Đào Gia Trang Tử, trong khuôn viên nhà lát gạch đỏ, Chu Kheng cảm thấy rất bực bội; anh đang vừa xào nấu trong bếp.

Anh đã biết từ trước rằng chuyện gì có lợi mà không tốn công sức thì chắc chắn không tồn tại. Làm sao có thể may mắn được thêm điều gì đây?

Đào Nhược Khi Lin trở về, chỉ nói bốn từ thôi: “Tôi muốn... ăn cơm.”

Chu Kheng cảm thấy như có thêm hai từ, nhưng sau đó Lin lại bỏ đi hai từ đó, và chỉ còn lại “tôi muốn ăn cơm”.

Bây giờ họ vẫn chưa kết hôn, nên Chu Kheng cũng không dám mạo hiểm, đành phải chiều theo ý của Lin.

Nếu đói thì cứ ăn thôi… Nhưng khi hỏi ra, mới biết rằng Lin thường xuyên ăn uống ở những nhà khác; đúng vậy, là ăn ở nhiều nhà khác nhau.

Trong khuôn viên nhà này, chỉ có một người hầu gái tên Bí Hoa, nhưng cô bé mập ú này lại không biết nấu ăn; Lin cũng không biết, vì vậy họ thường xuyên ăn uống lặt vặt ở trong làng, và đôi khi khi quá lười biếng, họ chỉ ăn những chiếc bánh mì để lâu mà không hỏng.

Chu Kheng cảm thấy vô cùng bối rối; khi thấy trong bếp có rất nhiều thịt gà, vịt, cá, anh liền cuốn tay áo lên và bắt đầu chuẩn bị bữa ăn.

Miệng Lin há hốc thành hình chữ O đáng yêu; ngay cả khi Hoàng Lão Tứ Hòa – người từng nói mình muốn giành lấy ngai vàng và tạo nên một thời đại thịnh vượng – cũng không làm cô ấy ngạc nhiên bằng việc này.

Phúc Tam cũng rất bối rối. Anh chưa bao giờ thấy Chu Kheng vào bếp nấu ăn; thường thì chỉ thấy Chu Văn Thịnh là người nấu ăn mà thôi.

Chỉ sau nửa giờ, ba món ăn ngon lành đã được bày lên bàn, cùng với một bát canh trứng.

Lin ngồi im lặng một lúc lâu, rồi bất ngờ lao lên và hôn lên má Chu Kheng, sau đó vui vẻ chạy đi thưởng thức bữa ăn.

Chu Kheng mời Phúc Tam ngồi xuống cùng, và họ bắt đầu ăn tối ngay lập tức.

Lin thử từng món ăn một, liên tục gật đầu và nói một cách không rõ ràng: “Anh biết nấu nhiều thứ thật đấy.”

“Đương nhiên rồi! Cuộc sống này đầy rẫy những điều mới mẻ, và tôi chính là người luôn tìm cách thích nghi với chúng.”

Nói về việc tranh đấu trong triều đình thì Chu Kheng không giỏi lắm, nhưng về việc nấu ăn, anh hoàn toàn tự tin rằng Nghị Chính Điện hàng trăm quan lại kia, dù cộng lại cũng không bằng anh.

“Em luôn mang đến cho anh những bất ngờ thú vị.”

Trên khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy, nụ cười luôn hiện rõ.

Đó chính là điều khiến Linh thu hút Châu Thanh – sự khác biệt hoàn toàn so với những chuẩn mực thông thường của thế giới này, sự phản kháng mãnh liệt trong con người cô ấy.

Người quân tử nên tránh xa bếp núi; ai mà vào bếp thì sẽ bị chê bai suốt đời đấy.

Câu “Người quân tử nên tránh xa bếp núi” có nghĩa là những người làm việc trong bếp thường phải giết mổ động vật như gà, vịt, cá… chứ không phải là ý nói rằng người quân tử không nên vào bếp hay xấu hổ với công việc đó.

Nhưng Linh lại luôn khác biệt so với mọi người; chính sự khác biệt ấy đã thu hút Châu Thanh.

Khi bị những điều khác biệt thu hút, người ta cũng sẽ trở thành người khác biệt.

