Việc xây dựng xong ngôi trường học đã giúp các thương nhân cảm thấy tin tưởng hơn nhiều.

Sự thật một lần nữa chứng minh rằng Chu Kheng – người kiên định và quyết đoán – chính là người chiến thắng cuối cùng, ít nhất là trong giai đoạn hiện tại.

Cuối cùng, có những thương nhân đã đến Kinh Triệu Phủ để hỏi về việc mở trường học để được khấu trừ thuế.

Trước sự đối đầu với Quốc Tử Giám, Chu Kheng đã giành chiến thắng hoàn toàn; còn Xương Triều – ngôi trường học cao cấp nhất – thì bị tổn thất nặng nề, thậm chí ngay cả vị giáo viên trưởng của Quốc Tử Giám – Cung Thành An – cũng đã “tự tử” trong nhà tù của Bộ Hình.

Tất nhiên, các thương nhân cũng đều có những ý đồ riêng của mình; trong tay Chu Kheng vẫn còn 20 suất thi vào cung đình, và đó mới chính là mục tiêu thực sự của họ.

Nhờ vào những thành công tạm thời của Chu Kheng, quá trình phát triển của hội thương nhân cũng được thúc đẩy một cách không ngừng.

Cách xa khu vườn ở phía nam một dặm, lại có một cái lều lớn được xây dựng thêm.

Tiền để xây dựng cái lều này không phải do Chu Kheng chi trả, mà là do các thương nhân góp tiền lại với nhau.

Chu Kheng không phải là không có khả năng chi trả, mà ông muốn các thương nhân cảm thấy có “sự gắn bó” với hội thương nhân này; khi họ đóng góp tiền, có nghĩa là họ cũng đã đóng góp công sức cho sự thành lập của nó.

Bạn gieo hạt giống gì, bạn sẽ nhận được loại quả tương ứng.

Một lần nữa, Chu Kheng cảm thấy mình thật may mắn khi gặp được rất nhiều người có chí hướng giống mình; điều khiến ông cảm thấy vui mừng nhất là trong nhóm người này, chỉ có mình ông là kẻ lười biếng, còn những người khác đều rất chăm chỉ.

Vì vậy, những người chăm chỉ kia đang bận rộn chuẩn bị cho việc thành lập hội thương nhân, hoàn thiện Hàn Môn Thư Viện, xây dựng đường xá… trong khi kẻ lười biếng như Chu Kheng thì đang ngồi trong phòng khách và ngáp ngủ.

Chu Kheng cảm thấy hơi tự ti, bởi vì Giang Nguyên Sinh đang bận rộn với công việc công vụ, còn Phúc Tam thì đang nghiên cứu Xương Luật ở một góc khuất… Còn mình thì cứ ngáp ngủ mãi, như thể mình là kẻ vô dụng vậy.

Nghĩ một lát, Chu Kheng quyết định sẽ làm một việc gì đó có ý nghĩa.

“Đóng cửa sổ lại đi, tôi muốn ngủ một lát.”

Giang Nguyên Sinh ngước đầu lên: “Thưa ngài, kể từ khi ngài đến văn phòng hôm nay, ngài đã ngủ được hai giờ rồi.”

Hàng ngày, có rất nhiều câu hỏi xuất hiện trong đầu của Nhị Cẩu, ví dụ như vấn đề về “giờ làm việc” của Chu Kheng.

Trước đây, Trần Ngôn đã coi việc ngủ ba giờ mỗi ngày là điều tuyệt vời rồi; ban ngày ô

Kết quả là bây giờ Chu Qíng đã đảm nhận trách nhiệm điều hành Trại Ngàn Kỵ binh; một nửa thời gian anh ta dành để ngủ, và nửa còn lại thì trò chuyện vui vẻ với Phúc Tam. Nhưng điều khiến Giang Nguyên Sinh cảm thấy buồn bã nhất là việc văn phòng của Trại Ngàn Kỵ binh không chỉ hoạt động bình thường mà hiệu suất công việc còn ngày càng tăng lên nữa.

Thực ra, vấn đề này rất dễ hiểu; nói cho cùng, chỉ có một từ để giải thích – tiền.

Trước đây, tất cả các chi phí của Trại Ngàn Kỵ binh đều được cung cấp từ cung điện, từ những khoản tiền mà Hoàng đế thu được thông qua việc khống chế các eunuch và cung nữ như Tôn An, cũng như từ lợi nhuận của một số trang trại hoàng gia. Nhưng phần lớn số tiền đó vẫn do Chương Tùng Lăng cung cấp vào cung điện.

