Chu Qíng trở lại lớp học, đặt hai chân lên bàn học và ngâm nga một bài hát nhỏ.

Anh ta không sợ chút nào; hôm nay anh ta đã khiến cho bọn kia phải xấu hổ đến thế, nhưng anh ta hoàn toàn không hề lo lắng.

Ngược lại, anh ta còn rất vui vì biểu hiện của bọn kia – như thể muốn chui vào lòng đất vậy – khiến anh ta cảm thấy thật thú vị.

Nếu không làm cho các ngươi phải xấu hổ, ai lại nghĩ rằng trái đất quay chỉ vì các ngươi chứ?

Phúc Tam ngồi bên cạnh lò sưởi, không biết từ đâu lấy ra một đống giấy tre và bắt đầu đọc từng chữ một, với vẻ mặt cau có.

Chu Qíng rất tò mò và không hiểu: “Anh ba, anh biết đọc chữ à?”

“Chỉ biết vài từ thôi. Những từ không biết, em ghi lại để sau này hỏi Bào Quản Gia.”

“Anh đang đọc cái gì vậy?”

“Xương Luật.”

“Xương Luật?” Chu Qíng bỗng ngồi dậy, trông rất ngạc nhiên.

Một người canh gác, thay vì nghiên cứu về công nghệ chế tạo khóa đá, lại đi nghiên cứu luật pháp… Điều này có gì khác biệt so với việc một đầu bếp không nghiên cứu công thức nấu ăn mà lại học võ thuật chứ?

“Anh ba, tại sao anh lại muốn đọc Xương Luật vậy?”

Phúc Tam ngước lên, cười ngốc nghếch: “Em đã theo anh bao lâu rồi, học được rất nhiều điều. Con người phải đọc sách mới được. Em biết anh có hoài bão lớn, và em cũng không thể trở thành gánh nặng cho anh, vì vậy em muốn hiểu rõ Xương Luật trước.”

Chu Qíng cười khổ: “Xương Luật này… Nói ra thì rất phức tạp. Chỉ đơn giản tuân theo Xương Luật thôi là không thể yên ổn được… Nói cách khác, trong nhiều trường hợp, ý nghĩa hình thức của Xương Luật quan trọng hơn ý nghĩa thực tế.”

“Em hiểu mà. Vì vậy, em sẽ cố gắng hiểu rõ Xương Luật trước, sau đó mới học Kinh Nho, và mong rằng sẽ sớm nắm vững Tứ Thư Ngũ Kinh.”

Chu Qíng thở dài, trông rất ngạc nhiên.

Tư duy của anh ba thật là xuất sắc.

Bước đầu tiên là học Xương Luật.

Để thành thục, thì phải học Kinh Nho.

Một cái đại diện cho pháp luật, một cái đại diện cho lễ nghi!

Nếu hiểu rõ cả hai điều này, thì bạn gần như sẽ không thể bị đánh bại nữa. Con đường mà anh ba đang đi thực sự đang ngày càng rộng mở hơn.

Trước đây, Phúc Tam thường xuyên luyện tập công nghệ chế tạo khóa đá, rèn luyện sức mạnh, thỉnh thoảng cũng luyện kiếm… Ai ngờ bây giờ anh ta lại bắt đầu nghiên cứu Xương Luật rồi. Mỗi bước tiến trong việc đọc sách chính là một bước tiến lớn trong cuộc sống.

“Cố lên nhé.” Chu Qíng giơ ngón tay cái lên: “Tôi tin vào cậu đấy.”

Phúc Tam lại nở nụ cười chất phác và tiếp tục đọc những dòng trên tấm tre.

Một người biết đọc sách không hề đáng sợ; điều đáng sợ thực sự là khi họ cố gắng nghiên cứu dù chẳng biết mấy chữ.

Nhìn vào trán Phúc Tam, Chu Qíng bỗng nghĩ: Nếu cho anh ta thêm một cái búa nữa, liệu anh ta có thể “hoá thân” ngay tại chỗ không nhỉ?

Cửa được mở ra, một sứ giả bước vào.

“Thưa ngài, eunuch cấp cao Tôn An và Tôn Quan công đã đến gặp ngài.”

Chu Qíng vội vàng đứng dậy: “Xin mời vào, không, để tôi đi đón họ.”

Trước đây, Chu Qíng chỉ giả vờ tỏ ra lịch sự trước mặt mọi người mà thôi.

