Tào Ngộ muốn quay đầu bỏ đi ngay lập tức.

Anh ta cảm thấy rằng việc gọi Chu Qíng là kẻ ngu dốt đã không còn đủ để mô tả sự ngốc nghếch của cậu ta nữa.

Chính vì vậy mà Chu Qíng có họ Chu; nếu cậu ta có họ Cao, chắc hẳn Tào Ngộ cũng sẵn lòng từ bỏ gia đình để bắt đầu lại từ đầu.

Với vẻ mặt đầy giận dữ, Tào Ngộ vừa định mắng vài câu thì bỗng chợt nhận ra nụ cười nhẹ nhàng trên môi Chu Qíng.

“Ngươi...” Tào Ngộ ban đầu cười khổ, sau đó liền vuốt râu cười ha hả: “Đồ nhóc này, thật là đáng để đánh đấy.”

Chu Qíng chỉ biết dang tay ra, với vẻ mặt ngây thơ và ngốc nghếch.

Chu Qíng hoàn toàn hiểu ý của Tào Ngộ.

Trong xã hội này, ai nổi bật quá sớm sẽ trở thành mục tiêu; trong vườn hoa, người ta luôn chọn những bông hoa đẹp nhất để hái.

Nếu biết giữ mình và không hành động thiếu suy nghĩ, thì con thỏ nhảy lung tung hàng ngày, con chó sủa liên hồi hàng ngày, nhưng ít khi có con rùa nào sống yên ổn và lâu dài hơn.

Những lý lẽ đó, Chu Qíng đều hiểu, nhưng anh ta không đồng ý với chúng.

Trên triều đình, chính vì có quá nhiều người chỉ biết giữ mình, theo dòng đời mà không có ai dám đứng lên phản đối các gia tộc quyền lực, nên triều đình giờ đây giống như một ao nước đọng, bị Thế Gia Môn làm cho thối rữa và không thể thoát khỏi tình trạng này; cuối cùng, ao nước đọng đó sẽ ăn mòn cả đất nước.

Khi nhận ra Chu Qíng đang giả vờ ngốc nghếch, Tào Ngộ cũng hiểu được quyết tâm của cậu ta.

“Cũng tốt thôi, nếu ngươi đã quyết tâm như vậy, thì ta cũng không nên tiếp tục làm người điều giải nữa.”

“Người điều giải?”

“Đúng vậy, dù Hồng Lỗ Tự thuộc một trong chín cơ quan quan trọng của triều đình, nhưng trong công việc, họ vẫn phải dựa vào Bộ Lễ của ta nhiều. Trước đây, Dư Thiên Luân đã đến tìm ta, mong ta có thể can thiệp giúp đỡ họ.”

Chu Qíng nhíu mày: “Trước hết họ đến văn phòng Quân đoàn Ngàn Kỵ binh xin lỗi, sau đó lại tìm Tào Ngộ để nhờ can thiệp… Dư Thiên Luân sợ ta đến mức đó sao? Không thể nào đâu; nếu họ sợ, tại sao trước đây họ lại tố cáo ta về vụ việc ở hội đấu giá?”

“Vì ngày diễn tập quân sự.”

Tào Ngộ đưa ra suy đoán của mình: “Ngày diễn tập quân sự rất quan trọng đối với danh dự của triều đình; Hồng Lỗ Tự là người phụ trách việc này, có lẽ Dư Thiên Luân không muốn có bất kỳ rắc rối nào xảy ra trước ngày diễn tập, vì vậy

“Vậy thì càng phải loại bỏ hắn ta đi. Chẳng lẽ đợi đến sau ngày thi đấu võ thuật rồi họ mới tiến hành hành động gì đó chứ?”

Để có thể loại bỏ Hồng Lỗ Tự, Chu Khêng cũng đã nhanh chóng tìm hiểu thông tin về ngày thi đấu võ thuật này.

Tất cả mọi người đều do cha mẹ sinh ra và nuôi dưỡng. Trong những năm gần đây, triều đình luôn giành được chiến thắng liên tiếp, chưa bao giờ thua trận, điều này khiến Chu Khêng rất khó hiểu.

