Ra khỏi cung điện trở về văn phòng quan lại, hít phải không khí lạnh, rượu trong người cũng tan biến hết.

Ngồi trong phòng làm việc, Chu Qíng bỗng nhận ra mình đã trở nên vô cùng bận rộn mà không hề hay biết; công việc này chồng chất lên công việc kia.

Phải xây dựng Hàn Môn Thư Viện đúng hạn, phải đến Đào Gia để cầu hôn, phải tạo ra “Vua Cướp Biển” của Đông Hải, lại phải đến Đào Gia để cầu hôn tiếp, phải tìm hiểu về thuyền biển, lại phải đến Đào Gia để cầu hôn nữa… Và còn rất nhiều việc khác nữa.

Chu Qíng thực sự không thể gánh vác hết được.

Sau khi ghi chép lại tất cả những việc cần làm, anh mới đi ngủ. Trước khi ngủ, anh suy nghĩ rằng ngày mai mình phải sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận.

Suốt đêm yên tĩnh, vào sáng hôm sau, Chu Qíng bắt đầu triệu tập các đồng đội của mình.

Những người đi tin đã cưỡi ngựa nhanh đi thông báo, và đến gần trưa, nhóm “Đội Nhỏ Tử Thần” đã tập trung tại đại sảnh văn phòng Quân Đoàn Ngàn Kỵ Sĩ.

Cuộc họp nội bộ lần thứ hai của Quân Đoàn Ngàn Kỵ Sĩ đã bắt đầu.

Người chủ trì cuộc họp là Tổng thống Quân Đoàn Ngàn Kỵ Sĩ – Chu Qíng.

Các thành viên tham dự bao gồm: cô gái lớn nhất của gia tộc Đào Gia là Đào Nhược Linh, ông trùm mại dâm Xương Kinh Phú Tam, ông trùm vật liệu xây dựng ở kinh đô Zhang Erměi, và người đứng thứ hai trong Quân Đoàn Ngàn Kỵ Sĩ – Jiang Ergou.

Ngoài ra, còn có Chang Xian – người mặc giáp đầu tiên trong cung đình, và Nam Cung Bình – kẻ lang thang của khu phía bắc thành phố.

Những người đi theo bao gồm: Đào Thiểu Chương – kẻ tồi tệ số một, “xe tăng người” Bí Hoa, Vương Gia Tiền Ca – kẻ hoang dã từ Thành Hồ, và Ma Áng – nhân viên không chính thức của Quân Đoàn Ngàn Kỵ Sĩ kiêm thủ kho kế toán.

Ban đầu, Chu Qíng không thông báo cho Đào Thiểu Chương, nhưng trong những ngày gần đây, Đào Nhược Linh đang ở nhà họ Tao, và khi người đi tin của Quân Đoàn Ngàn Kỵ Sĩ đến thông báo tại đó, Đào Thiểu Chương đã nhìn thấy và quyết tâm phải tham gia cuộc họp này.

Khi mọi người đã tập trung đầy đủ tại đại sảnh, Chu Qíng khàn giọng nói: “Anh em, chị em, đồng chímọi người, hôm nay cuộc họp có ba chủ đề. Chủ đề đầu tiên là: chỉ còn chưa đầy chín ngày nữa, Hoàng đế đã yêu cầu phải xây dựng xong Hàn Môn Thư Viện đúng hạn. Ai có thể đảm nhận trách nhiệm này?”

Đào Thiểu Chương là người đầu tiên giơ tay lên: “Tôi, chồng của chị cả, tôi sẽ đảm nhận.”

“Đừng nói nhảm nữa, chúng ta vẫn chưa kết hôn, ai là em rể của cậu đây.” Đào Nhược Lin nhìn anh trai mình một cách gay gắt, sau đó cười tươi nhìn Chu Qíng: “Anh cũng đồng ý phải không, chàng yêu?”

Mọi người: “…

Chu Qíng nhìn Đào Thiểu Chương một cách bực bội: “Tôi xác nhận lại lần nữa nhé: Những người tham dự cuộc họp này có quyền phát biểu; những người tham gia bỏ phiếu có quyền biểu quyết; còn những người đi theo chỉ có một quyền duy nhất, đó là im lặng.”

