Sau bữa sáng, một vị khách đặc biệt đã đến văn phòng của doanh trại Ngàn Kỵ binh.

Vị khách này đứng hai tay sau lưng, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt; giống như khi các lãnh đạo đi kiểm tra công việc vậy, ông ta liên tục vẫy tay, và mọi người gặp ông đều quỳ gối chào hỏi.

Lúc đó, Chu Khíng đang cố gắng thay đổi ký ức của Phúc Tam về đêm hôm qua; nghe thấy tiếng động, cậu ta chạy ra từ cổng ánh trăng và khi nhìn thấy người đến, cậu ta liền hét lên:

“Cha ơi?”

“Ôi trời, Khíng con.” Chu Văn Thịnh vội vàng bước tới, định vuốt ve má con trai mình như mọi khi, nhưng lại bỗng dừng lại, ho khan một tiếng rồi nói: “Con trai yêu, gần đây con có khỏe không?”

Chu Khíng cười ngất: “Cha đừng giả vờ nữa, mọi người ở đây đều biết con là người như thế nào mà.”

“Không thể nói như vậy được… Bây giờ con là phó chỉ huy của doanh trại Ngàn Kỵ binh, con phải giữ uy tín của một quan chức… Cha này, à không, bản quan này chỉ là một viên chức thuộc Bộ Công thương mà thôi… Nhưng khi gặp con…”

“Cha ơi, bây giờ con đã là chỉ huy trưởng rồi! Chỉ mới được thăng chức vài ngày trước thôi.”

Chu Văn Thịnh mừng rỡ đến nỗi không thể kiềm chế được: “Thật sao?”

“Làm sao cha có thể tin lời con được chứ… Cha ơi…”

Chu Văn Thịnh cười ha hả: “Không không không… Con là con trai của cha mà… Khi một người có chức vụ cao hơn, họ sẽ áp đặt quyền lực lên người khác… Con đã thành công rồi đấy… Sau này khi gặp cha, cha cũng phải chào con nữa đấy… Ha ha ha… Một chỉ huy trưởng ư… Tất cả những kẻ xấu xa ở kinh đô này đều sẽ nằm dưới sự quản lý của con.”

Chu Khíng: “…”

Chu Văn Thịnh quá hào hứng đến nỗi nói lung tung không kiểm soát được bản thân.

Phúc Tam, người đang buộc băng thuốc, bước ra và cười vui vẻ chào: “Thưa gia chủ.”

Nghe vậy, khuôn mặt Chu Văn Thịnh đổi sắc, ông ta vội vàng bước đến bên Phúc Tam với vẻ mặt u ám: “Chuyện gì vậy?”

Chu Khíng do dự một chút, nhưng nghĩ rằng không thể che giấu chuyện này được, nên đã kéo Chu Văn Thịnh vào trong phòng và kể sơ qua về việc mình bị Dư Thiên Luân và Xương Thừa Hối lừa gạt.

Nghe xong, Chu Văn Thịnh nghiến răng và la mắng Phúc Tam: “Chỉ có mười hai người thôi mà lại chiếm lợi thế địa lý như vậy… Con suýt nữa thì bị giết rồi đấy!”

“!”

Chu Qíng sững sờ không nói được lời nào, còn Phúc Tam thì đỏ mặt nói: “Thưa cha, có kẻ khốn nạn dùng vũ khí bí mật tấn công con.”

Chu Qíng cảm thấy rất ngượng ngùng và quyết định sau này, khi cha đi rồi, sẽ thử xem liệu có thể thay đổi trí nhớ của anh ba mình hay không.

“Kẻ Dư Thiên Luân đó, cùng với tên vô dụng Xương Thừa Hối kia…”, Chu Văn Thịnh tức giận la mắng Phúc Tam: “Lão sẽ khiến chúng phải hối tiếc cho hành động của mình!”

“Cha ơi, xin đừng nóng vội. Có vẻ như Hoàng đế sẽ trừng phạt nặng Xương Thừa Hối, nghe nói tối qua người ta đã đưa hắn vào cung rồi.”

“Hoàng đế?” Chu Văn Thịnh tức giận mắng: “Tên hoàng đế đáng ghét đó có thể trừng phạt được…”

Chu Qíng vội vàng ngăn lại: “Cha ơi, xin đừng nói lung tung như vậy.”

