Một nhóm người ồn ào náo nhiệt, nhưng ông ta chẳng hề để tâm đến họ.

Người thứ tư này xuất thân từ gia đình quân nhân, đã quen với những cảnh tượng như thế này rồi; việc có tiếng ồn là điều bình thường, còn nếu không có tiếng ồn, thì đó mới là dấu hiệu của sự bất lực.

Ông ta ngồi trở lại chiếc ghế mềm, chìm đắm trong suy nghĩ cho đến khi mọi người xung quanh đều yên lặng, mới ngẩng đầu lên và thấy Chu Qing cũng đã đến.

“Bệ hạ…” Nam Cung Hỉ nói với vẻ lo lắng: “Không phải là thần tự hủy hoại uy tín của mình để khích lệ lòng kiêu hãnh của kẻ khác, nhưng nếu Liang Rong thực sự quyết định xâm lược, triều đình… triều đình sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

“Gặp nhiều khó khăn”, ý ông ta chính là thiếu hụt tiền bạc và lương thực.

Nam Cung Hỉ còn có một điều chưa nói ra: không phải là họ không dám chiến đấu, hay là không thể chiến đấu được; dù phải tiết kiệm từng đồng xu, họ vẫn có thể chiến đấu. Mỗi quốc gia đều có cách riêng để đối phó với khó khăn.

Điều đáng sợ nhất là một hành động nhỏ có thể gây ra những hậu quả lớn. Bởi vì phía nam sông Nguyệt Giang vẫn còn một quốc gia khác… Hiện tại, quốc gia đó có vẻ rất ngoan ngoãn và trung thành, nhưng nếu quốc gia kia lợi dụng cơ hội này để gây rối thì sao?

Dù nghèo khó đến đâu, dù phải vừa đối phó với kẻ thù bên ngoài vừa giải quyết nội bộ, Xương Triều hiện tại vẫn có thể chiến đấu. Việc đánh bại Liang Rong và ổn định tình hình bên trong không phải là điều khó khăn, nhưng thiệt hại sẽ rất lớn.

Nam Cung Hỉ rất rõ ràng: chiến tranh chỉ là nguyên nhân ban đầu dẫn đến sự suy tàn của một quốc gia. Trong suốt các triều đại, rất nhiều hoàng đế đã gặp phải thất bại sau khi giải quyết xong những cuộc nội loạn hay đánh bại kẻ thù bên ngoài, và đó chính là nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của họ.

“Nam Cung đại nhân, rõ ràng là ông đang giúp kẻ khác tăng thêm uy tín của họ mà thôi.”

Đàm Trung Bình, người từng từng bước từ một binh sĩ nhỏ bé trở thành một tướng lĩnh lớn, cười lạnh và nói: “Chiến đấu sớm còn hơn là chiến đấu muộn. Dù thế nào thì cuối cùng cũng sẽ phải đánh nhau. Nếu triều đình không có tiền, liệu Liang Rong có đủ lương thực không? Tôi không nghĩ vậy. Vì họ là người đầu tiên gửi thư đề nghị chiến tranh và đóng quân tại các thành trì quan trọng, nên chi phí về lương thực cho việc phòng thủ chắc chắn sẽ ít hơn Liang Rong ít nhất năm mươi phần trăm. Khi Liang Rong mất tinh thần và bị tổn thất nặng nề,

Anh ta cảm thấy việc quan tâm đến Đàm Trung Bình cũng có phần làm mất giá trị của bản thân mình.

Nếu muốn biết ai đã ở lại Biên Quan lâu nhất, ngoài vị Đại Tướng Phùng Lạc trước đây, thì chỉ còn có Tướng Quốc gia Tần Cường mà thôi.

