Các thương nhân đã rời đi, trong lòng vừa hào hứng vừa lo lắng.

Giá mà Chu Khêng đưa ra quả thực rất cao, mọi người đều bị thu hút, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, vấn đề vẫn còn là liệu nó có xứng đáng hay không.

Nếu muốn giành được các suất này, thì phải mở trường học; còn việc mở trường học lại sẽ khiến các gia tộc lớn can thiệp vào.

Theo lời của Chu Khêng, nghĩa là ai muốn đối đầu với các thương nhân, thì ông ta sẽ đối đầu với người đó.

Các thương nhân vẫn còn hoài nghi, họ không nghi ngờ quyết tâm liều lĩnh của Chu Khêng, cũng không nghi ngờ sự dũng cảm của anh chàng này trong việc đối đầu với Kinh Trung Thế Gia đến cùng.

Vấn đề là, dù Chu Khêng quyết tâm đối đầu với các gia tộc, nhưng liệu điều này có khiến họ gây ra thêm nhiều rắc rối với các gia tộc khác hay không?

Ngoại trừ Phù Cát, Chu Khêng chưa phân phát bất kỳ suất nào khác, ngay cả Bạch Kiệt – người sẵn sàng đánh đổi tất cả để tham gia cuộc cạnh tranh này – cũng không nhận được suất nào.

Bởi vì Chu Khêng muốn chứng minh cho mọi người thấy một điều: Chủ tướng của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh như ông ta, thực sự rất kiên định và bất khuất.

Mọi người không hiểu “kiên định và bất khuất” có nghĩa là gì, chỉ biết rằng Chu Khêng nói rằng sau năm ngày nữa sẽ có kết quả, đến lúc đó họ sẽ tiếp tục bàn bạc về vấn đề các suất này.

Sau khi các thương nhân rời đi, Phú Tam rót cho Chu Khêng một tách trà, ánh mắt đầy băn khoăn:

“Thưa chủ nhân, những thương nhân này thật là keo kiệt… Dù ông luôn tỏ ra ân cần và niềm nở với họ, họ vẫn luôn muốn lợi dụng ông.”

“Không, nếu phải nói về tầng lớp nào có thể đối đầu với các gia tộc, thì chỉ có thể là các thương nhân mà thôi.”

Chu Khêng ngồi co chân, nhấp một ngụm trà và cười nói:

“Sự phát triển của thương mại là con đường không thể thiếu để một quốc gia trở nên mạnh mẽ. Quá trình này không thể thiếu sự tham gia của các thương nhân, và các thương nhân cũng được chia thành hai nhóm: những người chỉ biết tích lũy tài sản và những người yêu nước, sẵn lòng đấu tranh vì đất nước. Nếu vội vàng quá, các thương nhân sẽ trở thành những kẻ tích lũy tài sản… Lúc đó, thà rằng tôi tự mình đối đầu với các gia tộc còn hơn… Việc ‘giết rồng’ không phải là để nuôi dưỡng những chiến binh dũng cảm, mà là để tạo ra những người hy sinh vì mục đích ấy… Chứ không phải để tạo ra một con rồng còn mạnh mẽ hơn.”

Phú Tam không hiểu lắm, nhưng anh cũng không hỏi thêm.

“Nếu những thương nhân này thực sự mong muốn đối đầu với các gia tộc, thực sự muốn trở thành nh

Fú Sān biết rằng Chu Qíng kiếm tiền rất dễ dàng, nên cũng không ngần ngại gì; anh ta tiêu xài thoải mái theo ý muốn của mình. Chính vì có nhiều tiền, những người hầu trong nhà họ Chu thậm chí còn tự động đến rủ Fú Sān chơi cờ bạc, nhưng anh ta từ chối; anh ta coi thường số tiền nhỏ đó—thắng được cả đêm cũng chưa đủ để bù đắp cho phần tiền lẻ trong túi áo của mình.

Bây giờ, khi nghe nói rằng Chu Qíng không còn quyết tâm tiếp tục hoạt động trong lĩnh vực kinh doanh nữa, lần đầu tiên mà anh trai thứ ba của Fú Sān lại tỏ ra lo lắng.

Chu Qíng nói một cách không hài lòng: “Có rất nhiều cách để kiếm tiền, không chỉ dựa vào các xưởng sản xuất thôi.”

Fú Sān nửa tin nửa ngờ: “Vậy thì chủ nhân hãy giải thích cho tôi nghe đi.”

