Con người, luôn phải có lòng xấu hổ.

Khuôn mặt già nua của Hoàng Lão Tứ trông giống như quả táo đỏ Fuji chưa bao giờ được phun thuốc trừ sâu vậy.

Mỗi lời nói của Phúc Tam đều như là đang đánh vào mặt anh ta, vang lên tiếng “phạch phạch”.

Còn Biên Quân kia thì lại lao vào chiến đấu nhanh nhất; anh ta thậm chí không muốn mặc áo giáp nữa, chỉ muốn đi chết. Bởi vì chỉ khi anh ta hy sinh trên chiến trường, vợ con anh ta mới có thể nhận được sự trợ cấp từ triều đình. Nhưng nếu anh ta chết, triều đình sẽ coi anh ta là kẻ đào ngũ, và vợ con anh ta sẽ trở thành gái mại dâm.

Dù vậy, người phụ nữ tên Tiểu Nam vẫn sẵn lòng kết hôn với một người Biên Quân, dù người đó yếu đuối, nghèo khó, thậm chí không bằng cỏ dại… Miễn là anh ta sống lâu hơn một chút thôi.

Hoàng Lão Tứ không dám nghĩ đến việc còn bao nhiêu binh sĩ khác cũng giống như vậy: họ hy sinh trên chiến trường nhưng lại không nhận được sự trợ cấp xứng đáng.

Chu Kinh quay đầu lại, nở một nụ cười phức tạp: “Người nào không muốn bước qua con suối nhỏ, tự nhiên cũng sẽ không muốn vượt qua đại dương xa xôi, để chinh phục các vì sao và đại dương… Thì trước hết, họ phải bắt đầu từ việc bước ra khỏi cái ao nhỏ này. Lão Tứ, ông nghĩ sao?”

Hoàng Lão Tứ cúi đầu chào: “Xin học hỏi, sẽ ghi nhớ kỹ.”

“Còn điều gì muốn nói nữa không? Nếu không có gì nữa, thì tôi xin phép rời đi.”

Hoàng Lão Tứ thở dài: “Anh không tiễn nữa đâu, về nghỉ ngơi đi.”

“Được.”

Chu Kinh vỗ vai Phúc Tam rồi bước đi về phía phố Thái An.

Hoàng Lão Tứ thì đứng lại, nhìn theo bóng dáng của hai người Chu Kinh cho đến khi họ hoàn toàn biến mất trong bóng đêm. Sau đó, Trần Ngôn bước tới gần.

“Có chuyện gì vậy?”

Trần Ngôn rất bối rối; anh ta đã ẩn mình ở nơi khuất, nhưng không thấy Chu Kinh hay Phúc Tam cúi chào, mà chỉ thấy Hoàng Lão Tứ là người cúi đầu chào.

Hoàng Lão Tứ có vẻ mặt phức tạp: “Chưa kịp nói ra.”

Trần Ngôn càng thêm bối rối: “Anh Tứ, anh không phải là đêm nay…?”

“Vai trò của Hoàng đế không phụ thuộc vào việc ta có nói ra hay không, mà là liệu họ có công nhận hay không… Ít nhất, trước khi ta bước ra khỏi cái ao nhỏ này, ta không có mặt mũi để nói ra điều đó. Ngay cả khi ta nói ra, Chu Kinh… cũng có thể sẽ không công nhận đâu. Không, chắc chắn là sẽ không công nhận đâu.”

“”

   Trần Ngôn vừa định hỏi tiếp, thì bỗng nhiên nhìn thấy chiếc vòng ngọc rồng quấn quanh thắt lưng của Hoàng Lão, cuối cùng chỉ biết thở dài một hơi và không nói gì thêm nữa.

  “Hãy đến Bộ Quân đi.” Hoàng Lão có vẻ áy náy trên khuôn mặt: “Với danh hiệu vương gia này, anh trai không thể ban cho em được… Hãy đến Bộ Quân, giúp anh trai làm một việc, được không?”

  Trần Ngôn mỉm cười nhẹ: “Nếu anh trai đưa cho em, em cũng chẳng thèm đâu… Cứ để Nam Cung Tích sắp xếp là được.”

  Hai anh em nhìn nhau cười, rồi cùng nhau bước vào xe ngựa.

  …………

  Sau khi trở lại văn phòng, Chu Khinh và Phúc Tam đã ban hành một lệnh mới: sáng mai phải tìm ra tất cả các bác sĩ nổi tiếng trong thành phố để họp bàn và kiểm tra sức khỏe của Phúc Tam.

  Chu Khinh luôn cảm thấy Phúc Tam có điều gì đó khác thường tối nay.

  Giang Nguyên Sinh cho rằng Chu Khinh đang làm quá mức, nhưng những người lính doanh trại lại cảm thấy vô cùng xúc động.

  Ngày nay, rất ít chủ nhân coi trọng những người bảo vệ mình như vậy… Nếu được làm việc cùng người như vậy, chắc chắn sau này sẽ không lo thiếu việc làm đâu.

  Nhìn thấy vẻ mặt xúc động của những người lính doanh trại, Giang Nguyên Sinh không biết nên cười hay nên buồn.

