Một bản tấu trình mật được đặt lên bàn làm việc của Hoàng đế.

Hoàng Lão bốn mắt đều tròn xoe.

Bản tấu này do Chu Kinh soạn thảo; nội dung là về việc cần mở rộng Quân đoàn Ngàn Kỵ binh.

Toàn bộ văn bản đều được viết bằng ngôn ngữ dễ hiểu, giải thích rằng việc mở rộng này nhằm phục vụ sự phát triển của thời đại mới, nhằm đào tạo ra những nhân tài có khả năng thích nghi, và để Đại Xương triều thịnh vượng hơn.

Về việc mở rộng, Hoàng đế hiểu rõ.

Nhưng điều khiến ông hoang mang là, cái “khu vực quân đóng” được gọi là “Chi nhánh Nữ của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh” có ý nghĩa gì?

Điều càng khiến Hoàng đế bối rối hơn nữa là, chi nhánh này lại cần tuyển thêm năm nghìn người!

Chỉ ba từ “năm nghìn người” đã khiến Hoàng Lão bốn hoàn toàn không hiểu gì cả.

Hoàng Lão bốn nhớ rằng, kể cả những người được tuyển thêm sau này, tổng số người trong Quân đoàn Ngàn Kỵ binh tại kinh thành chỉ khoảng một trăm người mà thôi; trên toàn miền Trung Châu, nhiều nhất cũng chỉ tám trăm người mà thôi!

“Năm nghìn người?”

Đầu óc Hoàng đế quay cuồng; ông nhìn Tôn An và hỏi: “Chu Kinh lấy đâu ra năm nghìn người đó?”

“Thần không biết.”

Dù trước đây Chu Kinh cũng từng giữ chức vụ Tổng chỉ huy, nhưng người eunuch già này vẫn không thể hiểu nổi; các điệp viên của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh hàng ngày chỉ lo phát triển các chi nhánh, làm sao có thể tuyển được năm nghìn người được?

Cả Kính Nghi Điện lẫn người eunuch già đều hiểu rõ Chu Kinh; họ biết rằng Chu Kinh không phải là kẻ ngốc, và không thể nào tùy tiện tuyển năm nghìn người dân vào Quân đoàn Ngàn Kỵ binh một cách vô cớ được.

“Bản tấu trình mật này được Giang Nguyên Sinh gửi đến à?”

“Chính Tổng chỉ huy Chu Kinh đã đưa nó đến tận đây.”

“Ông ta đã vào cung rồi à?” Đôi mắt Hoàng Lão bốn sáng lên: “Vậy ông ta đang ở đâu?”

“Đã đi đến Chiêu Dương Cung rồi.”

Ánh sáng trong mắt Hoàng Lão bốn tắt ngúm; ông ta lẩm bẩm một mình:

“Vào cung mà không đến tìm ta, đi tìm cái lão già kia để làm gì vậy?”

Hoàng đế nhăn mặt, tức giận đến nỗi suýt nữa thì…

Kính Nghi Điện không thể ngồi yên được nữa; ông bỏ qua những bản tấu trình trên bàn và nói: “Ta đi xem Chiêu Dương Cung đang làm gì đi; chắc chắn cái lão già kia lại đang muốn lừa đảo Chu Kinh lấy tiền bạc rồi.”

Tôn An cảm thấy rất bất lực và đành phải rời khỏi phòng của Kính Nghi Điện.

Vào cùng lúc đó, Chu Qíng vừa bước vào cửa Chiêu Dương Cung, vừa kéo theo một cái thùng gỗ cao gần ngang người.

Hoàng Thái Thượng và Hoàng Phi – cặp vợ chồng có địa vị cao quý nhất toàn Trung Châu – đã tự mình ra đón họ.

“Hahaha.” Hoàng Thái Thượng luôn như vậy; chưa kịp nhìn rõ người ta, tiếng cười giòn tan của ông đã vang lên trước.

“Bệ hạ, Hoàng Phi nương.”

Chu Qíng vừa thở hổn hển vừa kéo chiếc xe gỗ, vừa gọi lớn rồi nói không hài lòng: “Tôi kéo từ cổng Đức Long đến đây, lũ lính canh chết tiệt cứ không cho xe vào.”

