Những quan lại đi cùng trong chuyến này đều có mối liên hệ gì đó với các thương nhân; sau khi hiểu rõ tình hình, họ đều rất vui mừng. Bởi vì nếu các thương nhân kiếm được tiền, họ cũng sẽ có cơ hội kiếm tiền theo. Điều duy nhất khiến họ không hài lòng là việc các thương nhân muốn mở trường học. Nhưng điều này không cần phải lo ngại ngay bây giờ; chỉ cần chúng ta cứ ngăn cản họ khi cần thiết là được.

Xương Hiền nhìn những quan lại đang vui mừng kia mà trong lòng cười lạnh. Các ngươi nghĩ rằng Chu Sư sẽ để các ngươi kiếm tiền một cách dễ dàng sao? Không đâu… Ông ta sẽ còn khiến các ngươi phải trả giá đắt hơn nữa! Không chỉ vậy, ông ta còn sẽ khiến các ngươi phải cười toe toét sau khi trả giá đó nữa. Thực ra, Chu Kính không cần phải bán nhiều hợp đồng gia nhập đến thế; chỉ cần những sản phẩm làm từ kính, ông ta đã có đủ vốn để khởi nghiệp rồi. Nhưng mục đích của Chu Kính không phải là để kiếm tiền cho bản thân, mà là để các thương nhân kiếm tiền – và để những người ủng hộ họ cũng kiếm được nhiều tiền. Cho đến một ngày nào đó, khi các thương nhân và quan lại phải đưa ra lựa chọn: hoặc ngăn cản Chu Kính, nhưng sẽ không kiếm được tiền nữa; hoặc là đành chấp nhận để Chu Kính thực hiện những ước mơ của mình. Đó mới chính là mục đích thực sự của Chu Kính. Tôi không thể phá vỡ mối liên kết giữa các ngươi, nhưng tôi có thể hòa mình vào hàng ngũ các ngươi, và sau đó sử dụng lợi ích để khiến từng người trong số các ngươi phải tan rã từng cá nhân một.

Bên trong lầu kính, mọi quan lại đều rất vui vẻ, ngoại trừ Hồng Lỗ Tự Tự, Dư Thiên Luân và Bộ trưởng Lễ nghi Tào Ngộ. Dư Thiên Luân cảm thấy phiền lòng vì biết rằng mình sắp gặp rắc rối; những việc ông ta liên tục tố giác người khác chắc chắn sẽ khiến Chu Kính biết, và sau này ông ta chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự trả thù từ Quân đoàn Ngàn Kỵ binh. Còn Tào Ngộ thì càng tức giận hơn; ông ta tự hỏi tại sao, trong khi Quân đoàn Ngàn Kỵ binh đã bắt giữ nhiều thương nhân như vậy, lại không có một người nào thuộc về gia tộc Cao của mình cả… Chỉ có em rể của ông ta là có mối liên hệ với họ, nhưng em rể ấy kiếm được tiền thì lại không đưa cho ông ta, mà đều đưa về nhà mẹ vợ. Cả hai người đều cảm thấy rất bực bội… Một người như bị táo bón, người kia thì như bị trĩ nội soi. Biểu cảm của Tào Ngộ và Dư Thiên Luân giống như những người đã tiết kiệm tiền suốt tám năm, cuối cùng cũng gom đủ tiền sính lễ để cưới vợ về nhà, nhưng sau khi mất nửa năm vất vả, họ mới phát hiện ra

Họ đã huy động rất nhiều người tham gia, nhưng kết quả lại là Chu Khêng đã “giúp” triều đình kiếm được gần một triệu bạc; các thương nhân cũng rất sẵn lòng đóng góp thuế bạc cho ông ta. Họ bị buộc phải làm vậy, nhưng thực ra họ cũng hoàn toàn tự nguyện. Có thể nói rằng, tất cả bắt đầu từ sự áp đặt, tiếp tục bằng sự tin tưởng vào những lời hứa, và cuối cùng họ bị cuốn vào cái “bánh ngon” mà Chu Khêng đưa ra.

Phải nói rằng, các thương nhân này thật sự không kén chọn; miễn là có thể kiếm được tiền, họ không hề quan tâm đến việc ai sẽ nắm quyền điều khiển hay gì khác.

Hôm nay, thay vì gọi đây là cuộc đấu giá, thì nên gọi đây là cuộc huy động vốn. Phần lớn số tiền thu được đều thuộc về Nam Giáo Trang Tử, tức là thuộc về Chu Khêng; sau đó là những người đã từng hỗ trợ ông ta trong việc gom tiền, họ cũng nhận được một phần. Chỉ có khoảng ba, bốn phần trăm, thậm chí chỉ hai phần trăm, mới thuộc về các thương nhân.

Bằng cách nắm giữ quyền chủ đạo, công nghệ và ảnh hưởng, ngay cả một người ngoại đạo như Chu Khêng trong lĩnh vực kinh doanh cũng có thể dùng đủ mọi biện pháp để kéo các thương nhân về phe mình, ít nhất là không để họ mãi mãi phụ thuộc vào những gia tộc lớn.