  Trước đây, khi Trần Ngôn nói với ông về việc chuẩn bị giao vị trí phó tổng chỉ huy cho Chu Khinh, Giang Nguyên Sinh hoàn toàn không tin tưởng vào điều đó.

  Chu Khinh không phải là một võ tướng, cũng không quyết đoán trong việc chiến đấu… Thậm chí có thể nói là không có điểm mạnh gì cả… Một người bình thường như vậy, làm sao có thể khiến những binh sĩ hung hãn trong Quân đoàn Ngàn Kỵ binh kính nể được?

  Nhưng Chu Khinh đã đi theo một con đường mà Giang Nguyên Sinh chưa từng nghĩ đến.

  Một tổng chỉ huy không cần phải giết chóc nhiều người, không cần phải có nhiều công lao chiến trường, cũng không cần phải cao lớn mạnh mẽ… Chỉ cần họ quan tâm đến mọi người, quan tâm đến sinh mạng của những người dân bình thường là đủ.

  Có rất nhiều võ tướng cao lớn mạnh mẽ, hàng ngày giết chóc và lập công… Nhưng những người thực sự quan tâm đến sự an toàn của thuộc hạ mình thì lại rất ít… Rất ít!

  Không phải vì những võ tướng mà họ theo đuổi đều ích kỷ… Ngược lại, nếu phải hy sinh mạng sống, những người này sẽ dẫn đầu đi đầu.

  Nhưng những võ tướng này luôn nói về việc vì đất nước, vì dân tộc… Luôn nói rằng một người đàn ông thực thụ sẽ chết một cách đáng giá…

  Th

Chỉ có Chu Khêng mới luôn suy nghĩ mọi vấn đề từ góc độ của một người bình thường, chẳng bao giờ nói về lòng trung thành với vua hay tinh thần hy sinh cao cả; những gì anh ấy nói đều là những chuyện gia đình, những lời mà mọi người có thể hiểu được, và những điều anh ấy quan tâm cũng chính là những điều mà mọi người cần được quan tâm đến.

Trong phòng sau, Chu Khêng như một người vợ đảm đang, cho Fú Tam uống thuốc rồi dỗ cậu bé ngủ thiếp đi, sau đó mới trở lại phòng làm việc của mình.

Hận thù không cần phải được bày tỏ ra ngoài miệng, mà cần phải được giấu kín trong lòng; khi đã đến lúc có thể bùng nổ, hãy dùng sức mạnh như sấm sét để nuốt chửng và thiêu đốt đối thủ.

Chu Khêng biết rằng bây giờ mình đã bị Kinh Trung Thế Gia để mắt đến, vì vậy trước ngày diễn ra cuộc tập trận, anh sẽ không làm gì quá nổi bật, chỉ cần âm thầm chuẩn bị, rồi giành lại công lý cho Fú Tam và cũng cho chính mình – trả đũa bằng đũa.

Giang Nguyên Sinh bước vào và kể lại tình hình diễn ra tại triều đình hôm nay.

“Dư Thiên Luân đã cáo buộc bạn liên quan đến vụ việc của Hoàng tử thứ bảy Yu Zhishen Qilang, sứ giả từ nước Ying.”

Chu Khêng không hề ngạc nhiên: “Có lẽ còn nói rằng điều này đã gây ra sự bất mãn của các sứ đoàn khác nữa; nếu Hoàng đế không xử lý vụ việc này, sẽ ảnh hưởng đến uy tín của triều đình.”

Giang Nguyên Sinh hỏi một cách kỳ lạ: “Làm sao bạn biết được?”

Chu Khêng nhún mày.

Có gì mà không biết chứ… Những quan lại văn phòng ấy, chắc chắn chỉ dùng những chiêu trò cũ rích như vậy mà thôi.

Nghĩ đến đây, Chu Khêng bật cười.

Anh nhận ra rằng những quan lại tại triều đình này cũng chỉ giỏi những chiêu trò tương tự mà thôi.

Tuy nhiên, Chu Khêng không hề coi thường tất cả các quan lại đó; anh chỉ coi thường Dư Thiên Luân mà thôi.

Trên triều đình này, có rất nhiều “con cáo già”, nhưng những con cáo này hiếm khi lộ diện; chỉ cần bảo vệ được quyền lợi của chúng là được. Nếu không làm lung lay quyền lợi đó, những con cáo này sẽ cư xử rất thân thiện, giống như người hàng xóm vậy; thậm chí bạn đánh chúng một cái, chúng cũng không hề để bụng đâu.

Đến nay, Chu Khêng đã hiểu được rất nhiều điều.

Chẳng hạn như những quan lại này… Việc họ giữ chức vụ cao không có nghĩa là họ đáng sợ; những người thực sự mạnh mẽ lại chính là những quan lại không giữ chức vụ quá cao, không có tầm ảnh hưởng lớn, nhưng lại nắm giữ quyền lực thực sự.

