Trong nhóm Kính Nghi Điện, Hoàng Lão tỏ ra rất bực bội.

Tôn An vừa mới tìm hiểu rõ thông tin từ anh trai mình là Tôn Bình và đang vui vẻ kể lại cho Hoàng đế nghe.

“Nó còn chưa biết chạy đâu, lông non vẫn còn đó; Hoàng phi rất thích nó, Thái thượng hoàng cũng muốn dạy dỗ nó một phen, nói rằng sau này khi ngửi thấy mùi của các quan lại, nó sẽ lao vào cắn họ… Tôi đã nhìn qua khe cửa, con vật nhỏ bé đó trông thật đáng yêu.”

Hoàng Lão tứ gầm ghè một tiếng: “Con vật già khốn.”

Tôn An một lúc không hiểu ý của anh ta: “À, là con thú non mà.”

“Ồ…” Hoàng Lão tứ lẩm bẩm không rõ đang mắng ai.

Nhìn vào những bản tấu trên bàn, Hoàng Lão tứ cảm thấy rất khó chịu. Bỗng nhiên, “bạch” một tiếng, Hoàng Lão tứ vung tay đập vào bàn, tức giận không thể kiềm chế được.

“Con vật già khốn đó… Thái thượng hoàng đã thoái vị rồi, mà vẫn hàng ngày lén lút gặp gỡ các quan lại, điều này có phải là chuyện nên làm sao? Có phải là chuyện nên làm sao?”

Tôn An chỉ biết im lặng.

“Chắc chắn là bộ lạc Nữ Thủy đã đưa con thú đó vào kinh thành… Chỉ có bộ lạc Nữ Thủy mới nuôi dưỡng những con thú hung dữ để chiến đấu, dám đối đầu với hổ báo… Thật là oai phong!” Hoàng Lão tứ càng nghĩ càng tức giận: “Con báo nhỏ đó, sữa còn chưa cạn… Phải đợi đến khi nó lớn lên mới có thể chiến đấu được… Tại sao Thái thượng hoàng lại nuôi những con thú như vậy? Liệu ông ấy có sống đến lúc đó không?”

Tôn An cuối cùng cũng hiểu tại sao khi còn nhỏ, Thái thượng hoàng luôn trách móc Hoàng Lão tứ.

Khi tức giận, Hoàng đế thậm chí còn mắng cả Chu Kinh: “Ta tưởng rằng hắn ta là bạn thân thiết của mình… Vào cung rồi không đến tìm ta, lại đi tìm cái lão già kia… Hắn ta coi ta như thế nào vậy? Ta cùng hắn ta trừng phạt kẻ xấu xa, còn mời hắn ta uống rượu… Ngay cả Hoàng tử Xương Hiền – người mà ta yêu quý nhất – cũng được giao cho hắn ta dạy dỗ… Chúng ta từng cùng nhau bàn bạc về chính sách quốc gia bên bờ sông Liễu Hà, trong tuyết… Làm sao hắn ta lại có thể liên quan đến Thái thượng hoàng được nhỉ? Đồ khốn nạn!”

Tôn An càng không dám lên tiếng nữa… Nếu mắng người khác, ít ra hắn còn có thể đồng tình với Hoàng đế để xoa dịu cơn giận… Nhưng nếu mắng Thái thượng hoàng, hắn không dám… Còn nếu mắng Chu Kinh, hắn thì dám… Nhưng vấn đề là, sau khi mắng xong, chẳng mất bao lâu, Hoàng Lão tứ lại tức giận và lại đổ lỗi cho hắn

“Tôn An!”

“Lão nô nghe lời.”

“Khi sau gặp Chu Khêng, ngươi phải bảo hắn biết rõ sự thật và thấy được sức mạnh của ta.”

Người eunuch già Đầu mù sương hỏi: “Ý bệ hạ là gì?”

Hoàng Lão Bốn giấu giếm giọng nói: “Lần sau gặp Chu Khêng, đừng nói là bệ hạ sai, cứ nói là chính ngươi tự nói ra. Hãy nói rằng vị Thái thượng hoàng này không phải là người tốt đâu.”

