Từ trước đến nay, Chu Qíng luôn nghĩ rằng loại quan chức như Thế Gia Môn kia đã đủ tồi tệ rồi.

Bây giờ anh mới biết rằng còn có một loại người tồi tệ hơn nữa, đó chính là những người học vấn, những sinh viên của Viện Quốc Tử!

Những lời nói của Trương Thục khiến Chu Qíng cảm thấy một cảm giác kỳ lạ vô cùng.

Không phải là giận dữ, cũng không phải là buồn cười, mà là một cảm giác khó mà diễn tả được.

Là một quan chức cai trị một huyện, khi thiên tai hay nhân họa xảy ra, nếu không xử lý được để bảo vệ dân chúng, họ sẽ chết.

Còn nhìn vào việc của quan huyện thì sao? Quan huyện không sợ hãi gì cả; nếu có chết thì cũng chỉ là cái chết thông thường mà thôi. Anh ta không hề không nghĩ đến cách giải quyết những thảm họa này, nhưng lại nghĩ rằng nếu không thể giải quyết được thì cũng đành thế thôi… Dù sao thì mình cũng sẽ chết cùng với mọi người mà thôi!

Những người học vấn ấy… Ôi, thật là đáng thương và đáng chê trách.

Thực tế, những người như Trương Thục không hề hiếm, và những chuyện như vậy cũng đã từng xảy ra không ít lần.

Khi những chuyện như vậy xảy ra, những quan chức sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình thì lại được ca ngợi, được khen ngợi, được ngưỡng mộ.

“Nhìn kìa, quan chức này thật là có khí phách, đầy kiêu hãnh, sẵn lòng hy sinh vì lý tưởng… Là tấm gương cho chúng ta!”

Vậy còn dân chúng thì sao? Những người dân đã chết đi ấy… Chỉ có một quan chức chết thôi, còn những người dân khác thì sao?

Thực tế thì chính là vậy… Họ không còn được quan tâm đến nữa.

Không ai bàn luận về họ, không ai suy nghĩ về họ…

Còn những quan chức khác, mỗi khi mắc sai lầm là lập tức bị báo cáo và bị miễn chức… Không lạ gì khi họ đều muốn trở thành quan chức; hóa ra việc mắc sai lầm cũng có thể khiến họ thoát khỏi cái chết mà thôi… Nếu là người bình thường, việc giết chết nhiều người dân như vậy chắc chắn sẽ bị xử tử bằng súng… Nhưng nếu là quan chức thì sao? Chỉ cần bị báo cáo, bị khiển trách, hoặc bị miễn chức là xong…

Nhưng thực tế thì, mục đích của việc trở thành quan chức chẳng phải là để bảo vệ sự sống của dân chúng sao? Khi những người dân dưới sự cai trị của mình chết đi, liệu bạn có nên chết theo họ không?

Bạn nên chết mới đúng… Chết đi mới là cách chuộc lỗi… Và cái chết ấy còn giúp bạn tránh khỏi những hậu quả nghiêm trọng hơn nữa…

Nhưng tại sao mọi người lại ca ngợi hành động như vậy? Tại sao mọi người lại khen ngợi những hành vi rõ ràng là hèn nhát như

Chu Qíng dẫn theo Phúc Tam rời khỏi doanh trại Thiên Kỵ, cũng giống như lần trước khi đến Hồng Lỗ Tự, họ đến bên ngoài Quốc Tử Giám và bắt đầu quan sát từ xa những người được coi là “con cái của trời” – những kẻ tự cao tự đại, ngực phình tròn, điệu bộ kiêu ngạo.

Đã muộn tối, nhưng các sinh viên tại Quốc Tử Giám vẫn ra vào không ngớt. Họ rời khỏi nơi này để đến các quán rượu, quán trà, hay những nơi ồn ào vào ban đêm; họ tụ thành từng nhóm, nói chuyện ầm ĩ, dù ở đâu, dù trong hoàn cảnh nào, họ luôn bàn về gia đình và đất nước.

Chu Qíng không hề nghi ngờ gì; những sinh viên này đã sẵn sàng cho mục tiêu của mình rồi. Chỉ cần có cơ hội, họ tin rằng mình có thể dẫn dắt Đại Xương triều để chinh phục cả vũ trụ, bởi vì họ đã nghiên cứu kỹ Lão Tử và Bốn Thư Ngũ Kinh.

Quan sát mãi, Chu Qíng thở dài và quay trở về dinh cùng với Phúc Tam. Ngày mai, Nghị Chính Điện sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt của công lý… Nghĩ đến điều đó, Chu Qíng lại cảm thấy háo hức và hồi hộp.

Suốt đêm không ngủ gì, sáng hôm sau, Chu Qíng dậy sớm và đến ngoài cung để chờ buổi triều. Như dự đoán, Cung Thành An cũng có mặt ở đó, cùng với nhiều quan chức khác từ Quốc Tử Giám. Lúc này, Chu Qíng mới hiểu tại sao Cung Thành An lại yêu thích “tiếng tăm” đến vậy… Bởi vì nó giúp ông ta có thể không phải tuân theo lệnh của Hoàng đế!

Hôm qua, kẻ già này cùng với Lão Tứ đã đề xuất vấn đề về số lượng người được phép tham gia, và Hoàng đế nói sẽ suy nghĩ kỹ. Nhưng hôm nay, kẻ già này đã dẫn theo đám người đến triều, có lẽ là để “gây áp lực” buộc Hoàng đế phải quyết định nhanh chóng. Nếu là những quan lại khác, họ sẽ không dám làm như vậy; ngay cả nếu dám, hậu quả cũng rất nghiêm trọng. Nhưng Cung Thành An thì không quan tâm… Bởi vì ông ta có tiếng tăm; ngay cả việc gây áp lực lên Hoàng đế cũng không ảnh hưởng gì đến ông ta cả.

