Nam Cung Hỉ đối với Nam Cung Bình quả thực là “nuông chiều” một cách thái quá; chưa kịp uống hết một tách trà khi trở về phủ đã lại rời đi ngay, lên kiệu và tiến thẳng đến doanh trại Thiên Kỵ.

Nuông chiều chỉ là một khía cạnh thôi; Nam Cung Hỉ nghĩ rằng nếu Nam Cung Bình thực sự quy phục dưới trướng của Chu Khánh, điều đó cũng sẽ mang lại lợi ích cho gia tộc Nam Cung của ông.

Nếu Chu Khánh may mắn, người con thứ tư của Nam Cung Hỉ khoan dung, và hoàng tử sống lâu thì khi Xương Dụ lên ngai vàng, địa vị của Chu Khánh sẽ ngày càng cao, và Nam Cung Bình cùng hoàng tử sẽ trở thành “đồng môn”.

Tuy nhiên, điều này chỉ có thể xảy ra nếu Chu Khánh cũng nhận hoàng tử làm đệ tử; chỉ có khi hoàng tử chính thức tham gia vào hệ thống đạo sư-trò đệ tử mới được.

Khi đến văn phòng chính quyền, các sứ giả biết đó là Thủ tướng liền dẫn đường và báo cáo ngay lập tức.

Chu Khánh đang cùng Ma Ngang tính toán kế hoạch đầu tư cho giai đoạn hai của dự án xây dựng đường ở khu vực phía nam thành phố; khi nhận được tin, ông vội vàng ra ngoài để đón tiếp.

“Thưa ngài Nam Cung, thuộc hạ không kịp đón tiếp ngài, mong ngài tha thứ.”

Chu Khánh tỏ ra vô cùng lễ phép, nói những lời như mật ong: “Ngài luôn bận rộn với công việc chính phủ, vậy mà vẫn dành thời gian đến doanh trại Thiên Kỳ để kiểm tra công việc… Thủ tướng thực sự là tấm gương cho chúng tôi.”

Nam Cung Hỉ mỉm cười, cảm thấy rất tự hào.

Nếu không tôn trọng người con thứ tư của mình, thì khi gặp ta, cũng phải lễ phép chứ?

Nhưng chưa đầy hai giây tự hào, Nam Cung Hỉ bỗng nhiên nhớ đến một việc.

Nam Cung Bình từng nói rằng, trước đây khi Chu Khánh muốn có Chương Tùng Lăng, ông ta cũng rất lễ phép.

Nụ cười trên mặt Nam Cung Hỉ trở nên gượng ép.

Khi vào đại sảnh chính, Chu Khánh cũng không dám ngồi vào vị trí chính; ông pha trà, đóng cửa lại và vẫn mỉm cười.

“Đây là lần đầu tiên thuộc hạ đến doanh trại Thiên Kỳ.”

Nam Cung Hỉ giả vờ nhìn quanh, sau đó mỉm cười nhìn Chu Khánh: “Nghe nói cháu trai Chu Khánh hiện đang là học trò của huyện Tứ An?”

Ngay khi nghe thấy từ “cháu trai”, khuôn mặt Chu Khánh lập tức trở nên cảnh giác.

Ông đã từng trải qua nhiều tình huống tương tự: những lời gọi như “em út”, “cháu trai”, “anh em”, “Tiểu Chu”… Những khi ai đó gọi ông như vậy, 75% là họ muốn lợi dụng ông, 20% là muốn lừa gạt ông, và 5% là muốn thiết lập mối quan hệ thân thiện với ông.

“Thưa ngài Nam Cung, hôm nay ngài đến tìm thuộc hạ, có chuyện gì cần nói không?”

Chu Kheng đã quyết định rằng nếu cái lão già này dám lừa gạt mình, thì sẽ trực tiếp đưa hắn đến Hồ Thành để “giáo huấn” những kẻ man rợ.

  “Cả chúng ta đều bận rộn với công việc, vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra luôn.”

  Nam Cung Tí uống một ngụm trà, cười nói: “Anh có biết tại sao gần đây không có gia tộc nào đến làm phiền anh không?”

  “Biết chứ.” Chu Kheng trả lời một cách đơn giản: “Vì tôi đã khiến họ sợ hãi.”