Tôn An nuốt nước bọt.

Hoàng Lão Bốn tiếp tục thì thầm: “Ngươi phải khiến Chu Khêng hiểu rằng vị Thái thượng hoàng này thất thường trong cảm xúc, lại coi của cải như sinh mạng mình; điều đó đã đủ tồi tệ rồi. Hơn nữa, hắn còn ham muốn sắc dục, thật là kẻ dâm đãng, không biết xấu hổ, ngủ chung giường với các phi tần và luôn lợi dụng quyền lực để chiếm đoạt của người khác. Hắn giả dối đến mức không thể tin nổi; người từng ngồi trên ngai vàng như vậy, lại chỉ đọc những câu chuyện vô nghĩa, đầy yếu tố huyền bí và kỳ lạ. Ngoài việc dùng dao đánh người ra, hắn chẳng biết gì cả. Điều đáng ghét nhất là hắn còn liên tục tìm cách cắt giảm lương của chúng ta, những kẻ nô lệ này… Tôn An, không phải bệ hạ không tôn trọng đạo hiếu, nhưng ngươi có thể nói rằng hắn thật là đáng ghét không?”

Tôn An vô thức gật đầu: “Đáng ghét!”

Người eunuch già cứ cảm thấy như lời nói của Lão Tứ không phải ám chỉ Thái thượng hoàng, mà giống như đang tự giới thiệu về bản thân mình vậy.

Không nói đến những chuyện khác, riêng việc cắt giảm lương thì ông ấy mới là người hiểu rõ nhất. Những ngày qua, Lão Tứ ngày càng nghèo đến mức… Chỉ riêng trong cung này thôi, việc cắt giảm lương đã kéo dài đến tận năm Chính Hưng thứ 76 rồi.

Tôn An thậm chí còn nghi ngờ liệu Hoàng tử Xương Dụ có sống được đến năm đó hay không.

“Ngày mai, ngươi hãy đến doanh trại Ngàn Kỵ binh, tìm cớ gặp Chu Khêng.” Hoàng Lão Bốn cười man rợ: “Phải khiến Chu Khêng thực sự hiểu rõ con người thật của vị Thái thượng hoàng này.”

Tôn An cúi đầu thấp: “Bệ hạ, lão nô… lão nô không dám, không dám bàn luận về gia đình hoàng gia.”

“Đồ vô dụng!” Hoàng Lão Bốn tức giận: “Cắt giảm nửa năm lương của ngươi!”

“”

   Tôn An : “….”

   Hoàng Lão nhìn lướt một cái rồi nói: “Lương của cậu trong nửa đầu năm Chính Hưng thứ bảy mươi bảy đã bị mất hết rồi đấy, đồ vô dụng.”

   Tôn An thở dài không thành tiếng.

   Những chuyện như này, không thể nào nói ra được… Cắt đi một phần lương như vậy, vẫn còn mong được sống sung sướng trong cung, kết quả lại là phải đi giúp đỡ người khác… Làm sao có thể giải quyết được chuyện này đây?

   Không chỉ Hoàng Lão tỏ ra ghen tị và ác ý, mà cả Chiêu Dương Cung nữa, Hoàng Phi đang vui vẻ đến mức nằm trên đất, ôm con báo nhỏ và cười ha hả… Đâu còn giống một nữ hoàng cao quý nữa chút nào.

   Thái Thượng Hoàng đang ngồi trên bậc thềm uống rượu với Chu Kinh.

   Người già ấy cũng rất vui vẻ, ôm vai Chu Kinh như thể họ là anh em ruột vậy.

   “Con trai ta thật là hiếu thảo, biết rõ cha thích cái gì.”

   Chu Kinh nâng ly chúc Thái Thượng Hoàng: “Trời lạnh thế này, ra ngoài cung cũng chẳng vui chút nào; nuôi một con vật nhỏ trong cung cũng coi như là để giải trí thôi.”

