Khí nóng khô cùng mùi hôi của mồ hôi ùa về phía người ta, trong đó còn lẫn lộn mùi rượu nồng nặc.

Những thương nhân ăn mặc luộm thuộm đứng dưới sân khấu, vung tay la hét không ngừng.

Ngay cả những người thân của các thương nhân được lính giám sát của Quân đoàn Ngàn Kỵ mang đến sau này, trong số đó có không ít phụ nữ, cũng đang la hét như bị dại vậy.

Tất cả sự chú ý đều đổ dồn về phía người đứng trên sân khấu – Nam Cung Bình.

Nam Cung Bình đang để trần vai, mồ hôi như mưa, giọng nói khàn đặc, khuôn mặt đỏ bừng.

Ngoại trừ hai lính canh ở cửa ra vào, không ai để ý đến những người lính khác đã bước vào lớp lều lớn này.

Cảnh tượng này hoàn toàn khác với những gì quan lại và triều đình đã tưởng tượng.

Các thương nhân dường như không hề bị ngược đãi; ngược lại, họ tỏ ra như đang say rượu điên cuồng.

Bởi chỉ có nửa khu vực phía trước lớp lều được thắp đèn đuốc, và dù Nam Cung Bình trên sân khấu nhận thấy có người đến, anh ta cũng không suy nghĩ gì nhiều, tiếp tục la hét ầm ĩ.

“Nửa phần, xưởng sản xuất rượu mạnh này thuộc về chúng tôi… Mười lăm vạn quan, lần thứ hai rồi! Còn ai muốn đấu giá nữa không? Nếu giữ tiền mà không đầu tư, thì mang theo vào quan tài đi! Lần thứ hai rồi, còn ai nữa không!”

“Thiếu gia Nam Cung ơi, nhà tôi sẽ trả mười sáu vạn quan!”

Một người đàn ông trung niên mũi nhọn, má nhọn đứng trên ghế, la hét ầm ĩ: “Chú tôi là Bộ trưởng Lễ Bộ Tào Ngộ… Ai dám tranh giành với tôi, tôi sẽ giết họ!”

Nam Cung Bình lao xuống sân khấu, đá Wang Pengfei ngã xuống đất, rồi quay trở lại và hét lớn: “Chú tôi là Nam Cung Huy… Ai dám dùng danh tính quan lại để tranh giành, thì hãy rời khỏi đây ngay!”

Nam Cung Huy và Tào Ngộ đứng phía sau Hoàng đế, trông như đang bị buồn cười đến mức muốn chui vào đâu đó.

Các thương nhân vẫn tiếp tục đấu giá gay gắt.

“Đúng rồi, đấu giá công bằng… Mười bảy vạn quan! Xưởng sản xuất rượu mạnh này thuộc về nhà tôi, nhà họ Vũ… Mười bảy vạn quan, nửa phần lợi nhuận!”

“Hai mươi vạn quan! Nhà tôi sẽ trả hai mươi vạn quan… Trước hết sẽ ký hợp đồng, sau đó sẽ dùng nó để trả tiền mua nhà!”

“Hai mươi một vạn quan… Tôi cũng sẽ dùng nó để trả tiền mua nhà… Giấy chứng nhận sở hữu nhà cũng đã mang theo rồi!”

Nam Cung Bình cười ha hả, vẫy tay, và những cô gái mặc trang phục hở hang lại mang những bình rượu đến, rót cho các thương nhân dưới sân khấu thử uống.

Nhiều thương nhân mặt đỏ bừng trở nên hào hứng lắm.

Nam Cung Bình đá văng một cái bình rượu: “Loại rượu mạnh này, ngoài làng Nam Giác của gia tộc Ngụy, không nơi nào khác trên đời này có được. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, đừng có quay lại ôm lấy phụ nữ mà khóc!”

“Ba trăm ngàn quan! Gia tộc ta sẵn lòng trả ba trăm ngàn quan để mua lại lợi nhuận năm năm của ba con đường kinh doanh ở Đông Hải!”

“Ba trăm mười ngàn quan! Gia tộc Vương chúng tôi chuyên kinh doanh rượu; dự án này, chúng tôi sẽ tham gia!”