“Để minh họa, ví dụ như này: Nếu tôi mở một sòng bạc… Không, đúng hơn là tôi trở thành chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, là một quan chức chính thức của Xương Triều, thì không thể gọi đó là sòng bạc được… À, hay vẫn gọi là sòng bạc thôi.”

“Tôi nghĩ rằng việc mở sòng bạc sẽ không kiếm được nhiều tiền bằng các xưởng sản xuất của chủ nhân.”

“Không không không, tôi hỏi bạn này: Nếu bạn dùng hai quan tiền để cá cược và có khả năng thắng được năm triệu quan, bạn có sẵn lòng chi tiêu hai quan đó không?”

Fú Sān cười ha hả: “Tất nhiên rồi.”

“Nhưng vấn đề là, dù bạn chơi cá cược trong mười, hai mươi, ba mươi, năm mươi năm, bạn cũng chưa chắc đã thắng được năm triệu quan đâu.”

“Tại sao vậy?”

Chu Qíng cười nhẹ: “Thì chúng ta hãy chơi một trò chơi nhé.”

“Trò chơi gì vậy?”

“Lá bài, bạn biết chứ?”

“Biết ạ, chủ nhân đã dạy tôi rồi.”

“Được thôi, nếu bạn thắng, tôi sẽ trả cho bạn năm triệu quan; còn nếu bạn thua, tôi chỉ cần hai quan tiền của bạn thôi.”

Fú Sān gãi đầu: “Dễ dàng đến thế sao?”

“Đúng vậy, nhưng có một điều kiện.”

“Chủ nhân cứ nói đi.”

“Bạn hãy chọn trước.”

Fú Sān sững sờ, im lặng một lúc lâu, rồi cười khổ: “Cách này thật là không biết xấu hổ quá.”

Chu Qíng cười ha hả.

Fú Sān cũng bật cười theo: “Thôi thì chủ nhân đừng mở sòng bạc nữa đi.”

“Tại sao vậy?”

Fú Sān không dám nói gì, sợ rằng sau này chủ nhân mình sinh con sẽ không biết xấu hổ.

“Đừng nói những điều vô ích nữa.” Chu Qíng đứng dậy, vươn vai: “Tôi là người luôn giữ lời, đã đến lúc phải bắt đầu rồi.”

Fú Sān gật đầu mạnh mẽ.

Mặc dù anh ta không hiểu ý của Chu Qíng là gì, nhưng điều đó cũng không ngăn cản anh ta gật đầu.

Sáng hôm sau, Chu

Khi đến gần những cột trụ quen thuộc trong cung điện, sau khi chờ đợi một thời gian dài – khoảng nửa giờ trôi qua trong sự lặp đi lặp lại những cuộc tranh luận vô nghĩa giữa Bộ Thượng Thư và các bộ phận khác – Chu Khêng mới bước ra.

“Bệ hạ, thần, Chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh Chu Khêng, có việc muốn báo cáo.”

Gần đây, Hoàng đế Thứ Tư không còn đeo vương miện ngọc khi ra triều nữa; lý do chính là vì thời tiết lạnh, chiếc vương miện nặng trịch không chỉ khiến ông cảm thấy phiền toái mà còn làm cho khuôn mặt ông bị đóng băng.

Kể từ khi mùa đông bắt đầu, Lâm đã thành lập một đội ngũ công nhân để lắp đặt hệ thống sưởi đất; vài ngày trước, ngay cả cung điện của Thái Thượng Hoàng cũng được lắp đặt hệ thống này, bao gồm cả cung điện của Kính Nghi Điện nữa.

Còn bên ngoài cung điện, rất nhiều quan lại cao cấp cũng đã thuê đội ngũ công nhân của Nam Giác Trang Tử để lắp đặt hệ thống sưởi đất, và họ đã chi tới ít nhất một nghìn quán để thực hiện việc này.

Chỉ duy nhất cung điện của Nghị Chính Điện là chưa được lắp đặt hệ thống sưởi đất. Ban đầu, Chu Khêng muốn nhờ triều đình chi trả một phần tiền để lắp đặt, coi như là một hành động “bán giá rẻ”, nhưng Hoàng đế Thứ Tư đã không đồng ý.

Chu Khêng thật sự không hiểu tại sao Hoàng đế Thứ Tư lại không đồng ý. Có lẽ vì ông ta quá cứng đầu; ông ta thà chịu khổ mình còn hơn là để các quan lại khác được thoải mái. Đó chính là lý do đơn giản.

