Nụ cười của Chu Qíng trở nên ngượng ngùng; ánh mắt anh ta lộ ra vẻ tức giận.

Đào Thiểu Chương lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh thường: “Đừng chặn đường tôi, đi cho xa.”

Anh ta lại một lần nữa quát lớn “Đi cho xa”, nhưng Chu Qíng vẫn kiềm chế được cơn giận trong lòng và cố gắng mỉm cười nói: “Thưa ông Đào, là tôi đây… Con trai của Chu Văn Thịnh, Chu Qíng. Trước đây tôi đã từng giúp ông kiểm tra sổ sách của huyện Tiêu, còn có cả ông Trần…”

Chưa kịp nói hết tên Trần Ngôn, Đào Thiểu Chương lại càng tức giận hơn: “Cậu còn dám nói nữa sao? Dù tôi không am hiểu về kế toán, nhưng vẫn có rất nhiều bạn bè giỏi lĩnh vực này. Cậu suýt nữa đã lừa được tôi rồi đấy… Thật là nghĩ tôi là đứa trẻ ba tuổi à?”

Chu Qíng bối rối. Ý của Đào Thiểu Chương là gì vậy? Hóa ra ông ta đã xem qua các báo cáo sổ sách do Trần Ngôn gửi đến, và cho rằng kết quả kiểm tra đó không chính xác?

Trước khi Chu Qíng kịp hỏi rõ, Đào Thiểu Chương bỗng đẩy anh ta mạnh mẽ. Nhưng Chu Qíng không hề nhúc nhích; ngược lại, người yếu thân hình hơn là Đào Thiểu Chương mới phải lùi lại hai bước.

Tình hình bỗng nhiên trở nên căng thẳng. Lúc này, Phúc Tam bất ngờ rút ra một con dao ngắn từ sau lưng và cười lạnh nói: “Nếu cậu dám chạm vào chủ nhân của tôi, tôi sẽ cắt đứt bàn tay cậu!”

Đào Thiểu Chương hoảng sợ và la lên: “Một tên gia tôi nhỏ bé như cậu, dám mang theo vũ khí!”

Chu Qíng cũng không ngờ Phúc Tam lại hung hãn đến thế, liền vội vàng đẩy anh ta ra.

“Cậu đúng là ngốc đấy… Dám dùng vũ khí trước mặt Thượng Quan Đại Lý Sở ư? Cậu muốn chết à!”

Phúc Tam cắn răng nói: “Tôi đã hứa với chủ nhân rằng, ai dám chạm vào ông ấy, tôi sẽ giết người đó… Dù đó là Hoàng đế đi nữa cũng không sao cả!”

Lời nói này thực sự là phản bội, và được nói ra ngay trước mặt Thượng Quan Đại Lý Sở.

“Đồ dám láo đầu!”

Quả nhiên, nghe thấy những lời đó, Đào Thiểu Chương tức giận đến mức phát điên: “Người đâu! Tất cả những kẻ thuộc nhà họ Đào, mau ra đây!”

Những người hầu của nhà họ Đào, vốn đang đứng ở cửa nhà, nghe thấy lệnh của Đào Thiểu Chương liền lao ra ngay, tay cầm gậy.

Chu Qíng không hề ngờ mọi chuyện sẽ phát triển đến tình trạng này, vội vàng quay đầu lại xin lỗi Đào Thiểu Chương: “Thưa ông Đào, là do tôi quản lý thiếu nghiêm ngặt, xin ông thông cảm và đừng để bụng chuyện này.”

Những người thuộc nhóm của Tiêu Huyện, đã tức giận từ lâu, giờ thì cơn giận hoàn toàn bùng nổ, ánh mắt họ lạnh lùng: “Cất vũ khí đe dọa quan viên, nói những lời điên rồ như vậy, phải chịu hình phạt gì!”

“Ai làm gì thì người đó phải gánh chịu.” Phúc Tam không hề sợ hãi: “Chuyện này không liên quan gì đến thiếu gia nhà tôi; nếu muốn đối đầu, thì hãy đối đầu với tôi.”

