Hoàng Lão Bốn lại có cơ hội rời khỏi cung điện một lần nữa.

Anh ta biết rõ về chuyện của hãng đấu giá đó; nếu không phải vì Chu Khính đột nhiên sử dụng toàn bộ số tiền của các thương nhân để trả thuế, thì tối nay anh ta cũng sẽ đến xem náo nhiệt thôi.

Khi ra khỏi cung điện, một nhóm quan lại không nói gì thêm, do Bộ trưởng Bộ Lễ Tào Ngộ dẫn đầu, họ đã quỳ xuống và cùng nhau cáo buộc Chu Khính.

Tin tức đã lan truyền khắp nơi: Quân đoàn Ngàn Kỵ binh đã bắt giữ các thương nhân và yêu cầu chuộc tiền, điều này thực sự làm người ta kinh hoàng.

Hầu hết các thương nhân đều có người hậu thuẫn; khi nhận được tin này, các quan lại cũng vội vàng ra khỏi cung điện, nhưng cổng cung đã bị khóa chặt. Tuy nhiên, khi thấy còn có nhiều quan khác cũng đến, họ quyết định thông báo cho Bốn biết – Quân đoàn Ngàn Kỵ binh thật sự quá hung hăng.

“Bệ hạ, Chu Khính này thật là ngang ngược, quá đỗi ngang ngược!” Tào Ngộ quỳ trên đất, trông có vẻ như Quân đoàn Ngàn Kỵ binh không chỉ bắt giữ các thương nhân, mà còn bắt giữ cả mẹ anh ta nữa.

Các quan lại khác cũng đồng ý; có người từ các cơ quan chức năng khác, thậm chí cả Hồng Lỗ Tự và Giám thị Quốc tử giám cũng đều xuất hiện.

Nói riêng về Tào Ngộ, thực ra chuyện này không liên quan gì đến ông ta cả. Nhiều quan lại khác có mối quan hệ với các thương nhân đó; còn Tào Ngộ thì không, chỉ có em rể của ông ta mới bị bắt.

Em rể ông ta đến nhà một thương nhân chơi và ăn mặc sang trọng hơn cả chủ nhà. Nhờ vào việc mình là em rể của Bộ trưởng Bộ Lễ, nó đã tự coi mình là người quyền lực, nói với các lính canh rằng “Tôi là em rể của Bộ trưởng Bộ Lễ, nếu các ngươi dám bắt tôi, thì hãy thử bắt luôn cả ông chủ nhà này xem sao”.

Và rồi… Quân đoàn Ngàn Kỵ binh không chỉ bắt ông ta đi, mà còn đánh đập ông ta một trận nữa.

Nếu như Tào Ngộ không nói rằng mình là em rể của Bộ trưởng Bộ Lễ, có lẽ mọi chuyện cũng không đến nỗi này. Chủ yếu là trong thời gian này, Chu Khính đang tập trung vào việc kiểm soát Bộ Lễ và Bộ Hình sự; em rể ông ta chỉ đơn giản là tự rước họa vào thân mà thôi.

Trong số những thương nhân bị bắt, chỉ có bốn người bị đánh đập, và em rể ông ta là một trong số đó. Ba người còn lại cũng đều có mối liên quan đến các quan chức của Bộ Lễ và Bộ Hình sự.

Vợ của Tào Ngộ nói rằng nếu ông không giúp em trai mình trở về, thì ngày mai bà sẽ đệ đơn ly hôn với Kinh Triệu Phủ.

Nhìn những quan lại đang quỳ gục

Nam Cung Hỉ trước đây đã từng đến những khu vườn ở ngoại ô và rất đánh giá cao công việc của Chu Kính; anh ta cũng khá ấn tượng với chàng trai này. Nhăn mày, Nam Cung Hỉ nói: “Phó chỉ huy Chu Kính không phải là người thiếu suy nghĩ đến thế… Chắc hẳn có điều gì đó hiểu lầm chăng?”

Quan viên kia đáp: “Thưa Ngài Nam Cung, còn điều gì để hiểu lầm nữa chứ? Người quản gia vừa trở về từ ngoại ô và kể lại rằng tình hình bên trong những khu vườn ấy thật sự kinh hoàng – từ xa đã nghe thấy tiếng các thương nhân la hét điên cuồng, e rằng có người sẽ tử vong. Người quản gia muốn tiến lại gần xem sao thì suýt nữa bị đánh.”