   “Đúng vậy, trong cung thực sự rất nhàm chán.” Thái Thượng Hoàng cảm thấy rất mãn nguyện: “Con trai thứ tư của ta hiếu thảo hơn con trai ta nhiều lắm… Con vật nhỏ đó, vài ngày trước còn thường xuyên đến cùng ta uống rượu nữa; gần đây lại quen ở lại trong căn phòng đó… Thật là một con chó vô tâm.”

   Chu Kinh không dám phản bác.

   Uống một ngụm rượu, Chu Kinh cảm thấy cha con này thật là thú vị.

   Cả hai đều xuất thân từ quân nhân, đều đã từng ra trận chiến đấu… Những trải nghiệm đặc biệt ấy cũng đã tạo nên tính cách kỳ lạ của họ… Con trai thứ tư còn đỡ hơn một chút; ít nhất là trước mặt người khác, nó vẫn còn biết cư xử đàng hoàng… Còn Thái Thượng Hoàng thì hoàn toàn không có phẩm giá gì cả; mỗi khi nói chuyện, lời nói của ông ấy thật là tục tĩu.

   “Vài ngày nữa là sinh nhật của ta, con phải tặng ta một món quà gì đó.”

   Chu Kinh ngập ngừng một chút: “Chẳng phải con đã mang con báo đến cho ngài rồi sao?”

   “Nói bậy! Thứ con mang đến hôm nay, không phải là quà dành cho sinh nhật đâu… Làm sao có thể gọi đó là quà được?”

   Chu Kinh sững sờ.

   Thái Thượng Hoàng cười ha hả: “Ta đùa với con thôi… Món quà này thật tốt, rất làm ta hài lòng… Nó nhảy nhót, vui vẻ lắm.”

   “Thật không ngờ… Về chuyện sinh nhật của ngài, nghe nói các quan lại bên ngoài không muốn tổ chức gì cả… Con cũng đang suy nghĩ về việc này… Hay là con

“Ngài là chỉ huy quân đội riêng của Hoàng đế; bản thân ta đã từ bỏ ngai vàng rồi. Nếu phải tổ chức một cách phiền phức để làm gì đó, sẽ gây ra nhiều lời đồn đại, điều đó không tốt cho ngài đâu.” Thái thượng hoàng lắc đầu: “Chỉ cần đổi thành tiền bạc rồi sai người mang vào cung là được, đừng phải qua mớ rắc rối đó.”

Chu Khinh hoàn toàn sững sờ: “Đổi thành tiền bạc ư?”

Hoàng hậu Hua ôm con thú nhỏ bước đến, liếc Thái thượng hoàng một cái dữ dội: “Cả ngày chỉ biết tận dụng lợi ích từ đứa trẻ… Chu Khinh dù kiếm tiền rất dễ dàng và tiêu xài phung phí, có thể thu về hàng triệu trong chốc lát, lại còn am hiểu về kinh doanh với những phương pháp khiến vàng đá cũng trở thành vàng, nhưng ngài cũng không thể luôn lấy đứa trẻ làm công cụ để đạt được điều mình muốn được.”

Chu Khinh im lặng, thở dài trong lòng.

Quả nhiên, mỗi người đều tìm cách riêng của mình để giải quyết vấn đề…

“Tiền thật sự không nhiều lắm… Bệ hạ, nếu ngài không muốn phiền phức, đến một ngày nào đó tôi sẽ đưa ngài ra khỏi cung để ngài có thể tổ chức một buổi sinh nhật thoải mái… Ngài thấy sao?”

“Ra khỏi cung ư?”

“Đúng vậy… Trong cung có gì để làm chứ? Ra ngoài mới thực sự thú vị… Thế nào?”

“Ngài định làm thế nào?”

Chu Khinh nói một cách bí ẩn: “Nếu tôi nói trước, thì sẽ mất đi tính thú vị đấy… Ngài cũng đồng ý chứ?”

“Được.” Thái thượng hoàng gật đầu liên tục: “Vậy thì cứ để ngươi lo liệu đi… Nếu không làm tốt, thì đổi thành tiền bạc cho ta… Nếu ngươi thấy phiền phức, ta sẽ không trách ngươi đâu… Cứ đơn giản là đưa tiền bạc cho ta là được.”