Mỗi cơ quan chính quyền đều có những quy tắc riêng; không phải ai muốn đến là có thể đến được đâu.

Chẳng hạn như Bộ Hào bạc – nơi quản lý toàn bộ ngân khố và thuế khoá của thiên hạ. Chỉ cần nhặt được một tấm giấy tre nào đó trên đường, bạn cũng có thể biết được thông tin về thuế mái của một thành trì quan trọng nào đó. Nếu không phải là quan chức của Bộ Hào bạc, làm sao có thể tự ý vào đó được?

Đào Thiểu Chương cảm thấy rất xấu hổ khi mình mặc bộ áo quan cấp bốn, cầm theo quà tặng, đứng trước cửa cơ quan chính quyền ấy, cảm thấy như một đứa trẻ nặng tới một trăm bốn mươi cân vậy.

Anh ta không hiểu tại sao Trần Ngôn lại muốn gây rắc rối cho mình như vậy.

Trước đây đã nói rồi mà, những gì Chu Qíng viết ra đều chỉ là những lời nói dối hoang đường… Nhưng bây giờ…

“Anh Tao?”

Một tiếng gọi nhẹ vang lên, Đào Thiểu Chương ngẩng đầu lên, thấy Trần Ngôn đang mỉm cười bước đến từ phía xa.

Anh ta vội vàng bước tới, nhanh chóng nắm lấy tay áo của Trần Ngôn.

Đào Thiểu Chương gầm lên: “Tại sao lại trêu chọc tôi như vậy!”

Trần Ngôn cười khóc không nổi, nhẹ nhàng đẩy anh ta ra: “Trêu chọc à? Lời đó từ đâu mà ra vậy?”

“Chu công tử… Chính là Chu công tử kia, người được Bộ Hào bạc mời đến dạy toán đấy!”

“Đúng vậy, vài ngày trước, những báo cáo tài chính được gửi đến cho anh cũng chính là do Chu Thự trưởng kiểm tra.”

Mắt Đào Thiểu Chương đỏ hoe: “Nhưng trước đây, anh đã nói rõ rằng việc Chu công tử kiểm tra các báo cáo tài chính của huyện Tiêu tại nhà tôi chỉ là những lời nói dối mà thôi!”

Trần Ngôn cười khổ: “Đó là vì em tôi ngu dốt, không hiểu rõ mà thôi.”

Đào Thiểu Chương im lặng…

Lúc này, trong đầu Đào Thiểu Chương, tất cả những suy nghĩ đều tan biến hết.

Sau bao nhiêu ngày tranh cãi, hóa ra là vì khả năng chuyên môn của anh ta chưa đủ tốt… Không đủ tốt mà còn giả vờ là chuyên gia trước mặt tôi sao?

Phải nói rằng, trong thời gian này, Đào Thiểu Chương đã phải chịu rất nhiều áp lực tinh thần.

Từ đầu năm đến nay, anh ta suy nghĩ mãi về những báo cáo tài chính của huyện Tiêu. Mỗi khi nghĩ đến việc Lý Gia đang lợi dụng người dân để làm điều xấu xa, anh ta chỉ muốn trừng phạt kẻ đó… Nhưng cha anh ta ngăn cản, đồng nghiệp không hiểu, cấp trên lại cho rằng anh ta quá can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình… Ngay cả những người bạn trong giới học giả mà trước đây thường xuyên qua lại với anh ta cũng bắt đầu tránh xa anh ta.

Càng là như vậy, Đào Thiểu Chương càng muốn chứng minh cho mọi người thấy rằng mình đúng, rằng việc mình làm là đúng đắn, và rằng ông ta – vị thiếu khanh này – sẵn lòng bảo vệ lợi ích của mọi người trên đời này.

Thật đáng tiếc, chuyên môn của ông ta không phù hợp với công việc này. Vị thiếu khanh này chuyên về “điều tra hình sự”, trong khi ông chủ huyện Tiêu là Lý Mộ – một kẻ phạm tội kinh tế. Không chỉ không tìm được bằng chứng, ông ta thậm chí còn không biết Lý Mộ đã tham ô bao nhiêu tiền, làm thế nào để tham ô.

Bây giờ, cuối cùng cũng có “chuyên gia” xuất hiện, nhưng rồi mọi chuyện lại dừng lại ở đó.