Những quan lại này có một số đặc điểm: chức vụ không quá cao, nhưng lại nắm giữ quyền lực thực sự; có kinh nghiệm l

Khi bạn nghĩ rằng những người này dễ bị bắt nạt, và chỉ cần có chút ý định đối phó với họ thôi, bạn sẽ ngay lập tức nhận ra rằng có rất nhiều người có chức vụ cao hơn họ xuất hiện để trấn áp bạn.

Dư Thiên Luân tất nhiên không nằm trong trường hợp này; thực ra từ đầu đến cuối, Chu Qíng chưa bao giờ coi trọng gã này. Không phải là gia tộc Đông Hải của Yu không đáng kể, mà là Dư Thiên Luân không đủ tầm. Việc gã này quan hệ với vương gia, đại diện cho gia tộc tham gia vào các cuộc tranh đấu, và đóng vai trò như một “liên kết” giữa các phe phái… Tất cả những điều này đều cho thấy trí tuệ của gã khá kém cỏi.

Chu Qíng không thể nói rằng mình hoàn toàn không coi trọng một vị quan như Dư Thiên Luân, nhưng cũng không thể nói rằng mình cực kỳ e ngại gã. Hiện tại, điều mà Chu Qíng mong đợi nhất chính là sau ngày diễn ra cuộc thi võ thuật, sẽ có cơ hội đè Hồng Lỗ Tự xuống đất và cọ xát anh ta mãi cho đến khi máu chảy thành dòng, thịt nát vụn… Khi Dư Thiên Luân van xin tha thứ, thì sẽ dùng một nhát dao giết chết tên khốn nạn này.

“Thưa ngài, còn một việc nữa…”

Giang Nguyên Sinh lấy ra một danh sách từ trong lòng và nói: “Vài ngày trước, cung điện đã gửi đến danh sách các sứ giả từ các quốc gia tham gia cuộc thi võ thuật này; tất cả các binh sĩ tham gia do tướng Nguyên Soái Đàm Trung Bình dẫn dắt đều được liệt kê trong danh sách này.”

Trước đây, Giang Nguyên Sinh đã từng đề cập đến chuyện này với Chu Qíng, nhưng Chu Qíng hoàn toàn không quan tâm.

Vào ngày diễn ra cuộc thi võ thuật, cả vua và quan lại đều phải có mặt, vì vậy vấn đề an ninh cần được chú trọng. Danh sách của tất cả các vị khách mời và các võ sĩ tham gia đã được sao chép đầy đủ; ngoài việc Kinh Triệu Phủ sẽ kiểm tra lại một lần nữa, đội quân ngàn kỵ binh của Hoàng đế cũng sẽ tiến hành điều tra riêng để đảm bảo an toàn.

Chu Qíng mở danh sách ra và hỏi: “Các lính canh cung điện đều sẽ tham gia à?”

“Không hẳn vậy; một nửa số lính canh sẽ ở lại bảo vệ cung điện, nhưng tất cả các lính gác đêm đều phải có mặt, và nhiều người trong số họ cũng sẽ tham gia cuộc thi võ thuật.”

Chu Qíng gật đầu và bắt đầu đọc từng cái tên một.

Sau khi đọc ba lần, Chu Qíng đưa danh sách trả lại cho Giang Nguyên Sinh và nói: “Cậu tự lo liệu đi; tôi cũng không hiểu rõ về những chuyện này đâu.”

Giang Nguyên Sinh cảm thấy vừa buồn cười vừa bực mình…

Nếu ngài không quan tâm, thì việc đọc đi đọc lại danh sách cũng chẳng có ích gì cả.

Tất nhiên, Nhị Cẩu không hề biết rằng Chu Kính không phải đang tìm kiếm một cái tên cụ thể, mà là đang kiểm tra xem liệu trong danh sách các vệ sĩ có thiếu đi ai hay không. Và quả như dự đoán của anh ta, trong danh sách đó thực sự thiếu mất một người.

  “Vậy về việc Dư Thiên Luân và những kẻ khác đã công kích trại kỵ binh nghìn người của chúng ta…”, Giang Nguyên Sinh đặt câu hỏi một cách thăm dò: “Liệu chúng ta có nên liên lạc với những quan lại muốn duy trì mối quan hệ tốt với ngài không?”

  Chu Kính tỏ ra suy tư sâu sắc. Ý của Lão Tứ rất rõ ràng: trước ngày diễn ra cuộc tập trận, không được đụng đến Hồng Lỗ Tự; nếu mình phản ứng lại, rất dễ khiến tình hình trở nên khó kiểm soát. Những tranh chấp trong triều đình là chuyện riêng của họ, nhưng chúng liên quan đến uy tín của quốc gia – đây chính là ranh giới cuối cùng giữa vua và thần tử; không cần phải tự rước họa vào thân.

  Thấy Chu Kính do dự, Giang Nguyên Sinh– người gần đây ngày càng trở nên hung hăng – đề xuất: “Nếu không, chúng ta cũng có thể liên lạc với Thượng Quan Đại Lý Sở… Trong triều đình, điều đó cũng hoàn toàn khả thi…”

  Chưa kịp nói hết, Chu Kính đã la lên: “Nhị Cẩu Giang, ngươi muốn chiếm đoạt vị trí Tổng chỉ huy của ta à?!”