Phúc Tam cũng có phần khác biệt; giờ đây anh ta còn bắt đầu tranh giành thức ăn với Linh nữa.

Châu Thanh nhìn Linh với ánh mắt trìu mến và mong đợi; anh càng tin chắc rằng trên thế giới này, trên đại lục Trung Châu, sẽ không bao giờ tìm được một người phụ nữ nào khác phù hợp với mình như Linh.

Những điều phi thường, không thể chấp nhận được bởi xã hội, lại càng không làm Linh quan tâm; hai người đều cảm thấy cô đơn, nhưng khi ở bên nhau, họ sẽ không còn cô đơn nữa… Đó chính là niềm an ủi tuyệt vời dành cho những người cô đơn.

Linh ăn ngấu nghiến, và bất chợt nhận ra ánh mắt chăm chú của Châu Thanh: “Sao anh cứ nhìn em như vậy?”

“Anh thích em.”

“Thích?” Linh cầm chiếc bát lớn, uống hết canh trứng, sau đó lau miệng bằng mu bàn tay và cười nói: “Ý anh là… yêu mến em à?”

Châu Thanh mỉm cười và gật đầu.

Linh giả vờ e thẹn: “Vậy tại sao anh lại thích em?”

“Vì chim quạ giống như một chiếc bàn viết.”

“Chim quạ giống như một chiếc bàn viết?” Linh ngơ ngác: “Ý anh là gì vậy?”

Châu Thanh mỉm cười và lắc đầu: “Khi nào có dịp, anh sẽ giải thích cho em nghe.”

“Vậy từ khi nào anh bắt đầu yêu mến em vậy?”

“Lần đầu gặp mặt.” Chu Qíng mở mắt ra liền bắt đầu nói dối: “Tình yêu từ cái nhìn đầu tiên, không phải là ‘một lần nhìn thấy đã yêu ngay’, mà là ‘một ngày không gặp nhau, cảm giác như ba mùa thu trôi qua’.”

Phúc Tam liếc nhìn Chu Qíng một cái, rồi im lặng không nói gì.

“Đó có phải là tình yêu từ cái nhìn đầu tiên không nhỉ? Tôi thật sự xấu hổ không dám phá vỡ lời bạn nói; có lẽ bạn chỉ muốn chiếm đoạt thân thể của cô ấy mà thôi.”

“Thật là trùng hợp.” Đào Nhược Lin cười duyên dáng, mái tóc bay bay: “Tôi cũng vậy.”

Chu Qíng tràn ngập niềm vui: “Thật sự…”

Hai chữ “thật sự” đó không kịp được nói ra, Chu Qíng lại cảm thấy buồn bã.

Thật sự cái quái gì chứ… Một người phụ nữ như Đào Nhược Lin này, nếu thực sự yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên thì mới là điều kỳ lạ đây.

Chu Qíng nhận ra rằng, Đào Nhược Lin thực sự rất giỏi trong việc làm cho người khác cảm thấy tồi tệ.

Biết mình đang nói dối, nhưng vẫn cứ nói rằng mình yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên… Đó chẳng phải là cách để làm tổn thương người khác sao?

Đào Nhược Lin tựa cằm, cười duyên dáng: “Trước khi gặp bạn, tôi thực sự rất buồn chán.”

“Bình thường thôi, ai cũng trải qua giai đoạn đó trong đời.”

“Giai đoạn?”

“Đúng vậy.” Chu Qíng cười nói: “Cuộc đời con người có bốn giai đoạn: yêu một người, yêu một người nữa, yêu một người khác… Nếu chưa đến những giai đoạn đó, hoặc đang ở khoảng trống giữa các giai đoạn, thì sẽ cảm thấy rất buồn chán. Bây giờ chúng ta đã gặp nhau rồi, vì vậy chúng ta sẽ không còn buồn chán nữa.”

“Yêu một người?”

Đào Nhược Lin lặp lại bốn lần, vẫn không hiểu ý của Chu Qíng.

Phúc Tam ợ một tiếng, không biết là do no quá hay thực sự hiểu rồi, ông lẩm bẩm: “Yêu một người… yêu một người khác… Cũng đúng lý thuyết đấy.”

