Lý lẽ đó, Hoàng Lão Tứ đã hiểu rồi.

Không phải vì trí thông minh của Phúc Tam đã vượt qua cả những người hoàng gia, mà là do sự bất bình đẳng trong thông tin.

Như Phúc Tam đã nói, trước đây, nếu có người dân dám chống đối chủ nhà, không ai sẽ tin đâu.

Nhưng thực tế lại cho thấy, việc chủ nhà van xin người dân đi làm cũng xảy ra khá thường xuyên; bởi vì có những “trang trại lớn” ở khu vực Nam Giác, nếu bạn không tuân theo quy trình của những trang trại này, thì sẽ không có ai đi làm cho bạn đâu.

Vậy nếu xuất hiện thêm những “trang trại lớn” bảo vệ quyền lợi và lợi ích của các thương nhân thì sao? Lúc đó, liệu các thương nhân có dám chống đối các gia tộc quyền lực không?

Ngoài ra, ý tưởng của Chu Thanh còn giúp giảm thiểu rủi ro xuống mức thấp nhất.

Hoàng đế và triều đình không cần phải can thiệp trực tiếp, thậm chí cả đội quân Ngàn Kỵ cũng không cần xuất hiện; chỉ cần hỗ trợ các thương nhân là đủ, để họ thành lập những tổ chức Hàn Môn Thư Viện nhằm đối đầu với các gia tộc quyền lực.

Hoàng Lão Tứ nhìn Chu Thanh và hỏi: “Việc anh đem những xưởng sản xuất kiếm tiền đó bán cho các thương nhân, cũng là vì lý do này sao?”

“Đúng vậy. Nếu tôi muốn chiếm hết lợi ích cho mình, thì cũng được. Nhưng nếu kết hợp lợi ích của mình với các thương nhân, với những trang trại ở khu vực Nam Giác, và chia sẻ lợi ích một cách công bằng, thì nhiều việc sẽ trở nên dễ dàng hơn. Khi lợi ích của họ bị tổn hại, họ mới là những người lo lắng, chứ không phải tôi. Hơn nữa, khi có rất nhiều thương nhân tham gia vào việc này – không phải chỉ một hay mười người, mà là rất nhiều – thì họ sẽ trở nên dũng cảm hơn. Đó là tâm lý chung của con người: khi họ có người hỗ trợ, khi lợi ích được chia sẻ đều đặn, thái độ của họ sẽ thay đổi, và họ sẽ từ sự e ngại chuyển sang sự chống đối đối với những gia tộc xâm phạm quyền lợi của mình.”

“Lời nói của anh rất hợp lý.”

Hoàng Lão Tứ lại một lần nữa suy ngẫm sâu sắc; những lời nói của Chu Thanh thực sự đã mở ra một hướng suy nghĩ mới cho ông.

Thực ra, việc này, Hoàng Lão Tứ cũng đã từng làm trước đây; giống như những chiêu trò của các hoàng đế: nếu muốn đánh bại bạn, họ không cần phải tự mình hành động, mà chỉ cần hỗ trợ kẻ thù của bạn, hoặc tìm một kẻ nào đó mà họ không ưa, để để họ tự gây rối lẫn nhau.

Khi nghĩ đến ý tưởng của Chu Thanh về việc thành lập các trường học để giảm thuế, Hoàng Lão Tứ cảm thấy rất xúc động.

“Chu Thanh…”

Hoàng Lão Tứ g

“Đi lấy cái hộp ngọc trong xe ngựa đó về.”

Tôn An chạy về phía xe ngựa và sau một lúc trở lại với một chiếc hộp ngọc tinh xảo trong tay.

Chu Khêng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng Hoàng Lão bốn đã mở chiếc hộp ngọc ra và lấy ra một con dao ngắn giản dị, đi kèm với vỏ dao.

“Con dao này có tên là ‘Thiên Cơ’. Đây là vũ khí mà ta từng sử dụng trên chiến trường. Ta rất giỏi việc sử dụng kiếm và dao; cả kiếm dài lẫn dao ngắn, luôn mang theo bên mình trên chiến trường. Kiếm dài được đặt tên là ‘Vạn Dân’ và đã được ban tặng cho Thái tử Xương Dụ để ông ấy bảo vệ muôn dân và đất nước. Ta rất kỳ vọng vào Xương Dụ. Con dao ‘Thiên Cơ’, dù chỉ là một vũ khí ngắn, nhưng nó luôn hoàn thành những công việc cao quý. Con dao này, ta ban tặng cho ngươi.”