Ngay cả với cách tiếp cận này, Trại Ngàn Kỵ binh vẫn không thể đạt được sự cân đối về thu chi. Có thể tưởng tượng được rằng, nếu người chủ cũng nghèo đến mức đó, thì tình hình của những người lao động dưới quyền họ sẽ ra sao.

Không phải vì những người lao động này lười biếng hay trốn tránh trách nhiệm, mà là bởi vì thực tế không cho phép họ làm như vậy.

Chẳng hạn, việc đi đến các tỉnh khác để thu thập tin tức… Bạn muốn đi bằng xe ngựa à? Không đủ tiền đâu. Nếu dùng ngựa của các trạm kiểm soát quân sự, lại sợ bị lộ danh tính. Còn nếu dùng ngựa của văn phòng, thì chi phí nuôi ngựa lại quá cao.

Vào trước Tết, Ngô Vương để cho Hoàng đế yên tâm, đã gửi con gái mình đến kinh thành để học cùng Thái tử. Khi những người đi thu thập tin tức phát hiện ra điều này, họ đã lập tức vội vàng đến kinh thành để báo cáo cho Hoàng đế biết trước.

Hãy nghĩ xem: những người đi thu thập tin tức ở kinh thành phải đi bộ để truyền đạt thông tin; họ nghèo đến mức nào, huống chi là những người ở xa xôi.

Sau này, có một người đi thu thập tin tức tên là Vĩ Giang đến kinh thành, và kết quả là con gái của Xương Thừa Khoát đã bắt đầu đi học, thậm chí đã học được vài ngày trong cung điện rồi. Nếu người đi thu thập tin tức này còn trì hoãn thêm vài ngày nữa, có lẽ con gái của Xương Thừa Khoát đã tốt nghiệp rồi đấy.

Nhiệm vụ của Trại Ngàn Kỵ binh là truyền đạt tin tức, và để làm được điều đó, họ cần phải nhanh chóng. Muốn nhanh chóng, họ có thể đi ngựa, hoặc sử dụng chim bồ câu, hoặc thậm chí là khả năng giao tiếp bằng ý nghĩ… Nhưng ngoại trừ khả năng giao tiếp bằng ý nghĩ, việc nuôi ngựa và chim bồ câu cũng đều tốn rất nhiều tiền.

Vấn đề thực sự nằm ở chỗ: người chủ nghèo, và những người lao động dưới quyền h

Anh ta chỉ cảm thấy rằng với độ tuổi của Chu Qíng mà sống lười biếng như vậy thì quá lãng phí thời gian quý báu của mình. Tất nhiên, đó là ý kiến của Giang Nguyên Sinh. Từ kinh thành đi đến Biên Quan, sau đó trở lại kinh thành từ Biên Quan--, ngày nào cũng mệt như chết, nhưng thời gian quý báu ấy không hề bị lãng phí; bây giờ anh ta đã là phó tổng chỉ huy. Còn Chu Qíng thì ngày nào cũng ngủ nướng, lãng phí thời gian quý báu của mình... nhưng anh ta vẫn là tổng chỉ huy. Giang Nguyên Sinh nhìn Chu Qíng một lần nữa và thở dài nhẹ. Điều này giống hệt như việc một người mẹ luôn nghĩ rằng con trai mình sẽ mù nếu xem điện thoại liên tục một tiếng, nhưng lại cho rằng con trai mình sẽ không sao cả nếu đọc sách suốt mười tiếng. “Chàng trai nhà tôi đang trong giai đoạn phát triển thể chất,” Phúc Tam nhìn Giang Nguyên Sinh và nói: “Một người phó tổng chỉ huy như anh, có quyền can thiệp vào việc tổng chỉ huy có ngủ hay không à? Anh muốn nổi loạn à?” Giang Nguyên Sinh cười khẽ mà không nói gì. Hiện tại, Nhị Cẩu đã học được cách thông minh hơn; nó không bao giờ đối đầu trực tiếp với Phúc Tam, cố gắng tránh để bản thân không phải chịu nhục, đó chính là cái gọi là “tránh đối đầu trực tiếp”. Phúc Tam nhìn Chu Qíng và nói: “Chàng trai, Nhị Cẩu không chỉ can thiệp vào việc chàng ngủ hay không, mà nó còn cười nhạo chàng nữa.” Chu Qíng ngẩng đầu lên, nhăn mặt nhìn Nhị Cẩu: “Cười cái gì chứ, đồ ngu! Mày có quyền quyết định liệu tao có ngủ hay không không?” Giang Nguyên Sinh im lặng không nói gì. Phúc Tam tiếp tục đọc Xương Luật. Dù Giang Nguyên Sinh có nói gì đi nữa, anh ta vẫn có cách để xử lý tên khốn này. Khi thấy Chu Qíng tiếp tục ngủ, cửa bỗng mở ra và Vương Thông Thông xuất hiện với vẻ mặt lo lắng: “Thưa ngài, có binh lính cấm vệ đến từ cung điện, yêu cầu ngài mau vào cung ngay.” Chu Qíng ngẩng đầu lên: “Lại có cung điện nào đổ nát à?” “Bắc Quan Lương Ngông tuyên chiến rồi!” Ba người trong phòng đều tái màu, Chu Qíng vội vàng cầm áo lông cáo trắng và chạy ra ngoài. Người mang tin là Đồng Quy, đang đứng ở cửa đi đi lại lại. Chưa kịp cho Chu Qíng hỏi gì, Đồng Quy đã vội vàng giải thích: “Thưa ngài, không phải là tin quân sự đâu. Cách đây nửa ngày, đoàn sứ giả của Lương Ngông lại đến kinh thành, nộp đơn tuyên chiến, và Hoàng đế đã triệu tập nhiều tướng lĩnh quân sự đến Kính Nghi Điện.”