Cuộc đấu giá đã kết thúc, và các thương nhân, dưới sự “bảo vệ” của những lính canh, đã rời đi.

Ngay từ đầu, sự kiện này đã diễn ra suôn sẻ và có kết thúc viên mãn; số tiền thu được còn vượt xa mục tiêu mà Chu Khêng đã đặt ra.

Các thương nhân đã rời đi, nhưng những người thuộc triều đình thì vẫn ở lại. Họ không nỡ rời bỏ những tờ tiền bạc đó – những đống tiền bạc cao như những ngọn núi.

Trên khuôn mặt của Hoàng Lão Bốn hiện lên nụ cười mãn nguyện; ông nhìn về phía Nam Cung Bình và nói: “Chu Khêng đang ở đâu? Hãy gọi ông ấy đến gặp ta.”

Lúc này, Hoàng Lão Bốn đã sẵn sàng đối mặt với “cuộc gặp gỡ” này; ông mỉm cười, rất tò mò muốn xem biểu cảm ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi của Chu Khêng sẽ như thế nào.

“Thưa Hoàng đế, Ngài Chu đã rời đi từ lâu rồi; chúng tôi không biết ông ấy đã đi đâu.”

Nụ cười trên khuôn mặt của Hoàng Lão Bốn đông cứng lại.

“Tại sao ông ấy lại đi mất nhỉ?”

Nam Cung Bình cũng rất bối rối.

Tại sao ông ấy lại không thể ở lại chứ? Chu Khêng luôn là người như vậy – làm việc xong rồi liền bỏ đi mà không quan tâm đến những chi tiết còn lại.

Hoàng Lão Bốn cũng không thể giải thích nổi.

Với số tiền lớn như vậy, nếu là mình, chắc

Tất nhiên, họ không hề biết rằng việc Chu Qíng rời đi không hề liên quan đến sự oai phong hay yếu đuối của ông ấy, mà thực ra nó có liên quan đến Bí Hoa.

Không ai còn nói gì về việc cáo buộc Chu Qíng nữa; rất nhiều quan lại bắt đầu trao đổi nhỏ giọng với nhau. Nhiều thương gia cũng là người thuộc các chi nhánh xa của gia tộc họ; khi các chi nhánh này đầu tư và kiếm được tiền, họ cũng được hưởng lợi từ đó, và họ rất vui mừng về điều đó.

Hoàng Lão Tứ nhìn qua Nam Cung Bình, lại nhìn vào số tiền… cuối cùng ông ta vẫn kìm lòng lại được.

Bốn triệu quan, liệu Chu Qíng có thể tiêu hết chúng không?

Hoàng Lão Tứ cảm thấy như có hàng trăm con vuốt cào xé lòng mình vậy.

Nếu bản thân ta có bốn triệu quan, ta có thể tham gia cuộc tuyển chọn xinh đẹp bao nhiêu lần nhỉ? Mỗi mười vạn quan có thể tham gia một lần… dù chỉ chọn một trăm người mỗi lần, nhưng nếu tham gia bốn mươi lần… suốt đời này cũng không thể tiêu hết được!

Không phải vì Hoàng Lão Tứ ham muốn sắc đẹp, mà là vì ông ta không thể quên được cảm giác đó.

Làm hoàng đế, phải hưởng những đặc quyền và đãi ngộ xứng đáng với địa vị của mình chứ, phải không?

Nhưng khi trở thành hoàng đế, lại nghèo đến mức phải đi tiểu máu… các phi tần thì toàn là những người xấu xí, tục tĩu… nhìn vào mà thật là thất vọng. Dù sao thì ta cũng là vua của một đất nước, nhưng tiền tiêu vặt còn phải tìm cách chiếm đoạt từ các eunuch… thật là khó chịu.

Làm hoàng đế mà không tham gia cuộc tuyển chọn xinh đẹp, thì cũng giống như chơi bóng đá mà không được ăn hải sâm vậy… làm sao có thể sống nổi được chứ?

Đôi mắt Hoàng Lão Tứ bỗng sáng lên; ông ta chợt nhớ đến một điều.

Mình… và Chu Qíng là bạn thân mà, vay mượn vài triệu quan để tiêu xài, có phải là điều quá đáng không nhỉ?

Nghĩ đến đây, Hoàng Lão Tứ cảm thấy thoải mái hơn, và vội vàng nói: “Nếu đây chỉ là chuyện kinh doanh thông thường, và không có ai bị thiệt hại, thì chúng ta hãy trở về thành phố đi.”

Lão Tứ rất lo lắng, sợ rằng Chu Qíng sẽ quay trở lại và nhận ra danh tính của mình.

Hoàng Lão Tứ hiểu rõ rằng việc bạn bè vay mượn tiền là chuyện bình thường, nhưng nếu hoàng đế yêu cầu quan lại vay mượn tiền, thì đó lại là chuyện khác.

Khi hoàng đế ra lệnh, các quan lại cũng không còn muốn ở lại nơi này nữa; họ vội vàng trở về dinh thự để khoe khoang với người thân về những điều mới mẻ mà họ vừa trải qua hôm nay. Họ trò chuyện với nhau về tương lai, về tiềm năng của bút chì, về lợi nhuận từ rượu mạ