Mã Duệ Thật sự rất thích nhìn vẻ mặt ngơ ngác và thiếu hiểu biết của các quan lại kia.

Có lần nọ, khi lần đầu tiên gặp Chu Khêng, ông cũng đã phải sống trong trạng thái ngớ ngác suốt vài ngày liền.

Mã Duệ Chỉ cần giải thích ngắn gọn là Chu Khêng muốn xây dựng con đường, con đường ở phía cổng nam, để nối trực tiếp với tuyến đường chính, sau đó mới mở rộng tuyến đường này thêm.

Các quan lại càng thấy bối rối hơn.

“Kiếm được tiền rồi lại đi xây đường, thậm chí còn là tuyến đường chính nữa… Chắc là anh ta bị điên rồi, hay là quá rảnh rỗi không?”

Chỉ có người ngồi trên ngai vàng – Hoàng Lão – mới tỏ ra hứng thú.

Ngay từ khi ở trên thuyền hoa, Chu Khêng đã nói rằng nếu muốn giàu có, trước hết phải xây đường!

Tào Ngộ Bật cười không thành tiếng: “Bốn triệu quan tiền để xây đường… Con đường đó có gì đáng để xây đâu? Tôi không phải là đang nói rằng ông ấy can thiệp vào chuyện không đáng quan tâm, chỉ là không hiểu được ý định sâu xa của ông ấy mà thôi… Ngài Ma, tại sao lại muốn xây đường vậy?”

Mã Duệ Được xếp hạng ba phẩm, về mặt lý thuyết ngang hàng với Thượng Thư; việc gọi ông ấy là “Ngài Ma” đã là một sự tôn trọng lớn rồi.

Tào Ngộ Cũng là một kẻ khôn ngoan; ông ấy biết rằng Mã Duệ, Vệ Trường Phong, Khâu Vạn Sơn cùng với Tiểu Sư của Thái tử và Quân Sư Đại Lý Sở đều thuộc về phe của Chu Khêng. Vì vậy, ông ấy không muốn làm mất lòng ai cả.

Ông ấy sẵn lòng tôn trọng Mã Duệ, nhưng Mã Duệ thì không.

Hiện tại, Mã Duệ đang ở trong tình thế “thật sự rất nguy hiểm”. Hôm qua, vợ ông ấy đã gửi thư hỏi liệu ông có chết rồi không; ông ấy trả lời rằng mình đang ở trong tình trạng “giữa sống và chết”, bảo vợ đừng về kinh ngay, để ông cố gắng chống đỡ thêm một thời gian nữa.

Vì vậy, trước khi vợ ông ấy trở về kinh, Mã Duệ không sợ bất kỳ ai, muốn đối đầu với ai thì cứ đối đầu thôi.

“À, Ngài Cao ơi… Số tiền này là của Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh; ông ấy muốn tiêu tiền như thế nào thì tiêu tiền như vậy thôi… Tôi đâu phải là con trai ông ấy đâu, làm sao có thể hỏi nhiều như vậy được… Dù cho ông ấy đốt hết những tờ tiền bạc đó đi nữa, cũng không vi phạm quy định của Xương Luật đâu… Dù tôi có ghen tị đến mức nào, hay cảm thấy bất mãn đến đâu, cũng chỉ có thể nhìn mà thôi… Ngài Cao nghĩ đúng như vậy phải không?”

Tào Ngộ bỗng nhiên bật cười, thấy rằng những lời của Mã Duệ khá hài hước.

Nhưng chỉ sau vài giây cười, Lão Cao bỗng ngừng lại và nhận ra rằng đó không phải là sự hài hước chút nào, mà thực ra là việc chế giễu mình.

“Ghen tị cái gì chứ? Đó đâu phải con trai của người ta đâu… Chỉ là tức giận mà thôi… Những lời đó rõ ràng đang nói về bản thân mình mà.”

Ai mà ghen tị chứ? Ai lại muốn trở thành con trai của người ta chứ? Ai mà tức giận thì… Sei chẳng phải là ví dụ điển hình sao?

Tào Ngộ tức giận lắm, nhưng khi mở miệng để phản pháo thì lại không biết nên nói gì.

Phải nói rằng Mã Duệ cũng không phải là kẻ vô dụng; đã từng trải qua nhiều khó khăn trong quá khứ, hàng ngày phải chịu đựng sự chỉ trích và áp lực, nhưng việc anh ta không phản pháo ngay lập tức không có nghĩa là anh ta không biết cách đánh trả hay làm tổn thương người khác.

