“Phiên tòa công khai” đã kết thúc. Quân đoàn Ngàn Kỵ binh và Kinh Triệu Phủ đã đạt được thỏa thuận với nhau. Hơn một nửa số sinh viên của Viện Quốc học sẽ bị đưa đến Thành Hồ; phần còn lại phải bồi thường một số tiền rất lớn. Một số quan chức của Viện Quốc học cũng bị trừng phạt, có người bị đưa đến Thành Hồ, có người thì bị kết án trực tiếp.

Các quan lại lại một lần nữa cáo buộc Chu Khêng. Họ cho rằng Chu Khêng độc đoán, và rằng quân đoàn Ngàn Kỵ binh cùng Kinh Triệu Phủ đã coi thường luật pháp.

“Phá hủy trường học thì bồi thường tiền là xong; đánh người thì bồi thường chi phí điều trị là xong… Còn cần gì nữa chứ?”

Dù sao thì những sinh viên này đều xuất thân từ các gia đình quý tộc, là con cháu của các quan lại triều đình; làm sao họ có thể lòng dạ để những “đứa trẻ” ấy phải sống chung với một nhóm người man rợ?

Trên triều đình, một cuộc tranh luận mới lại bắt đầu.

Ngọn lửa chiến tranh được Đại Lý Sở – Thượng thư Đào Thiểu Chương – khơi mào. Vừa ra khỏi sân khấu, ông ta đã bị các quan lại đánh bại hoàn toàn.

Thấy con trai mình không thành công, Đào Châu quyết định tham gia vào cuộc tranh đấu chính trị. Dù không giỏi trong lĩnh vực chính trị, nhưng ông ta vẫn rất am hiểu về lĩnh vực của mình. Ông ta liên tục nhắc đến những danh nhân cổ đại, những nguyên tắc về giáo dục bình đẳng, về luật pháp, lễ nghi và tình cảm… Thật sự, ông ta có tài ăn nói và biết cách tranh luận một cách hiệu quả.

Bốn vị Thượng thư là Tào Ngộ, Trái Tu, Vệ Trường Phong và Lưu Huân cũng tham gia vào cuộc tranh luận này. Trong đó, Lưu Huân là người đầu tiên bị khiển trách và buộc phải rời khỏi sân khấu; ba vị Thượng thư còn lại thì kiên trì bảo vệ quan điểm của mình.

Mặc dù chỉ có bốn vị Thượng thư tham gia, nhưng đây thực sự là một đội hình “toàn sao”.

Tuy nhiên, vì vấn đề này liên quan đến số phận của nhiều đứa trẻ con em các quan lại, họ đã không ngần ngại tham gia vào cuộc tranh luận sôi nổi này.

Hoàng đế suốt thời gian đó đều im lặng, chỉ đơn giản là ngồi nhìn mọi việc diễn ra như một người quan sát bên ngoài.

Cho đến khi cuộc họp kết thúc, Hoàng đế mới tuyên bố rằng sẽ tiếp tục thảo luận về vấn đề này vào ngày mai.

Vào buổi chiều, các thông báo được treo khắp các con phố. Những thông báo này được đăng dưới tên của Kinh Triệu Phủ; trên đó ghi rõ tên của các sinh viên Viện Quốc học, những hành vi xấu xa họ đã làm, và bản chất thật sự của họ là như thế nào. Không chỉ vậy, Đào Nhược Lâm còn chi tiền thuê những người biết đọc viết để giải thích nội dung các thông báo cho ng

Trong chốc lát, người dân kinh thành liên tục la mắng; không ai ngờ rằng những người được gọi là “học giả” lại có bộ mặt như vậy – kiêu ngạo, áp bức người dân, không chịu học hành nghiêm túc, thay vào đó lại lượn lờ các thuyền hoa và nhà thổ.

Đây chính là điểm mạnh của Đào Nhược Linh Minh; không phải tất cả sinh viên ở Quốc Tử Giám đều là những kẻ tồi tệ, chắc chắn vẫn có người tốt.

Nhưng những cái tên này, người dân hoàn toàn không biết; họ chỉ biết rằng đó là sinh viên của Quốc Tử Giám. Vì vậy, khi một người nào đó phạm sai lầm, trong mắt người dân, tất cả sinh viên Quốc Tử Giám đều giống nhau – Trương Tam đi nhà thổ, Lý Tứ đến sòng bạc, Vương Ngũ đánh đập người dân… Điều đó có nghĩa là tất cả sinh viên Quốc Tử Giám đều làm những việc đó.