Nghe xong, Chu Qíng vội vàng chạy ra khỏi phủ chính quyền, lên xe ngựa, và Fú Tam lái xe thẳng đến cung điện hoàng gia.

Ngồi trên xe, Chu Qíng đầy suy nghĩ. Gần Tết rồi mà Liang Róng lại gửi thư chiến? Không cần suy nghĩ cũng biết chắc là vì chuyện ngày tập trận ấy.

Nhưng Chu Qíng vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Dân tộc Liang đã tiến hành hàng trăm trận chiến với Đại Xương triều, nhưng chưa bao giờ có tiền lệ gửi thư chiến trước khi bắt đầu cuộc chiến cả.

Hơn nữa, mùa đông vẫn chưa kết thúc; dù muốn chiến tranh thì cũng phải đợi đến mùa xuân mới được. Bởi vì họ sẽ tiến hành các trận chiến công thành, và việc bao vây trong mùa đông sẽ khiến số binh sĩ tử vong tăng ít nhất 20%.

Đang mải suy nghĩ thì xe ngựa đã đến cửa cung điện. Chu Qíng vội vàng chạy vào bên trong.

Bên trong đại sảnh, đã có hơn mười vị quan đang tranh luận sôi nổi. Mọi người đều tụ tập quanh một bản đồ lớn, bao gồm bản đồ miền Bắc Biên Quan và một bản đồ đồng cỏ không mấy chi tiết.

Hoàng Lão mặc áo rồng, hai tay sau lưng, đang nhìn chằm chằm vào bản đồ; phía sau ông ta là tiếng ồn ào của các quan, phần lớn là các tướng lĩnh, cùng với Nam Cung Hỉ và một số thượng thư khác.

Người lớn tiếng nhất là tướng quân Vân Huy Đàm Trung Bình; ông ta nói đến nỗi nước bọt suýt bắn vào mặt Vệ Trường Phong.

“Chỉ cần có đủ lương thực và tiền lương, quân đội 150.000 người ở Quan Trung sẽ có thể đánh bại dân tộc Liang!”

Vệ Trường Phong thậm chí không buồn để ý đến lời nói của Đàm Trung Bình. Lúc nãy còn có một vị tướng khác nói rằng chỉ cần 100.000 người là đủ.

Những vị tướng này, ai cũng tự hào về khả năng của mình… Nói chung, chỉ cần có đủ tiền, chúng ta sẽ có thể tiến vào Biên Quan và tiêu diệt kẻ thù!

Là Thượng thư Bộ Hộ, Vệ Trường Phong thực sự ủng hộ các tướng lĩnh trong việc đối phó với dân tộc Liang… Nhưng có một vấn đề nhỏ: thiếu tiền.