Chu Văn Thịnh bỗng nhiên nhận ra: “Đúng rồi, đừng để bọn khốn nạn trong Quân đoàn Ngàn Kỵ binh nghe thấy…”

Nói đến đây, Chu Văn Thịnh bỗng cười lớn: “Lão sợ cái gì chứ? Con là Tổng chỉ huy mà.”

Chu Qíng đầy bất lực: “Cha ơi, con quả thực là Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, nhưng con cũng đang phục vụ cho Hoàng đế mà.”

Chu Văn Thịnh nhướng mày: “Con muốn phản bội lão sao?”

“Cha đùa thôi mà, con không thể phản bội cha đâu. Chỉ là chúng ta đừng nói những lời nguy hiểm như vậy ở ngoài đường; hãy nói trong nhà đi.”

“À, đúng rồi, lúc nãy cha đã nói sai rồi.” Chu Văn Thịnh nói to lên: “Chắc chắn, Hoàng đế khoan dung như Ngài Thủy Hạnh sẽ xử lý công bằng cho con.”

“Dù sao thì cha cũng đừng can thiệp vào chuyện này nữa. Xương Thừa Hối chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu. Cha chưa thấy à? Tối qua, Thái thượng hoàng đến rồi, suýt nữa thì Xương Thừa Hối bị xé nát xương cốt; ông ấy còn nói rằng nếu Xương Thừa Hối không muốn sống nữa, Hoàng đế sẽ lấy mạng hắn.”

“Ôi…” Chu Văn Thịnh thở dài: “Dù sao thì Thái thượng hoàng cũng đã từng bỏ ngai rồi. Vì con mà cha gây ra rắc rối này, chắc chắn sẽ khiến Hoàng đế nghi ngờ.”

Chu Kinh cảm thấy vô cùng bối rối, không biết nên nói gì.

Thái Thượng Hoàng đã từ chức là đúng, nhưng Hoàng đế chắc chắn sẽ không nghi ngờ gì cả, bởi vì ngai vàng này về cơ bản chỉ là “mua nửa, tặng nửa” mà thôi. Thái Thượng Hoàng tự nguyện từ chức; ông ấy đơn giản là không muốn tiếp tục giữ quyền lực nữa, cảm thấy nó chẳng có ý nghĩa gì, và muốn được sống thoải mái, tự do, nên mới giao quyền lực cao nhất của Trung Châu cho Hoàng đế hiện tại.

“Cha ơi.” Nhìn vào Chu Văn Thịnh, Chu Kinh thử hỏi một cách thận trọng: “Nếu cha có thời gian, hãy vào cung thăm Thái Thượng Hoàng đi. Ông ấy rất nhớ cha đấy.”

Chu Văn Thịnh có vẻ ngạc nhiên: “Con đã gặp Thái Thượng Hoàng rồi à?”

Lúc nãy, Chu Kinh không đề cập đến việc mình có quan hệ với Thái Thượng Hoàng, cũng không nói rằng mình được Xương Hiền mời đến. Anh chỉ nói rằng mình đã hai lần vào cung và uống rượu cùng Thái Thượng Hoàng mà thôi.

“Kinh ơi, con thật là ngốc nghếch…” Chu Văn Thịnh vội vàng đẩy Chu Kinh ngồi xuống ghế: “Mỗi triều đại có một loại quan lại khác nhau; con đi gặp Thái Thượng Hoàng để làm gì vậy? Con đang tự rước họa vào thân đấy!”

“Cha ơi, không phải như cha nghĩ đâu. Lúc ban đầu, Thái Thượng Hoàng tự nguyện từ chức; ông ấy và Hoàng đế rất thân thiện với nhau, như cha con vậy.”

“Ôi trời, con đừng tin những lời nói dối của kẻ già đó! Người ta hay khoác lác, nói những điều không đúng sự thật lắm.” Chu Văn Thịnh lẩm bẩm mắng. “Con không biết đâu… Hồi đó, khi ở Biên Quân, kẻ xấu xa kia từng gọi cha và Tần Cường là ‘Hai anh hùng của Trung Châu’, nhưng kẻ già đó lại khăng khăng nói rằng mình cũng là một trong hai người đó… Thấy không, cái mặt dày của nó thật là không thể tưởng tượng nổi! Con đừng tin những lời nói vô nghĩa đó.”