Lão Qin luôn là người điềm tĩnh; khi thấy Hoàng đế nhìn về phía mình, ông không nói rằng sẽ chiến hay không chiến, mà chỉ tỏ vẻ bối rối và nói: “Hoàng đế của các bộ lạc thảo nguyên, tuổi tác đã cao, dáng vẻ không còn như xưa, tham vọng cũng không còn nữa. Trong những năm gần đây, ông ấy cũng đã gửi đi không ít thông điệp ngoại giao. Mặc dù đôi khi có xung đột tại Biên Quan, nhưng chưa bao giờ xảy ra xung đột lớn. Chỉ vì việc diễn tập quân sự của đoàn sứ mà lại muốn gây ra chiến tranh nữa… Tôi thấy điều này thật kỳ lạ. Hơn nữa, họ Tú Bá Yên là họ khác, và cái tên ‘Hoàng tử nhỏ’ cũng không phải do chính Hoàng đế sinh ra. Còn bức thư chiến tranh này thì càng kỳ lạ hơn nữa… Nếu Hoàng đế thực sự muốn trả thù cho Tú Bá Yên, tại sao không dẫn quân tiến công Biên Quan ngay từ đầu, giống như những năm trước? Tại sao lại phải gửi thư chiến tranh trước?”

Khi lời nói của ông vang lên, mọi người đều tỏ vẻ suy nghĩ.

Thực ra, không chỉ riêng Tần Cường cảm thấy có điều gì đó không ổn; dù có điều gì không ổn đi nữa, bức thư chiến tranh đã được gửi đến, vậy thì chắc chắn phải xem xét đến khả năng tiến hành chiến tranh.

Chu Kinh, đứng ở phía ngoài, cũng cảm thấy băn khoăn. Anh biết mình không phải là chuyên gia, nên không dám xen vào cuộc trò chuyện, nhưng anh cũng cảm thấy hoang mang như mọi người.

Có ba vấn đề cần suy nghĩ: Thứ nhất, vị lãnh đạo của phe thảo nguyền hiện nay đã già; ông ấy có thể chỉ huy quân đội, nhưng không chắc liệu có thể chiến đấu được hay không… Ông ấy đã gần bảy mươi tuổi rồi; có lẽ ngay cả khi dẫn quân đến Biên Quan, ông ấy cũng có thể bị đau tim mà qua đời ngay lập tức.

Điều này cũng liên quan đến cấu trúc quân sự kỳ lạ của phe thảo nguyền: Hoàng đế Kim Lang Vương có thể ra lệnh cho tất cả các bộ lạc thảo nguyền, và bộ lạc Kim Lang Vương cũng là bộ lạc có nhiều người và mạnh mẽ nhất.

Trong thời bình, mỗi bộ lạc sống theo lối sống riêng của mình; họ ăn uống, sinh hoạt theo ý muốn, không cần phải theo sự điều phối chung. Họ là những dân tộc du mục; họ sẽ đặt lều ở nơi nào có nước và cỏ tốt để sinh sống, không cần phải theo một kế hoạch chung nào cả

Hãy tự mình ra trận đi; tuổi tác đã cao rồi, rất dễ gặp nguy hiểm trên chiến trường đấy.

Nhưng nếu giao quyền chỉ huy cho những người dưới cấp thì cũng không được. Bởi vì chức vụ Đại Hán của Kim Lang Vương được giành lấy theo cách này: khi cha ông ta tuổi già, người ta bắt ông ta chỉ huy quân đội; sau khi ông ta nắm quyền, người đầu tiên bị ông ta giết chính là cha mình. Sau đó, ông ta dùng xác cha để cúng tế trời… Kể từ đó, kẻ này bắt đầu cuộc chiến tranh kéo dài hàng chục năm với Xương Triều.

Vì vậy, Kim Lang Vương Đại Hán chắc chắn phải rất e ngại việc có ai đó bắt chước hành động của mình. Vì thế, ngay cả khi muốn khai chiến, ông ta cũng sẽ tự mình chỉ huy quân đội ra trận.

Vấn đề thứ hai: Lý do người Liang Rong gửi thư đề nghị chiến tranh là bởi vì phe Xương Kinh đã giết chết Tuoba Ying và làm tàn tật hầu hết các sứ giả của đoàn đại sứ Liang Rong. Thực ra, việc khai chiến vì lý do này là hoàn toàn bình thường; nếu là Xương Triều, ông ta cũng sẽ làm như vậy – dù sao thì việc “ra ngoài đánh nhau” cũng cần phải giữ thể diện; nếu không chiến tranh, họ sẽ bị chê bai. Dù không phải chiến tranh lớn, thì ít nhất cũng cần có những hành động mang tính hình thức.

