Chu Qíng thực sự phải chịu thua rồi.

Trần Ngôn dường như vẫn còn oán hận quá lớn đối với Hoàng Thượng Huynh; ngay cả sau khi ông ta mất đi, mộ phần của ông ta vẫn bị đào lên.

Trần Ngôn mỉm cười, đến gần và vỗ vai Ma Ngang: “Xương cốt của cha tôi đã được người dân trong làng chôn cất lại, không có gì to tát cả; vài ngày trước, nó đã được đưa về.”

Mọi người đều có vẻ mặt khác nhau.

Phải nói rằng, danh tính của Trần Ngôn thật sự rất phức tạp. Trong số những người ngồi trong căn phòng này, có người nghĩ rằng anh ta là một quan chức thuộc Bộ Hộ, có người cho rằng anh ta từng là phó chỉ huy của Quân đoàn Thiên Kỵ… Nhưng thực ra, anh ta chính là Cửu Hoàng tử – người sẽ trở thành Vương tử Cửu sau này.

Xương Triều Chính sách trong hoàng gia cũng là như vậy: Nếu bạn có đất đai, bạn sẽ được gọi là Vương tử; ngay cả khi bạn vẫn còn trong nôi, bạn vẫn được gọi là Vương tử. Nhưng nếu bạn không có danh hiệu, không có đất đai, không có tước vị Vương tử, bạn vẫn chỉ được gọi là Hoàng tử… Dù bạn sống đến một trăm tuổi, bạn vẫn chỉ là Hoàng tử mà thôi.

Trần Ngôn cũng vừa mới trốn thoát khỏi cung điện; anh ta tình cờ nghe thấy những lời nói của Chu Qíng ngay tại cửa, và cũng biết được chuyện xảy ra vào đêm qua thông qua Lão Tứ, nên mới tự nguyện đề nghị giúp đỡ.

Trần Ngôn tìm một chỗ ngồi, nhìn Chu Qíng và nói: “Về việc chuẩn bị tiền bạc và lương thực, anh cứ lo liệu đi; còn về việc thuê thuyền, tôi sẽ tự mình lo; còn việc huấn luyện binh sĩ, tôi sẽ đảm nhận. Như vậy thì sao?”

Hầu hết mọi người trong căn phòng đều không biết gì về chuyện “cướp biển” cả…

Chu Qíng có vẻ do dự: “Việc phải đi xa đến Biển Đông, và có thể phải ở lại đó vài năm… Anh…”

Trần Ngôn mỉm cười: “Anh không tin tưởng em à?”

“Không phải là không tin tưởng, chỉ là công việc đó thực sự rất vất vả… Ban đầu, tôi cũng muốn tìm người đảm nhận công việc hậu cần, và cũng đang nghĩ xem liệu có vị tướng nào trong Bộ Hộ có thể được điều động đến đó hay không…”

“Thưa ngài, để con đi thay.”

Giang Nguyên Sinh – người am hiểu tình hình – nói một cách nghiêm túc: “Về việc huấn luyện binh sĩ, con cũng biết một chút.”

Trước khi Chu Qíng kịp lên tiếng, Phúc Tam đã chen vào nói: “Thưa thiếu gia, không thể để Nhị Cẩu đi được… Quân đoàn Thiên Kỳ còn quá nhiều công việc phải lo; nếu anh ấy đi mất…”

Phúc Tam lắc đầu, không mấy đồng ý với điều đó.

  Giang Nguyên Sinh có vẻ hài lòng; anh ta tưởng rằng Phúc Tam luôn coi thường mình, nhưng hóa ra chỉ là nói suông mà thôi, bản thân Phúc Tam vẫn rất trung thành và biết rằng Quân đoàn Ngàn Kỵ không thể thiếu anh ta.

  Nhìn Phúc Tam, Giang Nguyên Sinh cười nói: “Đừng lo lắng, việc công vụ thì anh em này chắc chắn sẽ giải quyết ổn thỏa.”

  “Không phải vậy.” Phúc Tam nói một cách nghiêm túc: “Tôi sợ sau khi anh đi rồi, chủ nhân sẽ giao cho tôi những việc vớ vẩn này. Nếu tôi không làm, thì lại phải thuê hai người dân ở ngoại ô để làm, tiêu tốn thêm vài quan tiền mỗi tháng đấy.”

  Giang Nguyên Sinh…

  Phúc Tam cười khúc khích; mục đích của anh ta đã đạt được.

  Anh ba không hề quan tâm đến cái gọi là cuộc họp đó; anh ta không hiểu và cũng không hỏi gì cả. Anh ta chỉ muốn tìm cơ hội để chế giễu Giang Nguyên Sinh, hoặc Đào Thiểu Chương, hoặc Trần Ngôn… Dù là ai thì cũng được, miễn là có người để chế giễu.