Nhưng buổi sáng hôm nay, trong cuộc huấn luyện võ thuật, Tôn An thực sự đã làm Chu Qíng rất ngạc nhiên.

Vị eunuch già kia trông giống như một con chim bồ câu Ấn Độ, nhưng khi lao vào sân huấn luyện, ông ta hoạt động như thể không ai xung quanh cả; chỉ trong chớp mắt, ông ta đã bắt được tên Tuoba Ying, trong khi các hiệp sĩ Lương Ngôn khác thậm chí không thể chạm vào góc áo của ông ta.

Đặc biệt là Tuoba Ying – chỉ với một đòn kiếm, hắn ta đã không thể chống trả được gì cả.

Khi đến ngoài văn phòng, Chu Qíng rất nhiệt tình, tự mình dẫn Tôn An vào phòng làm việc, rót trà cho ông ta và mỉm cười ân cần.

Sau khi ngồi xuống, Tôn An nhìn thấy thái độ thay đổi 180 độ của Chu Qíng và không biết nên cười hay nên buồn.

“Chu Tổng lãnh, hôm nay ngài có uống rượu à? Sao lại tử tế đến thế?”

“Ông nói gì vậy… Tôi luôn tôn trọng ngài mà, chỉ là không thể hiện rõ ràng mà thôi.”

Tôn An mỉm cười nhẹ và không hỏi thêm, rồi chuyển sang chủ đề quan trọng: “Hoàng đế đang rất tức giận.”

Chu Qíng không hề ngạc nhiên và chỉ thốt lên một tiếng “Ồ”.

Về chuyện Hoàng đế liên tục tức giận, ông ta nghĩ rằng điều đó giống như việc ăn uống hàng ngày vậy – mỗi ngày Hoàng đế đều phải tức giận vài lần; Hoàng đế, quả thực là hiện thân của sự yếu đuối và giận dữ.

“Về chuyện bộ lạc Hồ Nữ, bạn nên báo cáo riêng tư, tại sao lại công khai trước mặt mọi người?”

Chu Qíng cười ngượng ngùng: “Bởi vì tôi quá ngốc.”

Tôn An tỏ vẻ không hài lòng: “Chúng tôi hỏi bạn, có đáng không?”

“Ý cậu là gì?”

“Chúng tôi đang hỏi cậu, việc khiến triều đình chú ý đến bộ lạc nữ này có đáng để khiến Hoàng đế tức giận và khiến các quan lại mất mặt không?”

Chu Khính lắc đầu: “Không đáng.”

“Nếu biết không đáng, tại sao vẫn phải nói ra?”

“Đáng hay không đáng, nói ra hay không nói ra, thực sự không liên quan đến nhau đâu.”

Tôn An ngạc nhiên: “Làm sao lại không liên quan đến nhau được?”

“Tôi cũng không biết nữa… Nhưng tôi hiểu rằng việc đáng hay không đáng, nói ra hay không nói ra, thực sự không quan trọng. Nếu mỗi lần đều phải suy nghĩ xem có đáng không trước khi hành động, thì sau này sẽ chẳng ai giúp người già qua đường nữa đâu.”

“Cứ mãi chỉ biết dùng trí thông minh nhỏ nhen thôi…” Tôn An uống một ngụm trà rồi đặt chiếc cốc xuống bàn: “Hoàng đế đang tức giận trong Kính Nghi Điện, ngọn lửa giận dữ trong lòng ông ấy chắc chắn sẽ phải được giải tỏa… Cậu đã hiểu rồi chứ?”

“Đã hiểu.”

Tôn An nhìn Chu Khính với vẻ mặt khó hiểu: “Bộ áo quan và chiếc mũ quan của cậu chắc chắn sẽ bị cởi bỏ thôi.”

Chu Khính biến sắc: “Nghiêm trọng đến thế sao…”

“Đúng vậy… Hoàng đế đã không thể chịu đựng được nữa. Mạng sống của cậu có thể được bảo toàn, nhưng cậu sẽ trở thành một người bình thường.”

“Người bình thường?!” Chu Khính cau mày.

Anh ta biết rằng Hoàng đế chắc chắn sẽ tức giận và không hài lòng với mình… Nhưng anh ta không ngờ rằng Hoàng đế lại muốn hạ cấp mình xuống thành một người dân thường như vậy…

Tôn An thở dài: “Tổng chỉ huy Chu, giờ thì cậu biết phải làm gì rồi chứ?”