Không phải Chu Khêng muốn làm giảm uy tín của họ; việc thi đấu võ thuật có thể coi là một cuộc thi thể thao, và trong một cuộc thi thể thao, việc thắng hay thua là điều bình thường.

Các sứ giả từ các quốc gia khác hàng ngày phải tiêu thụ bao nhiêu hàu sò để có thể không thua trận suốt nhiều năm liền?

Dù sao đi nữa, trong thời gian Hoàng đế Thái thượng và Hoàng đế Văn Đức cai trị, các đoàn sứ giả từ các quốc gia đều không bao giờ thắng được. Chính vì lý do này mà Hồng Lỗ Tự liên tục được ban thưởng. Nếu Hoàng đế Văn Đức ban thưởng cho Hồng Lỗ Tự một ít tiền, thì Hoàng đế Thái thượng lại còn hào phóng hơn nữa; chỉ sau vài ngày lên ngôi, ông đã phong cho Hồng Lỗ Tự tới bảy tám chức vụ quý tộc.

“Ngài Cao,” Chu Khêng nói một cách nghiêm túc: “Ban đầu, tôi không vội vàng hành động, nhưng những ngày gần đây đã xảy ra rất nhiều chuyện, tôi không muốn trì hoãn nữa. Thành thật mà nói, tôi đã bàn bạc về vấn đề này với Tiểu thư Đại Lý Sở và Ông Tao Đào Thiểu Chương. Ngày mai, ông ấy sẽ đệ trình đơn cáo buộc Hồng Lỗ Tự, và còn có một số quan lại khác cũng sẽ đồng tình. Nếu có thể, tôi hy vọng ngài sẽ đứng ngoài và không can thiệp.”

Lời nói của Chu Khêng không hề thừa thãi; Hồng Lỗ Tự thuộc sự quản lý của Bộ Lễ, vì vậy khi bị chỉ trích, Bộ Lễ ít nhất cũng phải có hành động gì đó để bảo vệ người dưới quyền mình.

Tào Ngộ mỉm cười nhẹ: “Không, tôi cũng sẽ đồng tình.”

“À?”

Có vẻ như Tào Ngộ rất thích thú khi thấy biểu cảm ngạc nhiên trên khuôn mặt Chu Khêng, ông tiếp tục nói: “Dư Thiên Luân và Kinh Trung Thế Gia có mối quan hệ thân thiết, vì vậy ngày mai chắc chắn sẽ có rất nhiều quan lại ủng hộ hắn ta. Một Tiểu thư Đại Lý Sở một mình sẽ rất khó để đối phó, vì vậy tôi cũng sẽ hỗ trợ họ một chút.”

Chu Khêng tỏ vẻ nghi ngờ: “Lý do gì?”

Tào Ngộ thở dài sâu: “Tôi nghĩ đã đến lúc tôi cần phải bày tỏ lòng thành của mình với Hoàng đế, và cũng cần phải rõ ràng phân định ranh giới

“Chu Qíng thốt lên một tiếng, cảm thấy hơi tiếc.”

Theo kế hoạch của anh ta, nếu để Tào Ngộ tiếp tục xâm nhập vào nội bộ quân địch, sau này khi các gia tộc bắt đầu có những hành động riêng, họ vẫn có thể truyền đạt thông tin cho anh ta trước.

Sau một lúc suy nghĩ, Chu Qíng lại cảm thấy rằng điều đó cũng không quan trọng lắm; nếu Bộ trưởng Lễ ra tay can thiệp, thì dù Hồng Lỗ Tự không chết thì cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề.

“Được thôi, ngày mai chúng ta sẽ chờ Đào Thiểu Chương – ông Đào đó – xuất hiện để công kích, và bạn hãy lên đó và… ‘đấu võ’ đi.”

“Với Hồng Lỗ Tự thì còn dễ nói, nhưng Hoàng tử thứ bảy của người Ying kia chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ việc này đâu.”

Chu Qíng nhún vai một cách thờ ơ: “Ai quan tâm đến họ chứ? Nếu Hồng Lỗ Tự không giúp đỡ họ, họ sẽ đi tìm ai khác mà?”