  Trong mắt anh ba, ba người này đều là những kẻ ngốc nghếch.

  Về Đào Thiểu Chương thì không cần phải nói nữa; ông vua của những kẻ ngốc nghếch này đã không ít lần phá hỏng kế hoạch của Chu Thanh. Nếu ban đầu không có Đào Thiểu Chương, thì Chu Thanh cũng sẽ không đi theo con đường tự hủy này đâu.

  Còn Giang Nguyên Sinh thì là “vua của những kẻ tố giác”; vài tháng trước, dù Chu Thanh làm gì trong Quân đoàn Ngàn Kỵ, thằng này cũng lẳng lặng chạy đến cung điện vào nửa đêm để tố giác với Lão Tứ.

  Còn Trần Ngôn thì càng không cần phải nói nữa… Bạn có nghĩ rằng anh ta là người quyết định mọi chuyện không? Thực ra, anh ta chỉ là phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ mà thôi… Và bạn có nghĩ rằng anh ta chỉ là phó chỉ huy không? Thực tế thì anh ta còn là một vương gia nữa đấy.

  Nếu theo lối suy nghĩ của anh ba, thì Trần Ngôn chắc chắn không phải là người tốt đâu.

  Nếu từ đầu anh ta đã thú nhận danh tính của mình khi còn ở Bộ Hộ, thì chủ nhân của họ cũng không cần phải sống trong sự e ngại và chịu đựng nhiều khổ sở như vậy đâu.

  Trần Ngôn lắc đầu với Giang Nguyên Sinh: “Anh hãy ở lại tại trụ sở Quân đoàn Ngàn Kỵ đi, tôi sẽ đi về Đông Hải.”

  Giang Nguyên Sinh muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng cũng chỉ đành gật đầu đồng ý mà thôi.

Anh ấy rất rõ trong lòng rằng Trần Ngôn chắc chắn phù hợp hơn mình để đến Đông Hải, nhưng dù sao thì nơi đó cũng cách xa Thượng Vân đạo, hơn nữa còn phải tiếp xúc với người dân bộ lạc Hồ Nữ; quan trọng nhất là việc luyện tập không chỉ đơn thuần là tập luyện trên đất liền mà còn phải ra biển, điều này rất nguy hiểm.

Giang Nguyên Sinh và Chu Kinh cũng có những lo ngại tương tự; Trần Ngôn có địa vị quá cao, việc đi đến nơi gian khổ như vậy thực sự không cần thiết lắm.

“Bản đồ biển, tiền bạc và con thuyền.” Trần Ngôn nói với Chu Kinh: “Chỉ cần ba thứ này thôi. Bản đồ biển có thể được mua với giá cao ở các khu vực ven biển Đông Hải, hoặc từ những thương nhân đi lại giữa Đông Nhật Bản và các vùng ven biển Đông Hải… Nhưng còn một loại bản đồ khác cần phải lấy từ tay người dân Ying.”

Chu Kinh có vẻ suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Ý anh là bản đồ phòng thủ ở phía Đông Hải, hay bản đồ địa hình của đảo Ying?”

“Đúng vậy.”

Chu Kinh suy nghĩ một lát rồi nói không chắc chắn: “Phái đoàn sứ giả của Đông Nhật Bản do Hồng Lỗ Tự dẫn đầu, họ có loại bản đồ đó không?”

Trần Ngôn cười khổ: “Không biết… Nhưng có thể thử xem. Tuy nhiên, vì chuyện luyện tập quân sự này, e rằng nhóm kẻ Ying kia sẽ ghét bạn nhất… Có lẽ sẽ rất khó để đạt được.”

“Tôi sẽ đi thay.” Giang Nguyên Sinh lại một lần nữa tự nguyện đề nghị: “Thưa ngài, những kẻ Ying kia đều là những kẻ tham lam tiền bạc… Chỉ cần năm vạn quán bạc, tôi tin rằng mình có khoảng 30% cơ hội thành công.”

Chu Kinh không biết nên cười hay nên buồn.

Chỉ cần năm vạn quán thôi à? Thằng bé này quả là có tầm nhìn rất lớn… Vẻ mặt nó giống như khi muốn dùng năm đồng tiền để mua hai quả pháo nổ ở siêu thị vậy…

Mỗi khi Hai Cẩu nói gì, Ba Anh chắc chắn sẽ tiếp tục hỗ trợ.

