Mã Duệ Cái lời mắng đó khiến những quan chức thuộc Bộ Lễ và Bộ Hình đều tức giận không thể tả nổi, họ cảm thấy rằng Fú Tam thật sự là người điên rồ.

Fú Tam với biệt danh “Kẻ luôn có thể thực hiện được những điều khó tin” quả thực không hề phí tiếng; anh ta chưa bao giờ nói ra điều gì vô căn cứ.

Ngay cả Hoàng đế cũng không dám đối đầu với Fú Tam, huống chi là một viên quan cấp cao như Kinh Triệu Phủ này.

Nhìn vào Mã Duệ, Fú Tam nói một cách điệu bộ: “Tôi sẽ trả cho ông mười vạn quán, và yêu cầu anh ta xây dựng một trường học trong vòng một đêm. Ông dám không?”

Mã Duệ hoàn toàn bị sốc.

Thật sự mà nói, việc xây dựng một trường học lớn như vậy chỉ trong một đêm thì thật sự chưa từng có tiền lệ.

Mã Duệ nhìn về phía Chu Kinh và nói một cách không kiên nhẫn: “Đừng nói nhảm nữa. Mười vạn quán? Đó chỉ là lời nói suông thôi. Nếu muốn yêu cầu bồi thường, hãy nêu ra con số thực sự.”

Không phải là ông Ma thiên vị những người học giả đâu; dù sao đây cũng là một phiên tòa công khai. Nếu quyết định như vậy, ông cũng sẽ cảm thấy xấu hổ. Một ngôi nhà mà lại đòi mười vạn quán ư? Thực ra, chỉ cần vài nghìn quán là đủ để xây dựng rồi.

“Ôi trời.” Fú Tam cười ha hả và nói: “Ông Ma, lập luận của ông thật là hợp lý quá! Ngôi trường học đã bị phá hủy, điều mất mát không phải là tiền bạc, mà là tình cảm của tôi, là mong đợi của người dân. Ông là Kinh Triệu Phủ quan chức cấp cao, phải xử lý công bằng chứ, phải không? Sao lại chỉ quan tâm đến tiền bạc mà bỏ qua tình cảm của tôi và mong đợi của người dân? Chẳng lẽ mong đợi của họ không đáng giá đến mười vạn quán sao? Hơn nữa, Hoàng đế đã yêu cầu phải xây dựng lại một trường học trong vòng mười ngày. Những kẻ đó không chịu làm, vậy ông sẽ làm không? Nếu ông không làm được, thì làm sao gia chủ tôi có thể giải thích với Hoàng đế đây? Hay là ông sẽ phải giải thích?”

Mã Duệ tức giận đến mức râu rung lên.

Anh ta thực sự không thể hiểu nổi, tại sao một người chỉ là người canh gác lại có thể nói năng linh hoạt đến thế… Và quan trọng hơn, những lời nói đó lại có vẻ như hoàn toàn hợp lý.

Thực ra, Fú Tam không hề nhắm đến ai cụ thể; anh ta chỉ muốn tranh luận với bất kỳ ai, trừ Chu Kinh và Chu Văn Thịnh.

Anh ba của Fú Tam là người hay ghen tuông; mặc dù biết rằng Mã Duệ đã đứng về phe của gia chủ mình, nhưng anh ta vẫn còn giữ lòng oán giận vì việc Chu Kinh bị giam giữ trong ngục tối của Kinh Triệu Phủ. Lần đó, Chu

Chu Qíng thở dài nhẹ, cúi đầu suy nghĩ về phiên tòa công khai mà cả kinh thành đều đang theo dõi này.

Đây là lần thứ hai anh ta phải sử dụng trí tuệ của mình. Việc xây dựng trường học vào ban đêm chỉ là để sau đó bị phá hủy thôi – để gia đình Gong hoặc các gia tộc quý tộc tiến hành việc đó. Vì vậy, đó chỉ là một dự án tồi tệ, và chỉ nhằm mục đích khiến các em nhỏ tham gia vào để kích thích những gia tộc quý tộc mà thôi.

Nhưng anh ta không ngờ rằng những sinh viên của Quốc Tử Giám lại điên rồ đến mức đó. Trong khi các em nhỏ vẫn còn ở bên trong, họ đã ngay lập tức tiến hành phá hủy trường học. May mắn thay, các em không bị thương.

