**Thần của ta**, dù có thể đứng chết cũng không bao giờ quỳ gối sống hèn mọn.

Câu nói này vang dội như tiếng sấm.

Chu Kinh tin rằng lời nói của người con thứ tư này xuất phát từ trái tim chân thành nhất.

Nếu ông ta không tin điều đó, thì **Người đó** chính là tấm gương để noi theo.

**Người đó**, với thân xác đầy vết thương, bị đánh đến mức ngất đi, có lẽ còn không kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Trên bản tường trình, được viết rõ ràng, là việc **Người đó** đã âm thầm mua chuộc các đoàn sứ giả nước ngoài để họ cố tình thua trong cuộc biểu diễn võ thuật.

Đây chính là điều khiến vua và triều đình tức giận.

Khoanh danh không phải là thứ có thể mua được, mà phải đạt được bằng công sức và lòng kiêu hãnh.

Những thứ được mua bằng tiền, không gọi là khoanh danh, mà gọi là sự van xin!

Khoanh danh mà đạt được qua sự van xin, sẽ không thể bảo vệ được.

Điều khiến vua và triều đình tức giận nhất, chính là **Thần của ta** không đến nỗi như vậy… Thực sự không đến nỗi như vậy. Dù Lương Nhung giỏi cưỡi ngựa và sử dụng cung tên, nhưng **Thần của ta** cũng không phải là đối thủ yếu đuối.

Còn về người dân nước Ying, họ rất hung hãn, nhưng chỉ hung hãn với người dân ở ba vùng ven biển Đông Hải, và với những kẻ vô dụng trong quân đội… Trước những chiến binh trở về từ chiến trường, họ không hề có cơ hội chiến thắng.

Cuối cùng, nói về **Người đó**… **Thần của ta** biết rất ít về họ; họ chưa từng tham gia vào bất kỳ trận chiến nào, nhưng có lẽ họ cũng không yếu. Chỉ là đoàn sứ giả của họ khá yếu thôi… Có thể do những yếu tố nội bộ, hoặc những lý do khác… Suốt nhiều năm qua, **Người đó** luôn ẩn mình, không tạo ra nhiều tiếng vang.

Nghĩ đến việc những chiến thắng trong quá khứ đều là “mua” được bằng tiền, vua và triều đình thực sự cảm thấy xấu hổ.

“Phải giết hết! Tất cả đều phải bị giết!”

**Người đó** rung chuyển trong giận dữ: “Dám làm những việc hèn nhát như vậy… Khoanh danh của ta ở đâu? Khoanh danh của triều đình ở đâu? Khoanh danh của đại quốc Đại Xương ở đâu?”

Nhưng Chu Kinh vẫn cảm thấy an tâm.

Không sợ quốc lực yếu kém, chỉ sợ những người cai trị là những kẻ nhút nhát… Miễn là họ sẵn lòng cải cách, sẵn lòng chấp nhận những nỗi đau lớn để đổi lấy sự thay đổi tích cực, sẵn lòng có quyết tâm và can đảm… thì mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

**Người đó** bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn Chu Kinh và nói: “Tất cả những quan viên **Người đó** kia, không để sót một ai… Hãy bắt hết chúng cho ta!”

“Bẩm báo Hoàng thượng, các sứ giả thuộc đoàn kỵ binh đã bắt giữ tất cả những người liên quan và đưa họ về nhà tù của yamen vào buổi sáng nay.”

Nan Cung Hỉ có vẻ bối rối: “Việc này quá gây chú ý; chắc chắn sẽ có tin tức lọt ra ngoài.”

“Thì cứ để cho tin tức ấy lọt ra đi.”

Hoàng Lão Bốn một lập tức bộc lộ bản chất thật của mình: “Chúng ta có thể nói với bên ngoài rằng các đoàn sứ giả từ các quốc gia khác đã âm thầm thông đồng với Hồng Lỗ Tự; họ liên tục thua trận trong nhiều năm, không chịu đựng được điều đó, nên đã tự nguyện đưa tiền bạc cho các quan chức của Hồng Lỗ Tự để hối lộ họ, nhằm mua chuộc những binh sĩ tham gia cuộc thi võ thuật và cố tình nhường nhịn họ trong cuộc thi đó.”