“Có 30% cơ hội thành công thôi… Cần gì đến anh nữa?” Phúc Tam nhìn Chu Kinh và nói: “Thưa chủ nhân, nếu ngài cho tôi mười vạn quán bạc, tôi sẽ lấy được bản đồ đó cho ngài.”

Giang Nguyên Sinh nhìn anh ta với ánh mắt châm biếm: “Mười vạn quán… Tôi cũng có 100% cơ hội thành công.”

“Nếu tôi có thể trả đủ số tiền đó, liệu anh có thể làm được không?”

“Trả đủ số tiền?” Giang Nguyên Sinh ngẩn ngơ: “Ý anh là gì vậy?”

“Không thể giải thích rõ được… Đầu óc anh không đủ thông minh để hiểu.” Phúc Tam lại nhìn Chu Kinh và nói: “Thưa chủ nhân, hãy để tôi lo việc này đi.”

Vẻ mặt của Chu Kinh và Giang Nguyên Sinh cũng giống nhau… Cả hai đều rất bối rối.

Anh ta không hề nghi ngờ trí thông minh của Phúc Tam; thực tế mà nói, trí tuệ hiện tại của Tam ca có lẽ đã đủ để vượt trội so với hầu hết mọi người ở đây. Nhưng Chu Kinh cứ không thể hiểu nổi, làm sao Phúc Tam lại có được bản đồ của đảo Ying, và lại hoàn trả đầy đủ số tiền mười vạn quan?

Giang Nguyên Sinh tức giận nói: “Được thôi, để Đại nhân Chu cho ngươi mười vạn quan bạc đi. Ta thực sự muốn xem ngươi đã làm thế nào để có được bản đồ đảo Ying, và làm sao lại hoàn trả đầy đủ số tiền đó!”

Phúc Tam cười ha hả: “Cược một trăm quan thì sao?”

Giang Nguyên Sinh vỗ mạnh vào bàn: “Một nghìn quan!”

Phúc Tam vuốt ve đôi tay: “Lần đầu tiên tôi nghe thấy yêu cầu đưa tiền như thế này… Đồng ý.”

Chu Kinh cười khổ nói với Giang Nguyên Sinh: “Lát nữa sẽ lấy mười vạn quan bạc đến cho Tam ca.”

Nói xong, Chu Kinh nhìn sang Nam Cung Bình*: “Về phía hội thương, cũng cần tiền; còn phải liên lạc với các thương gia nữa. À đúng rồi, hãy liên lạc với Lão Phù để ông ấy đảm nhận chức vụ phó chủ tịch hội thương. Còn chủ tịch… anh cứ lấy ba vạn quan đi; nếu thiếu thì cứ nhờ Giang Nguyên Sinh thêm.”

“Học trò xin tuân theo.”

Xương Hiền – người vừa lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện – bất chợt lên tiếng, cười hỏi: “Thầy Chu, liệu thầy có thể giao cho học trò một công việc nào đó không? Gần đây, thầy luôn làm việc mà không mời học trò đi cùng.”

“Do danh tính đặc biệt của ngươi, nhiều việc không thể để ngươi xuất hiện trước mặt mọi người được. Nhưng khi ngươi nhắc đến điều này, ta bỗng nghĩ ra… Hãy đến thăm các học giả lớn ở kinh thành xem sao. Bảo Đồng Quy và các điệp viên đi tìm hiểu xem ai có thể đến dạy tại Hàn Môn Thư Viện. Dù không phải là những học giả nổi tiếng cũng được; chỉ cần người đó thực sự mong muốn dạy dỗ con em những gia đình nghèo khó, không quan tâm đến tuổi tác hay danh tiếng… Chỉ cần họ thực lòng muốn giúp đỡ những đứa trẻ.”

Xương Hiền vỗ ngực mạnh mẽ: “Thầy Chu yên tâm, học trò sẽ cố gắng hết sức.”

“Đừng dùng quyền lực áp đặt người khác; nếu cần tiền, cứ đến lấy mười nghìn quan từ Giang Nguyên Sinh đi.”

“Người đi cùng…” Mã Áng cúi đầu, nhìn quanh, cảm thấy tự ti vì không có tiền.

Không lạ gì mà Quân đoàn Ngàn Kỵ binh lại hung hăng đến thế… Nghe này, họ luôn yêu cầu ít nhất mười nghìn quan mới bắt đầu làm việc.

“Chỉ có ba việc này thôi; mọi người hãy phân công công việc cho phù hợp và phối hợp với nhau. Còn ai có ý kiến bổ sung nữa không?”

Vừa nói xong, Trần Ngôn bất ngờ lấy ra một chiếu sắc lệnh từ trong lòng.

M