“Sáng nay tôi còn nói với Thầy Sư Chu để ông ấy đi tìm…” Trần Ngôn cũng không phải là kẻ ngốc; nhìn thấy vẻ mặt của Đào Thiểu Chương, ông ta lập tức hiểu ra: “Anh Tao, chẳng lẽ các anh đã gặp nhau và xảy ra tranh cãi sao?!”

Đào Thiểu Chương đành gật đầu đầy oán phiền.

Không phải tranh cãi, mà là lính canh của kẻ đó suýt nữa đâm tôi hai nhát.

Ông Tao là một người quân tử khiêm tốn, không che giấu gì cả, mà kể rõ từng chi tiết về sự việc.

Nghe vậy, Trần Ngôn cảm thấy răng mình đau nhức, tức giận không thể kiểm soát được.

“Sự hiểu lầm này đều do anh gây ra!” Đào Thiểu Chương cũng thật là không biết xấu hổ, tức giận nói: “Anh hãy đi nói giúp tôi một tiếng đi, ngay bây giờ.”

“Điều này…”

Trần Ngôn trông rất lúng túng.

Đào Thiểu Chương thở dài: “Ngay cả anh cũng sợ cái vị phó lệnh này à?”

Trần Ngôn cố gắng cười nhưng giọng cười không thành thật chút nào.

“Nói ‘sợ’ cũng được… thực ra tôi mới là người sợ nhất! Trong Bộ Hộ, ai mà không sợ hắn chứ? Hắn thực sự rất giỏi, và miệng lưỡi của hắn cũng thật sự rất độc ác.”

Tất cả họ đều là quan lại văn võ, đều thuộc giới học giả, và việc chửi bới người khác là một kỹ năng cơ bản và phương tiện sinh tồn của họ.

Kết quả thì sao nhỉ? Khi Giáo sư Chu dạy toán, mọi người thực sự được mở mang tầm mắt. Ngay ngày đầu tiên giáo sư dạy toán, rất nhiều quan viên trong Bộ Hộ đã bị chửi đến mức nghi ngờ về cuộc sống của mình… Có người thậm chí là một quan chức hơn bốn mươi tuổi; vì không tính được lương của các quan viên, sau khi bị Giáo sư Chu mắng mỏ gần nửa giờ, người đó trở về phòng làm việc và muốn nghỉ việc ngay lập tức. Mọi người đã khuyên anh ta rất lâu mới thuyết phục được anh ta không từ bỏ ý định đó.

Những quan lại khác khi mắng người khác, cũng chỉ dựa vào các tiêu chuẩn đạo đức để tấn công nhân cách của họ mà thôi.

Còn Chu Khíng thì không. Hắn ta lấy lòng tự trọng của người khác ra, xé nát nó rồi giẫm lên trên, sau đó còn cố tình chế giễu thêm; không chỉ vậy, hắn còn yêu cầu mọi người cùng nhau làm điều đó nữa.

Bình thường khi gặp Chu Khíng, dù không có chuyện gì, thằng này cũng luôn có những lời nói sắc bén đến mức làm người ta đau lòng. Nếu Đào Thiểu Chương phải đi xin tha cho hắn ta, Trần Ngôn thật sự không dám tưởng tượng nổi… Lời nói của Chu Khíng thực sự quá đáng sợ đến mức khiến người ta buồn bã.

Thấy Trần Ngôn có vẻ lúng túng, Đào Thiểu Chương liền nói với vẻ kiêu ngạo: “Tôi không quan tâm đâu. Chuyện này bắt đầu từ bạn, bạn phải giúp tôi giải quyết!”

Trần Ngôn vô tình nhìn thấy món quà và vội vàng vỗ đầu: “Đệ nhớ ra rồi! Anh Đào, anh có mang theo tiền không?”

“Tiền à?”

“Đúng vậy, hãy lấy hết ra đây.”

“Nhưng phải dùng tiền để tặng cho công tử Chu sao?”

“Đúng vậy.”

Đào Thiểu Chương nhăn mày: “Như vậy không phải là xúc phạm người ta sao?”

Trần Ngôn thực sự bật cười vì tức giận.

Xúc phạm ư? Sáng nay, thằng này vì muốn lấy tiền mà suýt nữa đã mó vào ví tôi đấy…

“Nghe lời tôi đi.”

