Nhưng nếu nói rằng lo lắng, thì cũng không quá lo lắng. Suy nghĩ của Chu Khêng và Phúc Tam khá giống nhau: Con chó dám cắn người thì sẽ không sủa. Xét theo mọi dấu hiệu, việc Liang Rong vì cái chết của một vị hoàng tử nhỏ mà liền tuyên chiến là điều không hợp lý chút nào… Ít nhất thì không phù hợp với lợi ích của Ông Vua Sói Kim.

Khi người ta đạt đến một địa vị nhất định, điều họ tranh đấu vì chính là danh dự và uy tín. Điều này là đúng. Nhưng nếu vì danh dự hay uy tín mà họ đánh mất lợi ích của mình, thì những thứ đó sẽ chẳng còn giá trị gì cả.

Nếu Kim Lang Vương Đại Hán cứ hành xử một cách bốc đồng như vậy, thì làm sao có thể thống trị các vùng thảo nguyên trong nhiều năm được?

  “Đi thôi, chúng ta đến Hồng Lỗ Tự đi.”

  Chu Khêng khoác lên mình chiếc áo lông cáo trắng; thay vì chờ đợi, tốt hơn hết là gặp gỡ đoàn sứ giả của bộ lạc Lương Thương này.

  Và thế là, Chu Khêng dẫn theo Phúc Tam và một nhóm lính canh, rời khỏi phủ chính quyền và tiến thẳng đến Hồng Lỗ Tự khu lữ trú của đoàn sứ giả.

  Nhưng ai ngờ, chưa kịp lên xe ngựa, một con ngựa phi nhanh đã lao đến.

  Các lính canh xung quanh đều có vẻ lo lắng và kéo Chu Khêng vào giữa.

  Người cưỡi ngựa ấy rất giỏi kỹ năng cưỡi ngựa; chỉ cần kéo mạnh dây cương, con ngựa liền đứng thẳng dậy và dừng lại cách đó khoảng mười bước.

  Người cưỡi ngựa mặc áo giáp màu đen, khoác một chiếc áo choàng màu đỏ; tuổi tác còn khá trẻ, khoảng hơn ba mươi tuổi, khuôn mặt rất đẹp trai và thân hình cao ráo.

  Khi nhảy xuống ngựa, người kỵ sĩ ấy hét lớn: “Thưa ngài, liệu ngài có phải là Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, ông Chu Khêng không?”

  Chu Khêng nhìn kỹ nhưng không nói gì.

  Người kỵ sĩ liên tục cúi chào: “Tôi là Tiểu tướng Tiêu Dật, thuộc Quân đoàn Quả Nghịch, được phái đến đây để hỏi xem ông Chu Khêng có ở trong phủ chính quyền hay không.”

  Khi Tiêu Dật tự giới thiệu mình, các lính canh xung quanh đều mỉm cười.

  Mặc dù không quen biết người này tên Tiêu Dật, nhưng khi biết anh ta là một sĩ quan cấp cao của Biên Quân, mọi người đều bớt hoài nghi.

  Chu Khêng nhíu mày, nhìn Phúc Tam và hỏi thầm: “Tiểu tướng Phụng Xe là cấp bậc nào?”

  “Cấp năm chính.”

  Chu Khêng nhìn chằm chằm vào Tiêu Dật và tiếp tục hỏi: “Một người cấp năm chính mà lại trẻ tuổi như vậy à?”

  Da của Tiêu Dật hơi đen sạm, nhưng các đường nét khuôn mặt rất rõ ràng và đẹp trai.

  Chu Khêng không thích kiểu người như vậy; bởi vì anh chàng này trông rất đẹp trai, và là kiểu đẹp trai nam tính, mạnh mẽ.

  Phúc Tam đẩy các lính canh sang một bên và tiến lại gần Tiêu Dật, quan sát anh ta từ đầu đến chân.

 ‥Dưới ánh mắt soi mói của Phúc Tam, Tiêu Dật cảm thấy hơi khó chịu.

  “Anh bạn này, tôi có việc quan trọng muốn nói chuyện với ông Chu Khêng.”

  “À, được thôi, cất dao đi.”

  Khi Phúc Tam

Fú Tam nhíu mày và lặp lại lần nữa: “Gặp Chủ nhân Chu, hãy tháo kiếm ra.”

“Anh bạn này, kiếm của Biên Quân không phải cứ muốn tháo là tháo được đâu.”

Fú Tam không hề nao núng, dùng lòng bàn tay trái đẩy vào ngực Tiêu Dịch; lực đẩy không lớn lắm, nhưng cũng không nhỏ.

Tiêu Dịch vẫn không hề động đậy, những ngón tay sần sùi và mạnh mẽ của anh ta vẫn nắm chặt cổ tay Fú Tam và tiếp tục siết chặt.