Đứng dậy, Chu Qíng dùng gậy đi đến trước mặt Cao Phượng Hoàng.

“Anh ta thật may mắn… Hôm qua tôi đã nghĩ rằng mình sẽ giết chết anh ta, thực sự không ngờ anh ta lại chịu đựng được nhiều như vậy… May mắn thay, tôi không giết chết anh ta.”

Chu Qíng từ từ quỳ xuống, nói nhẹ nhàng: “Tôi không muốn lấy mạng anh ta. Việc đánh đập anh ta, muốn giết chết anh ta, đúng là có… Nhưng tôi muốn sử dụng mạng sống của mình và của anh ta để nói ra những điều quan trọng… Biên Quan… Những người ở Gū Chéng, trong quân đội, dù không có ý chí cao cả, nhưng họ vẫn dùng máu và mạng sống của mình để xây dựng nên một thời đại thịnh vượng… Ở Đông Hải, ở Tam Đạo, những người dân cũng không có kiến thức văn hóa, nhưng họ vẫn dùng sức mạnh của mình để bảo vệ tổ quốc… Thượng Vân… Ở Thành Hồ, những người mà các bạn gọi là ‘dã man’, họ cũng đã đổ máu và hy sinh mạng sống cho đất nước này… Ngay cả tôi, con trai của Tả Thị Lang, người chỉ huy đại đội ngàn kỵ binh, cũng luôn suy nghĩ về cách yêu thương đất nước của mình nhiều hơn, và thay đổi đất nước này… Chỉ có các bạn, những người con được ưu ái của trời, mới thực sự hưởng thụ những gì chúng tôi đã bảo vệ bằng máu, mồ hôi và sinh mạng của mình… Nhưng các bạn lại không hề đóng góp gì cả.”

Chu Qíng nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt mà Cao Phượng Hoàng đã rơi xuống vì sợ hãi và bối rối, sau đó quay người và cúi chào Mã Duệ.

“Theo thông tin do đội điều tra của đại đội ngàn kỵ binh thu thập được, Cao Phượng Hoàng đã kích động các sinh viên khác phá hủy trường học, bất chấp luật pháp và phép tắc… Anh ta có tội kích động lòng dân và ý kiến công chúng… Nên bị trừng phạt nặng và bị đày đi xa.”

“Bị đày đi xa?!” Mã Duệ tái mét: “Được đày đi đâu?”

“Đến Thành Hồ… Để dạy những người phụ nữ ở bộ lạc Hồ cách đọc và viết… Trong

“Quốc gia có luật pháp, gia đình có quy tắc; bị lưu đày đi học… Lưu đày, nhưng lại được lưu đày đến thành phố của người nước ngoài, thì dựa vào luật pháp hay quy định nào vậy?”

“Hôm nay tôi sẽ báo cáo với Hoàng đế và Bộ Thượng thư.”

“Không được!” Jiao Chongjing vội vàng quay sang nhìn Mã Duệ: “Thưa Ngài Ma, Ngài là người chủ trì phiên tòa, làm sao có thể để Quân đoàn Ngàn Kỵ chiếm quyền xử lý việc này?”

“Đồ vớ vẩn.” Chu Qing vung tay lên mặt bàn: “Họ tự nguyện tham gia, đâu có gì là chiếm quyền xử lý cả.”

“Tự nguyện?” Jiao Chongjing cũng không kiềm chế được nữa, vẫn nhìn Mã Duệ: “Thưa Ngài Ma, xin Ngài xét xử công bằng.”

“Tất nhiên rồi.” Mã Duệ gật đầu nhẹ: “Được, vậy thì hãy nghe xem kẻ bị kết án bị lưu đày đến Hồ Thành, Cao Phượng Hoàng, có gì muốn nói không.”

Jiao Chongjing sững sờ.

Trời ạ, đã quyết định như vậy rồi, còn muốn anh ta nói gì nữa chứ?

Tôn An kịp thời lên tiếng: “Thưa ông Jiao, vụ án này dường như không liên quan đến Bộ Lễ của ông.”

