Khi Chu Qing bước ra khỏi Nghị Chính Điện, anh ta cảm thấy mơ hồ và ngớ ngẩn.

Tại sao lại bắt tôi phải giải quyết chuyện này ngay lập tức vậy?

Hơn nữa, cái tên Hàn Môn Thư Viện này... đặt thẳng thế là xong rồi, thật là tùy tiện quá.

Hàn Môn Thư Viện – trường học dành cho những người xuất thân từ gia đình nghèo để học hành… Sao không đơn giản gọi nó là “Trường Học Dành Cho Người Dân” thì hợp lý hơn chứ?

Ba năm trời, hơn triệu quan tiền đã được đầu tư vào Hàn Môn Thư Viện; các trường học này nhanh chóng mọc lên khắp nơi ở Trung Châu…

Chu Qing vội vàng đuổi theo Vệ Trường Phong nhưng người này đã bỏ chạy mất.

Anh ta lại muốn tìm Tào Ngộ nhưng người này cũng bỏ đi luôn.

Khi nhìn về phía Trái Tu, anh ta thấy người này quay đầu lại nhưng không chạy mà đi nhanh hơn cả việc chạy.

Chu Qing quay đầu nhìn Nam Cung Hỉ, nhưng người này cũng quay đầu và trở lại Nghị Chính Điện.

Chu Qing không hiểu ý định của họ, không biết tại sao mọi người lại cư xử như vậy.

Đây chính là một ví dụ điển hình của “trí tuệ trong triều đình”.

Bốn người đều biết rằng sau này Chu Qing sẽ phải đối mặt với những khó khăn lớn; họ cần phải che chở cho anh ta trong cơn bão tố ấy, và trong thời gian đó, càng xa Chu Qing thì càng tốt – càng xa thì càng có thể bảo vệ bản thân, và càng có thể che chở cho anh ta lâu hơn.

Với vẻ mặt buồn bã, Chu Qing chỉ biết cúi đầu và đi ra khỏi cung điện; chưa đi được vài bước thì Tôn An đã đuổi theo ra ngoài.

Người eunuch già nhìn quanh một lượt rồi nói một cách bí ẩn: “Ở chỗ cũ, không gặp không tan.”

Nói xong câu đó, người eunuch già liền quay lưng đi.

Mất một lúc lâu, Chu Qing mới hiểu ra rằng Lão Tứ muốn gặp mặt anh ta.

Nếu ai không biết chuyện này, có lẽ sẽ nghĩ rằng họ đang gặp gỡ riêng tư với em vợ đấy...

Ra khỏi cung điện, anh ta cùng Phúc Tam lên xe ngựa và đi thẳng đến trụ sở của Quân Đoàn Ngàn Kỵ Sĩ.

Giang Nguyên Sinh đã đợi ở cửa trụ sở từ lâu, lo lắng như con kiến trên nồi nước sôi vậy.

Khi thấy Chu Qing trở về, người này lập tức chạy đến đón anh ta.

“Thế nào rồi? Mọi chuyện ra sao? Vua và quan lại đã nói gì? Người đó có được thả ra không?”

“Đặt cái gì vào đó, đánh họ đi!”

“Đánh?”

“Đúng rồi, đánh cho tơi bời.”

Giang Nguyên Sinh thở dài lạnh lùng: “Nếu đánh người khác, chuyện này sẽ không thể giải quyết được nữa… Nếu Hoàng đế truất phạt…”

Chu Khíng tức giận nói: “Nếu chúng ta không đánh, Hoàng đế mới sẽ truất phạt chúng ta đấy.”

Chu Khíng cũng chẳng muốn giải thích thêm nữa.

Cho đến bây giờ, anh vẫn còn hơi sợ hãi.

Mối quan hệ giữa vua và thần thần tử tử quá gay gắt… Vừa rồi, khi các quan lại vừa rời đi, họ đã lao vào đánh nhau một cách tàn nhẫn; trước khi rời đi, Dư Thiên Luân vẫn chưa hề tỉnh lại, không biết có bao nhiêu xương bị đá vỡ…

Hồng Lỗ Tự những quan chức bị bắt giữ; chỉ còn lại một ông già sắp nghỉ hưu đang canh cửa tại văn phòng công quyền. Chuyện này nhanh chóng lan truyền rộng rãi, thật là đáng sợ.