Phải nói rằng, dưới vẻ ngoài vui vẻ hàng ngày, Phúc Tam đã ẩn chứa trong mình một ngọn lửa giận dữ và sự uất ức mà chính anh ta cũng không hề nhận ra.

Trước đây, tại Biên Quan, anh ta uống rượu, ăn thịt và chiến đấu trên lưng ngựa với thanh kiếm. Nhưng sau khi theo Chu Văn Thịnh đến kinh thành, cuộc sống của anh ta ngày càng trở nên bức bách; không phải vì bản thân mình, mà vì cha con nhà Chu.

Ông chủ đã hy sinh cả đời mình để Xương Triều có được chức vụ Thị lang Bộ Công, nhưng mọi người vẫn coi thường nhà Chu, cho rằng Chu Văn Thịnh chỉ là một kẻ giỏi chiến đấu mà thôi.

Để không làm phiền Thái thượng hoàng, Chu Văn Thịnh luôn phải sống trong sợ hãi; chính vì vậy, Chu Qíng không hề có vẻ oai phong của một người con trai quan lại cao cấp, và thậm chí còn phải đi khắp các chợ ở Bắc Kinh để xin lỗi mọi người.

Tất cả những điều này, Phúc Tam đều nhìn thấy rõ; anh ta hiểu rõ hơn ai hết rằng nhà Chu không nên bị đối xử như vậy, và ông chủ cùng thiếu gia cũng không nên bị những kẻ giả danh này bắt nạt.

Những người hùng từng chiến đấu vì đất nước, nhưng lại phải sống trong sợ hãi tại kinh thành… Thật không công bằng!

Lúc nãy, khi thấy vị Tiểu thư Đại Lý Sở liên tục mắng “đi xa ra” và đẩy Chu Qíng, Phúc Tam mới thực sự bùng nổ.

Chu Qíng cũng hoàn toàn không biết rằng Phúc Tam đang cất thanh kiếm ở lưng.

Dù Xương Triều không được phép mang vũ khí, nhưng vẫn có những quy định cụ thể về việc các quan chức cấp cao được phép mang loại vũ khí nào; còn những người hầu của các quan văn, dưới cấp ba, thì không được phép mang theo bất kỳ vũ khí nào.

Thôi thì cũng được, nhưng Fú Tam Khẩu nói bậy không chọn lời, còn nói ra câu “Ngay cả Thiên Hoàng Lão Tổ cũng không thể ngăn cản”, nếu việc này trở nên nghiêm trọng hơn, thậm chí bị chặt đầu cũng là điều có thể xảy ra, và gia tộc Chu cũng sẽ bị liên lụy.

Nhìn thấy có quá nhiều người từ nhà họ Tao chạy ra, Fú Tam lập tức kéo Chu Kinh về phía sau mình, liếm liếm môi, khuôn mặt trở nên hung ác: “Ai dám không sợ chết, thì cứ dùng gậy đến đây thử xem! Nếu có thể sống sót dưới lưỡi dao của ta mà không bị thương tích gì, thì mới coi là anh hùng đích thực!”

Phải nói rằng, dù con hổ giả vờ thành mèo bao lâu đi nữa, thì vẫn là con hổ; dù có bao nhiêu con mèo, thì vẫn chỉ là mèo mà thôi.

Fú Tam là một kẻ đã trải qua vô số trận chiến sinh tử trong Biên Quan, dù chỉ một mình, nhưng vẫn đủ sức khiến bảy tám người Đào Gia phải e dè.

