Thấy vẻ mặt không hài lòng của Nam Cung Hỉ, đứa con trai ruột Nam Cung Thủ cười nói: “Bố ơi, khi ở trong cung, Thái tử thường xuyên nhắc đến ngài Chu, và luôn gọi ông ấy là ‘sư phụ Chu’, tôn sùng ông ấy rất nhiều.”

Nam Cung Hỉ có vẻ ngạc nhiên: “Thái tử cũng gọi Chu Kính là sư phụ à?”

“Cả Thái tử lẫn Vương gia Lang Yế cũng đều như vậy, họ rất kính trọng ông ấy.”

Nam Cung Hỉ bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Anh biết rằng Vương gia Lang Yế luôn theo sát Chu Kính, và hoàng đế cũng rất quan tâm đến ông ấy. Nhưng anh không ngờ rằng Thái tử cũng tôn trọng Chu Kính đến thế.

Nếu sau này Thái tử lên ngôi, thì địa vị của Chu Kính sẽ tương đương với “đế sư”. Và nếu Nam Cung Bình cũng quy phục dưới trướng của Chu Kính…

Ý nghĩ của Nam Cung Hỉ bắt đầu trở nên sôi động. Anh luôn muốn Nam Cung Bình vào triều làm quan, nhưng lại luôn do dự, lo lắng. Nếu thông qua con đường này, khi Chu Kính trở thành “đế sư”, thì Nam Cung Bình sẽ trở thành “đồng môn” với hoàng đế, phải không?

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, Nam Cung Thủ lại cười nói: “Bố ơi, sao bố không để con cũng quy phục dưới trướng của ngài Chu nhỉ?”

Nam Cung Hỉ tức giận nói: “Mày đang muốn gây rối gì đây?”

Nam Cung Bình vội vàng nói: “Không được đâu! Nếu cả con và bố đều quy phục dưới trướng của ngài Chu, e rằng chúng ta sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu.”

Nam Cung Hỉ nhíu mày hỏi: “Ý em là gì vậy?”

“Ngài Chu có tính cách khá kỳ lạ. Ngay cả chú đi cùng cháu đến, ngài ấy cũng không chắc đã chấp thuận đâu.”

Nghe vậy, Nam Cung Hỉ lập tức không hài lòng: “Tôi là đại thần triều đình, việc để Bình Nhi quy phục dưới trướng của ông ấy chính là tôn trọng ông ấy mà!”

“Chú ơi, chú đúng là đại thần triều đình, nhưng…”

“Nhưng cái gì?”

“Dù là Vương gia Lang Yế, ngài Chu cũng không hề tỏ ra thiện cảm, thậm chí… thậm chí…” Nam Cung Bình do dự một chút, rồi tiếp tục nói: “thậm chí ngài ấy còn nói rằng Vương gia Lang Yế giống như một đứa trẻ nhỏ, thật là phiền phức.”

Nam Cung Hỉ im lặng.

Nam Cung Bình lại tiếp tục: “Vương gia Lang Yế có một vệ sĩ tên là Đồng Quy, là một tướng chỉ huy của đội vệ binh hoàng gia. Theo lời Đồng Quy, Thái tử và Vương gia Lang Yế đã bàn bạc với nhau, muốn yêu cầu hoàng đế ban tặng bốn lễ vật để hai ngài chính thức quy phục dưới trướng của ngài Chu.”

Nam Cung Hỉ nói với vẻ ghen tị và ác cảm: “Đây quả là phúc lớn của Chu Kính Thiên, bệ hạ đã ban chỉ thị rồi.”

“Hoàng đế chưa ban chỉ thị, mà là sai Đồng Quy đi thăm dò ý kiến của ngài Chu.”

Nam Cung Hỉ hoàn toàn không hiểu: “Tại sao lại cần thăm dò ý kiến?”

“Có lẽ, hoàng đế sợ ngài Chu sẽ từ chối, và như vậy thì bản thân hoàng đế sẽ mất mặt.”

Nam Cung Hỉ trở nên ngẩn ngơ. Anh ta không thể tin nổi người em út của mình lại tự hạ mình đến thế.

Nam Cung Bình tiếp tục kể: “Sau đó, Tướng Đông đã đến ty lý của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, giả vờ như tình cờ đề cập đến chuyện này, nói rằng Thái tử và Hoàng tử Lang Yết muốn xin theo học dưới trướng ngài Chu, hỏi liệu ngài có đồng ý hay không.”