Vào buổi tối, Đào Nhược Linh Minh đã yêu cầu Bích Hoa gửi thông điệp đến từng gia đình quý tộc.

Nội dung thông điệp rất ngắn gọn, ý nghĩa rõ ràng: Nếu các ngài tiếp tục áp bức, ngày mai chúng tôi sẽ công bố thêm thông báo, tiết lộ thêm chi tiết về những sinh viên Quốc Tử Giám này xuất thân từ những gia tộc nào, nhà của những quan lại nào, và mối quan hệ giữa họ với những gia tộc, quan lại đó.

Các quan lại đó đã sợ hãi và chấp nhận số phận. Họ hiểu rằng mình cũng cần danh dự; nếu con cháu họ phải đến Hồ Thành, thì cũng để cho xong, ít ra không làm ảnh hưởng đến cả gia đình. Nếu cả gia đình bị phơi bày và bị người dân chửi bới, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Mặc dù những người này tạm thời đã sợ hãi, nhưng điều đó càng củng cố quyết tâm của họ trong việc loại bỏ Chu Kính.

Chu Kính cũng biết điều này, nhưng anh ta không hề lo lắng.

Bởi vì, một cách không ngờ đến, anh ta nhận ra rằng Kinh Trung Thế Gia cũng chỉ là vậy thôi. Trước đây, anh ta cảm thấy khó khăn chỉ vì chưa tìm ra phương pháp thích hợp. Cũng giống như lý thuyết mà Phúc Tam đã đưa ra: Nếu bạn dùng những thủ đoạn xấu xa, tôi sẽ dùng những kế sách chính đáng; nếu bạn dùng những kế sách chính đáng, tôi sẽ dùng những âm mưu xảo quyệt; nếu bạn nói lý lẽ, tôi cũng sẽ nói lý lẽ; nếu bạn không nói lý lẽ, tôi cũng sẽ không tuân theo luật pháp… Thậm chí, không cần bạn phải phiền tôi, tôi cũng có thể loại bỏ bạn trước.

Quan trọng nhất là, Nam Cung Hỉ luôn hoạt động âm thầm; một Kinh Trung Thế Gia không thể đánh bại Chu Kính, nhưng nếu nhiều gia tộc cùng nhau hợp sức, họ sẽ có sức mạnh đó.

Tuy nhiên, với sự giúp đỡ của Nam Cung Hỉ, ông ta đã thu hú

Những người đàn ông này, vào ngày luyện tập võ nghệ, đã giống như những con thú dã man, lao vào chiến đấu một cách điên cuồng… Bây giờ họ lại khóc như những đứa trẻ sơ sinh vậy.

Tào Hổ quỳ gối trước mặt Chu Thanh, tay cầm chặt những tờ bạc, những tờ bạc mà Giang Nguyên Sinh đã đưa cho anh ta trước đó; những tờ bạc ấy đầy nếp nhăn, và anh ta cố gắng nhét chúng vào tay Chu Thanh, trong khi không thể nói ra được một lời nào.

Bộ lạc Phụ Nữ Hồ không mong muốn được công nhận hay bất kỳ sự báo đáp nào từ triều đình; họ thậm chí cũng không quan tâm đến việc triều đình nợ họ cái gì. Lần này họ đến kinh thành chỉ để xin triều đình ban tặng một ít tiền, để mua gạo và mì mang về cho bộ lạc của mình… Chỉ vậy thôi.

Nhưng Chu Thanh đã cử rất nhiều người có học thức đến bộ lạc Phụ Nữ Hồ, để dạy họ đọc viết và nói tiếng Hán.

Tào Hổ nức nở không thể nói ra lời nào, cứ siết chặt tay Chu Thanh, nhét những tờ bạc ấy vào tay anh ta như thể đó là bảo vật quý giá vậy.

Trong bộ lạc Phụ Nữ Hồ, có rất ít người biết nói tiếng Hán; họ không thể diễn đạt được lòng biết ơn của mình. Nhưng họ biết rằng thế hệ sau này của họ sẽ được cứu rỗi. Chỉ cần biết đọc viết, chỉ cần biết nói tiếng Hán, thế hệ sau của họ sẽ có thể rời khỏi thị trấn Hồ, đi đến các con đường Thượng Vân, đến vùng biển phía Đông, thậm chí đến kinh thành, và có thể giao lưu với những người đàn ông Hán bình thường như bao người khác. Dù quá trình đó có thể kéo dài hàng chục năm, hàng trăm năm, thậm chí hàng nghìn năm… nhưng rồi một ngày nào đó, thế hệ sau của họ cũng sẽ trở thành người Hán, và không cần phải sống trong rừng núi, ăn uống thiếu thốn như những người man rợ nữa.