  Nam Cung Tí…

  Nhìn thấy vẻ mặt ngây thơ của Chu Kheng, Nam Cung Tí phải suy nghĩ lại cách diễn đạt: “Vậy thì tôi xin hỏi anh, liệu anh có biết tại sao những người thuộc Kinh Trung Thế Gia lại không đoàn kết lại để chỉ trích anh không?”

  “Biết chứ.” Chu Kheng gật đầu: “Vì tôi đã khiến họ sợ hãi.”

  Nam Cung Tí đặt chiếc cốc trà xuống bàn, cảm thấy khá bối rối.

  Bởi vì ông nhận ra rằng những gì Chu Kheng nói thực sự cũng có lý.

  Giờ đây, Chu Kheng dám đối đầu với các gia tộc lớn, và quả thực đã khiến không ít người gặp rắc rối; trong triều đình, hầu như mọi quan lại đều không ưa chuộng anh ta.

  Lý do vì sao bây giờ những người thuộc Kinh Trung Thế Gia không còn hành động gì nữa, thì có liên quan trực tiếp đến Nam Cung Tí.

  Nam Cung Tí đã tích cực hoạt động trong bí mật, kích động, gây rối, kéo bè kéo bạn, đe dọa, dùng lợi ích để thuyết phục… Vì vậy, những người thuộc Kinh Trung Thế Gia mới yên lặng đi.

  Tuy nhiên, Nam Cung Tí cũng hiểu rõ ràng một điều: Chu Kheng không chỉ liều lĩnh mà còn rất tàn nhẫn. Trước đây, anh ta từng đối phó từng quan chức riêng lẻ; bây giờ thì từng cơ quan chính quyền riêng lẻ. Đó chính là lý do chính khiến các gia tộc e ngại anh ta – không ai muốn trở thành mục tiêu tiếp theo của anh ta nữa.

  Nếu không phải vì Chu Kheng vừa liều lĩnh vừa tàn nhẫn, thì dù Nam Cung Tí có dùng mọi thủ đoạn, cũng không thể đạt được kết quả như hiện tại.

  “À…” Nam Cung Tí cố gắng hướng dẫn suy nghĩ của Chu Kheng: “Một lý do có thể là vì anh, còn lý do thứ hai, là vì có những quan lại ủng hộ anh mạnh mẽ.”

  Chu Kheng gật đầu: “Biết chứ. Phó tổng đốc Kinh Triệu Phủ, đại nhân Mã Duệ, tướng quân Đàm Trung Bình Đan tướng, thượng thư Đào Thiểu Chương… tất cả đều công khai đứng về phía tôi, vì vậy các gia tộc mới e ngại.”

“Không phải đâu, không phải đâu… Những vị quan này, dù là những người có chức vụ cao, nhưng cũng không hẳn là những người có quyền lực lớn.”

“Ồ.” Chu Kheng bỗng hiểu ra: “Ông đang nói đến Thượng thư Bộ Hộ Vệ Trường Phong ông Vệ, Thượng thư Bộ Hình Trái Tu ông Trí, và Thượng thư Bộ Lễ Tào Ngộ ông Tào.”

Nan Cung Tích tiếp tục giải thích: “Dù ba vị Thượng thư này có chức vụ cao và quyền lực lớn, nhưng họ không phải… Làm sao để diễn đạt cho đúng nhỉ? Ba vị này không xuất thân từ các gia tộc lớn, cũng không có nhiều mối quan hệ với những người thuộc phe Kinh Trung Thế Gia. Ý tôi là, không chỉ vì họ có chức vụ cao và quyền lực lớn, mà họ còn là những người khéo léo trong việc xử lý mọi tình huống, luôn che chở cho bạn giữa các gia tộc lớn ấy.”

“Ồ~~~” Chu Kheng vỗ vào đùi mình: “Ông đang nói đến Phó Thượng thư Bộ Hộ phải không, ông Qiu?”

Nan Cung Tích: “…”

Chu Kheng cười ha hả nói: “Đúng rồi, ông Qiu thật sự là người khéo léo ở mọi mặt; kể từ khi bắt đầu sự nghiệp, chính ông ấy luôn là người che chở cho tôi.”