Mọi người không thể tin nổi rằng lực lượng thiên kỵ chuyên truy bắt kẻ phản loạn lại bắt đi tất cả sáu mươi quan chức của một văn phòng công quyền như vậy.

Theo lý thuyết, tất cả họ đều xuất thân từ các gia tộc quyền quý; những gia tộc này lẽ ra phải đến để “đòi công lý”, để tìm hiểu rõ ràng chuyện gì đã xảy ra.

Nhưng thực tế, không một ai đến hỏi gì cả. Mọi người đều không phải là kẻ ngốc; họ biết rằng Chu Khíng cũng không phải là kẻ ngốc, nên họ kiên nhẫn chờ đợi.

Quả nhiên, sau đó cung đình đã ban hành sắc lệnh gửi đến Bộ Thượng thư, và Bộ Thượng thư lại thông báo cho các văn phòng công quyền khác; cuối cùng, sự thật cũng được tiết lộ.

Như lời của kẻ không biết xấu hổ kia nói, các sứ giả từ các quốc gia khác đã hối lộ Hồng Lỗ Tự; tất cả các quan chức của Hồng Lỗ Tự đều nhận tiền hối lộ. Hoàng đế tức giận, và đã ra lệnh cho lực lượng thiên kỳ bắt giữ tất cả các quan chức đó.

Còn phản ứng của các đại sứ quán và sứ giả từ các quốc gia khác thì không quan trọng lắm; dù sao thì cũng chẳng ai tin họ đâu.

Những gia tộc quyền quý kia càng không dám lên tiếng; bởi vì họ biết rằng kẻ thứ tư đó muốn che đậy sự thật… Nhưng họ biết rõ hơn ai hết về sự thật thực sự là gì.

Vào buổi tối, Chu Khíng dẫn Phúc Tam rời khỏi văn phòng công quyền, và cố tình yêu cầu Vương Thông Thông và những người khác đừng đi theo để bảo vệ mình.

Giang Nguyên Sinh tiến đến gần và liên tục lắc đầu: “Thưa ngài, xin đừng quá sơ suất… Chuyện Lý Sâm, chuyện tại Đăng Nguyệt Lâu… Ngài đã quên mất rồi sao?”

“Tôi sẽ đi gặp Hoàng đế.”

Giang Nguyên Sinh hiếm khi quan tâm đến những chuyện này: “Dù vậy cũng phải hết sức cẩn thận; tốt nhất là nên mang theo người hỗ trợ.”

  Phúc Tam lên tiếng, với vẻ mặt khiêm tốn như đang xin lời khuyên: “Nhị Cẩu, anh đã bao giờ nghe nói về việc các quan lại âm mưu ám sát hoàng đế chưa?”

  “Tất nhiên rồi, tại sao lại hỏi điều đó?”

  “Vậy anh có từng nghe nói về việc hoàng đế âm mưu ám sát các quan lại không?”

   Giang Nguyên Sinh im lặng không nói gì.

  Chu Kinh cười ha hả, rồi dẫn Phúc Tam lên xe ngựa.

  Trong việc chọc ghẹo người khác, đặc biệt là Giang Nguyên Sinh, Phúc Tam luôn biết cách đánh bại đối thủ một cách triệt để.

  Ánh trăng đã lên cao; Chu Kinh xuống khỏi xe ngựa và đi bộ bên cạnh Phúc Tam, dạo bước dọc theo bờ sông Liễu Hà.

  Vẫn là vào khoảng thời gian đó, vẫn là chiếc xe ngựa giản dị ấy, và vẫn là vị tướng mặc áo khoác Nho gia, đeo chuỗi ngọc rồng ấy… Hoàng Tứ.

  Chu Kinh nghĩ rằng mình nên cúi chào mới đúng.

  Hôm qua, hình ảnh của Hoàng Lão Tứ đang kéo những khúc gỗ lớn trên sân tập võ thuật vẫn còn in sâu trong tâm trí anh.

  Đúng lúc chuẩn bị cúi chào, Hoàng Lão Tứ bước nhanh đến, kéo Chu Kinh lại và cười ha hả: “Huynh đệ đừng quá lịch sự như vậy.”

  Chu Kinh cảm thấy hơi ngượng ngùng.

  Anh không hiểu mình trước đây đã nghĩ gì nữa; rõ ràng mình đã nhận ra danh tính thực sự của Hoàng Lão Tứ, nhưng vẫn cố tình tỏ ra kiêu ngạo khi rời đi.

