Khóc mãi rồi, Tần An lại bắt đầu cười. Người đàn ông già kia trông thật buồn cười; anh ta nhìn Chu Khêng, liên tục lắc đầu và cười, mở miệng nhưng không biết nên nói gì. Nhìn vào khuôn mặt tươi cười của Chu Khêng, anh ta thực sự không biết phải nói gì mới đúng.

Thực ra, anh ta và Chu Khêng chẳng có mối quan hệ sâu sắc gì cả; chỉ là đã gặp nhau vài lần thôi, và tất cả các cuộc gặp đó đều diễn ra tại nhà họ Tao.

Lần đầu tiên, Chu Khêng bị từ chối không cho vào.

Lần thứ hai, Chu Khêng mang đến cho anh ta một số trái cây vô giá trị, và sau đó, Phúc Tam muốn đâm chết Đào Thiểu Chương.

Lần thứ ba, Chu Khêng đã cứu Đào Châu thoát khỏi cõi chết.

Lần thứ tư, Chu Khêng trở thành vị khách quý được trân trọng tại nhà họ Tao.

Danh tính của Chu Khêng luôn thay đổi liên tục; trong vài ngày, danh tính của anh ta có thể thay đổi hoàn toàn. Lúc đầu, anh ta là kẻ bị hàng ngàn người ở kinh thành ghét bỏ; vài ngày sau, anh ta lại trở thành một quan chức cấp cao; rồi lại trở thành phó chỉ huy của đội quân thiện chiến nổi tiếng, và giờ đây, anh ta là một quý tộc có họ khác.

Nhưng dù danh tính có thay đổi thế nào đi nữa, khi đối diện với Tần An, Chu Khêng luôn giữ vẻ mặt tươi cười ấy, và vẫn khiến người ta không thể ghét bỏ anh ta được, ngược lại, còn cảm thấy thích anh ta nữa.

Vị quý ông thứ ba bước vào; anh ta rất trẻ tuổi và mặc áo khoác của một học giả Nho giáo.

Chu Khêng sững sờ.

“Ma Áng?”

Ma Áng cúi chào một cách rất lễ phép: “Thưa ngài, học trò này... đã xin từ chức.”

Chu Khêng hoàn toàn bàng hoàng: “Từ chức à?”

“Vâng, học trò đã xin từ chức. May mắn thay, ngài vẫn quan tâm đến học trò, và từ hôm nay trở đi, học trò sẽ được Hoàng tử Lang Yến mời làm giáo viên toán học.”

Chu Khêng không thể nói nên lời; anh ta nhìn Ma Áng như thể đang nhìn một kẻ ngốc nghếch vậy.

Ma Áng cười ha hả: “Ngài đừng lo lắng. Vị đại nhân Vệ đã nói rằng, ba năm sau, ngài sẽ mời học trò trở lại Bộ Hộ gia để giữ chức vụ quan chức, với cấp bậc chính sự cấp bảy.”

Chu Khêng cảm thấy vô cùng bối rối.

Anh ta không biết liệu Vị đại nhân Vệ có thể tiếp tục giữ chức vụ đó thêm ba năm nữa hay không...

Một người trẻ tuổi khác bước vào, cùng với Nam Cung Bình; đó chính là con trai của vị đại thần đương triều, Nam Cung Thủ.

“Thưa ngài, học trò Nam Cung Thủ đây, hiện đang giữ chức vụ quan chức quan sát công việc tại Bộ Lễ và Bộ Hành chính. Cha của học trò đã xin cho học trò nghỉ phép một năm; trong suốt năm này, học trò sẽ giữ vai trò giáo viên tại Hàn Môn Thư Viện.”

“Nam Cung Bình cũng chào hỏi một cách lịch sự: ‘Các học trò cũng vậy; sau khi hội thương được thành lập, chúng tôi sẽ nhận lời mời của Hoàng tử Lang Ya để mời Hàn Môn Thư Viện đến dạy các em những kiến thức phổ thông.’”

“Kiến thức phổ thông?”

Chưa kịp cho Nam Cung Bình giải thích, Xương Hiền đã bước vào, khuôn mặt đỏ bừng.

“Mình đã làm hỏng việc rồi…”

Chu Qing đã yêu cầu anh ta tìm người giáo viên ở kinh đô, nhưng anh ta không tìm được một người giáo viên nào đáng tin cậy cả; chính xác hơn là anh ta không thể “mời” được ai đến dạy.

Bất kỳ người học vấn nào ở kinh đô cũng đều từ chối, dù được trả bao nhiêu tiền đi nữa; họ sợ rằng việc dạy học cho những học trò xuất thân từ gia đình nghèo khó sẽ làm giảm uy tín của họ.

Điều buồn cười là, trong số những người này, không ít người lại xuất thân từ những gia đình nghèo khó.

