Theo lời giải thích của Nam Cung Bình, cuối cùng nhiều thương nhân cũng hiểu rõ mọi chuyện.

So sánh với việc đầu tư vào sản xuất và kinh doanh cửa hàng, chi phí có vẻ cao hơn, nhưng do sản lượng tăng lên, nhiều mặt hàng trở nên khan hiếm, vì vậy dù chi phí cao, lợi nhuận cũng tăng theo đó.

Hơn nữa, mức tăng này rất lớn; có thể nói là tăng trưởng bùng nổ cũng không quá đâu.

Đặc biệt là ba ngành công nghiệp then chốt là hệ thống sưởi đất, bút chì và xà phòng; gia đình Phù đã điều động thêm nhiều nhân viên để liên tục vận chuyển hàng hóa đến các địa phương khác và giao cho các “cửa hàng độc quyền” để bán và phân phối. Nhân lực thực sự không đủ.

Tất cả họ đều là thương nhân; dù không hiểu biết nhiều về sách vở hay triết lý, nhưng họ lại rất nhanh hiểu được vấn đề này.

Sau khi Nam Cung Bình giải thích xong, anh ta xé tờ giấy vàng ra, sau đó đứng lại phía sau Chu Thanh.

Chu Thanh vẫn giữ vẻ mặt tươi cười như mọi khi, và các thương nhân tự nhiên là ca ngợi không ngừng.

Nhưng khi Chu Thanh bắt đầu nói, mọi người đều không còn cảm thấy vui nữa.

“Về việc thành lập Hàn Môn Thư Viện để hưởng ưu đãi thuế, mọi người đã suy nghĩ như thế nào rồi?”

Không ai lên tiếng; các thương nhân lại bắt đầu lo lắng.

Kiếm tiền thì tốt, nhưng cũng phải có tiền để tiêu mới được.

Thực ra, vấn đề này đã được nói đến trong buổi đấu giá, và cũng có các thỏa thuận bằng văn bản.

Nhưng bây giờ khi thực sự kiếm được nhiều tiền như vậy, các thương nhân lại bắt đầu do dự… Không, không phải do dự, mà là giả vờ không biết gì cả; không ai dám thực sự tham gia vào việc thành lập Hàn Môn Thư Viện đâu.

Nếu nói theo lý thuyết, Chu Thanh hoàn toàn có thể nổi giận, lấy dao ra và giết vài người để cảnh cáo những kẻ khác.

Nhưng Chu Thanh biết rằng, khi đối phó với các thương nhân, cần phải vừa mềm mại vừa cứng rắn; trước hết phải mềm mại, sau đó mới cứng rắn; khi cần thiết thì lại mềm mại trở lại… Nếu chỉ dùng biện pháp mềm mại, họ sẽ coi ông ta là kẻ yếu đuối; còn nếu chỉ dùng biện pháp cứng rắn, ông ta cũng không đủ sức lực để làm vậy.

“Ngài Chu…”

Phù Dụ Cái – người ăn mặc tồi tàn nhất trong nhóm thương nhân này – bỗng nhiên cười ha hả và nói: “Kinh doanh thì phải giữ uy tín. Gia đình Phù chúng tôi đã bắt đầu tuyển mộ giáo viên để mở từ mười đến hai mươi trường học.”

Các thương nhân đều thở dài.

Có thể nói, ông Phù thật là một người quyết đoán; trong khi những người khác e ngại chỉ mở một trường học, ông Phù đã ngay lập tức nói đến việc mở từ mười đến hai mươi trường học.