Nam Cung Hỉ ngớ ngác: “Chu Kính nói gì cơ?”

“Nói... nói rằng hai vị hoàng tử đó nên đi xa một chút.”

Nam Cung Hỉ thở dài, sau khi ngẩn ngơ một lúc, anh ta vô thức hỏi: “Bệ hạ biết chuyện này à?”

“Vâng, theo lời Hoàng tử Lang Yết kể, lúc đó hoàng đế cũng giống như bệ hạ, nói rằng muốn hai vị hoàng tử theo học dưới trướng ngài Chu, vì coi trọng ngài ấy.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó... thì không có gì tiếp theo nữa, có vẻ như hoàng đế ngại tiếp tục đề cập đến chuyện này nữa.”

Nam Cung Hỉ: “…”

Nam Cung Thủ đánh đòn quyết định, với vẻ buồn bã nói với Nam Cung Xa: “Anh Phong ạ, có lẽ anh sẽ không thành công đâu, cha chỉ là một đại thần phụ thôi, ngài Chu... chắc chắn sẽ không ban ân cho cha đâu.”

Nam Cung Hỉ suýt nữa thì ói ra máu. Cách nói này... thật là “ban ân” à?! Nhìn Nam Cung Bình rồi lại nhìn con trai ruột mình là Nam Cung Thủ, trái tim của Nam Cung Hỉ, vị đại thần phụ đương triều này, cũng bắt đầu lo lắng.

“Phong ạ...” Nam Cung Hỉ nói một cách e ngại: “Thôi nào, con hãy suy nghĩ kỹ lại đi. Theo chú nhìn, Chu Kính cũng chỉ là một người bình thường mà thôi.”

Nhìn thấy việc đánh đòn đầu tiên không hiệu quả, Nam Cung Thủ lại tiếp tục đánh một đòn chí mạng nữa.

“Cha ơi, nếu ngài Chu không đồng ý, thì cũng chỉ là cha mất mặt một lần thôi mà thôi. Nhưng đây là mong muốn của anh Phong.”

“Đồ nói bậy!” Nam Cung Hỉ cuối cùng cũng tức giận: “Khi Chu Kính gặp cha, anh ta vẫn phải gọi cha một cách kính trọng, làm sao anh ta dám từ chối được!”

Nam Cung Bình thở dài và lẩm bẩm: “Ngài Chu luôn tỏ ra kính trọng mọi quan lại có chức vụ cao hơn mình; ngay cả khi gặp Chương Tùng Lăng trước đây, ông ấy cũng rất lịch sự.”

Nan Cung Hỉ: “…”

“Bố ơi.” Nam Cung Thủ ngừng nụ cười tinh nghịch, ngồi xuống ghế một cách nghiêm túc và nói: “Thực ra, nếu anh Bình gia nhập phe của Ngài Chu, điều đó sẽ mang lại lợi ích cho gia đình Nan Cung chúng ta, cũng như cho bố nữa.”

“Ý con là gì?”

“Con nghe nói rằng Ngài Chu đang muốn đối phó với Kinh Trung Thế Gia; nếu anh Bình gia nhập phe của Ngài Chu, thì anh ấy sẽ trở thành người của chúng ta. Bố đừng quên đâu, gia đình Nan Cung chúng ta cũng là một trong những phe đối lập với Kinh Trung Thế Gia.”

Nan Cung Hỉ có chút muốn từ bỏ suy nghĩ này… Anh ta hiểu rõ rằng đứa bé này đang lo sợ rằng sau này mình sẽ bị Ngài Chu giết chết!

Thực ra, không phải tất cả các thiếu gia thuộc gia tộc quý tộc đều là những kẻ lêu lổng, phá hoại. Chẳng hạn như Nam Cung Thủ này – người được cử làm bạn học cùng Thái tử, và Ngài Chu đã từng gặp cậu ấy khi ông ấy dạy toán trong cung.

Lúc đó, Ngài Chu hoàn toàn không biết danh tính thật của Nam Cung Thủ, nên cũng chẳng để ý đến cậu ấy. Việc cậu ấy được cử làm bạn học cùng Thái tử không chỉ vì cha cậu ấy là một đại thần quyền lực, mà còn bởi vì Nam Cung Thủ là một thanh niên xuất sắc; ở độ tuổi 15, cậu ấy đã đỗ khoa cử.