“Bạn không biết rằng người Ying cũng có quan hệ với các gia tộc sao?”

Lần đầu tiên Chu Qíng nghe nói về chuyện này: “Làm sao người Ying lại có thể quen biết với các gia tộc được chứ?”

“Những đoàn thuyền của người Ying thường qua lại ở ba tuyến đường ven Biển Đông; ví dụ như gia tộc Ngụy này, rất nhiều Kinh Trung Thế Gia có mối liên hệ mật thiết với những tuyến đường này. Không chỉ vậy, người Ying còn sở hữu nhiều doanh nghiệp ở kinh thành nữa.”

Tào Ngộ chỉ tay về phía những chiếc thuyền hoa trên sông Liễu Hà: “Tôi từng nghe nói rằng có hai chiếc thuyền hoa trên sông Liễu Hà thuộc sở hữu của người Ying đấy.”

“Thật à? Công việc của họ cũng khá phù hợp với những chiếc thuyền đó…” Chu Qíng cười lớn: “Nếu người Ying điều hành những chiếc thuyền đó, thì chúng thực sự giống như những ‘pháo đài’ của kẻ thù rồi đấy.”

Tào Ngộ không hiểu ý của Chu Qíng là gì, nhưng Phúc Tam ở phía sau đã cười ha hả; dù ba anh trai mình cũng không hiểu câu nói đó có ý nghĩa gì. Anh ta chỉ biết cười mà thôi, chưa bao giờ hỏi gì cả.

Tào Ngộ nhìn Chu Qíng và cười nhẹ; bỗng nhiên, anh ta cảm thấy mình không thể hiểu hết về người thanh niên này.

Trong quá trình sống cùng nhau, anh ta chỉ thấy Chu Qíng là một người trẻ tuổi, thiếu tính kiên định, luôn thể hiện cảm xúc một cách trực tiếp.

Nhưng người thanh niên trẻ tuổi này lại đang chỉ huy đội quân cá nhân của Hoàng đế và được Hoàng đế tin tưởng sâu sắc.

Xét về địa vị, Chỉ huy đội quân Thiên Kỵ Quân được coi là một tướng lĩnh trong cung đình.

Tào Ngộ có thể nghi ngờ về khả năng lựa chọn quan lại dân sự của Hoàng đế, nhưng chắc

Nếu Hoàng Lão không thể tuyển chọn được những tài năng quân sự, cũng không ghi được những chiến công lẫy lừng khi vẫn còn là hoàng tử…

Hơn nữa, việc thành lập đội ngũ Ngàn Kỵ binh lại diễn ra một cách kín đáo, như thể nó xuất hiện từ thinh không, ngay trước mắt các quan lại triều đình mà không hề có dấu hiệu báo trước. Chỉ riêng điểm này thôi đã đủ để cho các quan biết rõ phương thức điều hành của người chỉ huy đội Ngàn Kỵ binh.

Tất nhiên, Tào Ngộ không hề biết rằng việc Chu Khinh lên nắm quyền thực sự không liên quan gì đến ông ta; toàn bộ công lao trong việc thành lập đội Ngàn Kỵ binh đều thuộc về Trần Ngôn.

Nhìn Chu Khinh bằng ánh mắt lạnh lùng, Tào Ngộ nghĩ rằng mình tốt hơn hết nên duy trì mối quan hệ tốt với gã này. Gã ta trông có vẻ ngoài hiền lành, nhưng thực sự rất khôn ngoan; hàng ngày giả vờ là kẻ ngốc nghếch, khiến người ta dễ tin rằng gã thật sự ngu dại.

Chu Khinh và Tào Ngộ không có mối quan hệ thân thiết lắm; họ cũng biết rằng đối phương không ưa mình lắm. Sau khi trao đổi xong những việc cần nói, họ chia tay nhau một cách lịch sự. Rồi, ông Cao lên kiệu trở về nhà.

Chu Khinh cũng không có thời gian để lo lắng những chuyện vớ vẩn; ông trở về văn phòng triều đình và ra lệnh cho các điệp viên điều tra xem ngoài những con thuyền hoa, còn có những tài sản nào khác thuộc về người dânYing.