Thực ra, t

Nói một cách ngắn gọn, Phù Có Tài thực sự là người có rất nhiều tiền nhưng không biết phải tiêu vào đâu. Không chỉ thành lập trường học, ông ấy còn nộp thuế đầy đủ, hoàn toàn không quan tâm đến chuyện dùng trường học để khấu trừ thuế; đơn giản là vì ông ấy có tiền, nên muốn làm gì thì làm đó. Phù Có Tài không phải là kẻ ngốc; nếu là kẻ ngốc, ông ấy đã không thể giữ được cơ nghiệp lớn lao này. Vậy Chu Kính là người như thế nào? Là binh sĩ của Hoàng đế, sao ông ấy lại rảnh rỗi đến mức đi đối đầu với Thế Gia Môn chứ? Tất nhiên là không phải vậy; việc này chắc chắn là do ý chỉ của Hoàng đế. Nếu đã là ý chỉ của Hoàng đế, thì cần lo lắng gì nữa? Cứ mở trường học đi thôi; dù có ai gây rắc rối, Chu Kính và Hoàng đế sẽ gánh vác; còn nếu không thể giải quyết được, thì tiếp tục kinh doanh dịch vụ ám sát là xong. Chu Kính cũng rất ngạc nhiên khi thấy Phù Có Tài sẵn lòng đến thế; ông ấy lấy ra một danh sách trống và đưa cho Phù Có Tài. Phù Có Tài không mở danh sách ra, mà chỉ hỏi một cách bối rối: “Thưa Ngài Chu, đây là cái gì vậy?” “Hãy tìm năm người trẻ tuổi đã từng học hành, để họ tham gia kỳ thi của cung điển vào mùa xuân tới.” Phù Có Tài bỗng nhiên ngồi thẳng dậy: “Điều này...” Chu Kính không giải thích ngay lập tức, mà nhìn các thương nhân khác và cười nói: “À đúng rồi, vài ngày trước tôi vừa nhận được một nhiệm vụ mới, đó là vị quan giám sát giáo dục thuộc Bộ Lễ... tên ông ấy là gì nhỉ?” Nam Cung Bình trả lời: “Thưa Ngài, đó là vị Quan Giám Sát Giáo Dục thuộc Bộ Lễ, có trách nhiệm giám sát việc đề cử và đánh giá những người có tài năng để được bổ nhiệm vào triều đình.” “Đúng rồi, chính là vị Quan Giám Sát Đề Cử ấy.” Chu Kính ngồi trở lại ghế, nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên mặt các thương nhân và rất hài lòng. Thực ra, chức vụ “Quan Giám Sát Đề Cử” không phải là một chức vụ chính thức, mà là trách nhiệm của một quan chức thuộc Bộ Lễ. Những người được đề cử không phải là những người đã thi cử, mà là những người học giả được đề xuất để trở thành quan lại. Ban đầu, việc tuyển chọn nhân tài không thông qua kỳ thi; triều đình yêu cầu các quan chức địa phương đề cử những người tài năng, và sau khi qua các cuộc kiểm tra tương tự như phỏng vấn, họ có thể được bổ nhiệm vào triều đình. Sau này, khi kỳ thi khoa cử được tổ chức, hệ thống đề cử này vẫn không bị bãi bỏ. Bộ Lễ có quyền đặc biệt này; nếu một người có tài năng, họ không cần phải tham gia kỳ thi địa phương, mà có thể trực tiếp tham gia vòng thi cuối cùng tại kinh đô. Chính vì thế, mỗi

Tào Ngộ Suýt nữa thì ông ta đã phải ói máu vì không còn sức nữa. Mỗi năm chỉ có mười suất quyền lợi này mà thôi; tối đa cũng chỉ mười suất thôi. Nhưng Chu Kheng lại đòi đến hai mươi suất. Làm sao ông ta có thể kiếm thêm được mười suất nữa chứ?

   Sau khi biết rằng chỉ có mười suất, Chu Kheng đã vào cung. Chỉ sau nửa ngày, ông ta trở lại Bộ Lễ và mang theo một sắc lệnh – một sắc lệnh đã được Bộ Thượng Thư ký hiệu. Thay vì yêu cầu hai mươi suất, ông ta lại đòi ba mươi suất.

   Tào Ngộ Không cần phải tranh giành gì cả, Chu Kheng đã trực tiếp trở thành người được đề cử để giới thiệu các nhân tài cho triều đình.

   Ba mươi suất đó có nghĩa là Chu Kheng có thể tự do chọn bất kỳ ba mươi người học giả nào tham gia “cuộc phỏng vấn” tại cung. Nếu ai trong số họ vượt qua cuộc phỏng vấn, họ sẽ được bổ nhiệm làm quan, mà không cần phải trải qua hàng loạt kỳ thi khó khăn như những kỳ thi thông thường khác. Họ có thể đi thẳng vào bước cuối cùng mà thôi.

