Người đến thăm con trai là Chu Văn Thịnh đã rời đi. Một thời gian trước, Hoàng đế đã yêu cầu ông điều tra vụ việc tham nhũng lương thực và tiền bạc trong quân đội, nhưng cho đến nay vẫn chưa có tiến triển gì cả; ông ngày nào cũng đi khắp các doanh trại, nhưng không hề phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu gì cả.

Ban đầu, ông muốn nhờ Chu Qíng đưa ra ý kiến, nhưng sau khi biết Fú Tam đã bị giết và vụ án này còn liên quan đến Thái Thượng Hoàng cùng Phu Nhân Hua, ông cũng mất hứng thú để tiếp tục điều tra nữa, và rồi rời đi với vẻ mặt buồn bã.

Sau khi Chu Văn Thịnh rời đi, Chu Qíng cũng không ngồi yên; ông đã chỉ đạo các điệp viên tiến hành điều tra ba mục tiêu chính: ngoài Hồng Lỗ Tự và đoàn sứ giả từ Đông Dương đã được đề cập trước đó, còn có cả Tự Thường Sở, đặc biệt là vị Chánh Thường Sở Ngô Thức Huân – người mà thông tin về ông ta gần như chưa được biết đến gì cả; họ tập trung vào việc điều tra gia đình ông ta.

Nhưng điều mà Chu Qíng không hề biết là, dù ông muốn kiên nhẫn chờ đến ngày diễn ra cuộc thi võ thuật để xử lý Hồng Lỗ Tự và Dư Thiên Luân, thì Dư Thiên Luân lại tự nguyện tìm đến cái chết ngay tại triều đình.

Lúc này, trong triều đình, Dư Thiên Luân đã công kích Chu Qíng, và còn có rất nhiều quan lại khác cũng đồng tình với ông ta.

Trên ngai vàng, chiếc mũ ngọc che khuất hoàn toàn vẻ giận dữ trên khuôn mặt của Hoàng Lão.

Tối hôm qua, ông vẫn lo sợ rằng Chu Qíng sẽ tìm cách trừng phạt Dư Thiên Luân, ai ngờ Dư Thiên Luân lại dám công kích Chu Qíng ngay tại triều đình!

Tôn An không ngừng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Hoàng Lão, sợ rằng người đang ngày càng mất kiểm soát bản thân này sẽ nổi giận và ném chiếc bàn lớn xuống, giết chết Dư Thiên Luân ngay tại chỗ.

Không hề hay biết rằng Hoàng đế đã quyết tâm giết chết mình, Dư Thiên Luân vẫn tiếp tục lải nhải không ngừng.

“Đông Dương coi Ngã Đại Xương Triều là quốc gia chủ nhà, hàng năm đều cống nạp và tôn thờ như thần dân; Thái tử thứ bảy của Đông Dương, Yu Zhi Shen Qi Lang, còn rất ngưỡng mộ văn hóa Hán, là một người hiểu biết và có phẩm chất cao quý… Nhưng anh ta lại bị Chu Qíng, phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, đánh gãy chân khi đang đi chơi ở phía nam thành phố. Những ngày gần đây, các sứ giả Đông Dương tại đại sứ quán luôn than phiền về chuyện này; ngay cả các sứ giả của các quốc gia khác cũng rất bất mãn. Nếu không tìm ra giải pháp cho vụ việc này, e rằng… e rằng nó sẽ ảnh hưởng đến uy tín của triều đình và danh dự của Hoàng gia.”

“

   Hoàng Lão Bốn trên trán anh ta đều nổi gân xanh.

  Gần đây, không hiểu tại sao, người con thứ tư của hoàng gia lại càng ngày càng không chịu đựng được những quan lại triều đình và các gia tộc lớn đó.

  Kể từ khi Chu Qíng vào cung và cùng Thái Thượng Hoàng uống rượu hai lần, người con thứ tư này mỗi buổi tối, dù không có việc gì, cũng sẽ đến bên Thái Thượng Hoàng để nghe ông kể về những chuyện xưa cũ. Cả hai cùng nhau nhớ lại những ngày đã qua, cùng nhau nói chuyện, cùng nhau uống rượu, và cuối cùng là cười ha hả đến tận nửa đêm.

  Gần đây, trong đầu người con thứ tư luôn hiện lên hình ảnh những ngày họ chiến đấu dũng cảm ở Biên Quan.