Nghe thấy hai từ “xây dựng đường”, Hoàng Lão lập tức trở nên hứng thú.

“Con đường này… phải xây dựng như thế nào đây? Với số tiền lớn đến mức bốn triệu quan… Hoàng Lão Bốn đột nhiên đùa cợt trước mặt mọi người: ‘Chẳng lẽ Chu Kinh muốn nối đường quan lộ từ nam lên bắc sao?’”

Hoàng Lão Bốn nghĩ mình rất hài hước, nhưng trong mắt Mã Duệ, anh ta chỉ là một kẻ ngu ngốc, một kẻ ngu ngốc thực sự mà thôi.

Khi anh ta bàn về chuyện này với Chu Kinh, Chu Kinh đã tính toán rằng với ba triệu quan, mới đủ chi phí cho đoạn đường từ cổng nam đến đường quan lộ; còn mười triệu quan thì mới có thể xây dựng đường quan lộ xung quanh bốn cổng thành một cách hoàn chỉnh, thực sự “liên thông khắp nơi”.

Còn việc nối đường từ nam lên bắc… Chỉ vì Hoàng đế đã nói ra điều đó, trong mắt Mã Duệ, Hoàng Lão vẫn chỉ là một kẻ ngu ngốc mà thôi.

Tất nhiên, Mã Duệ vô thức bỏ qua một điều: khi Chu Kinh lần đầu tiên đề xuất ý tưởng này, Mã Duệ thậm chí còn không bằng Hoàng đế; lúc đó, Chu Kinh chỉ nói rằng với hai triệu quan, có thể xây dựng đường từ phía bắc đến Biên Quan, từ phía nam đến sông Ngọc Giang, thậm chí còn có thể dùng phần tiền còn lại để lát gạch cho kinh thành… Vậy thì Chu Kinh còn kém hơn cả Hoàng Lão Bốn nữa.

“Chỉ xây dựng đoạn đường từ cổng nam đến đường quan lộ thôi… Bởi vì sau này, nhiều người vô gia cư sẽ tập trung ở khu vực phía nam thành phố; nếu họ vào thành phố để làm việc và đi qua cổng nam, chắc chắn sẽ gây ra tình trạng ách tắc nghiêm trọng. Hơn nữa, đường đi ở đó lầy

Chưa kịp để Hoàng Lão hỏi thêm gì nữa, Tào Ngộ lại bắt đầu cảm thấy không thoải mái và nói một cách trêu chọc: “Xây dựng cầu đường quả là việc tốt, nhưng số tiền lớn lao đến mức bốn triệu quan chỉ được dùng để sửa con đường phía nam, e rằng chưa đến một phần trăm cũng không được sử dụng hết.”

Không ngạc nhiên chút nào, Lão Cao lại bị chỉ trích một lần nữa, và cách chỉ trích vẫn giống như mọi khi.

“Lời của Ngài Cao thật là sai lầm. Tôi, Kinh Triệu Phủ, người giám sát bốn cổng thành, dù chỉ là bốn trăm nghìn quan, hay bốn mươi nghìn quan, thậm chí chỉ là bốn nghìn quan, hoặc chỉ là bốn trăm văn, đó cũng là tiền của người khác. Chúng tôi, Kinh Triệu Phủ và Mã Duệ, luôn biết ơn và không dám đòi hỏi cách sử dụng số tiền đó. Nếu chúng tôi đi hỏi về việc chi tiêu số tiền này, thì đó chẳng phải là hành động không biết xấu hổ sao? Những người không hiểu chuyện có thể nghĩ rằng số tiền đó thuộc về chúng tôi đấy.”

Khuôn mặt của Tào Ngộ lại trở nên tối sầm; anh ta vẫn mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Phải nói rằng, Thượng thư Bộ Lễ này thực sự đã mất đi uy tín của mình, và năng lực công việc cũng ngày càng suy giảm.

Có thể nói rằng, trước khi trở thành Thượng thư, Tào Ngộ cũng là một người giỏi trong việc chỉ trích người khác; mặc dù không đạt đến trình độ cao như Khâu Vạn Sơn, nhưng ít ra cũng là người khó có đối thủ. Tuy nhiên, khi đạt được chức vụ cao như Thượng thư, anh ta gần như không còn cơ hội tự mình tham gia vào các công việc cụ thể nữa; do đó, những kỹ năng chuyên môn mà anh ta từng dựa vào để thành công cũng dần trở nên lơ là.