Chu Kinh hoảng sợ, đá Fú Tam một cái khiến hắn lảo đảo, rồi mắng lớn:

“Mày đang khoe khoang làm gì vậy? Tôi bảo mày ít uống rượu lại, mà mày vẫn cố tình say rồi gây rối! Ông Đại Nhân Tao Đại Lý Sở mắng tôi vài câu thì sao? Mắng thì mắng thôi, đẩy tôi xuống thì sao? Đẩy thì đẩy thôi… Ai bảo ông ấy có quyền lực lớn đến mức ngay cả Thiên Hoàng Lão Tổ cũng không thể ngăn cản ông ấy chứ? Nhưng mày cũng đừng dựa vào việc uống rượu để giành lấy vũ khí của người khác! Mày chỉ có một mình, trong khi họ có bảy tám người… Làm sao mày có thể chiến thắng được chứ? Còn không biết xin lỗi à? Nhanh lên đi!”

Nghe những lời này, Đào Thiểu Chương suýt nữa thì phun máu tức giận.

“Mày nói bậy đấy! Tôi bao giờ nói rằng ngay cả Thiên Hoàng Lão Tổ cũng không thể ngăn cản tôi chứ? Và cái vũ khí đó, rõ ràng là do người hầu của gia tộc Chu mang theo… Mày dám đảo lộn sự thật!”

Chu Kinh nhìn quanh, rồi với vẻ xin lỗi nói:

“Đúng đúng, tôi đã nói sai rồi… Ông Đại Nhân Tao nói đúng hết… Dù sao thì… ở đây ngoài chúng ta ra thì toàn là người của các bạn Đào Gia… Các bạn muốn nói thế nào thì cứ nói thế đi.”

Đào Thiểu Chương bỗng nhiên sững sờ, rồi lần đầu tiên trong đời mình mắng tục tĩu:

“Mày đúng là đang bôi nhọ người khác!”

Chu Kinh không quan tâm đến hắn nữa, lại đá Fú Tam một cái nữa:

“Nhanh lên, trả lại vũ khí cho họ đi!”

Fú Tam cũng bị hành động của Chu Kinh làm cho hoang mang, vô thức nói:

“Nhưng vũ khí này là do Biên Quân Đại Nhân tự tay chế tạo…”

Chu Qíng vội vàng giật lấy con dao ngắn của Phúc Tam rồi ném xuống chân Đào Gia người đó: “Ông Đào, tôi trả lại vũ khí cho các ông rồi, chuyện này coi như đã kết thúc.”

“Ngươi…” Đào Thiểu Chương trợn mắt đỏ bừng: “Rõ ràng là vũ khí của các ngươi, mọi người đều thấy hết rồi.”

“Đúng vậy, đúng vậy, tất cả họ đều là người của ông Đào Gia, họ đều thấy hết mà.”

“Ngươi…”

Trong chốc lát, người Đào Thiểu Chương từng học rộng kinh sách lại không thể nói ra lời nào được, chỉ biết tức giận và phẫn nộ.

Tần An – người vẫn đứng nhìn một cách lạnh lùng – bước tới, nhặt lên con dao trên mặt đất rồi đưa cho Phúc Tam.

“Cầm lấy con dao đi, biến khỏi đây ngay, đừng bao giờ quay lại nhà họ Đào nữa.”

Chu Qíng vội vàng lắc đầu: “Lão gia Tần ơi, xin đừng làm vậy, con dao đó không phải của chúng tôi.”

Ánh mắt của Tần An trở nên phức tạp; sau khi nhìn Phúc Tam một lát, ông ta nhẹ nhàng đặt con dao xuống đất rồi quay sang Đào Thiểu Chương.

“Thiếu gia.”

Tần An cúi chào rồi nói từ từ: “Tôi đã quan sát rất kỹ; chính thiếu gia là người đã xúc phạm người khác trước, hai lần liền, và còn dùng sức đẩy họ nữa.”