“Các bạn hãy giữ lấy những tờ bạc này đi… Đây là những gì các bạn xứng đáng nhận được…”

Chưa kịp nói hết, Tào Hổ đã vội vàng nhét những tờ bạc đó trở lại vào lòng mình, cười như một đứa trẻ nặng hai trăm cân vậy.

Đằng sau Tào Hổ, một người già bỗng nhiên vung tay đánh vào gáy anh ta, và dùng một thứ ngôn ngữ mà Chu Thanh không hiểu để mắng anh ta.

Tào Hổ cúi đầu chịu đòn, những người già khác trong bộ lạc cũng vậy; họ chỉ vào mũi anh ta và tiếp tục mắng anh ta.

“Thôi thôi, hãy nghe tôi nói đã.”

Chu Thanh cảm thấy buồn cười và bực bội; dù cố gắng giúp đỡ Tào Hổ bao lâu, anh ta vẫn không thể đứng dậy được.

“Không cần phải cảm ơn tôi đâu… Đây là những gì các bạn xứng đáng nhận được. Triều đình đã cử người đi đo đạc

Nhìn vào khuôn mặt của Tào Hổ, Chu Qíng ngừng cười và nói: “Tôi muốn hỏi bạn một điều. Câu hỏi này có thể khiến bạn khinh thường tôi, nhưng tôi vẫn muốn biết.”

“Cứ nói đi.”

“Nếu một ngày nào đó, chiến tranh bùng phát trở lại, bạn có sẵn lòng giúp chúng tôi không?”

Tào Hổ lắc đầu và cúi đầu xuống: “Không.”

Chu Qíng thở dài trong im lặng.

Kết quả này, anh đã dự đoán trước rồi.

Người dân bộ tộc này đơn giản, nhưng không ngu dại. Chính quyền triều đình đã làm tổn thương họ sâu sắc rồi.

Tào Hổ ngẩng đầu lên và nói một cách nghiêm túc: “Trừ khi được trả tiền.”

Chu Qíng: “…”

Tào Hổ vẫn giữ vẻ nghiêm túc: “Nếu giúp các người triều đình Hán giết người, thì phải trả tiền trước. Nếu giúp giết người cho các người, thì sẽ giết trước, sau đó mới trả tiền.”

“Được.”

Cuối cùng, Chu Qíng cũng đứng dậy và giúp Tào Hổ đứng dậy: “Tôi hy vọng một ngày nào đó, ngay cả khi không cần tiền, các bạn vẫn sẽ sẵn lòng đứng lên vì đất nước mình, vì Xương Triều. Tôi tin rằng sẽ có ngày như vậy. Chúng ta, người Hán, sẽ một lần nữa giành lại sự tôn trọng và tình bạn của các bạn.”

Tào Hổ vang lên một tiếng “Ồ” ngớ ngẩn; ngoại trừ tiền, anh ta không quan tâm đến những thứ khác lắm.

“À, đúng rồi.” Chu Qíng nhìn xung quanh và hạ giọng xuống: “Các bạn có hứng thú với nghề… cướp biển không?”

Tào Hổ lắc đầu: “Không.”

“Vậy còn việc trở thành những tên cướp biển để cướp tiền thì sao? Có hứng thú không?”

Tào Hổ gật đầu liên hồi: “Có.”

Chu Qíng đứng dậy, dang rộng hai tay, như thể mình là một kẻ cuồng tín: “Trên biển cả, có của cải, danh tiếng, quyền lực… Bạn muốn có kho báu không? Nếu muốn, hãy ra đi và chinh phục đại dương đi! Ở đó có vô số của cải, những tờ tiền bạc đang đợi bạn… Những của cải không bao giờ cạn kiệt, có thể dùng cả đời mà vẫn không hết… Và còn có vô số vàng bạc, ngọc trai nữa…”

Chưa kịp nói hết, miệng Tào Hổ đã bắt đầu chảy nước bọt.

Không chỉ Tào Hổ, mà tất cả những người già trong bộ tộc này, những người hiểu tiếng Hán, đều có vẻ mặt gần như “dâm đãng” như vậy.

Tào Hổ đứng dậy và bỏ đi ngay lập tức.

Chu Qíng ngơ ngác: “Bạn đi đâu vậy? Tôi vẫn chưa nói xong mà!”

“Trở thành cướp biển, giết người Ying, cướp tiền bạc!”

Chu Qíng thở dài một hơi lạnh.

Tên này… đã hiểu được ý tôi rồi à?