Fú Tam cảm thấy đau nhức, nhưng vẫn không biểu hiện gì trên khuôn mặt, chỉ cười lạnh rồi nghiêng đầu nhìn về phía sau Tiêu Dịch và nói nhẹ: “Đây là sát thủ, giết hắn đi!”

Mặt Tiêu Dịch thay đổi hoàn toàn, vô thức quay đầu lại, nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, Fú Tam đã tháo chiếc kiếm ở lưng anh ta xuống.

Biết mình bị lừa, Tiêu Dịch lộ ra vẻ tức giận, vừa định hành động thêm thì ba người bất ngờ xuất hiện trên tường doanh trại Thiên Kỵ Đoàn, họ căng cung, những mũi tên lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo đang nhắm vào các điểm yếu trên cơ thể anh ta.

Với một tiếng “kleng”, thanh kiếm được rút ra khỏi vỏ; Fú Tam nhìn chiếc lưỡi dao lộng lẫy trong tay mình, sau đó nhẹ nhàng đập nhẹ vào nó một cái rồi mới cất kiếm trở lại vỏ, gật đầu với Chǔ Qíng và nói: “Thưa Chủ nhân, đây là người của Biên Quân.”

Chǔ Qíng vẫy tay, những người lính canh trên tường liền thu lại cung tên và đi làm việc khác.

Fú Tam ném chiếc kiếm trở lại cho Tiêu Dịch, cười ha hả rồi đứng bên cạnh Chǔ Qíng.

Chǔ Qíng nhìn Tiêu Dịch rồi nhìn Fú Tam, bỗng nhiên nhận ra rằng sau khi được nâng cấp, em út mình dường như đã học được thêm một kỹ năng mới.

Nếu là trước đây, khi biết đối phương là người của Biên Quân, em út chắc chắn sẽ đi gặp họ để kết bạn.

Nhưng bây giờ, em út đã biết cách “kiểm tra danh tính” rồi.

Tiêu Dịch nhận lấy chiếc kiếm, cười đắng rồi đến trước mặt Chǔ Qíng và lại một lần nữa cúi chào.

“Có lẽ ngài chính là Chủ nhân Chu, tôi có chuyện muốn báo cáo, liệu có thể tìm một nơi yên tĩnh không?”

Chǔ Qíng ngạc nhiên hỏi: “Tướng lĩnh phụ trách xe ngựa của Biên Quan, tại sao lại ở kinh thành và tìm đến tôi?”

“Điều này...” Tiêu Dịch cắn răng, hạ giọng xuống: “Tôi cần báo cáo riêng với ngài.”

“Báo cáo riêng à? Cậu nghĩ tôi ngốc à? Cậu có thể đột nhiên rút kiếm đâm tôi chết bất cứ lúc nào đấy.”

Tiêu Dịch không hiểu: “Tại sao tôi lại muốn đâm ngài chết?”

“Bởi vì tôi đẹp trai hơn cậu mà.”

“Chu Qíng nói một cách không kiên nhẫn: ‘Nói gì thì nói ngay đi, có chuyện gì thì cũng nói ra.’”

Thấy Chu Qíng hoàn toàn không chịu để ý đến mình, Tiêu Dật cắn răng và nói thấp: “Có người đang âm mưu nổi loạn; họ đã cử người xuống phía nam sông Vĩ Giang để liên lạc với cha của tôi.”

“Có người muốn nổi loạn à?” Chu Qíng tỏ vẻ bối rối: “Và cha của anh là ai?”

“Tôi hiện vẫn chưa biết chính xác là ai đang âm mưu; cha của tôi là … Ngô Vương Xương Thừa Khoát.”

Xung quanh Chu Qíng, trong phạm vi ba mét, mọi người đều có vẻ mặt bối rối như nhau.

Tiêu Dật tiếp tục kể: “Sau khi biết được chuyện này, tôi đã bị truy đuổi và cuối cùng mới trở về kinh thành. Hôm qua tôi vào kinh, định đến Bộ Quân sự, nhưng họ bảo tôi phải chờ ở khách sạn. Đêm qua, có kẻ sát thủ tấn công tôi. Tôi muốn vào cung báo cáo với Hoàng đế, nhưng biết rằng không thể dễ dàng vào được, vì vậy tôi mới đến văn phòng của ông Chu!”

“Đợi đã.” Chu Qíng nói: “Trước hết, hãy nói cho tôi biết… cha của anh là ai?”

“Ngô Vương Xương Thừa Khoát… đó là cha ruột của tôi,” Tiêu Dật nói với vẻ đầy đau khổ. “Họ hàng Tiêu này… là do mẹ tôi đặt cho tôi.”