Cục Thái Thường phụ trách việc cúng tế các đền thờ, tổ chức lễ nghi và quy định về âm nhạc, nghi lễ, v.v.

Khi hoàng đế xuất hiện công khai trước mặt mọi người, việc tổ chức lễ nghi là điều không thể thiếu; đó cũng chính là lý do tại sao Cục Thái Thường đã sớm có mặt ở đây.

Chu Khinh và Phúc Tam ngồi trên khán đài, nhìn những quan chức của Cục Thái Thường và lực lượng bảo vệ kinh thành đang bận rộn chuẩn bị cho sự kiện này, rồi bắt đầu cá cược với nhau.

Chu Khinh dám cá rằng vị quan đứng đầu Cục Thái Thường sẽ gặp rắc rối trong vòng một tháng tới.

Phúc Tam thậm chí còn dám cá rằng điều đó sẽ xảy ra trong vòng năm ngày nữa, hoặc ít nhất là ba ngày; và rất có thể chính vào ngày thứ ba của cuộc thi võ thuật, tức là ngày mai, vị quan đó sẽ gặp rắc rối lớn.

Chu Khinh không biết Phúc Tam dựa vào điều gì để đưa ra dự đoán đó, nhưng anh cũng không ngạc nhiên nếu hôm nay vị quan đó đã ban hành lệnh bắt giữ toàn gia đình mình.

Thậm chí, Chu Khinh còn không muốn suy đoán xem vị quan đó sẽ sử dụng những biện pháp gì; bởi vì anh biết rằng với trí óc hạn chế của mình, anh không thể nào đoán ra được. Nếu những biện pháp đó có thể bị người khác đoán trước được, thì chúng cũng không còn là những biện pháp đặc biệt nữa.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; khi gần đến giờ bắt đầu sự kiện, đã có rất nhiều người dân kéo nhau đến đây, và lực lượng bảo vệ kinh thành bắt đầu duy trì trật tự.

Trong chốc lát, số lượng người dân càng ngày càng tăng lên; nhìn xa xăm, nơi đó giống như một biển người.

“Nhìn này, đây mới chính là người dân đích thực! Trong cái lạnh giá của mùa đông, họ không có củi để đun lửa ở nhà, nhưng vì muốn cổ vũ cho lòng dũng cảm của Đại Xương triều chúng ta, họ vẫn đi xa đến đây, chịu đựng đói rét để tham gia sự kiện này.”

Phúc Tam liếc nhìn Chu Khinh một cái, nhưng không vội vàng đáp lại.

Bởi vì anh cũng không biết liệu Chu Khinh nói những lời đó là để khen ngợi thật lòng, hay có ý đồ gì khác.

“Này, anh Ba, em hỏi này... nếu như, chỉ là nếu thôi nhé, nếu như lần này trong cuộc thi võ thuật này, cuộc thi nhằm khẳng định uy danh của đất nước chúng ta, mà không có một người dân nào tham gia cả, chỉ toàn là các vua chúa và quan lại, em nghĩ sao?”

“Xương Triều sẽ diệt vong thôi.” Phúc Tam gật đầu, khẳng định: “Đúng vậy, Đại Xương triều của chúng ta đã gần đến bờ vực diệt vong rồi.”

Chu Khinh hoàn toàn đồng ý với điều đó; bây giờ anh cũng cảm thấy rằng Đại Xương triều của họ th

Nhưng bây giờ, gió lớn thổi vút, tuyết rơi dày đặc; nhìn những người dân xung quanh, hầu hết đều mặc những bộ áo dày đầy vá chữa, trong lòng lại ôm chặt những chiếc bánh nướng cứng cáp.

Dù cho cuộc biểu diễn võ thuật có thắng, đánh bại các đoàn sứ của các quốc gia khác một cách thảm hại đi nữa, cũng chẳng có gì đáng tự hào cả. Những người nước ngoài nhìn thấy cảnh tượng nghèo khó của người dân, chắc hẳn sẽ cười nhạo trong bụng.

Giang Nguyên Sinh cưỡi ngựa nhanh vào sân tập võ thuật, sau đó nhảy xuống ngựa.

“Thưa ngài, Hoàng đế đã rời khỏi thành phố.”

Chu Qíng thở dài một tiếng.

Thực ra, việc Đội kỵ binh ngàn người đến sớm hơn cũng chẳng có công việc gì cụ thể cả; chỉ là kiểm tra lại mọi thứ để đảm bảo an toàn mà thôi. Vấn đề an ninh được giao cho Quân đội hoàng gia và Kinh Triệu Phủ phụ trách. Các lính do thám, vốn từng là binh sĩ thân cận của Kinh Triệu Phủ, có một số người sẽ đảm nhận vai trò vệ sĩ riêng cho Hoàng đế; còn phần lớn thì ở bên cạnh người dân để theo dõi tình hình, phòng trường hợp có ai gây rối.

Gió lạnh dường như càng thổi mạnh hơn, nhưng không thể che giấu được niềm đam mê của người dân. Tiếng kèn và tiếng trống vang vọng từ xa; người dân đồng loạt quỳ xuống trên mặt tuyết lạnh giá.