Không những vậy, Hoàng đế Thứ Tư còn yêu cầu Tôn An mở toang các cửa sổ ở hai bên cao của cung điện Nghị Chính Điện.

Ngai vàng của Hoàng đế thì còn đỡ, nhưng các quan lại dưới đó thì phải chịu gió lạnh thổi xuyên qua người, khiến họ run rẩy như __TERM011__ vậy.

Ban đầu, Hoàng đế Thứ Tư đã dự định lắp đặt hệ thống sưởi đất cho cung điện của mình, nhưng các quan lại đã làm ông tức giận.

Sự việc bắt nguồn từ lễ sinh nhật của Thái Thượng Hoàng. Khi lễ sinh nhật sắp đến, Hoàng đế Thứ Tư muốn tổ chức một buổi lễ lớn, nhưng các quan lại lại phản đối, cho rằng việc này sẽ tiêu tốn nhiều tiền.

Thực ra, lý do họ đưa ra chỉ đơn giản là sợ tốn tiền mà thôi; bởi vì tiền dùng để tổ chức lễ sinh nhật của Thái Thượng Hoàng không phải là tiền của quốc khố, mà là tiền trong kho báu hoàng gia. Nhưng các quan lại vẫn kiên quyết phản đối, đưa ra rất nhiều lý lẽ vô lý.

Phải nói rằng, các quan lại thật là xảo quyệt; bởi vì nếu Hoàng đế Thứ Tư tổ chức lễ sinh nhật, họ sẽ phải chuẩn bị quà tặng, vì vậy dù là tiền của kho báu hoàng gia được sử dụ

Chính vì chuyện này mà Hoàng Lão bốn muốn đóng băng lũ Tôn Tử này cho chết.

Vừa nói xong hai từ “xin báo cáo”, Chu Khêng đã run rẩy.

Lúc nãy đứng sau cột điện thì còn ổn, nhưng vừa đứng ra giữa sảnh, gió thổi qua mạnh liệt làm anh ta run lên.

Hoàng Lão bốn gật đầu nhẹ, ý bảo là “cứ tiếp tục đi”.

“Bệ hạ, thần nghe nói có không ít thương gia ở kinh thành muốn mở trường học, những trường học dành riêng để tuyển sinh con em của các gia đình nghèo khó, nhằm nuôi dưỡng những tài năng quý báu cho đất nước.”

Nói xong, Chu Khêng cúi đầu xuống, kiên nhẫn chờ đợi phản ứng của hoàng đế.

Nghị Chính Điện im lặng, cả hai bên đều bối rối.

Nói tiếp đi, sau đó thì sao?

Mất hàng lâu, Chu Khêng mới ngẩng đầu lên, nhưng không nhìn về phía Hoàng Lão bốn, mà nhìn về phía các quan lại.

Anh ta cũng bối rối không kém.

Hãy công kích tôi đi, mau công kích tôi đi! Chẳng phải mọi người đều biết là tôi đã khuyến khích các thương gia mở trường học sao? Hãy ra đây và chỉ trích tôi đi, trừng phạt tôi đi...

Các quan lại đều nhìn nhau, im lặng như những vị sư già.

Bầu không khí trở nên rất ngượng ngùng.

Không ai quan tâm đến Chu Khêng cả.

“Không phải vậy…” Chu Khêng nhìn các quan lại, ngớ ngẩn hỏi: “Tại sao... không ai công kích tôi?”

Các quan lại đều nhìn về phía Chu Khêng, tức giận.

Trong suốt nhiều năm làm quan, họ chưa bao giờ thấy ai ngang ngược đến mức tự nguyện yêu cầu bị công kích như vậy!

Họ không chỉ cảm thấy Chu Khêng ngang ngược, mà còn cho rằng anh ta đang coi thường trí tuệ của mình!

Chúng tôi đã điên rồ chăng? Cho đến nay, những người đã bị bạn bắt giữ gồm có hơn ba mươi người chủ trì công việc, bốn người giữ chức vụ cao cấp, hai người giữ chức vụ trong chùa chiền… Điều đáng sợ nhất là có tới sáu mươi một quan chức, trong đó sáu mươi người đã bị bắt, chỉ còn lại một người canh cửa. Bây giờ chúng tôi vẫn đang nghiên cứu cách bổ sung những vị trí trống đó… Vậy mà bạn lại muốn chúng tôi công kích bạn à? Hãy mơ đi đi… Ai lại tin vào điều đó chứ!