Chu Khêng cảm thấy xúc động sâu sắc: “Điều này…”

“Thực ra, lần trước ta đã định ban tặng con dao này cho ngươi, nhưng vì… thôi, không cần nhắc đến chuyện cũ nữa.”

Hoàng Lão bốn trang trọng đưa con dao ‘Thiên Cơ’ cho Chu Khêng, ánh mắt đầy cảm xúc: “Về chuyện các thương nhân và hãng đấu giá kia, ngươi đã bắt đầu lên kế hoạch từ đầu mùa thu… hay nên nói là cuối mùa hè, nhưng ngươi chưa bao giờ nói với ai cả. Vì đất nước và gia đình nghèo khó của mình, ngươi đã âm thầm lên kế hoạch và phải chịu đựng rất nhiều bất công. Con dao này, ngươi xứng đáng nhận nó.”

Chu Khêng không do dự nữa, tiếp nhận con dao và cầm nó trong tay.

“Cảm ơn Bệ hạ.”

Hoàng Lão bốn vẫy tay, và Tôn An lại biến mất vào bóng tối.

“Hãy cứ gọi ta là Lão Tứ đi.”

Nói xong, Hoàng Lão bốn cười ha hả.

Chu Khêng cũng cùng cười theo.

Thực ra, Chu Khêng rất hiểu tâm trạng của Hoàng Lão bốn.

Mọi người thường đặt những định kiến sai lầm về những người mà họ kính trọng.

Giống như một nữ giáo viên, dù rất uy nghiêm ở trường học, nhưng khi trở về nhà, bà ấy có bao giờ mặc đồ chỉnh tề, cầm cây gậy dạy học và nói năng nghiêm túc với chồng và con cái không? Không, bà ấy không làm vậy đâu.

Hoặc như một hiệu trưởng, suốt ngày nói về đạo đức, văn hóa, công việc và lý tưởng sống với giáo viên và học sinh, nhưng sau giờ làm việc, ông ấy có tiếp tục làm như vậy không? Không, ông ấy sẽ đến trung tâm massage, KTV, hoặc trò chuyện với những người mà ông ấy không dám nói chuyện trước khi trời tối…

Mỗi người đều đóng những vai trò khác nhau, và hoàng đế cũng vậy.

Việc hoàng đế phải giữ vẻ uy nghiêm là điều cần thiết trong công việc của mình.

Nhưng niềm vui, nỗi buồn, sự tức giận… đều là bản chất tự nhiên của con người. Hoàng Lão Tứ cũng chỉ là một con người bình thường; anh ấy cần bạn bè, cần được nói ra những điều không thể nói ra hàng ngày, muốn lắng nghe những lời mà bình thường không bao giờ nghe được… Anh ấy cũng có thể buông thả bản thân, mắc sai lầm, thậm chí mất kiểm soát.

Đó chính là con người – thực ra không hề phức tạp, mà rất thuần khiết.

Một người, dù là hoàng đế, phải luôn giữ vẻ uy nghiêm trước các quan lại, trước eunuch, trước phi tần, trước các hoàng tử… Ngay cả khi ngủ, cũng phải giữ vẻ nghiêm túc… Điều này thật sự là không thể. Con người ai cũng có lúc mệt mỏi, chán ngán, và muốn thử một góc độ khác của bản thân.

Tất cả những điều đó chỉ là những suy đoán một chiều của con người; họ đặt những hình ảnh và suy nghĩ của mình lên những người mà họ không hề hiểu biết hay từng tiếp xúc… Giống như các cuốn sử sách – liệu chúng có ghi chép về việc hoàng đế bị táo bón không? Không… Chúng cũng sẽ không ghi chép về việc hoàng đế chơi trò “đại bàng bắt gà” cùng các phi tần đâu… Dù sống trong môi trường nào, dù thích nghi với điều kiện gì, con người vẫn mang bản chất nhân tính… Nhân tính, chính là những cảm xúc vui buồn, là sự đa dạng trong con người.

Hoàng Lão Tứ chính là người như vậy – xuất thân từ quân đội, hào phóng, khoang dung, và cũng thích khoe khoang.