Đào Thiểu Chương sững sờ: “Nhưng… cái tên nô lệ đáng ghét đó…”

Tần An lắc đầu nhẹ: “Hồi đó thiếu gia còn nhỏ, có lẽ không nhớ nổi. Khi ấy, viên tri huyện Đông Hoài đã nhiều lần xúc phạm tôi; tôi không muốn tranh cãi với ông ta, nên mới cầm gậy lên và tức giận muốn báo thù cho mình…”

Nói đến đây, Tần An dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Làm người hầu, bảo vệ chủ nhân là điều hiển nhiên; huống chi, chính thiếu gia là người bắt đầu trước. Chuyện này, chúng ta không có lý; nếu dựa vào quyền lực để áp bức người khác, cũng được thôi… Nhưng thiếu gia là vị quan cao cấp của gia tộc Đại Lý Sở, còn gia đình Chu hiện đang trong tình trạng khó khăn… Nếu thiếu gia chỉ cần viết một lá thư, gia đình Chu sẽ sụp đổ… Nhưng liệu thiếu gia có thực sự muốn làm như vậy không?”

Đào Thiểu Chương hít một hơi thật sâu, cố gắng nở nụ cười: “Lão gia Tần nói đúng, quả thật là tôi đã hành xử thiếu suy nghĩ.”

Sau khi nói xong, ánh mắt của Đào Thiểu Chương lướt qua Tần An, khuôn mặt lại trở nên lạnh lùng như băng.

“Ta sẽ không để tâm đến hai người các ngươi nữa. Nếu sau này còn dám ngang ngược, ta chắc chắn sẽ không tha thứ cho các ngươi, và đừng bao giờ xuất hiện trước cửa nhà ta nữa! Cút đi ngay!”

Chu Qíng kiềm chế cơn giận, lại cúi chào một lần nữa, rồi nhặt lấy con dao và kéo Fú Tam chạy đi.

Khi hai người đã đi xa, Tần An mới cau mày hỏi: “Thưa thiếu gia, bình thường ngài luôn hiểu biết và điềm đạm, ít khi xảy ra tranh chấp với ai. Hôm nay, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Đào Thiểu Chương vẫy tay cho các người hầu quay trở về phủ trước, rồi thở dài:

“Quý ông Qin ơi, huyện Tiêu thật là hỏng rồi… Chúng ta không có bằng chứng gì cả; kẻ gây hại cho dân chúng ấy e là sẽ thoát khỏi trách nhiệm pháp lý… Còn cái thằng tự phụ kia, trước đây nó đến phủ nói rằng mình rất giỏi về toán học, nhưng khi tôi gửi những báo cáo kế toán đó đến Bộ Hộ khẩu, Trần Ngôn lại nói rằng đó chỉ là những con số được viết một cách ngẫu nhiên, rõ ràng là nó đang lừa dối tôi… Và dám còn đến đây nữa.”

“Thưa thiếu gia, đừng lo lắng. Hai ngày trước, công tử Trần đã đến Đại Lý Sở tìm ngài và nói rằng ông ấy đã hoàn thành việc kiểm tra toàn bộ hồ sơ kế toán của huyện Tiêu; tất cả những khoản thuế bị tham nhũng đều đã được kiểm tra rõ ràng, có bằng chứng chắc chắn.”

Đào Thiểu Chương mừng rỡ: “Điều đó thật sao?”

“Lão nô làm sao dám nói đùa về chuyện này được? Bộ Hộ khẩu vừa mời một vị giáo viên mới đến, ngài Vệ Trường Phong Vệ đã tự mình mời ông ấy, và ông ấy được đối xử rất tốt; trong Bộ Hộ khẩu, ông ấy rất được mọi người yêu mến. Không chỉ hồ sơ kế toán của huyện Tiêu, mà tất cả các khu vực khác, ông ấy đều có thể kiểm tra được. Công tử Trần nói rằng, với sự giúp đỡ của vị giáo viên này, chúng ta sẽ không còn lo ngại về vấn đề tham nhũng thuế nữa!”

“Hồ sơ kế toán đó ở đâu? Nhanh lên, mang đến cho ta ngay!” Đào Thiểu Chương vội vàng chạy vào phủ: “Và còn vị giáo viên kia… Tên tuổi là gì? Ai vậy? Hãy chuẩn bị những món quà hậu hĩnh, ta sẽ tự mình đến thăm ông ấy ngay bây giờ… Nhanh lên!”