Dòng sông Liễu Hà đã đóng băng hoàn toàn; những chiếc thuyền hoa lướt trên mặt nước giờ đều dừng lại bên bờ, phủ đầy tuyết trắng.

Ba người để lại những dấu chân lộn xộn và tiếp tục đi về phía trước trong im lặng.

Chu Khêng đang suy nghĩ: Hoàng Lão Tứ đang chờ đợi, còn Phúc Tam thì đang… theo sau họ.

Cúi đầu, Chu Khêng liên tục tính toán trong đầu.

Ba bộ thượng thư: Bộ Hộ Vệ Trường Phong, Bộ Lễ Tào Ngộ và Bộ Hình Trái Tu.

Nếu ba vị thượng thư này quyết tâm đứng về phía mình, không, đúng hơn là đứng về phía Hoàng đế, thì việc thay đổi hoàn toàn hệ thống giáo dục Đại Xương triều cũng không phải là điều không thể, chỉ là rủi ro khá lớn mà thôi.

“Lão Tứ à…” Chu Khêng, đắm chìm trong suy nghĩ, đã không còn quan tâm đến việc được gọi bằng cái tên nào nữa. Anh tiếp tục nói trong lúc suy nghĩ: “Em có bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Nếu em tự mình từ từ thực hiện những thay đổi cần thiết, dù các gia tộc có muốn trả đũa em đi nữa, cũng sẽ không gây ra nhiều rắc rối lớn. Nhưng nếu ba bộ thượng thư công khai ủng hộ em, hậu quả… hậu quả sẽ rất nghiêm trọng phải không?”

Hoàng Lão Tứ mỉm cười.

Những lời của Chu Khêng thể hiện một sự trưởng thành đáng quý – một loại trưởng thành mà không phải ai cũng có được.

Nếu là những quan lại khác, với sự hỗ trợ của Hoàng đế và vài vị thượng thư, chắc chắn họ sẽ rất tự tin và sẵn sàng thực hiện những việc lớn lao.

Nhưng Chu Khêng lại nghĩ rằng, việc có sự hỗ trợ từ hoàng đế và các quan lại lại có thể gây ra những rắc rối.

Thực tế, lo ngại này không hề vô cơ.

Bởi vì hoàng đế và các quan lại chính là những người đóng vai trò trung gian giải quyết tranh chấp. Nếu Chu Khêng bắt đầu thực hiện những thay đổi lớn, phe đối lập chắc chắn sẽ tìm mọi cách để ngăn cản anh. Và khi hai bên ngang hàng với nhau, cuối cùng họ sẽ tìm đến hoàng đế để được phân xử.

Nhưng nếu những gia tộc lớn nhận ra rằng hoàng đế cũng đứng về phía Chu Khêng, thì họ sẽ làm gì? Có thể họ sẽ quyết tâm đối đầu một cách quyết liệt, thậm chí có thể làm lung lay quyền lực của Hoàng đế.

Không cần phải nghi ngờ gì nữa; các gia tộc luôn có khả năng làm lung lay quyền lực của Hoàng đế, và hầu hết các triều đại sụp đổ đều có mối liên hệ trực tiếp với các gia tộc này.

Hoàng Lão Tứ đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này. Là một Hoàng đế, làm sao có thể không xem xét đến điều đó được.

Chỉ là sau khi suy nghĩ kỹ, Hoàng Lão Tứ nhận ra rằng vi

“Nhanh quá thì không đạt được mục đích, điều này, bản tướng làm sao có thể không hiểu chứ… Chỉ là…”

Trước mặt Chu Khinh, Hoàng Lão Tứ lộ ra vẻ bất lực mà một hoàng đế không nên thể hiện: “Ngồi trên ngai vàng kia, có vẻ như bản tướng nắm trong tay quyền sinh sát của thiên hạ, một chỉ dụ xuống, ai cũng phải tuân theo… Nhưng nếu chỉ dụ đó ảnh hưởng đến lợi ích cơ bản của các gia tộc quyền lực, thì nó cũng chỉ là giấy vô nghĩa mà thôi. Bản tướng không muốn gây ra xung đột lớn, nhưng lại buộc phải làm vậy… Nếu không phá vỡ, thì sẽ không thể xây dựng lại được.”

Chu Khinh lườm lườm.

Phá vỡ thì dễ thôi, vấn đề là liệu bạn có thể xây dựng lại được hay không… Nếu không thể xây dựng lại được, việc liên tục phá vỡ chỉ khiến cho sự diệt vong đến nhanh hơn mà thôi.

“Lão Tứ, bản tướng có một ý tưởng, chúng ta hãy cùng suy nghĩ xem.”

“Được thôi, cứ nói đi.”

“Các thương nhân…” Chu Khinh dừng bước lại, nói một cách nghiêm túc: “Muốn loại bỏ hoàn toàn Thế Gia Môn Quan, là điều không thể… Gần như không có khả năng nào cả, dưới điều kiện hiện tại, không hề có chút hy vọng nào cả… Nhưng bản tướng có thể hỗ trợ một số người, để họ đối đầu với các gia tộc quyền lực… Những thương nhân đó.”