Những người đứng bên cạnh cổng lớn đều sửng sốt hoàn toàn.

Xung quanh chỉ toàn tiếng nói về tiền bạc: Một trăm ngàn quan, hai trăm ngàn quan, ba trăm ngàn quan, năm trăm ngàn quan… Như thể đó là những con số vậy.

Không, không phải chỉ là con số… Khi Nam Cung Bình đá văng chiếc bình rượu trống rỗng, giao dịch đã được hoàn thành ngay lập tức. Chủ nhân của gia tộc Ngụy cười man rợ và bước lên sân khấu, đưa cho Ma Áng một đống tiền bạc.

Phía sau Ma Áng, đống tiền bạc cao như một ngọn núi nhỏ.

Còn phía sau Nam Cung Bình cũng có một đống tiền bạc, nhưng không cao bằng.

Không thể nhìn thấy con số cụ thể, nhưng những tờ tiền bạc đó đều có viền màu đỏ; điều đó có nghĩa là mỗi tờ tiền đều trị giá từ một ngàn quan trở lên… Và những tờ tiền đó được xếp đống đó, giống như rác vậy.

“Điều này…”

Tất cả những gì đang diễn ra trước mắt họ đã vượt qua sức hiểu biết của họ.

Tào Ngộ nhìn chằm chằm vào người đang đứng trên ghế và la hét ầm ĩ kia – người anh rể mà anh ta đã chạy đến cứu giúp… Trí óc anh ta hoàn toàn trống rỗng.

Nhiều quan lại cũng nhận ra những thương nhân quen thuộc này; họ đang hoang loạn, vung vẩy tiền bạc, có người thân đứng bên cạnh, la hét ồn ào.

Hoàng Lão không thể rời mắt khỏi đống tiền bạc cao như ngọn núi kia… Theo ước lượng của anh ta, ít nhất cũng có một triệu quan!

Nam Cung Tích thì không hề nhìn đến đống tiền bạc; anh ta tức giận đến mức vuốt râu, trừng mắt… Người cháu trai luôn tỏ ra “đạo đức, thanh lịch” trước mặt anh ta, người mà trước đây từng được coi là thiếu niên xuất sắc, giờ đây lại giống như một kẻ du thủ lang thang, la hét ầm ĩ, gọi người ta bằng những từ ngữ thô tục…

Một người khác lại chạy lên sân khấu, giơ cao một vật dụng làm từ thủy tinh hình Phật Di Lặc.

“Ba mươi ngàn quan thôi! Ba mươi ngàn quan… Báu vật yêu thích nhất của Hoàng hậu đã được ban tặng cho bệ hạ… Ai muốn mua nó?”

“”

   Hoàng Lão Tứ cuối cùng cũng rời mắt khỏi những tờ tiền bạc kia và trở nên tức giận.

   Bởi vì dáng vẻ và tư thế của Xương Hiền thậm chí còn kém hơn cả Nam Cung Bình nữa.

   Thấy lão Tam Diện đang tức giận, người eunuch già vội vàng chạy lại và hét lớn:

  “Hoàng đế đã đến, mọi người phải im lặng và quỳ xuống!”

   Nhưng không ai để ý đến lời anh ta; tiếng hét của người eunuch già bị lấn át bởi tiếng la hét của các thương nhân.

   Tôn An lại lao lên sân khấu và hét lần nữa.

   Lúc này, Nam Cung Bình và Xương Hiền mới nhìn thấy đoàn người hoàng gia đang đi về phía họ, vội vàng quỳ xuống.

   Các thương nhân Kỳ Kỳ quay đầu lại, và khi Tôn An lại hét lớn, không gian trong lều lớn tĩnh lặng trong chốc lát; sau đó, gần ba trăm người đều quỳ xuống.

   Bên trong lều lớn, chỉ còn lại sự yên tĩnh.

   Ngay cả Hoàng thượng ở góc khuất cũng bị làm cho giật mình, vô thức trốn xuống dưới bàn; Hoàng phi cũng cúi xuống, cả hai vợ chồng già như thể vừa bị bắt quả tang vậy, không dám thở mạnh.

   Hoàng đế nhanh chóng bước xuống sân khấu, ngẩng đầu lên và thấy rằng ngay cả khi Nam Cung Bình và Xương Hiền đang quỳ, thì mình vẫn cao hơn họ một đầu.