  “Trên triều đình, ta chính là hoàng đế; nhưng bên ngoài cung điện, ta chính là Hoàng Lão… Không, là Hoàng Tứ.” Hoàng Lão Tứ nháy mắt và hỏi: “Thế nào?”

  Chu Kinh mỉm cười và đáp: “Tốt.”

  Hoàng Lão Tứ không muốn tiếp tục giả vờ với Chu Kinh nữa, nhưng bỗng nhiên anh quay sang nhìn Phúc Tam và cười nói: “Ba ca.”

  “Ồ, Tứ ca, anh đến rồi à.”

  Hoàng Lão Tứ im lặng không nói gì.

  Phúc Tam nháy mắt và hỏi: “Có gì sai sao?”

  “Ba ca thật là vô tội… Anh đã cố gắng hết sức để hợp tác với em rồi mà.”

  Hoàng Lão Tứ quở: “Quả nhiên là một kẻ ngốc nghếch.”

Fú Sān bỗng nhiên hiểu ra, nhìn quanh rồi hỏi với giọng điệu thăm dò: “Thế này sao, lát nữa chúng ta tìm một chỗ không ai có mặt, để tôi cúi đầu chào ngài, được không ạ?”

Hoàng Lão Tứ đá Fú Sān vào đùi một cái, không nhẹ cũng không nặng: “Không biết làm sao mày, kẻ ngốc này, lại sống sót đến hôm nay được.”

Fú Sān cười ngốc nghếch: “Đều nhờ sự che chở của chủ nhân tôi.”

“Đi theo ta đi.” Hoàng Lão Tứ thực sự là một vị hoàng đế khoan dung; ông bước đi và nói: “Hãy cùng ta bàn bạc về việc này.”

“Thực ra cũng không có gì để nói nhiều.” Chu Thanh biết rằng Hoàng Lão Tứ muốn hỏi về chuyện này, nên đã chuẩn bị sẵn câu trả lời: “Chỉ có ba điều thôi: tiền bạc, thời gian, và những âm mưu ngầm từ các gia tộc quyền lực.”

“Đúng vậy, chi phí cho tiền bạc và thời gian, cùng với những âm mưu ngầm từ các gia tộc ấy.”

Hoàng Lão Tứ suy nghĩ một lát: “Về vấn đề tiền bạc, để ngươi lo liệu; còn những âm mưu ngầm, thì giao cho Nam Cung Hải, Vệ Trường Phong, Tào Ngộ và Trái Tu bốn người xử lý, thế nào?”

Fú Sān mở miệng định hỏi: “Ông Tứ ơi, ông sẽ phụ trách việc gì cụ thể vậy? Chỉ cần thuận lợi thôi à?”

Chu Thanh không trả lời ngay lập tức, mà do dự một chút rồi hỏi: “Ngài Vệ ơi, tôi chắc chắn tin tưởng ngài; Ngài Cao cũng có thể tin tưởng được, phải không? Nhưng Nam Cung Tể Phụ và Ngài Trại… họ cũng xuất thân từ các gia tộc quyền lực mà.”

“Trái Tu thực sự xuất thân từ một gia đình danh giá, nhưng gia đình Trại cũng không phải là gia tộc lớn lao gì; họ sống yên bình ở một góc nhỏ của thành phố Zhuozhou, là một gia đình hiếu thiện. Khi Trái Tu còn nhỏ, cha ông là Trại Lún đã đọc sách nhiều và mở hai trường tư thục trong huyện để dạy con em người dân đọc sách, viết chữ. Một năm nào đó, một thanh tra từ Bộ Lễ đến Zhuozhou, bề ngoài khen ngợi, nhưng bên trong thì không mấy coi trọng. Ai ngờ vài năm sau, một học trò xuất thân từ những trường tư thục ấy đã đạt thành tích cao trong kỳ thi khoa cử… Và từ đó, gia đình Trại cũng bắt đầu gặp khó khăn…”

Hoàng Lão Tứ không nói tiếp, nhưng Chu Thanh đã hiểu ý ông.

Gia đình Trại đã suy tàn vì họ đã tạo ra những đối thủ cạnh tranh… những đối thủ có thể đe dọa đến vị trí của họ. Vì vậy, ngọn lửa nhỏ bé ấy đã bị dập tắt, và gia đình Trại – những người đã khơi mào ngọn lửa đó – cũng không thể tránh khỏi hậu quả xấu.

“Nói chung, Trái Tu… ta tin tưởng ngươi. Một ng