Môi Chu Kinh lại mở rộng thành một nụ cười toe toét.

Điều này không chỉ là việc đánh trả đối thủ một cách tàn nhẫn… mà còn là hành động không biết xấu hổ!

Anh biết rằng người em út này khá không biết xấu hổ, nhưng anh không ngờ nó lại đến mức này.

Nhìn người em út kia kỹ lưỡng, Chu Kinh thấy rằng vị Hoàng đế này… thực sự rất khôn ngoan.

Không biết xấu hổ là một phần, nhưng quan trọng hơn là những kế hoạch của ông ấy hoàn hảo đến mức không thể bị phanh phui được.

Các quan chức của Hồng Lỗ Tự đã bị bắt; những gia tộc am hiểu sự thật chắc chắn sẽ không tự phơi bày điểm yếu của mình.

Và dân chúng, dù muốn hay không, cũng sẽ cần một lời giải thích cho sự việc này.

Lời giải thích đó thực sự rất khó đưa ra…

Nhưng nếu theo lời giải thích của Hoàng Lão Bốn một, thì có thể nói rằng kế hoạch này gần như hoàn hảo, ít nhất cũng là không thể bị phát hiện được.

Các đoàn sứ giả từ các quốc gia khác hối lộ quan chức của Hồng Lỗ Tự… Điều này hoàn toàn có thể xảy ra, bởi vì họ liên tục thua trận hàng năm; ai mà không biết xấu hổ chứ? Làm sao có thể chấp nhận việc thua trận mãi mãi mà không cảm thấy xấu hổ chứ?

Nếu các đoàn sứ giả này còn biết xấu hổ, thì hành động của họ cũng không có gì đáng trách cả.

Nếu Hồng Lỗ Tự nhận tiền nhưng không làm được gì, khi sự thật bị phanh phui và Hoàng đế tức giận, thì không chỉ không gây ra sự phẫn nộ trong dân chúng, mà ngược lại, điều này còn giúp cho uy tín của triều đình được củng cố hơn nữa.

“Hoàng thượng thật sự minh quân.” Chu Kinh cúi đầu chào, lòng tràn đầy sự kính trọng.

“Minh quân ư?”

Người em út ngồi trở lại ngai vàng và nói: “Nếu thực sự minh quân, làm sao lại có những kẻ vô dụng như vậy giữ những vị trí cao trong triều đình?”

Chu Kinh không dám lên

Sự tức giận của Hoàng Lão Bốn dần tan biến, thay vào đó là nỗi buồn và sự thất vọng.

Một số quan lại lão thành thở dài.

Một Hồng Lỗ Tự, hơn sáu mươi quan chức – những người đại diện cho triều đình, tiếp xúc với đoàn sứ giả của các nước láng giềng – họ có hình ảnh gì ở nước ngoài? Đó chính là hình ảnh mà Xương Triều sẽ nhận được khi người ta nhìn vào họ.

“Từ xưa đến nay, bất kỳ vị hoàng đế nào muốn cai trị thiên hạ một cách hiệu quả, đều không thể thiếu những người tài giỏi và quý ông để cùng nhau xây dựng đất nước. Chỉ cần ban hành một sắc lệnh tuyển chọn nhân tài, những người xuất sắc từ khắp nơi sẽ tập trung về đây. Nhưng nhìn lại triều đình này, những người được giới thiệu đều thuộc các gia tộc quyền quý; triều đình chỉ đầy rẫy những kẻ vô dụng.”

Hoàng Lão Bốn thở dài sâu, giống như một người con trai không may phải gánh vác khoản nợ khổng lồ của cha mình… Thật là bất lực.

Các quan lại lão thành cũng nhận ra sự bất lực của Hoàng Lão Bốn; ngay cả Chu Kinh cũng vậy.