Chu Khính cúi đầu xuống.

Vào khoảnh khắc này, anh ta thực sự cảm thấy tuyệt vọng.

Hoàng đế… cuối cùng vẫn là Hoàng đế… Không giống như vị tướng Hoàng Tứ kia… Vị tướng luôn quan tâm đến binh sĩ ấy… Cuối cùng cũng không thể sánh kịp uy nghiêm của Hoàng đế…

“Tổng chỉ huy Chu, mọi chuyện đã đến nước này rồi… Ngày mai hãy đến triều đình đi… Là một người thông minh, cậu chắc chắn biết phải làm gì.”

Tôn An quan sát biểu cảm của Chu Khính rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, chuyện này không chỉ liên quan đến cậu mà còn ảnh hưởng đến Kinh Triệu Phủ, Mã Duệ, Thái tử thiếu sư Đào Châu, Thượng thư Đại Lý Sở, Bộ trưởng Hộ khẩu Vệ Trường Phong, Phó Thượng thư phải tham gia phiên họp Khâu Vạn Sơn, Tướng Quân Đàm Trung Bình… và nhiều người khác nữa.”

Chu Qíng biến sắc thấy rõ: “Điều này có liên quan gì đến họ chứ?”

Tôn An thở dài nhẹ: “Họ với anh là bạn bè thân thiết, tất nhiên là có liên quan.”

“Tôi…” Chu Qíng cắn răng đến nỗi tiếng răng kêu lạch cạch, suýt nữa thì phát điên luôn.

Thấy Chu Qíng sắp la mắng, Phúc Tam ở góc phòng ngẩng đầu lên và hỏi không mấy vui vẻ: “Tôn Quan công, người mà Hoàng đế muốn bãi nhiệm, phải chăng là thiếu gia nhà ta sao?”

Tôn An ngập ngừng một chút, nhìn Phúc Tam với vẻ mặt khó hiểu.

Phúc Tam cười hehe rồi lại cúi đầu đọc sách tiếp.

Tôn An bật cười không thành tiếng: “Người canh gác như em thật là thông minh đấy.”

Chu Qíng lập tức hiểu ra: “Khoan đã, Tôn Quan công, em hãy giải thích rõ ràng cho tôi biết, ý của Hoàng đế không phải là bãi nhiệm tôi, thực sự là ý gì vậy?”

“Hoàng đế tức giận lớn, còn có thể là ý gì được nữa? Chắc chắn là muốn tước bỏ áo quan của Hồng Lỗ Tự Tự quý công, anh cùng với cha con Đào Gia và các quan trong Bộ Hội thảo xem xét cách để ngày mai vào triều đình cáo buộc Dư Thiên Luân đó.”

Chu Qíng trông rất ngơ ngác: “Không phải là muốn trừng phạt tôi à, mà là Dư Thiên Luân sao?”

“Đúng vậy.”

“Vậy tại sao em lại bảo tôi từ chức?”

Tôn An cười nhẹ: “Nhà chúng ta, khi nào lại nói rằng Hoàng đế tức giận là vì anh đâu? Khi nào lại đề cập đến tên anh chứ?”

“Nhưng…”

Tôn An đứng dậy, xoa xoa lưng già: “Chu Tổng chỉ huy, hãy làm theo lệnh của Hoàng đế đi. Nhà chúng ta cũng cần trở về cung để báo cáo.”

Chu Qíng cảm thấy như vừa trải qua một cuộc phiêu lưu đầy kịch tính; ông ta muốn la mắng lắm… Người eunuch già này thật là kỳ quặc… Nếu Hoàng đế muốn trừng phạt Dư Thiên Luân, thì cứ nói thẳng ra thôi, sao lại làm cho người ta cảm thấy như là đang nhắm vào mình vậy?

Trở về phòng làm việc với vẻ mặt bối rối, Chu Qíng hỏi anh trai mình: “Ba, làm sao em biết rằng người eunuch già kia không đang nói về tôi chứ?”