“Tôi… tôi!” Nan Cung Tích tức giận, chỉ vào mình: “Ông đang nói về tôi đây, là tôi—Thượng thư Lệnh của triều đình này!”

“Bạn?”

Chu Kheng cười ngại ngùng: “Có liên quan gì đến ông chứ?”

Nan Cung Tích thấy rõ rằng Chu Kheng không đang giả vờ ngốc, mà thực sự là ngốc thật.

“Bạn nghĩ rằng những người thuộc phe Kinh Trung Thế Gia không cùng nhau công kích bạn, chỉ vì họ sợ hãi Quân đoàn Ngàn Kỵ binh của bạn, hay vì ba vị Thượng thư kia sao? Hãy biết điều này: trong số những gia tộc lớn đã gốc rễ sâu rộng ở kinh thành này, có biết bao nhiêu người giữ chức vụ Thượng thư? Chính tôi—Thượng thư Lệnh của triều đình này—đã âm thầm tìm kiếm nhiều người, mới giúp bạn có được cơ hội thoát khỏi tình thế nguy hiểm này.”

Chu Kheng chớp mắt: “Vậy à?”

Nan Cung Tích tức giận đến nỗi mũi nhăn lại: “Bạn không tin à?”

“Không đâu.” Chu Kheng ngập ngừng: “Cũng… tin thôi.”

“Bạn…” Nan Cung Tích suýt nữa là đập bàn: “Chính là tôi đây! Chính tôi đã lo liệu mọi chuyện cho bạn ở kinh thành này… Bạn nghĩ tôi, một Thượng thư Lệnh, lại có thể lừa dối bạn sao!”

“Hiểu rồi, hiểu rồi.” Chu Kheng liên tục gật đầu: “Đúng rồi, đúng rồi… Cần gì phải tức giận thế, trông như bạn đang khoe khoang vậy.”

Bỗng nhiên, Nan Cung Tích cảm thấy tò mò: Tại sao Hoàng Lão bốn lại có thể chịu đựng Chu Kheng đến tận bây giờ nhỉ?

Đứa nhóc này đáng bị đánh lắm rồi, không giết nó đi thì để đến Tết à?

  Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Nam Cung Huy bỗng nhận ra một điều.

  Chu Kinh này, có vẻ như không phải là người cố tình gây rối, mà là… đơn giản là đứa nhóc này sinh ra đã đáng bị đánh, nên mọi người mới muốn trêu chọc nó!

  Nghĩ đến đây, tâm trạng của Nam Cung Huy trở nên bình tĩnh hơn. Đúng lúc anh ta chuẩn bị nói gì đó, bất ngờ anh ta nhận thấy ánh mắt Chu Kinh lấp lánh một tia ranh mãnh.

  Nhìn chằm chằm vào Chu Kinh, thấy đứa nhóc lại tỏ vẻ ngơ ngác, ngốc nghếch như mọi khi, Nam Cung Huy cuối cùng cũng vung tay lên:

  “Được lắm, Chu Kinh! Dám giả vờ ngốc với ta!”

  Chu Kinh lắc đầu: “Ngài nói cái gì vậy ạ? Nghe lạ thật, tôi không hề giả vờ đâu.”

  “Ha.” Nam Cung Huy cười lạnh: “Ta suýt nữa thì tin lời ngươi rồi đấy. Ngươi là người quản lý Quân đoàn Thiên Kỵ, giám sát hàng trăm quan lại, làm sao ngươi không biết rằng hôm nay ta và người quản gia trong nhà ta đã nhiều lần ra vào các gia đình quý tộc, và cũng không biết rằng ta đã giúp ngươi xử lý mọi việc ở đó!”

  Khi bị “bại lộ”, Chu Kinh vẫn bình tĩnh không hề thay đổi biểu hiện: “Đừng giận dữ nhé, ngài cứ gọi tôi là ‘cháu trai’ liên tục, làm tôi sợ lắm đấy… Sợ ngài sẽ mượn tiền của tôi mà.”

  “Đồ ngốc! Ta tại sao phải quan tâm đến việc ngươi mượn tiền?”

  Chu Kinh thở phào nhẹ nhõm: “Hóa ra không phải là mượn tiền à… Ngài nói sớm một chút đi, tôi sẽ cố gắng gom tiền cho ngài.”

  Nam Cung Huy: “…