  Nhưng nhìn lại những quan lại và gia tộc này, ở trong nước, ở kinh thành, hàng ngày họ chỉ biết phán xét người khác, đảo lộn đúng sai, hưởng thụ sự giàu sang trong khi áp bức dân chúng… Thật là đáng ghê tởm.

  Các binh sĩ ở Biên Quan đã hy sinh mạng sống của mình để chiến đấu, còn những kẻ vô dụng này thì suốt ngày chỉ biết tranh giành quyền lực, chẳng có ích gì cho triều đình cả.

  Dư Thiên Luân Kẻ đã cáo buộc Chu Qíng và cả Lữ Đoàn Ngàn Kỵ binh, chính là những người lính canh và điều tra mà anh ta từng sử dụng khi ở Biên Quân.

  Những quan lại kia cứ liên tục nói rằng Chu Qíng và Lữ Đoàn Ngàn Kỵ binh hành xử bất hợp lý, nhưng thực ra, những kẻ thực sự bất hợp lý chính là những quan lại này mà.

  Họ đã mời Chu Qíng ra ngoài, rồi tiếp cận anh ta từ sau lưng để làm hại anh ta, bây giờ lại dám đứng ra chỉ trích anh ta.

  Ngay cả Hoàng Lão Bốn cũng không ngờ rằng những quan lại này lại có thể mặt dày đến thế.

  Hoàng Lão Bốn hít thở chậm rãi, cố gắng kiềm chế cơn giận trong lòng mình.

  Sau ngày diễn tập quân sự, anh ta chắc chắn sẽ áp dụng những biện pháp mạnh mẽ… Không dám nói là sẽ loại bỏ hết những kẻ xấu xa ấy, nhưng ít nhất cũng sẽ khiến những kẻ này phải hối hận và phải sống một cách e dè.

  Nói thật lòng mà, Hoàng Lão Bốn luôn cố gắng duy trì hình ảnh của một người khoan dung và nhân từ, đối xử tốt với các quan lại và gia tộc lớn… Nhưng theo thời gian, anh ta càng nhận ra rõ hơn rằng những kẻ này thực sự đáng ghê tởm đến mức nào.

Hơn một trăm quan lại có mặt tại triều đình, ánh mắt của Hoàng Lão lướt qua họ và nhận ra rằng nếu thực sự muốn đổi mới đất nước này, ít nhất cũng phải thay đổi hơn nửa… không, là hơn ba phần tư số quan lại hiện tại.

Dư Thiên Luân vẫn đang lên án công khai trước triều đình, nhưng suy nghĩ của Hoàng Lão đã bay xa.

Hình ảnh của Chu Qíng bỗng xuất hiện trong đầu ông ta.

Một học viện dành cho những người xuất thân từ gia đình nghèo khó… đúng rồi, phải gọi là Hàn Môn Thư Viện, nơi nuôi dưỡng những kẻ thực sự trung thành với hoàng đế và đất nước, và những người đó lại xuất thân từ gia đình nghèo khó… Đó chắc chắn sẽ là một cảnh tượng tuyệt vời. Bản thân ta, chắc chắn cũng sẽ cùng những quan lại này xây dựng nên một thời đại thịnh vượng.

“Yu Zhengqing.” Cuối cùng, Hoàng Lão cũng lên tiếng, giọng điệu bình thường: “Tổng chỉ huy.”

Dư Thiên Luân và các quan lại khác đều tỏ vẻ bối rối.

Hoàng Lão sửa lại: “Chu Qíng, Tổng chỉ huy của Quân đội Hoàng gia, Trung đoàn Ngàn Kỵ binh. Mấy ngày trước, ta đã ban hành sắc lệnh… Chu Qíng, bây giờ là Tổng chỉ huy của Trung đoàn Ngàn Kỵ binh.”

Chỉ có rất ít người biết về việc Chu Qíng được thăng chức này. Khi nghe Hoàng Lão nói như vậy, các quan lại đều có những biểu cảm khác nhau.

Dù bị sốc, Dư Thiên Luân vẫn cảm thấy bối rối.

Mình vẫn đang cáo buộc Chu Qíng mà thôi… Vậy tại sao hoàng đế lại đột nhiên thay đổi chức vụ của Chu Qíng? Liệu có nghĩa là Chu Qíng đã nhận được sự tin tưởng tuyệt đối của hoàng đế, hay là hoàng đế tin tưởng Chu Qíng đến thế, nhưng Chu Qíng vẫn dám quá gần gũi với Thái thượng hoàng?