“Tôn Quan công… này…”

Mã Duệ vỗ mạnh vào mặt bàn, làm Jiao Chongjing giật mình; ông Ma chỉ vào Cao Phượng Hoàng đang sững sờ và hỏi: “Ta hỏi ngươi, ngươi có tự nguyện không bị lưu đày đến Hồ Thành không?”

Cao Phượng Hoàng vô thức gật đầu: “Vâng, đúng vậy!”

“Tốt.” Mã Duệ nhìn các thuộc cấp bên cạnh: “Ghi lại đi, kẻ bị kết án Cao Phượng Hoàng tự nguyện không bị lưu đày, mà chọn đến Hồ Thành… Đúng vậy, anh ta không muốn bị lưu đày, tự nguyện đến đó… Nhanh chóng ghi lại, sau này sẽ công bố thông báo.”

Cao Phượng Hoàng mở miệng trống rỗng, não bộ hoàn toàn trống trải.

Chu Qing lại lên tiếng: “Những sinh viên khác từ Viện Quốc Tử Giám cũng nên bị xử lý tương tự. Họ mặc áo khoác của những người học giả nhưng lại không tôn trọng người dân, không làm bất cứ điều gì có lợi cho triều đình… Vậy thì hãy cướp đi áo khoác ấy, tước bỏ danh tính của họ, để họ đi làm những việc có ý nghĩa hơn, ví dụ như dạy dỗ bộ lạc Hồ Nữ, giúp họ biết đọc, biết viết.”

Tôn An như thể đang biểu diễn ảo thuật vậy, lại lấy ra một cuộn sắc lệnh hoàng gia.

Chu Khêng nói: “Tôn Quan công, cứ nói thẳng ra đi, bệ hạ đã quyết định chưa?”

Tôn An trả lời ngắn gọn: “Quân đoàn Ngàn Kỵ binh có quyền quyết định.”

Mã Duệ không biết Chu Khêng và hoàng đế đã bàn bạc điều gì riêng tư, nhưng ông ta nói lớn: “Được, thì sẽ làm như vậy. Kẻ phạm tội Cao Phượng Hoàng sẽ không bị trừng phạt. Trong vòng ba ngày, hãy lên đường đến thành Đạo Hồ ở Thượng Vân. Với tư cách là kẻ phạm tội, anh ta sẽ được đi giảng dạy kinh sách.”

Một tiếng “wa” vang lên, Cao Phượng Hoàng bắt đầu khóc thét, nức nở đau đớn.

Chu Khêng quay người lại và nói một cách bình thản: “Đừng nghĩ đến chuyện bỏ trốn. Tôi là chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, là một quý tộc cao cấp. Còn bạn bây giờ chỉ là một người dân bình thường mà thôi. Dù tôi bảo người ta đánh gãy chân bạn, tối đa tôi cũng chỉ chi trả tiền thuốc cho bạn mà thôi. Đó là đặc quyền của tôi… và cũng từng là đặc quyền của bạn. Mỗi nửa năm, tôi sẽ sai người đến thành Đạo Hồ để kiểm tra. Nếu không tìm thấy bạn, tôi sẽ giết hết cả gia đình bạn. Nếu bạn không dạy người nước ngoài đọc viết, tôi cũng sẽ giết hết cả gia đình bạn. Nếu bạn dám dạy những thứ vô ích khác, tôi vẫn sẽ giết hết cả gia đình bạn. Mười năm sau… nếu lúc đó tôi vẫn còn sống và vẫn giữ chức vụ cao, tôi sẽ…”

Chu Khêng chỉnh lại áo quan của mình rồi cúi đầu nhẹ nhàng trước mặt Cao Phượng Hoàng đang khóc nức nở.

“Lúc đó, tôi sẽ lại cho bạn mặc áo khoác của một học giả, và cử bạn đến Đông Hải để giúp đỡ mọi người. Xin ông Gao, xin Chu Khêng, hãy giúp mở mang trí tuệ cho người dân, ổn định tâm trí họ… Để không phụ lòng các bạn, những người học giả!”

Mã Duệ cảm động, đứng dậy và nói: “Hãy đưa người này đi. Ngày mai sẽ lên đường, phải có thầy y đi theo; không được ngược đãi họ, phải đưa họ đến thành Đạo Hồ!”