Xương Hiền không còn cách nào khác, nên đã quyết định tìm một người giáo viên khác – và cuối cùng đã tìm được Nam Cung Bình cùng em trai của anh ta.

Đây chính là đội ngũ giáo viên của Hàn Môn Thư Viện… Thật sự là những người xuất thân từ gia đình nghèo khó.

Có người quản gia, có những người trẻ tuổi học vấn, nhưng Chu Qing vẫn cảm thấy không yên tâm lắm.

Cho đến khi Đào Nhược Lin bước vào, nói rằng cô ấy muốn trở thành người giáo viên nữ đầu tiên của Đại Xương triều, lúc đó Chu Qing mới thực sự yên lòng.

Hàn Môn Thư Viện… Cuối cùng cũng có một người giáo viên xứng đáng được giới thiệu rồi; đó chính là Đào Nhất – một danh nhân học thuật bí ẩn nhất ở kinh đô!

Những tin vui liên tiếp ập đến…

Đào Châu vừa rời triều đình cũng đến báo tin: Vị lão nhân này muốn làm công việc bán thời gian; ông ấy đã xin phép hoàng đế rồi… Giám đốc học viện của Đại Xương triều đã được bổ nhiệm – đó chính là Đào Châu!

Về việc ai sẽ là hiệu trưởng, mọi người đều biết rõ; ngay cả khi Chu Qing không đề cập đến điều này, mọi người vẫn biết ai xứng đáng đảm nhận vị trí đó.

Chu Qing không ở lại lâu, cùng với Phúc Tam và những người đi theo đã rời đi.

Không ai chú ý đến việc Chu Qing rời đi, chỉ có Đào Nhược Lin là biết.

Quay người lại, nhìn theo chiếc xe ngựa đang dần khuất xa, trái tim của Đào Nhược Lin bỗng nhiên đau nhói. Phụ nữ luôn có tâm trạng tinh tế hơn đàn ông. Thực ra, rất ít người để ý thấy sự thay đổi ở Chu Qíng – anh ấy đã thay đổi rất nhiều, chỉ là những thay đổi ấy không thể nhìn thấy hay chạm vào được. Đào Nhược Lin biết rằng Chu Qíng có thể nhảy múa, la mắng và đánh nhau với mọi người để xây dựng học viện này; anh ấy sẵn lòng nói với cả thế giới rằng mình muốn xây dựng Hàn Môn Thư Viện, và sẽ đánh bất kỳ ai cản đường mình. Nhưng khi học viện được hoàn thành, Chu Qíng lại quyết định rời đi – càng xa càng tốt – và từ từ, điều đó đã tách anh ấy ra khỏi Hàn Môn Thư Viện. Đào Nhược Lin biết rằng Chu Qíng sẽ làm như vậy, và chắc chắn anh ấy sẽ làm vậy; bởi vì chỉ có như vậy thôi, khi có người chỉ trích anh ấy, Hàn Môn Thư Viện mới không bị ảnh hưởng. Chu Qíng hiểu rằng chỉ có cách này mới là cách bảo vệ Hàn Môn Thư Viện tốt nhất… Và anh ấy vẫn sẽ tiếp tục bảo vệ học viện này, chỉ là phải làm điều đó một cách lặng lẽ.

“Chị gái lớn…” Đào Thiểu Chương nói với vẻ hào hứng, chạy đến gần: “Chị nghĩ anh trai chúng ta có nên xin nghỉ phép để dạy học tại học viện này không…”

Đào Thiểu Chương nhận thấy ánh mắt có chút buồn bã trên khuôn mặt của Đào Nhược Lin, liền hỏi: “Chị gái lớn, sao vậy?”

“Tại Trung Châu, mỗi người đều có thể không biết Chu Qíng đã xây dựng nên Hàn Môn Thư Viện như thế nào…”

Ánh mắt Đào Nhược Lin sâu thẳm, nhìn về phía những sinh viên đang ngồi đó một cách e dè, cô thì thầm: “Nhưng tất cả những sinh viên đã nhập học tại Hàn Môn Thư Viện này, họ nhất định phải biết… phải biết là ai đã thay đổi cuộc đời họ.”

“Được thôi, nếu chị gái lớn nói vậy, thì anh trai em sẽ xin nghỉ phép, và dùng hết kiến thức của mình để giúp họ thay đổi cuộc đời… để họ biết rằng em, Đào Thiểu Chương…”

Đào Thiểu Chương vẫn chưa kịp nói hết, thì Đào Nhược Lin đã quay lưng bỏ đi, với vẻ mặt đầy chán ghét.

…………

Tại kinh thành, dinh thự của gia tộc Điệp.

Dinh thự này cũng chính là nơi ở của Điệp Chính Bình – Thứ trưởng Hình bộ phải.

Trong đại sảnh, Điệp Chính Bình nhíu mày; người quản gia của dinh thự đứng đối diện ông.