Hoàng Lão Tứ bật cười khúc khích: “Tưởng rằng ngươi hiểu rõ về giới thương nhân à… Sao lại nói những lời vô lý như vậy?”

“Không… Là ngươi không hiểu thôi… Khi lợi nhuận đủ lớn, các thương nhân sẽ trở nên táo bạo hơn… Nếu có 10% lợi nhuận, họ sẵn sàng được sử dụng ở mọi nơi; nếu có 20%, họ sẽ trở nên tích cực hơn; nếu có 50%, họ sẵn sàng mạo hiểm; nếu có 100% lợi nhuận, họ sẵn sàng phá vỡ mọi luật pháp; còn nếu có 300% lợi nhuận, họ sẵn sàng phạm mọi tội ác, thậm chí chịu rủi ro bị chém đầu.”

“Lời nói này thật mới mẻ… Cũng có phần đúng… Nhưng anh em này không nói rằng không có thương nhân nào đủ táo bạo đến thế đâu… Chỉ là đa số họ đều rất thận trọng, và vẫn luôn dựa vào các gia tộc quyền lực mà thôi… Tại sao họ lại muốn đối đầu với các gia tộc đó? Họ có gì để dựa vào để chiến đấu chứ?”

“Bây giờ họ chưa đủ can đảm… Nhưng nếu chúng ta cung cấp cho họ đủ can đảm đó thì sao?”

Hoàng Lão Tứ có vẻ băn khoăn: “Ý ngươi là gì?”

“Các thương nhân dựa vào các gia tộc quyền lực là vì họ muốn tìm một cái nơi dựa vào… Nếu không có cái nơi đó, họ sẽ bị các quan lại bức hại, thậ

“Hoàng Lão Tứ dường như đã hiểu, nhưng lại cau mày, không biết đang nghĩ gì.”

Chu Kinh cười nói: “Cậu đã hiểu chưa?”

“Hãy giải thích cho dễ hiểu hơn một chút nữa đi.”

Chu Kinh tỏ vẻ bất lực: “Làm sao có thể giải thích dễ hiểu hơn được nữa? Đã rất dễ hiểu rồi mà.”

“Thiếu gia.” Phúc Tam bỗng nhiên lên tiếng: “Con đã hiểu rồi.”

“Hoàng Lão Tứ quát lên: Cậu hiểu cái gì chứ, tôi còn chẳng hiểu nữa.”

Phúc Tam cười ha hả: “Vì ông có chức vụ cao, nên bất cứ ông nói gì thì mọi người cũng phải tin.”

Hoàng Lão Tứ không còn muốn cãi nữa: “Được thôi, vậy thì cậu hãy nói xem. Nếu cậu không giải thích rõ ràng, tôi sẽ đánh cậu mười roi.”

“À, tôi không hiểu, thôi tôi không nói nữa.”

“Cậu…”

Phúc Tam im lặng không nói gì thêm.

Nói ra một cách dễ hiểu như vậy mà cậu vẫn không hiểu, thì tôi nói thêm cũng chẳng ích gì. Nếu cậu vẫn không hiểu, thì tôi sẽ phải chịu đánh mười roi làm gì?

Chu Kinh cười nói: “Anh Ba, cậu nói đúng lắm. Hãy xem liệu có trùng với ý tưởng của tôi không.”

“Con nói rồi, sẽ không bị đánh roi chứ?”

“Đừng lời nhiều, nói đi.”

“À.” Phúc Tam chỉ về hướng nam thành phố: “Những khu vườn lớn ở phía nam thành phố, các ngài biết đấy chứ? Mỗi ngày đều có người dân và những người lang thang đến đó để đăng ký làm việc. Trước đây, khi họ vào trong thành phố để làm việc, họ rất sợ hãi trước những người chủ nhà, và phải chịu đựng sự bạo hành từ họ; ngay cả khi công việc không được trả đầy đủ tiền lương, họ cũng không dám phản đối. Người dân thường không dám đối đầu với người giàu hay quan chức… Nhưng bây giờ thì khác rồi. Ai dám không trả đầy đủ tiền lương, Nam Cung Bình và Chương Lão Nhị sẽ xuất hiện để bảo vệ họ. Những kẻ đó không thể bị đánh chết được; một khi họ vào trong thành phố để làm việc, không một đồng tiền nào được thiếu. Đôi khi, khi thiếu người làm việc, chủ nhà còn phải van xin những người này đến làm việc nữa. Thiếu gia, đúng là như vậy phải không?”

Hoàng Lão Tứ có vẻ hứng thú, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên một cách lạ thường; thậm chí anh ta còn quên hỏi Chương Lão Nhị là ai nữa.

Anh ta gật đầu nhẹ với Phúc Tam và nói một cách nhẹ nhàng: “Không tồi, cũng giống như những gì tôi đang nghĩ.”

Phúc Tam muốn tỏ vẻ khinh thường, nhưng lại không dám, và chỉ cười nói: “Ông không hiểu mà.”

“Tôi cố tình kiểm tra cậu đấy… Không ngờ một người hộ vệ nhỏ bé như cậu lại có những suy nghĩ sâu