Hoàng Thái Thượng vội vàng bước tới, rất hào hứng: “Con mang đến cho ta thứ gì hay đây?”

Hoàng Phi cũng rất tò mò, muốn kéo tấm vải đen phủ trên thùng ra, nhưng Chu Qíng liên tục lắc đầu: “Nương, hãy vào trong cung trước đã, sau đó mới mở.”

“Con này rốt cuộc mang cái gì vào cung vậy?” Hoàng Phi cười mắng: “Lần trước cũng có người dùng vải đen che thùng để vào cung… Đó là cách đây rất nhiều năm rồi.”

Chu Qíng vừa kéo thùng vừa ngơ ngác hỏi: “Cũng là quà tặng sao?”

“Lưỡi dao và kiếm.” Hoàng Thái Thượng nói không hài lòng: “Đồ khốn nạn kia… Nói là mang quà tặng cho ta vào nửa đêm, dẫn theo lính canh của gia tộc, nhưng thực ra bên trong thùng toàn là lưỡi dao và kiếm… Con vật đó muốn đe dọa uy quyền của ta đấy!”

Chu Qíng: “…”

Chu Qíng nhận ra rằng hai người già kia thực sự không coi mình là người ngoài.

“Bệ hạ, xin hãy giúp con kéo một chút được không? Con mệt chết mất rồi.”

Hoàng Thái Thượng càng cười vui hơn: “Dám bảo ta phải giúp việc này à?”

“Xem ông nói gì vậy… Đây là quà tặng mà, con đã kéo xa như vậy rồi… Ông cứ gọi vài người hầu giúp đỡ một chút cũng được mà.”

Hoàng Thái Thượng cười ha hả, mắt nhìn sang một bên: “Để con tự mình mang vào đi.”

Hoàng Phi liếc nhìn Lão Bí Đăng, rồi bước xuống bậc thang để giúp đỡ.

“Thôi được rồi, nương đừng giúp nữa… Con tự mình làm được.”

“Thân hình nhỏ bé như con gà ấy…” Hoàng Thái Thượng vừa vuốt tay áo lên, vừa bước tới, đẩy tay Chu Qíng ra và cầm thùng gỗ lên vai, bắt đầu đi vào cung.

Khi vào cung, chưa kịp cho Chu Qíng nói gì, Hoàng Thái Thượng đã vội vàng kéo tấm vải đen trên thùng ra.

“Khoan đã, khoan đã…” Chu Qíng vội vàng chạy lại: “Để con làm.”

Hoàng Thái Thượng ngửi ngửi: “Sao lại có mùi nước tiểu thế này...”

Chu Qíng cười khúc khích, cẩn thận mở chiếc hộp gỗ ra, sau đó đưa hai tay vào bên trong và mất một lúc lục lọi mới kéo được con vật nhỏ lông xù màu đen ra ngoài; anh dùng tay trái nâng con vật lên, còn tay phải che đi đôi mắt của nó.

Thái Thượng Hoàng có vẻ hơi thất vọng: “Một con mèo con à?”

Nhưng Hoa Phi lại rất hứng thú: “Con vật lông xù này, nhìn thấy là đã thấy vui rồi.”

Thái Thượng Hoàng vẫy tay: “Tưởng là thứ quý giá gì đó chứ, không thèm đâu.”

“Không phải mèo con đâu,” Chu Qíng sửa lại: “Đó là báo… Báo hoa.”

“Báo?!” Thái Thượng Hoàng bỗng nhiên hào hứng: “Là loại báo hung dữ có thể xé nát cổ người ta chỉ trong một cái nhấc miệng sao?”

Chu Qíng gật đầu liên tục: “Đúng vậy.”

“Một con báo hung dữ đến thế sao?” Đôi mắt Thái Thượng Hoàng sáng lên, anh vội vàng đưa tay ra để nhận con vật.

“Xin hãy đợi một chút được không ạ?” Chu Qíng nâng con báo lên cao: “Nó vẫn chưa mở mắt được đâu, hai ngài hãy thống nhất trước xem con vật này sẽ coi ai là mẹ khi nhìn thấy người đó.”