Nghề hoàng đế và nghề tướng lĩnh không có nhiều điểm chung.

Về bản chất, Hoàng Lão Tứ vẫn là một vị hoàng tử, một vị tướng lĩnh. Có thể anh ấy sẽ thích nghi với vai trò hoàng đế, nhưng những tính cách của một vị tướng lĩnh vẫn sẽ mãi tồn tại trong anh ấy.

Điều kiện để anh ấy có thể bộc lộ bản chất thật của mình là những người xung quanh anh ấy có đủ đủ tư cách để làm điều đó hay không.

Chu Thanh chính là người có đủ tư cách như vậy… Ban đầu, anh ta không mấy tôn trọng quyền lực; nhưng nhờ vào rất nhiều sự trùng hợp, anh ta đã có được tư cách đó. Họ gặp nhau qua những bài thơ, qua những chiếc móng giáp ngựa và những chiếc vòng mũi bò… Chu Thanh cũng được đánh giá cao vì những cuốn tiểu thuyết rối ren của mình, vì đã cứu Hoàng tử Xương Dụ, và vì sự quan tâm đến dân chúng… Dần dần, anh ta đã trở thành người có đủ tư cách để kết bạn thật lòng với hoàng đế.

Khi thấy Chu Thanh kéo lên áo choàng và cài thanh kiếm sau lưng, __TERMLOCK

Trước sự quan tâm của Hoàng Lão Tứ, bề ngoài Chu Khêng tỏ ra xúc động, nhưng bên trong thì không hề coi trọng điều đó.

Tôi cần phải cẩn thận cái gì chứ? Ai làm tổn thương tôi, tôi sẽ trả đũa ngay lập tức; còn bạn thì chỉ cần ngồi trên ngai vàng và ủng hộ tôi là được rồi.

Nhìn dòng sông Liễu đã đóng băng, ánh mắt của Hoàng Lão Tứ đầy ước mơ:

“Mỗi khi nghĩ về việc triều đình được trang hoàng lại thành một nơi tươi mới, tôi lại cảm thấy hào hứng vô cùng. Cùng với các quan lại, chúng ta có thể xây dựng nên một thời đại thịnh vượng cho Đại Xương… Thật là một cảnh tượng hùng vĩ!”

“Đúng vậy, triều đình thực sự cần phải được cải tổ…”

Chu Khêng lắc đầu nhẹ, rồi cười nói: “Nói thật lòng mà, những quan lại kia thực sự khiến tôi ghê tởm. Ban ngày họ tỏ ra đạo đức cao thượng, bàn luận về những vấn đề lớn của đất nước, nói về dân chúng, về giai cấp… Nhưng đêm đến thì sao nhỉ?”

“Ban đêm thì sao?”

“Họ đi lên những chiếc thuyền hoa, mời những cô gái mại dâm đến tiệc tùng, uống rượu, vui chơi… Tôi nhớ có lần, có một ông lão – không biết thuộc về cơ quan nào – ông ta say rượu đến mức cởi hết quần áo, bắt cả những cô gái mại dâm cũng cởi hết… Hơn mười người, trần trụi hoàn toàn, đuổi nhau nô đùa khắp thuyền… Bạn có thể tin được đó là những quan lại hàng ngày đến triều đình để quản lý đất nước không?”

“Lũ khốn nạn! Lũ khốn nạn chính hiệu!” Hoàng Lão Tứ lau lên, nhìn về phía những chiếc thuyền hoa đang đậu bên bờ sông: “Lương tâm của họ đâu rồi? Sự nhục nhã của họ đâu rồi? Và những cô gái mại dâm kia… họ đang ở đâu?”

Chu Khêng im lặng…

Phú Tam lên tiếng: “Bây giờ không còn ai trên những chiếc thuyền hoa đó nữa đâu; những cảnh tượng như thế này chỉ xuất hiện vào mùa xuân thôi.”

Hoàng Lão Tứ thốt lên một tiếng “Ồ”, tỏ ra rất thất vọng.

Chu Khêng liếc nhìn Hoàng Lão Tứ, có vẻ do dự…

Chiếc dao ngắn đó tên là Giao Thoa Phong Hạc hay cái gì đó nhỉ… Anh ta cảm thấy nó không hữu ích lắm, nên muốn bán nó đi.