“Những kẻ eunuch chó thì luôn giỏi quan sát và đánh giá tình hình xung quanh. Nếu Hoàng đế muốn trừng phạt ngài, làm sao chúng có thể cư xử ân cần với ngài được? Người ta không phải nói rằng những kẻ eunuch chính là “công cụ dự báo ý định của Hoàng đế” sao? Hơn nữa, việc này có liên quan gì đến Thái tử hay các quan lớn khác chứ? Ngay cả kẻ ngu dốt cũng hiểu rằng người mà Hoàng đế muốn trừng phạt không phải là ngài đâu.”

Chu Khêng: “…”

Anh ba tiếp tục nghiên cứu Xương Luật, ghi nhớ từng chữ không biết vào lòng.

…………

Sau khi rời khỏi phòng công vụ, Tôn An lên xe ngựa; anh cảm thấy khá bực mình – làm sao mà người canh gác lại nhận ra điều đó chứ?

Trở về cung điện, vị eunuch già đến gặp Kính Nghi Điện.

Khi Hoàng Lão Bốn thấy Tôn An đến, anh ta vội vàng hỏi một cách hào hứng: “Thế nào rồi? Kẻ đó đã sợ đến mức quỳ gối van xin tha thứ chưa?”

Tôn An cảm thấy rất bất lực: “Lẽ ra phải như vậy mới đúng… Nhưng không hiểu tại sao tôi lại để lộ điểm yếu, khiến cho người canh gác tên là Phúc Tam nhận ra.”

“Gì cơ?”

Hoàng Lão Bốn lập tức la mắng: “Đồ vô dụng! Chuyện nhỏ như thế này mà cũng không làm được!”

Tôn An im lặng không nói gì nữa.

Anh thực sự không thể hiểu nổi suy nghĩ của Hoàng đế.

Sau khi trở về từ sân tập võ thuật, Hoàng Lão Bốn tức giận lắm; anh ta mắng Hồng Lỗ Tự, mắng các binh lính canh gác, và cả Chu Khêng nữa.

Anh ta mắng Hồng Lỗ Tự vì không thông báo trước ý định của Hoàng đế, mắng các binh lính vì không làm tròn bổn phận, và cũng mắng Chu Khêng vì đã làm mất mặt mình trước mọi người.

Đặc biệt là Chu Khêng… Hoàng Lão Bốn đã mắng anh ta rất gay gắt, cáo buộc anh ta không tôn trọng mình, không coi mình là Hoàng đế, và rằng việc kết bạn với anh ta chỉ là uổng phí thôi.

Sau khi mắng mãi, cuối cùng Hoàng Lão Bốn ngồi xuống, trầm tư suy nghĩ.

Tôn An tưởng rằng Hoàng Lão Bốn đang nghĩ cách trừng phạt Chu Khêng… Nhưng sau khi suy nghĩ mãi, Hoàng Lão Bốn bỗng nhiên cười ha hả, với vẻ mặt rất tự hào, và nói rằng mình sẽ “xử lý” Chu Khêng một cách thích đáng.

Kết quả là việc “đánh đập” kia chỉ là để dọa người ta thôi.

Đúng vậy, chính là để dọa thôi.

Lão Tứ đã bảo Tôn An đi truyền lệnh giả mạo, tạo ra một cái bẫy để khiến Chu Khêng nghĩ rằng Hoàng đế muốn tước bỏ chức vụ của anh ta, muốn trừng phạt tất cả những kẻ thân thiện với Chu Khêng… Nhằm “dọa” anh ta một trận cho đáng sợ, và mãi đến khi rời đi mới nói rằng mục tiêu thực sự là Dư Thiên Luân, chứ không phải Chu Khêng.

Nhìn vẻ mặt suy nghĩ sâu sắc của Hoàng Lão Bốn, Tôn An còn tưởng rằng Hoàng đế đang lên kế hoạch triệt hủy gia đình Chu Khêng đấy.

Hoàng đế lại tức giận, ngồi xuống đó, thở hổn hển, giống như một người đang tức giận vì kế hoạch của mình bị phá hỏng.

Thực ra, “kế hoạch” của Hoàng Lão Bốn gần như đã thành công; Chu Khêng đã “sa vào bẫy”.

Nhưng sai lầm nằm ở chỗ có một người thứ ba hiện diện tại đó, đó chính là Phúc Tam.

Phúc Tam, người am hiểu rất rõ về Xương Luật, đã nhận ra ngay sự gian dối trong kế hoạch đó.

Dù Phúc Tam không hiểu gì về Hoàng đế, nhưng người anh cả của ông ấy thì rất am hiểu về các eunuch.