“Thưa chủ nhân, rất nhiều người lớn đã đến rồi: Quan phủ, Thượng thư phó, Thứ trưởng Hộ bộ, Thượng thư Hình bộ, Giáo úy Hoàng tử…”

“Cũng không có gì bất ngờ.”

Điệp Chính Bình cầm lên chiếc cốc trà nhưng không uống; dường như ông đang suy nghĩ về điều gì đó. Sau một lúc, ông lấy ra một lá thư từ trong lòng áo.

Đó là một bức thư bí mật; tuy nhiên, lớp sáp dùng để niêm phong đã bị xé bỏ, cho thấy Điệp Chính Bình đã đọc nội dung thư rồi.

Thực tế, bức thư được gửi đến dinh thự ba ngày trước; ông đã đọc nó hàng ngày, từng chữ một. Lúc này, ông lại đọc lại một lần nữa, trong khi người quản gia kiên nhẫn chờ đợi bên cạnh.

Sau khi đọc xong lần thứ hai, Điệp Chính Bình đặt bức thư lên ngọn lửa và để nó cháy thành tro; trong lòng ông đã đưa ra quyết định.

“Vương công Phùng cuối cùng cũng không thể ngồi yên được nữa.”

Người quản gia biến sắc mặt.

Người được gọi là “vương công” và họ Phùng, chắc chắn phải là Vương công Anh Quốc Phùng Lạc.

Vương công Anh Quốc hiếm khi xuất hiện tại triều đình, nhưng bất kỳ ai ở đó cũng không dám xúc phạm ông một cách dễ dàng.

Gia tộc Phùng đã gác vệ Biên Quan qua nhiều thế hệ; mặc dù có rất nhiều tướng lĩnh giỏi ở đó, kể cả hai vị hoàng đế cũng đã từng trải qua thời gian rèn luyện tại Biên Quan, nhưng trước mặt Vương công Anh Quốc, ngay cả các hoàng tử nếu mặc áo giáp cũng phải gọi ông là “Đại tướng” một cách kính trọng.

Cả Thái thượng hoàng, Vệ Trường Phong, cũng như Tần Cường và Hoàng Lão đều đã từng ở Biên Quan; tuy nhiên, họ không sống ở đó suốt đời, và về mặt trách nhiệm, tất cả đều phải tuân theo mệnh lệnh của Vương công Anh Quốc.

Ngoài ra, gia tộc Phùng còn là một gia tộc quyền lực lớn ở Biên Quan; nói rằng họ là gia tộc giàu có nhất ở đây cũng không quá đáng. Họ nắm giữ quyền chỉ huy quân đội và có vị thế vững chắc; vì vậy, làm sao Hoàng Lão có thể không e ngại họ được?

Chính vì lý do này mà trước khi lên ngôi, Lão Tứ đã sử dụng đủ thủ đoạn cần thiết.

Lúc bấy giờ là mùa đông; người Lạnh Rong không có ý định gây rối gì cả. Vì tuổi tác đã cao, Phùng Lạc đã tận dụng cơ hội này để trở về kinh thành. Ban đầu, ông dự định nghỉ ngơi cho đến mùa xuân mới quay lại Biên Quan để tham gia lễ đăng quang của Lão Tứ.

Nhưng Lão Tứ thật là xảo quyệt. Ông cho rằng gia tộc Phùng đã có quá nhiều ảnh hưởng tại Biên Quan, nên sau khi thảo luận với cha mình, Hoàng Thượng đã ban hành sắc lệnh cuối cùng trước khi thoái vị, phong Phùng Lạc làm Quốc Công.

Cần biết rằng Xương Triều – một người anh hùng dũng cảm – không thể đảm nhận trách nhiệm quản lý Biên Quan; chỉ trong thời chiến, ông mới được quyền chỉ huy quân đội.

Chính vì được phong làm Quốc Công mà sau khi Lão Tứ lên ngôi, ông liên tục ban hành nhiều sắc lệnh, phân chia rõ ràng trách nhiệm của các tướng lĩnh tại Biên Quan, khiến họ tranh giành phần lớn “quyền lực” của Phùng Lạc.

Phùng Lạc thì không nói gì cả; ông chỉ ở trong dinh thự Quốc Công, sống một cuộc sống yên bình, trong khi các con trai ông đều đầy oán giận.

“Khuôn viên quân đội Ngàn Kỵ Binh của Chu Khêng…”

Khi nhìn thấy lá thư đã hoàn toàn tan thành tro bụi, Di Chính Bình – người từng bị Khâu Vạn Sơn đánh bại một cách dễ dàng tại triều đình – đã nở ra một nụ cười mạnh mẽ và tự tin: “Ta thực sự muốn xem liệu Chu Khêng kia có thêm ba đầu sáu tay hay không!”