“Được thôi, nhưng đừng lừa dối tôi nữa.” Đào Thiểu Chương cũng đành phải tin tưởng hắn, liền gọi người hầu và lấy hết ba quán tiền mà mình mang theo ra.

Nhận được tiền, Trần Ngôn cười ha hả: “Hãy theo tôi vào văn phòng nhà nước.”

Hai người đi theo nhau vào văn phòng Bộ Hộ.

Khi đến cửa phòng làm việc, Trần Ngôn gõ cửa và nói: “Chu Thự Trưởng, là tôi đây, Chén Chủ Sự.”

Không đợi ai trả lời bên trong, Trần Ngôn liền bước vào.

Chu Khíng đang ngồi co chân, ngáp ngủ; vừa mới nhếch môi chuẩn bị mở miệng nói gì đó thì Trần Ngôn đã nhanh chóng lên tiếng trước.

“Ông Đào nghe nói rằng Chu Thự Trưởng đang lo lắng về việc sửa chữa Uy Vũ Điện, vì vậy ông sẵn lòng giúp đỡ, bổ sung khoản thiếu hụt cho gia đình Chu.”

“Chu Kinh vội vàng ngồi thẳng dậy: ‘Đã giải bao nhiêu túi tiền rồi?’”

Trần Ngôn mỉm cười nhẹ, đặt ba quan tiền lên bàn.

Đào Thiểu Chương ban đầu đi theo vào cũng mang trên mặt nụ cười nịnh hót, nhưng nghe đến chuyện “sửa chữa Uy Vũ Điện”, khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi.

“Trần Ngôn, ý ông là gì vậy? Nếu Uy Vũ Điện thiếu hụt tiền, chẳng lẽ cha con nhà Chu đã tham ô tiền bạc sao? Nếu thật như vậy, tôi sẽ không khoan nhượng mà bắt họ vào tù!”

Trần Ngôn suýt nữa quay lại đá Đào Thiểu Chương một cái.

Quả nhiên, chưa kịp Trần Ngôn lên tiếng, Chu Kinh đã cười lạnh, chỉ ra cửa và nói: “Cút đi!”

Khi nói “cút đi”, Chu Kinh còn không quên lấy ba quan tiền trên bàn cho vào tay áo mình.

Trần Ngôn cười khổ, quay người lại và kể hết sự việc từ đầu đến cuối.

Nghe xong, Đào Thiểu Chương đỏ mặt tía tai, muốn tìm một cái hố để chui xuống.

Hít một hơi thật sâu, Đào Thiểu Chương không biểu hiện gì trên mặt, đi vòng qua Trần Ngôn đến trước mặt Chu Kinh.

Chu Kinh vớ lấy chiếc đĩa đè bàn trên bàn, chuẩn bị tấn công bất kỳ lúc nào.

Ai ngờ Đào Thiểu Chương lại cười, nụ cười càng lúc càng nịnh hót, giọng nói cũng đầy vẻ nịnh bợ.

“Ôi trời, công tử Chu ơi, chúng ta gặp nhau là quen thuộc ngay, chỉ là có vài hiểu lầm nhỏ thôi mà. Tôi… à, người bạn này biết rõ rằng công tử và ông Chu Văn Thịnh đều là những người trung thành với vua và đất nước, làm sao có thể tham ô tiền bạc được chứ? Đừng giận dữ nha, đừng giận dữ… Người bạn này chỉ đùa với bạn thôi mà, giận dữ quá sẽ hại đến sức khỏe đấy, người bạn này sẽ cảm thấy áy náy lắm đấy.”

Chu Kinh cười lạnh một tiếng, lại chỉ ra cửa.

Đào Thiểu Chương cắn răng, nụ cười vẫn không thay đổi: “Công tử Chu ơi, công tử không phải luôn mong muốn gặp em gái tôi sao? Một ngày nào đó, tôi sẽ giới thiệu cô ấy cho công tử, được không?”

Trần Ngôn tròn mắt không tin.

Shao Zhang… anh đã thay đổi rồi. Lòng kiên định, sự chính trực của anh đâu rồi? Giờ thì anh quá… quá nịnh hót rồi.

“Em gái anh… anh cứ giữ lại mà tự tìm hiểu đi.” Chu Kinh nhìn vào món quà, nói một cách không hài lòng: “Hoán thành tiền mặt đi.”