Nhưng vấn đề là Tuoba Ying không phải con ruột của Kim Lang Vương Đại Hán, mà chỉ là con nuôi. Việc một người con nuôi lại chủ động khơi mào chiến tranh quốc gia, lại còn khi Kim Lang Vương Đại Hán đã ở tuổi cao… thì thật là không hợp lý chút nào.

Vấn đề cuối cùng liên quan đến thư đề nghị chiến tranh. Hai bên đã giao tranh hàng trăm trận, trong suốt hàng chục năm, gần một thế kỷ; nhưng phía Liang Rong dường như chẳng làm gì cả, cứ ngày nào cũng đến quấy rối Biên Quan. Chỉ có vài lần trong lịch sử, Xương Quân đã tiến sâu vào đồng bằng thảo nguyên và làm cho Liang Rong phải chịu tổn thất nặng nề. Nhưng kết quả cuối cùng vẫn là Liang Rong phục hồi sức mạnh sau vài mươi, ba mươi năm, và tiếp tục gây rối… Cứ như thể những người dân du mục này chỉ biết ba việc trong đời: ăn uống, ngủ nghỉ… và tấn công Xương Nhân.

Dù đã chiến tranh lâu dài đến thế, nhưng trong lịch sử chưa bao giờ có trường hợp nào phía Liang Rong là người gửi thư đề nghị chiến tranh trước cả. Dù sức mạnh chiến đấu của họ như thế nào đi nữa, họ luôn lao vào chiến đấu một cách mãnh liệt, chẳng bao giờ có việc dùng lời lẽ nào để đe dọa đối phương trước khi tấn công… Chỉ có việc lao vào đánh nhau ngay lập tức mà thôi.

Mọi người lại bắt đầu tranh luận sôi nổi một lần nữa.

Lại là Đàm Trung Bình người đầu tiên bày tỏ ý kiến.

Theo suy nghĩ của Lão Đan, có lẽ Kim Lang Vương hoàng đế cảm thấy mình vẫn còn sung sức, muốn thể hiện tinh thần chiến đấu một lần cuối trước khi qua đời trên chiến trường, để không uổng phí danh tiếng anh hùng của mình.

Còn về điểm gây băn khoăn thứ hai – việc Tuoba Ying không phải con ruột của hoàng đế – Lão Đan vẫn có quan điểm riêng. Ông nói rằng người con ruột chưa chắc đã thực sự là con ruột; còn con nuôi cũng không nhất thiết là không thân thiết. Giống như gia đình ông Lão Đan này, dù là cha ruột nhưng ông cũng cảm thấy không hài lòng khi nhìn con trai ruột của mình.

Đối với điểm gây băn khoăn thứ ba – chuyện bức thư chiến – Đàm Trung Bình cười ha hả và cho rằng ai cũng có thể học hỏi và tiến bộ được. Dù sao họ cũng là một dân tộc; học được những nghi thức lễ nghi cũng là điều bình thường thôi. Có lẽ đó là một quan viên văn võ bị giáng chức và phải sống ở vùng thảo nguyên, từ đó truyền đạt những giá trị đó cho người dân bản địa.

Nhưng mọi người đều coi những lời giải thích của Đàm Trung Bình như là những lời nói suông, không ai quan tâm đến chúng.

Tuy nhiên, chỉ có Chu Kính – người đang quan sát từ xa – mới nhận ra một điều: dù Lão Đan cười ha hả bên ngoài, nhưng trong ánh mắt ông luôn lướt qua những tia sáng kỳ lạ, khó có thể nhận ra được.

Chu Kính lắc đầu.

Ai có thể được phong làm Tướng Quân Vân Huy thì chắc chắn không phải là kẻ ngốc. Những suy nghĩ thật sự trong lòng Lão Đan chắc chắn không giống như những gì ông nói ra. Chắc hẳn Đàm Trung Bình cũng đã nhận ra điều gì đó bất thường ở đó.