Phải nói rằng, Dư Thiên Luân thật sự không có óc suy nghĩ gì cả.

Nếu không phải vì xuất thân từ một gia tộc lớn ở Đông Hải, nếu không phải vì luôn chiều chuộng Xương Thừa Hối, nếu không phải vì nhiều người phải tôn trọng gia đình Yu… Nếu có kẻ nào đó muốn gây rắc rối cho Dư Thiên Luân trên triều đình, thì gã này đã sớm bị loại bỏ từ lâu rồi.

Ông ta cũng không bao giờ nghĩ đến việc, trong cung điện của hoàng đế, khi Chu Qíng vào cung để tìm Thái thượng hoàng, làm sao hoàng đế có thể không biết được?

Trong số các quan lại, vị Tư lệnh của Viện Thường vụ đứng ở hàng đầu, nụ cười nhẹ nhàng trên môi, nhìn Dư Thiên Luân như thể đang nhìn một kẻ hề vậy.

Ngô Thức Huân không đưa ra đơn khiếu nại chống lại Chu Qing, bởi vì anh ta biết rằng việc đó sẽ chẳng mang lại kết quả gì cả; anh ta chỉ muốn dùng Dư Thiên Luân làm con dê thế mạng mà thôi. Sau khi Quân đoàn Ngàn Kỵ giết chết Dư Thiên Luân, gia tộc Yu sẽ tiến hành trấn áp Quân đoàn Ngàn Kỵ, và lúc đó, anh ta cùng với các gia tộc khác sẽ được hưởng lợi từ tình huống này.

  Còn về việc hôm qua nói sẽ chỉ cho Dư Thiên Luân một con đường… thực ra đó chính là con đường dẫn đến cái chết.

  Dư Thiên Luân – người không có chút suy nghĩ nào cả – không quan tâm đến những điều đó và hỏi: “Bệ hạ, chúng ta phải làm thế nào để an ủi sứ giả của quốc gia Ying?”

  Hoàng Lão Bốn trả lời một cách bình thản: “Ngày mai, khi triệu tập triều đình, sứ giả của quốc gia Ying sẽ được mời vào cung điện để đối đầu trực tiếp với Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ, Chu Qing.”

  Khi thời gian đã đến, Hoàng Lão Bốn đứng dậy và ra lệnh “kết thúc buổi họp”.

  Không hề quan tâm đến việc Dư Thiên Luân cần phải chuẩn bị như thế nào, Hoàng Lão Bốn cũng không tiếp tục xem xét các bản tấu chương mà đi thay đồ thông thường.

  Tối nay, anh ta sẽ rời cung điện để gặp Chu Qing và công khai danh tính của mình.

  Anh ta muốn Chu Qing trở thành thanh kiếm sắc bén nhất trong tay Hoàng đế.

  Anh ta cũng muốn Chu Qing hiểu rằng Hoàng đế sẽ nắm chặt thanh kiếm ấy, không bao giờ rời bỏ, và dùng nó để tiêu diệt mọi yêu ma quỷ dữ, để con người và thanh kiếm cùng nhau vượt qua mọi khó khăn, tạo nên một thời đại thịnh vượng!

  Sau khi thay đồ xong, Hoàng Lão Bốn yêu cầu Tôn An lấy cho mình một con dao ngắn đơn giản.

  Đây chính là món quà mà anh ta muốn tặng cho Chu Qing – không phải là một món quà ban tặng mà là một món quà được trao tặng từ tận đáy lòng.

  Hoàng tử thứ tư Xương Thừa Hữu khi ra trận thường sử dụng một thanh kiếm dài và một con dao ngắn; thanh kiếm dài có chiều dài ba thước, được đặt tên là “Vạn Dân”; con dao ngắn được đặt tên là “Thiên Cơ”.

  Sau khi lên ngôi, Hoàng đế đã trao thanh kiếm Vạn Dân cho Thái tử Xương Dụ, còn con dao Thiên Cơ thì ban đầu được dự định trao cho Hoàng tử thứ hai Xương Hiền.

  Nhìn con dao Thiên Cơ đơn giản ấy, Hoàng Lão Bốn ngồi xuống thiền định.

  Anh ta đã từng nhiều lần tưởng tượng rằng khi mình công khai danh tính, Chu Qing sẽ ngạc nhiên đến mức nào… và cảnh tượng đó sẽ thật thú vị biết bao.

  Nhưng bây giờ, trong đầu Hoàng Lão B