Ngoài việc có thành tích học tập xuất sắc và xuất thân từ gia đình quý tộc, Hoàng Lão bốn cũng chọn cậu ấy làm bạn học cùng Thái tử vì phẩm chất đạo đức tốt của cậu ấy. Thái tử chính là nền tảng của một quốc gia, là hy vọng cho tương lai của triều đại; vì vậy, Hoàng Lão bốn không thể xem thường chuyện này. Ông đã bí mật yêu cầu Quân đoàn Ngàn Kỵ điều tra kỹ lưỡng về quá khứ của Nam Cung Thủ.

Không giống như nhiều thiếu gia quý tộc khác, Nam Cung Thủ không có những thói hành xấu. Tại Bộ Hành chính và Bộ Lễ nghi, cậu ấy giữ chức vụ quan chức cấp cao, luôn tỏ ra kính trọng cấp trên và không bao giờ kiêu ngạo với đồng nghiệp; điều quan trọng nhất là cậu ấy có lý tưởng sống đúng đắn.

Trong số rất nhiều thiếu gia quý tộc ở kinh thành, không phải ai cũng tham gia vào những hoạt động phù phiếm như đi thuyền hoa, săn chim hay khoe khoang hàng ngày; nhưng Nam Cung Thủ chính là một trong số ít những người như vậy. Cậu ấy sống khiêm tốn, dành hết thời gian cho việc học, và khi ra ngoài, cậu ấy không sử dụng xe ngựa hay mang theo người hầu; thực sự, cậu ấy là một thiếu gia quý tộc có lối số

Người nào thì hòa mình vào những vòng tròn tương ứng; Nam Cung Thủ cũng có bạn bè, đó là những thanh niên học giả trong giới sĩ phu.

Những người thanh niên học giả này thường xuyên tụ tập lại với nhau để thảo luận về các vấn đề chính trị và những tiêu cực trong triều đình.

Khi nói đến những chủ đề này, không thể không nhắc đến Chu Khánh – người liên tục xuất hiện trên các tin tức hàng đầu ở kinh thành.

Vốn dĩ đã quen biết với Thái tử và thường xuyên ra vào cung điện, lại được Nam Cung Bình kể cho nghe rất nhiều “chiến công” của Chu Khánh, nên Nam Cung Thủ cũng rất ngưỡng mộ anh ta.

Thật ra, ngay cả Chu Khánh himself cũng không hề biết rằng mình có những người hâm mộ, trong số đó còn có cả những thiếu gia thuộc các gia tộc lớn; tất cả đều là những người trẻ tuổi, say mê việc học.

Khi những người này nhắc đến Chu Khánh, làm sao họ có thể không ngưỡng mộ được?

Chỉ hơn mình vài tuổi thôi, nhưng đã đạt được chức vụ cao, chỉ huy đội quân gồm hàng nghìn binh sĩ; lại còn là một quý tộc có họ khác với gia tộc mình… Ngoài việc đánh đuổi kẻ phản quốc và cứu giúp dân chúng, những thiếu gia này, trong giai đoạn “đầy rối ren” này, làm sao có thể không ngưỡng mộ được?

Cuối cùng, Nam Cung Tích cũng đã nhượng bộ.

Không nói đến những chuyện khác, riêng đối với Nam Cung Bình, ông ấy thực sự rất chiều chuộng con trai mình; yêu thương anh ta hơn cả con ruột. Sau khi mắng mỏ vài câu, rồi lại khen ngợi anh ta vài lời, thấy trời vẫn còn sớm, Nam Cung Tích đứng dậy và nói: “Vậy thì cha sẽ đến văn phòng của đội quân gặp Chu Khánh.”

Nam Cung Bình vô cùng vui mừng: “Cảm ơn cha đã giúp con.”

Nam Cung Thủ vẫn giữ thói quen can thiệp, nhắc nhở: “Cha ơi, hãy thăm dò tình hình trước đã; đừng đi thẳng vào vấn đề mà làm mất mặt.”

“Cần gì phải nói nữa… Khi cha đến, tất nhiên sẽ phải…”

Nam Cung Tích vừa nói vừa đỏ mặt, cứng cáp nói: “Nếu hắn dám không tôn trọng cha!”