Tào Ngộ vừa xấu hổ vừa tức giận; ông ấy cảm thấy rằng Mã Duệ đang mỉa mai anh ta là kẻ không biết xấu hổ.

“Ngài Ma…” Khuôn mặt của Tào Ngộ trở nên u ám: “Nếu tiền đó được lấy từ người dân, thì cũng phải được sử dụng cho lợi ích của người dân. Số tiền lớn lao đến mức bốn triệu quan, nếu có thể được dùng để giải quyết những vấn đề cấp bách của đất nước, thì biết bao nhiêu người dân sẽ được hưởng lợi. Nhưng nếu số tiền này bị sử dụng một cách tùy tiện bởi đội quân thiên binh để thỏa mãn những ham muốn cá nhân, thì đó sẽ trái với đạo đức của người quân tử và của những người có đạo đức. Là một Thượng thư Bộ Lễ, tôi không thể đứng yên trước điều đó.”

Ngay cả Hoàng Lão – người hàng ngày cũng kiếm tiền một cách keo kiệt trên ngai vàng – cũng không thể chịu đựng được điều này.

Đó cũng là một trong

Người thứ tư càng nhìn Tào Ngộ càng thấy khó chịu, liền ho nhẹ một tiếng.

Nhận được tín hiệu, tên đệ tử số một của Hoàng đế đã xuất hiện trước triều đình.

Với vẻ ngoài uy nghiêm, Trái Tu bước lên và nói lớn: “Yêu thương mọi người mà không thiên vị, đó mới là tấm lòng của một vị vua. Trước hết phải tuân theo luật pháp, để mọi người đều được hưởng lợi, thì mọi người mới có thể gánh vác trách nhiệm của mình.”

Bộ trưởng Hình bộ đang ở độ tuổi sung sức này vừa nói xong đã đi thẳng vào vấn đề chính: “Dù Quân đoàn Ngàn Kỵ binh là quân đội riêng của Hoàng đế, nhưng hôm qua tại cuộc đấu giá, những việc được thực hiện lại là công việc của các thương nhân. Quân đoàn Ngàn Kỵ binh đã nộp gần một triệu quan thuế rồi; người dân gồm các tầng lớp sĩ, nông, công, thương – trong đó thương nhân cũng là một phần của dân chúng. Nếu những việc này được thực hiện mà không tuân theo luật pháp, thì làm sao mọi người có thể tin tưởng vào Hoàng đế? Ông Cao, nếu ông cho rằng người chỉ huy Chu Qing là một người quý tử, thì ông có thể dùng lý lẽ và luật pháp để thuyết phục anh ta. Nếu ông, với tư cách là Bộ trưởng Hình bộ, có thể thuyết phục được anh ta, thì anh ta sẽ tự nguyện nhượng bỏ số tiền đó. Đây là ý kiến của Bộ Hình bộ, đừng dùng danh nghĩa của triều đình hay Hoàng đế để áp đặt ý muốn của mình.”

Lời nói của Trái Tu quả thực là rất không tôn trọng người khác.

Họ đâu có phạm pháp, tại sao ông lại can thiệp vào cách họ chi tiêu tiền bạc của mình? Nếu ông thèm muốn, thì ông hãy tự đi đòi lấy; nếu ông muốn họ tuân theo chuẩn mực của một người quý tử, thì ông hãy tự mình thực hiện đi. Nếu ông đòi được, thì đó là thành tích của ông; nếu không, đừng lôi kéo triều đình hay Hoàng đế vào chuyện này nữa. Ông chỉ có thể đại diện cho chính mình mà thôi.

Tào Ngộ tức giận đến mức râu rung, Mã Duệ liền bước ra; điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của ông, nhưng ông không ngờ cả Trái Tu cũng lên tiếng phản đối mình.

Đúng lúc Tào Ngộ định tiếp tục lải nhải về những điều liên quan đến lý lẽ và luật pháp của người quý tử, Hoàng Lão đã đưa ra kết luận:

“Những gì ông Trí nói rất đúng. Số tiền này không liên quan đến triều đình, cũng không liên quan đến bệ hạ. Làm sao có thể cướp đoạt một cách bất công được? Ông Cao, với tư cách là Bộ trưởng Hình bộ và là một người quý tử về mặt đạo đức, bệ hạ hiểu ý định của ông. Bệ hạ cho phép ông thuyết phục Chu Qing.”

Nói xong, Hoàng Lão đ