Chu Qíng, đang trú ẩn dưới gian hàng để tránh gió, thầm chửi thề trong bụng, rồi cùng với Phúc Tam cũng quỳ xuống.

Họ quỳ như vậy suốt nửa canh giờ, mới cuối cùng nhìn thấy lá cờ Rồng vàng chín móng bay phấp phới trước gió.

Khi Hoàng đế ra khỏi thành phố, lễ nghi luôn rất long trọng: xe ngọc, lều che đầu, bát rửa mặt, cây quét bụi, bát hứng nước bọt, ghế ngựa… tất cả đều có đủ. Xe ngọc và xe vàng, mỗi loại một chiếc; cùng với 112 vật dụng trang trí lễ nghi khác nhau như rìu, sao, quả dưa nằm, quả dưa đứng, gậy hoàng gia… Bốn vị vệ sĩ đứng ở phía trước, cầm cờ trên những con ngựa cao lớn; phía sau là mười con ngựa mang vật dụng lễ nghi, mười vị vệ sĩ khác đeo kiếm bên hông; sau đó mới là đoàn người từ Hoàng đế đến các quan lại.

Xe ngọc dường như được cố định một cách cẩn thận; gió lớn thổi qua nhưng xe vẫn không hề động.

Hoàng Lão mặc đồ sang trọng đứng dưới xe ngọc; ông ta cũng không đi xe ngựa mà đến đây bằng xe bình thường, cùng với các quan lại khác.

Trong buổi biểu diễn võ thuật hôm nay, không phải chỉ những người thường xuyên đến Nghị Chính Điện để dự triều mới được mời tham gia, mà tất cả các quan lại trong kinh đô đều phải có mặt. Dù bạn có ốm hay đ

Sau khi ăn xong, mọi người có thể đứng yên tại chỗ trong khoảng nửa giờ. Nếu ai cần đi vệ sinh, các eunuch sẽ sắp xếp cho họ. Khi thời gian gần đến, Tôn An bước ra đọc chiếu thư hoàng gia; sau đó lại lải nhải mãi trong nửa giờ nữa, và cuối cùng hoàng đế mới xuất hiện. Hoàng đế vung tay, và mọi người bắt đầu hành động!

Nói riêng cả kinh thành này, ngoài những người dân muốn xem náo nhiệt, thì những phòng khám y học ở kinh thành cũng rất mong đợi ngày diễn tập võ thuật này. Bởi vì sau mỗi ngày diễn tập, rất nhiều quan lại giàu có sẵn lòng trả tiền để mời các thầy lang vào dinh thự để chữa bệnh cho các quan viên của họ.

Trong suốt ba ngày diễn tập này, những người trẻ tuổi thì còn ổn, còn những người lớn tuổi thì ít thì bị cảm lạnh, sốt, chảy nước mũi; nặng thì phải thông báo cho gia đình đến dự tiệc. Điều này không hề phóng đại chút nào; mỗi năm sau ngày diễn tập, rất nhiều quan viên xin nghỉ phép.

Ngoài ngày diễn tập võ thuật, còn có một số ngày lễ trọng đại khác hoặc những sự kiện quan trọng. Vào mùa xuân, hè, thu thì tình hình còn tương đối ổn, nhưng đến mùa đông thì… chỉ có thể nói là “khổ sở” mà thôi.

Vì vậy, việc làm một quan viên không chỉ đòi hỏi phải có trí tuệ tốt mà còn cần có thể chất chịu đựng được cái lạnh nữa.

Tiếng reo hò “Vạn tuế!” vang lên liên tục, và cuối cùng hoàng đế cùng các quan lại đã bước vào sân tập võ thuật.

Hoàng Lão bước xuống từ ngai vàng, đi đầy oai vệ, thẳng tiến về phía sau bục chỉ huy, nơi có ghế ngồi cho khán giả.

Phía sau hàng rào gỗ, ít nhất có hàng nghìn người cung thủ cầm loại cung dài, sẵn sàng kéo dây cung bất cứ lúc nào.

Bất kỳ ai dám ngẩng người lên, họ sẽ nhắm vào người đó.

Bất kỳ ai dám đứng dậy, họ sẽ kéo dây cung.

Bất kỳ ai dám lao về phía Hoàng Lão, họ sẽ bắn ngay.

Chu Qing, ngồi ở dưới ghế khán giả, cười ha hả và nói: “Các ngôi sao của thời sau này cũng chỉ được đối xử như vậy thôi, haha.”

Phú Tam vẫn là Phú Tam, anh ta không hiểu, nhưng cũng không hỏi gì cả.

Khi tất cả các quan viên đã lên ghế khán giả, Tôn An lại lấy ra chiếu thư hoàng gia và bắt đầu lải nhải mãi. Không chỉ những người dân ở ngoài kia, mà ngay cả Chu Qing dưới ghế khán giả cũng không thể nghe rõ ông lão eunuch đó đang nói gì. Anh ta cảm thấy dù người dân có nghe thấy, thì cũng chắc chắn không hiểu ý nghĩa của những lời đó là gì.

Về vấn đề này, Chu Qing có rất nhiều ý kiến phàn nàn. Tại sao những người nắm quyền luôn c