Chu Khêng vẫn đứng ở trong đại sảnh. Người học sinh thứ hai được đưa lên.

“Hoặc là chết… Tôi sẽ tìm mọi cách để giết bạn… Hoặc là đến thành Đạo Hồ… trong vòng năm năm!”

Một người học sinh nữa được đưa lên, khóc lóc thảm thiết… Nhưng Chu Khêng vẫn không hề lay động, ông bước qua Mã Duệ và đưa ra “phán quyết”.

“Hai trăm nghìn quan… Nếu bạn không trả, tôi sẽ khiến bạn và con cháu bạn phải sống trong cảnh nô lệ suốt đời… Phải làm việc như chó, như ngựa… Hoặc là đến thành Đạo Hồ… trong vòng năm năm!”

“Thành Đạo Hồ… Bộ lạc nữ ở đó… Hãy mở mang trí tuệ cho họ… Hãy coi họ như con em ruột

“Hãy làm những điều mà một người học giả đáng lẽ phải làm; khi tóc bạn đã bạc phơ, hãy sống một cuộc đời không hối tiếc.”

“Lý Giám Thành, ông xuất thân từ gia đình nghèo khó, rất giỏi trong việc tranh đấu vì quyền lợi và cũng rất coi trọng tiền bạc. Ba vạn quan bạc mà ông giấu trong nhà, tôi sẽ giữ hộ cho ông. Hãy đến Đông Hải, dùng năm năm thời gian đó để dẫn dắt các học trò của mình làm những việc thực sự có ý nghĩa. Năm năm sau, tôi sẽ trả lại ba vạn quan bạc đó cho ông, để ông có thể chi tiêu chúng một cách công bằng và minh bạch.”

“Sống suốt trăm ngày trong những chiếc thuyền hoa và các nhà thổ, đánh đập người chỉ huy như thế này, là hành động xúc phạm đạo đức và vi phạm Xương Luật. Dù có thể thoát khỏi án tử hình, nhưng cũng không thể tránh khỏi hình phạt nặng khác. Hãy lau đi nước mắt đi… Hãy để lại thư cho cha bạn, rồi đến Hồ Thành. Năm năm sau, quay trở về kinh thành, tôi sẽ giúp bạn lấy lại bộ áo học giả và tham gia kỳ thi khoa cử – đó là con đường duy nhất dành cho bạn.”

Một học trò này sau học trò khác được đưa lên, khóc lóc, la hét, gào thét…

Chu Kính chỉ đơn giản là nhắc nhở họ theo danh sách, với ánh mắt yên bình, không hề tỏ ra tức giận.

Con người luôn xứng đáng được có một cơ hội thứ hai, ngay cả những người học giả tự cho mình cao quý này cũng vậy.

Quốc Tử Giám đã hỏng rồi… Hỏng từ tận gốc rễ. Sự hỏng này không phải do hệ thống giáo dục, mà là do một thứ gì đó vô hình, khó có thể diễn tả được… Thứ đang nuôi dưỡng những “mạch máu chết người” cho Xương Triều.

Hồ Thành… Là một nơi man rợ, nhưng cũng là nơi chân thật và mộc mạc.

Sự man rợ sẽ dạy những người học giả này ý nghĩa của sự kiên cường; sự chân thật và mộc mạc thì sẽ giúp họ tìm lại được lý tưởng ban đầu của mình.

Chu Kính cảm thấy miệng khô họng, đứng đó với cây gậy, quyết định số phận của từng học trò một…

Cho đến khi người cuối cùng – kẻ được đưa lên như một xác sống – bước vào đại sảnh, Chu Kính mới quay đầu lại và nhìn về phía Mã Duệ.

Mã Duệ hỏi: “Người này… phải xét xử thế nào, rồi mới đưa đến Hồ Thành?”

“Hãy xét xử hắn như một kẻ phản loạn đi… Hắn đã vu khống vua, nói những lời điên rồ, lợi dụng dư luận để âm mưu nổi loạn… Hãy đưa hắn đến Bộ Hình, chọn một ngày để xử tử.”

Cả đại sảnh đều ngạc nhiên… Chu Kính quay đầu lại:

“Ông Cung, tôi biết ông không sợ chết… Nhưng điều ông sợ nhất, chính là danh