Chu Qíng mặt đỏ bừng: “Cậu có ăn thịt cừu lén sau lưng tôi không? Sao miệng cậu lại nói những lời như vậy vậy?”

“Tôi không hiểu ý của bạn đâu; tôi không ăn thịt cừu đâu.”

Vẻ mặt ngây thơ của Phúc Tam hoàn toàn che giấu đi ánh mắt thông minh của ông ấy.

Chu Qíng không muốn tiếp tục nói chuyện với Phúc Tam, liền nhìn về phía Đào Nhược Lin và bắt đầu nói về chuyện quan trọng:

“Bạn nghĩ sao, khi Hoàng đế vào khu vườn ấy và thấy nhiều tiền như vậy, liệu ông ấy có còn quấy rầy tôi nữa không?”

“Hãy yên tâm đi.”

Đào Nhược Lin nói một cách không hề lo lắng: “Nhưng

“Fú Sān có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự mãi: ‘Thưa chủ nhân, xin hãy để một người trong Bộ Lễ sống sót đi. Hiện tại, Bộ Lễ đã mất hai thị lang, một lang trung và ba quản lý; vì sự việc Châu Vũ Duy, nửa số quan chức trong Bộ Lễ cũng đã bị thay đổi.’”

“Đó chỉ là lòng nhân từ của phụ nữ mà thôi.” Đào Nhược Linh phản bác: “Chủ nhân của anh cai quản Quân đoàn Ngàn Kỵ binh – đó là lực lượng vệ binh trực thuộc hoàng gia. Nếu các quan lại không sợ hãi, thì cái gọi là lực lượng vệ binh trực thuộc hoàng gia còn ý nghĩa gì nữa? Bây giờ khi Bộ Lễ bị tổn thương nặng nề như vậy, nếu chủ nhân muốn răn đe các quan lại, thì việc bắt đầu từ Bộ Lễ là điều hoàn toàn hợp lý. Đừng đợi đến khi bị ngược đãi mới nghĩ đến việc phản kháng.”

“Cũng đúng lắm.”

Fú Sān cười ngớ ngẩn, gãi đầu sau gáy mình.

Đó chính là điểm mạnh của Fú Sān – đối với những lĩnh vực mà anh ta không hiểu biết, anh ta không bao giờ tranh luận hay hỏi han người khác.

Chu Khêng cười nói: “Nếu ba không nói ra, tôi suýt quên mất rồi… Thực ra, việc nhiều người trong Bộ Lễ bị sa thải là do chính họ tự chuốc lấy.”

Trong mắt Chu Khêng, không phải anh ta cố tình tấn công Bộ Lễ, mà là những quan chức trong Bộ Lễ tự tìm đến rắc rối cho mình. Rất nhiều người trong số họ thật sự rất xui xẻo; những kẻ này, dù chỉ dùng bật lửa để đốt khí đốt, cũng có thể khiến đường ống gas nổ tung. Dù anh ta không can thiệp, những kẻ như Châu Vũ Duy Chương Tùng Lăng… cũng sớm hoặc muộn gì cũng sẽ bị tiêu diệt; đó là điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, những lời nói của Đào Nhược Linh cũng có lý. Dưới sự lãnh đạo của anh ta, Quân đoàn Ngàn Kỵ binh ngày càng trở nên hung hăng và can thiệp vào mọi việc, điều này đã gây ra sự bất mãn trong hàng ngũ các quan lại triều đình. Vì vậy, anh ta cần phải thể hiện thái độ mạnh mẽ; điều này hoàn toàn đúng đắn. Anh ta không thể cứ chờ đợi người khác gây rắc rối cho mình; nếu muốn ngăn chặn tình trạng này, anh ta cần phải chủ động tạo ra rắc rối cho họ. Càng làm điều đó nhiều lần, thì sẽ không ai dám xúc phạm anh ta nữa.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Chu Khêng quyết định rằng anh ta nên bắt đầu từ Bộ Lễ; đồng thời, cũng có thể tận dụng cơ hội này để xử lý Bộ Hình luật nữa.

Bây giờ, Bộ Lễ đã mất hai vị thị lang quan trọng, nội bộ không còn đoàn kết; những quan chức có kinh nghiệm đều đang tranh đấu lẫn nhau. Chỉ có sáu người mà