Hoa Phi, người phụ nữ thanh lịch và quý phái, còn hào hứng hơn cả Thái Thượng Hoàng: “Nhìn tôi này, nhìn tôi này… Con vật nhỏ này thật hiếm có!”

Phải nói rằng, người dân bộ lạc Hồ Nữ thực sự rất chân thành.

Chu Qíng đã sai người đến mua hai con vật non; lúc đó đã vào mùa thu rồi, việc mang những con vật non từ phía Hồ Nữ đến đây cũng rất nguy hiểm, vì vậy họ đã chọn một số con mẹ đang mang thai và chăm sóc chúng cẩn thận suốt quãng đường. Khi đến kinh đô, những con vật này vừa kịp sinh con, và sau khi được nuôi dưỡng trong Đào Gia Trang Tử, hôm qua con báo nhỏ mới bắt đầu mở mắt.

Cả hai vợ chồng đều rất hào hứng và đều muốn trở thành “mẹ” của con vật này.

Hai người đều đã từng thấy nhiều loài thú dữ, nhưng chưa bao giờ thấy con non của chúng, huống chi là nuôi chúng.

Thái Thượng Hoàng mặt đỏ bừng: “Được thế này đi, hai vợ chồng ta đứng ở đây, con vật này nhìn thấy ai thì coi đó là mẹ của nó, như vậy thì được chứ?”

“Được thôi, vậy thì tôi có thể buông con vật xuống được rồi.”

Hoa Phi tỏ ra rất lo lắng, lẩm bẩm: “Nhìn tôi này, nhìn tôi này… Tôi sẽ làm mẹ cho nó.”

Chu Qíng cũng thực sự không ngờ rằng hai vợ chồng lại yêu thích “con vật nhỏ” đến thế này; họ đứng thẳng tắp như thể đang đợi đón đứa con trai thất lạc nhiều năm trời về với mình vậy.

“Vậy thì hãy buông tay xuống đi.”

Chu Qíng dùng một tay nâng con báo lên cao, từ từ buông bỏ tay đang che mắt con vật.

Khi đôi mắt của con vật chuẩn bị lộ ra, b

Hai đối thủ cạnh tranh chỉ còn lại một người trên sân khấu nữa.

Sự việc xảy ra bất ngờ; bàn tay của Chu Qíng vừa lúc đó đã được rời đi, và đôi mắt long lanh của chú hổ con U Hồng Hồng liền hiện ra.

“Ha ha ha…” Hoàng Thái Thượng vội vàng giật lấy con vật nhỏ: “Nhìn này, nhìn này kìa… Ha ha ha!”

Chu Qíng thực sự sửng sốt. Ông không ngờ rằng Hoàng Thái Thượng lại có cái “điểm dừng” sâu thẳm đến thế.

Hoàng phi Hua, vốn suýt nữa bị đẩy ngã, tức giận la lên: “Xương Áo Đồ không biết xấu hổ! Mày muốn thì ta sẽ đấu với mày đây!”

Nói xong là làm ngay; Hoàng phi Hua kéo lên gấu váy và lao tới, đá một cú vào chân Hoàng Thái Thượng.

Nhưng Hoàng Thái Thượng mạnh mẽ như một con gấu đen mù, hoàn toàn không quan tâm đến những cú đá đó, vẫn cười ha hả trong khi giữ chặt chú hổ con trên tay.

“Mầy con vật nhỏ bé này… Hãy nhanh lớn lên đi! Khi lớn lên rồi, hãy cùng ta ra trận chiến đấu, cắn vào cổ những kẻ thù đó!”

Mọi sinh vật đều có linh hồn… Chú hổ con nhìn vào khuôn mặt đầy tự hào của Hoàng Thái Thượng, dường như đã hiểu ý ông ta… Và rồi, một dòng nước tiểu phun ra, làm ướt đẫm khuôn mặt Hoàng Thái Thượng.

Lần này, đến lượt Hoàng phi Hua cười phá lên… Cô cười đến nỗi ngửa người ra sau.