Đào Thiểu Chương: “Vậy tôi thuộc loại nào đây?”

“Cậu là người đi theo thôi…”

Giang Nguyên Sinh ưỡng ngực ra và nói: “Ta chính là một trong những người tham dự cuộc họp này!”

Tào Hổ lên tiếng: “Người đi theo được trả tiền à?”

Chu Qíng thở dài: “Những người đi theo không được phép nói lung tung, im lặng đi!”

Tào Hổ: “Im lặng thì được trả tiền à?”

“Nếu cậu cứ làm phiền nữa, tôi sẽ bắt cậu đi nấu ăn đấy.”

Tào Hổ: “Ra ngoài đi, được trả tiền không?”

Chu Qíng: “…

Phú Tam lấy ra tờ tiền có giá trị nhỏ nhất từ trong tay áo, miệng nhăn nhó nhét vào tay Tào Hổ: “Im lặng đi!”

Tào Hổ nghe lời và trở nên ngoan ngoãn, mỉm cười hạnh phúc.

“Mọi người đừng làm phiền nữa, hãy bàn về việc quan trọng đi.” Chu Qíng gõ nhẹ vào mặt bàn: “Về việc thành lập Hàn Môn Thư Viện này, ai sẽ chịu trách nhiệm?”

Đào Nhược Lin cười tươi và giơ tay lên: “Tôi sẽ đảm nhận.”

“Được.” Chu Qíng nhìn về phía Mã Ngang: “Lát nữa cậu đến làng ở phía nam thành phố, cùng với Đào Gia Liêu Hù đo đạc đất đai và tính toán chi phí cần thiết.”

Mã Ngang vui mừng gật đầu: “Thần sẽ không làm thất vọng ông Chu đâu.”

Chu Qíng lườm mắt. Anh không hiểu sao đứa bé này lại vui mừng đến thế; đi đo đạc đất đai và tính toán số tiền vào giữa thời tiết lạnh giá, đâu phải là công việc gì đem lại may mắn hay thăng quan phát tài đâu.

Thực ra, trong số tất cả mọi người này, Mã Ngang mới là người có ít kinh nghiệm nhất. Chỉ là gần đây, khi họ đi thu thuế nhà cửa, họ đã gặp đứa bé này; sau đó, khi tổ chức buổi đấu giá, Nam Cung Bình đang cần người giúp tính toán số tiền, vì vậy Mã Ngang mới được mời đến giúp đỡ.

Ma Ang chỉ là một nhân viên cấp thấp mà thôi; Thượng Quan cũng vậy. Khi nghe nói Ma Ang muốn giúp đỡ Chu Qíng, Thượng Quan liền quyết định cho anh ta nghỉ phép một năm, và đó còn là kỳ nghỉ có lương nữa.

Hiện tại, Ma Ang – người trẻ tuổi mới được thăng từ chức vụ Quan Chính Xá lên thành một nhân viên cấp thấp – đã trở thành một ngôi sao đang lên trong bộ máy hành chính của Bộ Hộ. Mọi người đều biết rằng anh ta đã bắt đầu gắn bó với Chu Qíng; nếu gắn bó được với Chu Qíng, thì hoặc là sẽ thăng chức và giàu có sau này, hoặc là sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Lục Châu lần đầu tiên tham gia cuộc họp như thế này, nên có phần e ngại và nhìn Fú Tam với vẻ muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám.

Fú Tam nhìn Lục Châu một cách khinh thường và hỏi: “Cô nhìn tôi làm gì vậy?”

Chu Qíng cười và nói: “Nếu có điều gì muốn nói, cứ nói ra đi.”

“Ngài ân nhân…” Lục Châu cắn môi và nói: “Con muốn… con nghĩ rằng nếu xây dựng một trường học, sẽ cần rất nhiều vật liệu xây dựng. Liệu con có thể thuê một số người dân địa phương để họ vận chuyển các vật liệu đó đến khu vực phía nam trước khi bắt đầu công việc không ạ?”