   Đôi tay của Phù Có Tài – đôi tay từng nắm giữ hàng triệu quán bạc – run rẩy. Nhìn Chu Kheng, ông già ấy run rẩy nói: “Thôi nào, thôi nào… Ông già này sẽ mở thêm năm mươi cơ sở Hàn Môn Thư Viện nữa được không ạ?”

   Chu Kheng cười ha hả và nói: “Nếu ông mở thêm năm mươi cơ sở nữa, thì hai mươi lăm suất còn lại trong tay tôi sẽ phải dành hết cho ông. Như vậy thì không được đâu… Những thương nhân khác…”

   Chưa kịp nói hết, Bạch Kiệt bỗng nhiên lên tiếng: “Không cần nhiều đâu, chỉ cần ba suất thôi. Ông cứ nói muốn mở bao nhiêu cơ sở, ông già này sẽ mở bấy nhiêu… Chỉ cần ba suất thôi!”

   Nhìn những thương nhân khác, Chu Kheng như thể đang thuyết phục họ vậy: “Đừng nói rằng tôi, Chu Kheng, không cho các bạn cơ hội thành công đâu. Những người đã học hành, hãy theo con đường bình thường; còn những người chưa học hành, hãy dùng những kỹ năng khác… Các bạn cũng biết mà, hoàng đế hiện nay xuất thân từ quân nhân. Nếu không thể trở thành quan văn, thì cũng không thể trở thành quan võ đâu. Hơn nữa… hehe, những suất quyền lợi này nằm trong tay tôi, được lấy từ chính hoàng đế. Hoàng đế chắc chắn sẽ nới lỏng tiêu chuẩn tuyển chọn nhân tài… Nói chung, các bạn hiểu mà.”

   Những thương nhân ấy trở nên hào hứng lắm. Việc kinh doanh thì dễ dàng, nhưng việc tham gia chính trường thì rất khó khăn.

   Đối với những người bình thường, nếu họ có tiền, có trí tuệ và có tầm nhìn, thì họ đã gần như thành công một nửa rồi. Nhưng

Sĩ, nông, công, thương… Còn những đứa trẻ con của các gia đình thương nhân thì càng không nói đến nữa; địa vị của chúng còn thấp hơn cả người dân bình thường. Việc đi học hay tham gia kỳ thi khoa cử là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

Nhưng cũng không phải là tuyệt đối; nếu thực sự quyết tâm chi tiêu mạnh tay, thì vẫn có chút cơ hội.

Tuy nhiên, ngay cả khi đã thi đỗ, họ cũng không thể vào được danh sách các ứng viên được chọn; vì chỉ có số lượng giới hạn, và những quan lại xuất thân từ các gia đình quý tộc sẽ là người chấm thi. Họ có rất nhiều người thừa kế, vậy thì khi suất thi được dành cho bạn, liệu những đứa trẻ khác trong gia đình họ sẽ ra sao?

Nói chung, đối với những đứa trẻ con của các gia đình thương nhân mà nói, việc trở thành quan lại gần như là điều bất khả thi.

Nhưng nếu chúng tham gia trực tiếp kỳ thi trong cung điện, thay vì kỳ thi tại điện triều, thì miễn là chúng thể hiện tốt và tỏa sáng tài năng của mình, biết đâu Hoàng đế sẽ để ý đến chúng?

Điều quan trọng nhất là, việc Chu Kính có thể xin được suất thi cho mọi người, chắc chắn không phải là điều ngẫu nhiên, cũng không thể nào anh ta lừa gạt mọi người để họ phải vất vả vô ích. Như đã nói, Hoàng đế sẽ “nới lỏng” các yêu cầu và tiêu chuẩn, điều này rõ ràng chính là cách để ban tặng các vị trí quan lại cho mọi người.

Những người thương nhân chỉ kiếm được tiền bằng những con số, ai lại không muốn tham gia vào chính trị chứ? Đó chính là bản năng con người. Trong các thời đại sau này, điều này cũng rất phổ biến; hơn nữa, rất nhiều chính trị gia nước ngoài thực chất cũng xuất thân từ gia đình thương nhân.