Nhân tài… Vẫn là nhân tài. Những người có thể hỗ trợ hoàng đế trong việc cai trị đất nước, những người có thể giúp hoàng đế chinh chiến khắp nơi…

Triều đình luôn có những “máu mới” được bổ sung; các quan lại thăng trầm liên tục… Nhưng những “máu mới” này, dù có vẻ mới mẻ, thì nguồn gốc của chúng vẫn chỉ có một nơi duy nhất: các gia tộc quyền quý.

Các gia tộc thông qua việc giới thiệu, đưa con cháu mình vào triều đình; thông qua kỳ thi khoa cử, họ cũng đưa những người thuộc gia tộc mình vào triều đình.

Gia tộc… Vẫn là gia tộc. Nếu không có các gia tộc quyền quý, thì ngay cả Dư Thiên Luân cũng không dám làm những điều như vậy.

Trái Tu đột nhiên nhìn về phía Chu Kinh, sau đó nói với Hoàng Lão Bốn: “Bệ hạ, đã đến lúc rồi.”

Hoàng Lão Bốn có vẻ bối rối: “Hàn Môn Thư Viện?”

“Đúng vậy,” Trái Tu nói một cách nghiêm túc: “Ngày Tết Nguyên đán sắp đến; sau ngày Tết, sẽ đến kỳ thi khoa cử…”

Nói đến đây, Trái Tu lại nhìn Chu Kinh một cách sâu sắc: “Kỳ thi khoa cử đang gặp nhiều vấn đề; ban đầu việc này do Bộ Lễ phụ trách, nhưng bây giờ hai vị Thứ trưởng đều đang trống chỗ… Các gia tộc không có cơ hội tham gia… Sao không để Quân đoàn Ngàn Kỵ binh đảm nhận việc này? Ngoài ra, cần phải tích cực phát triển các trường học, tổ chức các kỳ thi khoa cử chính thức… Mặc dù đây là công việc cần thời gian dài, nhưng nó sẽ mang lại những kết quả lâu dài.”

“Hoàng Lão Tứ không nói gì, mà chỉ nhìn về phía Chu Kính đang đứng khoanh tay.”

“Chu Kính, ngươi nghĩ sao?”

Chu Kính lắc đầu: “Thưa bệ hạ… việc mở trường học cần rất nhiều tiền, không thể thực hiện trong chốc lát được. Hơn nữa, không thể chỉ dựa vào Quân đoàn Ngàn Kỵ binh; sẽ gặp rất nhiều trở ngại…”

Vị tướng mặc áo rồng Hoàng Tứ rõ ràng không kiên nhẫn, vung tay ngăn lại: “Ta chỉ hỏi ngươi, có thể làm được hay không.”

Chu Kính đáp: “Có thể.”

“Cần bao lâu?”

“Ba năm, nhưng…”

“Cần bao nhiêu tiền?”

“Hàng triệu quan, tuy nhiên…”

“Có cách kiếm được không?”

“Có, chỉ là…”

“Được.” Hoàng Lão Tứ gật đầu: “Vậy thì quyết định như vậy. Ngươi sẽ lo liệu việc này; ba năm sau, các trường học sẽ phải xuất hiện khắp Trung Châu.”

“À?” Chu Kính sửng sốt.

Chỉ vậy thôi à? Ba năm, hàng triệu quan… Đúng, về thời gian và tiền bạc thì ta đã nói rõ rồi, nhưng về rủi ro và trở ngại thì sao? Bệ hạ ít nhất cũng nên hỏi xem chứ, để ta giải thích kỹ hơn cho…

Chưa kịp cho Chu Kính tiếp tục nói, Hoàng Lão Tứ nhìn về phía các vị đại thần già: “Từ hôm nay trở đi, gia đình Chu Kính chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của mọi người. Các ngươi biết phải làm thế nào chứ?”

Các vị đại thần Kỳ Kỳ đồng ý.

Hoàng Lão Tứ không nói thêm gì nữa: “Đã đủ rồi, tan đi.”