“Đúng vậy, cả đá và gỗ đều rất cần thiết. Hiện tại thời tiết lạnh giá, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tiến độ thi công. Vì vậy, nên vận chuyển chúng đến đó sớm hơn.”

Lục Châu gật đầu mạnh mẽ, rất hào hứng vì được tham gia vào dự án xây dựng trường học này.

“Về việc xây dựng Trường Học Hàn Môn, hãy để Đào Nhược Lin sắp xếp.” Chu Qíng lại gõ nhẹ vào mặt bàn và tiếp tục: “Việc thứ hai là về việc thành lập các hiệp hội thương mại – những tổ chức nhằm bảo vệ quyền lợi của các thương nhân và đấu tranh cho những quyền lợi chính đáng, hợp pháp của họ.”

Mọi người đều tỏ vẻ không hiểu ý nghĩa của “hiệp hội thương mại”.

“Trong mỗi ngành nghề, chọn hai đến ba người đại diện, ví dụ như ngành hàng rượu, ngành vật liệu xây dựng, ngành chăn nuôi v.v. Mỗi ngành nghề sẽ chọn hai đến ba thương nhân được mọi người tín nhiệm để họ đại diện cho ngành của mình và trực tiếp liên lạc với Kinh Triệu Phủ về các vấn đề như thuế, việc xây dựng trường học, việc soạn thảo quy tắc ngành nghề, v.v. Ai sẽ đảm nhận vai trò này?”

Đào Thiểu Chương giơ tay lên và nói: “Tôi sẽ đảm nhận, anh rể lớn của tôi, tôi sẽ làm.”

Chu Qíng thở dài và hỏi: “Anh hiểu ý tôi chưa?”

Đào Thiểu Chương lắc đầu: “Không hiểu.”

“Vậy tại sao anh lại đề nghị làm điề

Ánh mắt của Chu Khíng lướt qua mọi người, khuôn mặt anh trở nên nghiêm túc: “Hội thương có rất nhiều ý nghĩa lâu dài, nhưng đối với tôi, đối với bản tổng lãnh này, ý nghĩa lớn nhất chính là việc đối đầu với các gia tộc quyền lực, thu hút các thương nhân ra khỏi phe của các gia tộc ấy – không phải để họ theo phe tôi hay phe Ngàn Kỵ Đoàn, mà là để họ đứng về phía triều đình.”

Mỗi người có khả năng tiếp nhận thông tin khác nhau, kinh nghiệm cũng không giống nhau; có người hiểu rõ, có người chỉ hiểu một phần, còn có người thì buồn ngủ, như Tào Hổ chẳng hạn.

Chu Khíng nhìn quanh và hỏi: “Ai sẽ thử… ngoại trừ Đào Thiếu quý công.”

Bị nhắc đến như vậy, Đào Thiểu Chương hoàn toàn không hài lòng và hét lên: “Gọi tôi là ‘cháu trai cả’ đi!”

Chu Khíng im lặng…

Nam Cung Bình nhìn Chu Khíng và hỏi một cách e ngại: “Thưa ngài, liệu học trò này có thể thử không?”

“Được.”

Nam Cung Bình vui mừng: “Thưa ngài, học trò chắc chắn sẽ…”

Nhưng anh chưa kịp nói hết, Chu Khíng lại tiếp tục: “Việc thứ ba: Dù phải gánh chịu những lời chỉ trích, nhưng chúng ta vẫn phải làm những việc chính nghĩa, những việc đúng đắn. Ngàn Kỵ Đoàn sẽ bí mật thành lập một đội thuyền nhỏ, người được giao nhiệm vụ này sẽ phải đến Đông Hải, đến con đường Thượng Vân.”

“Tôi xin nhận nhiệm vụ đó!”

Trần Ngôn đẩy cửa bước vào.

“Trần Chủ Sự?” Mã Áng quay đầu lại: “Trước đây ngài không phải đã xin nghỉ phép, nói rằng mộ của cha ngài đã bị đào lên sao? Ngài đã trở về từ quê nhà à?”

Chu Khíng im lặng…