Nhớ lại những lời Khâu Tổng đã nói với mình, Chu Qíng bắt đầu hiểu ra… Có được thì phải mất; mặc dù để bảo vệ danh tiếng của mình, ông ta không được phép ham muốn tình dục, không được tham lam tiền bạc hay quyền lực, nhưng ít nhất ông ta vẫn có thể không phải tuân theo ý muốn của Hoàng đế… Cảm giác đó thật sự rất thú vị.

Tiếng trống vang lên, các quan lại bước vào điện; Văn Vũ đứng hai bên.

Một cảnh tượng khiến Chu Qing vô cùng ngạc nhiên đã xảy ra.

Theo quy trình thông thường, Tôn An sẽ hô “bắt đầu phiên họp” sau vài phút, rồi các bộ trong triều mới lần lượt phát biểu; sau khi các bộ hoàn thành phần của mình, các quan chức khác mới được phép trình bày ý kiến.

Khi Tôn An vừa hô “bắt đầu phiên họp” xong và lùi lại vị trí của mình, Nam Cung Tích, theo thói quen, đã bước ra phía trước… Nhưng chưa kịp đi xa, Cung Thành An đã tiến lên giữa đại sảnh và nói:

“Thần xin báo cáo một việc.”

Chu Qing không khỏi thở dài ngạc nhiên.

Anh ta không ngạc nhiên vì Cung Thành An dám phá vỡ quy tắc, tự ý xuất hiện trước khi các bộ trong triều phát biểu… Điều làm anh ta sốc thực sự là việc Nam Cung Tích, dù có vẻ không hài lòng trên khuôn mặt, nhưng lại không nói gì cả và trở về chỗ ngồi của mình; các quan chức từ các bộ và cơ quan khác cũng coi như chẳng có gì xảy ra.

Nước này có luật pháp, kinh thành có quy tắc, còn trong triều đình thì càng phải tuân theo những quy định nghiêm ngặt hơn nữa.

Luật pháp quy định rằng Bộ Thượng Thư phải phát biểu trước, sau đó mới đến lượt các bộ khác; nếu có vấn đề gì liên quan đến các cơ quan này, họ mới được phép bày tỏ ý kiến.

Hàng ngày chỉ có những việc như vậy thôi: các bộ và cơ quan đưa ra vấn đề để mọi người thảo luận.

Nhưng Cung Thành An, với tư cách là Giáo viên Quốc Tử Giám, lại trực tiếp cắt ngang lời nói của Bộ Thượng Thư… Rõ ràng đây là hành động vi phạm quy tắc.

“Bệ hạ, tối qua thần đã hỏi thăm về những sinh viên nước ngoài tại Quốc Tử Giám… Như thần đã nói, nếu chúng ta thu nhận thêm nhiều sinh viên nước ngoài vào học tập tại đây, các đoàn sứ thần của các quốc gia khác chắc chắn sẽ đồng ý, bởi điều này sẽ giúp tăng cường mối quan hệ hợp tác giữa hai nước.”

Người ngồi trên ngai vàng – Hoàng Lão Tứ – vẫn chưa đội vương miện ngọc và vẫn không che giấu khuôn mặt của mình.

Lần này, ngay cả Chu Qing, người đang ẩn mình sau cột đại sảnh, cũng có thể nhận ra rằng dưới vẻ bề ngoài bình tĩnh của Hoàng Lão Tứ, ẩn chứa sự tức giận.

Theo những gì Tôn An đã nói với anh ta hôm qua, Hoàng đế yêu cầu Quốc Tử Giám soạn thảo một quy chế cụ thể, sau đó Cung Thành An mới thảo luận với Văn phòng Thượng Thư…

Chỉ vừa qua chưa đầy một ngày, Cung Thành An đã đòi hỏi kết quả ngay lập tức… Điều này không còn là vấn đề về sự vội vàng nữa; dường như anh ta đang áp đặt yêu cầu này lên Hoàng đế.

“Quan Gong.” Khuôn mặt của Hoàng Lão bộc lộ ra một nụ cười kỳ lạ: “Hôm qua tại Kính Nghi Điện, Hoàng thượng đã yêu cầu Quốc tử giám soạn thảo một quy chế phải không? Vậy quy chế đó đã được hoàn thành chưa?”

Cung Thành An nhíu mày: “Thần đã hỏi ý kiến của các sinh viên từ các quốc gia khác rồi; Hoàng thượng có ý gì vậy?”

Nụ cười trên khuôn mặt của Hoàng Lão không còn duy trì được nữa; các quan lại xung quanh cũng bắt đầu có những biểu hiện khác nhau trên khuôn mặt.

Quy chế, nói một cách giản dị, chính là kế hoạch. Người ta có thể nói ra bằng lời, chỉ rõ cách thực hiện từng bước; hoặc cũng có thể viết thành bản tấu để trình lên triều đình thông qua văn bản.

Trong các cuộc thảo luận tại triều đình, nhất là những vấn đề có tầm ảnh hưởng sâu rộng, người ta không chỉ nói ra ý kiến mà còn phải ghi chép lại thành bản tấu.

Ý của Hoàng Lão là hãy nhanh chóng soạn thảo bản tấu và trình lên triều đình.

Còn Cung Thành An thì cho rằng, vì chưa có bản tấu, sau khi hỏi ý kiến mọi người và thấy đề xuất đó khả thi, chỉ cần Hoàng thượng gật đầu đồng ý là có thể tiến hành ngay.