   Sau đó, ông bước lên bục và cùng các đại thần lên sân khấu.

   Hoàng Lão Tứ không nói gì, đá thẳng vào vai của Xương Hiền.

   Xương Hiền ngã ra sau và vội vàng bò dậy, quỳ xuống lại.

   Hoàng Lão Tứ tức giận vô cùng.

   Xương Hiền này, đâu còn chút oai nghi của một hoàng tử nữa… Biết bao đại thần đều nhận ra cậu ta; thật là xấu hổ quá!

   Nhưng không ai trong số các đại thần để ý đến tình trạng lộn xộn của Xương Hiền, mà đều nhìn về phía những đống tiền bạc kia.

   Mặc dù tất cả họ đều xuất thân không tầm thường, nhưng đây là lần đầu tiên họ được nhìn thấy nhiều “tiền mặt” như vậy; vài vị đại thần bắt đầu nuốt nước bọt.

Vệ Trường Phong vội vàng nói: “Bệ hạ, thần nhìn thấy những người thương nhân này, dù quần áo lôi thôi, nhưng họ cũng không hề bị tổn thương gì cả.”

   Hoàng Lão Quay đầu lại nhìn một cái, thấy quả thật là như vậy.

   Chưa kịp để Hoàng đế hỏi gì, Hồng Lỗ Tự Tự liền nói: “Thần ngửi thấy mùi rượu nồng nặc; chẳng lẽ họ đã bắt những người thương nhân này uống rượu để lừa đảo tiền bạc sao?”

   Trái Tu nhìn những người thương nhân, với vẻ uy nghiêm trên khuôn mặt, nói: “Tôi, Bộ trưởng Hình luật Trái Tu, các người thương nhân này, có phải đã bị ép buộc đến đây không?”

   Những người thương nhân đều quỳ xuống đất, với vẻ mặt hoang mang, cúi đầu xuống.

   Mặc dù không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng nhóm người này cảm thấy rằng những vị quan này thực sự rất phiền phức; cuộc đấu giá này, tại sao các ngài lại không ngủ vào ban đêm mà đến đây gây rối loạn như vậy?

   Dư Thiên Luân cũng nói lớn: “Hoàng đế đang ở đây; nếu có oan ức gì, hãy nói ra rõ ràng đi. Chúng ta sẽ giúp các người giải quyết. Tôi hỏi các người, liệu các người có bị Đội quân Ngàn Kỵ binh ép buộc đến đây không?”

   Người đàn ông già Bạch Kiệt lấy hết can đảm ngẩng đầu lên, nhìn vào khuôn mặt nghiêm nghị của Hoàng đế, cẩn thận nói: “Bệ hạ, các vị quý nhân, mặc dù… mặc dù là như vậy, nhưng…”

   Tào Ngộ ngắt lời: “Vậy thì giải thích xem, những tờ tiền bạc này là thế nào?”

   “Đó là số tiền mà chúng tôi đã đóng góp cho cuộc đấu giá.”

   “Thật là vô pháp!” Tào Ngộ lạnh lùng cười: “Đừng sợ, số tiền các người đã đóng góp sẽ được hoàn trả lại sau này.”

   Vừa nói xong, một người mặt đỏ bừng đứng dậy, chỉ vào Tào Ngộ và la lên: “Anh rể ơi, tiền bạc mà tôi vất vả đấu giá mới có được, anh đã làm hỏng hết rồi! Tôi sẽ bảo em gái tôi quay về trừng phạt anh đấy!”

   Khi người anh rể này nói ra, những người thương nhân khác cũng nhận ra sự việc; vì đã uống rượu mạnh, men rượu khiến họ trở nên gan dạ hơn, và họ bắt đầu than phiền.

   “Bệ hạ, không được… Thật sự không được đâu…”

   “Chúng tôi đều tự nguyện đóng góp…”

   “Đội quân Ngàn Kỵ binh đã chỉ cho chúng tôi con đường làm giàu…”

   “Chúng tôi đã thế chấp cả đất đai rồi… Không thể như vậy được…”

   Nghe những lời than phiền của những người thương nhân này,