Chu Kinh cười không thành tiếng. Anh thực sự không biết phải phản bác thế nào, bởi vì lần đầu tiên gặp Thái Thượng Hoàng, ông ấy cũng đã nói về chuyện này. Lúc đó, anh còn thắc mắc: “Hai anh hùng của Trung Châu… Thái Thượng Hoàng, cha, và Tướng Quốc gia Tần Cường… Rõ ràng là ba người mà, sao lại gọi là ‘hai anh hùng’ được nhỉ?”

“Cha ơi, hãy tin con lần này đi. Thái Thượng Hoàng thực sự… À không, ông ấy khá buồn chán đấy; ông ấy luôn nhắc đến cha. Cha hãy vào cung thăm ông ấy đi… Và còn Nương phi Hoa nữa; bà ấy nói rằng hai người đã quen biết từ khi còn nhỏ. Nếu cha có thời gian, hãy vào cung thăm hai người già ấy đi.”

“Mù Linh ư?” Chu Văn Thịnh nghe vậy bất ngờ hỏi: “Hoàng phi nói rằng bà nhớ cha lắm à?”

Chu Khánh có vẻ mặt kỳ lạ: “Đúng vậy, trước đây con cũng muốn hỏi cha về chuyện này… Ba người các con có mối quan hệ gì với nhau vậy? Trước giờ cha chưa bao giờ nói qua, con cứ tưởng Hoàng phi và Chương Tùng Lăng là một phe với nhau.”

“À, đó chỉ là chuyện cũ từ thời ở Pengzhou thôi… Cha và Hoàng phi đã cùng nhau lớn lên trong hoàn cảnh không mặc quần áo.”

“Ah?”

Chu Văn Thịnh đỏ mặt: “Cha chỉ nói đùa thôi, đừng suy nghĩ nhiều.”

“Không được đâu, cha ơi… Bà ấy là hoàng phi mà! Sau này cha đừng nói lung tung nữa; nếu ai nghe thấy chuyện cha và bà ấy lớn lên không mặc quần áo, gia đình chúng ta sẽ gặp rắc rối chắc chắn.”

“Cha đâu phải ngu đâu… Hồi đó cha và Chương Mù Linh còn nhỏ lắm, làm sao hiểu được những chuyện đó được… Khi họ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi thì đã mặc quần áo rồi mà.”

Chu Khánh tròn mắt: “Lớn lên không mặc quần áo đến mười lăm, mười sáu tuổi… Vậy họ họ Chu hay họ Vũ?”

“Mù Linh cũng là một người đáng thương… Bị Chương Tùng Lăng đưa vào cung thành, trở thành thiếp của vị Thái thượng hoàng già kia… Nhưng cũng may mắn thay, Thái thượng hoàng rất tốt với Mù Linh… Ngoài Hoàng phi Châu, Đức phi, Huệ phi, Ngô Tài nhân, Qiu Tài nhân, Trần Tài nhân ra, ông ấy yêu thích nhất chính là Hoàng phi.”

Chu Khánh thở dài: “Dù sao đi nữa, bà ấy cũng xếp vào top mười người được yêu mến nhất rồi.”

Chu Văn Thịnh nhẹ nhàng lắc đầu, lại im lặng.

Họ quen biết nhau từ khi còn nhỏ, đã cùng nhau trải qua bao khó khăn trong suốt hơn mười năm, coi nhau như anh em ruột thịt… Khi Thái thượng hoàng nhớ Chu Văn Thịnh, liệu Chu Văn Thịnh– có thể không nhớ ông ấy… và cả Hoàng phi?

Biết bao lần, Chu Văn Thịnh đã muốn vào cung để gặp Thái thượng hoàng, xem liệu người anh kia hiện giờ sống có tốt không… Nhưng luôn sợ rằng điều đó sẽ mang lại rủi ro cho gia đình mình.

Bây giờ khi Chu Khánh đã trở thành đại tổng chỉ huy, Chu Văn Thịnh thậm chí không dám nghĩ đến việc đó nữa… Sợ rằng nếu vào cung gặp Thái thượng hoàng, ông ấy sẽ tức giận và trừng phạt Chu Khánh.

Trong trí tưởng tượng của Chu Văn Thịnh, Thái thượng hoàng ở Chiêu Dương Cung chắc chắn đã gầy yếu như một con chó chết… Mỗi ngày chỉ ăn bánh bao và cháo loãng… Chắc chắn đã bị Hoàng Lão kiểm soát hoàn toàn, thật là đáng thương…

Chu Khánh nhìn Chu Văn Thịnh đang buồn bã, và quyết định rằng thuyết phục cha mình cũng vô ích… Rồi một ngày nào đó