“Phó chỉ huy Chu Kính của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh có ở đó không?”

“Không biết được… Người chủ trì sự việc dường như là một thanh niên mặc áo khoác học giả; hành vi của anh ta thật là không đúng mực, thậm chí còn nói những lời tục tĩu, không hề giống một người học vấn chút nào. Trên lưng anh ta còn có một vết sẹo đáng sợ… Chắc chắn không phải là người tốt đâu.”

Nghe những lời này, Nam Cung Hỉ lập tức nhìn về phía Hoàng đế và nói: “Bệ hạ, Chu Kính đã làm những việc quá đáng… Phải trừng phạt anh ta thật nghiêm khắc!”

Thái độ của Lão Nam Cung bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn… Bởi vì người thanh niên kia, kẻ đã làm những việc không đúng mực và có vết sẹo trên lưng, chính là cháu trai của ông – Nam Cung Bình.

Khi còn nhỏ, Nam Cung Bình đã từng bị đâm và để lại vết sẹo đó trên lưng.

Với các thương nhân, Nam Cung Hỉ không quan tâm lắm; thậm chí ông còn có thể nói lời tốt cho Chu Kính nữa.

Nhưng vấn đề là Chu Kính không chỉ gây rối mà còn khiến Nam Cung Bình phải gánh chịu hậu quả… Điều này Nam Cung Hỉ không thể chịu đựng được.

Trong mắt Nam Cung Hỉ, Chu Kính đang lợi dụng gia đình họ Nam Cung; vì đã khiến Nam Cung Bình phải ra mặt, gia đình họ Nam Cung cũng buộc phải can thiệp vào chuyện này.

Thấy Nam Cung Hỉ cũng nói như vậy, Hoàng Lão bèn ra lệnh: “Hãy theo ta đến ngoại ô.”

Nói xong, Hoàng Lão lên xe ngựa; các quan lại khác thấy Hoàng đế sẽ tự mình đến nơi, đều mừng rỡ và lên xe kiệu theo sau.

Có thể nói, Hoàng Lão thực sự rất quan tâm đến Chu Kính… Dù đang ở thời điểm quan trọng như thế này, ông vẫn không quan tâm đến việc bị phát hiện danh tính; lý do ông tự mình đến đó chính là để hạn chế tối đa những tác động tiêu cực. Sau khi đến nơi, ông chỉ cần thể hiện thái độ uy nghiêm một chút, trách móc Chu Kính một trận, rồi làm xong th

Không ai ngờ rằng, khi Hoàng đế cùng một nhóm người đang hành quân về phía cổng nam, ở xa có một chàng trai nhảy lên ngựa và lao thẳng về phía cổng nam.

Cưỡi ngựa chắc chắn nhanh hơn xe ngựa hay kiệu rồi; chàng trai kia quen thuộc với binh sĩ canh gác cổng thành, anh ta để lại con ngựa của mình, leo lên tường và dùng cái xích để đến bên ngoài cổng nam.

Bên ngoài cổng nam, đã có Đào Gia – một người làm việc trong trang trại – đang chờ đợi với những con ngựa. Chàng trai đó thay ngựa và tiếp tục hướng về phía các làng mạc ở phía nam thành phố.

Khi vào trong lớn, đi đến phía sau, chàng trai tên là Tiểu Lục chạy đến bên cạnh Đào Nhược Linh.

“Cô chủ nhỏ ơi, Hoàng đế cùng mười sáu vị quan đang đi về phía nam, chắc họ đã đến rồi.”

Chu Kinh giật mình: “Lũ Ong Dái Đậu kia chắc đã đi tố cáo vào cung rồi, sao Hoàng đế lại tự mình đến đây?”

Đào Nhược Linh mỉm cười: “Tôi đã đoán trước rồi.”

Chu Kinh hoảng sợ: “Nếu Hoàng đế tự mình đến đây, chắc hẳn Ngài đã rất tức giận phải không?”

Đào Nhược Linh từ từ kéo đầu ra khỏi tấm vải dày, gọi một tiếng với con ngựa, sau đó lại liếc nhìn cuốn sổ kế toán một cách qua loa.

Quay đầu nhìn Chu Kinh, Đào Nhược Linh cười nói: “Đi thôi, trở về trang trại.”

“Trở về trang trại?”

“Hãy đưa tôi về trang trại.”

“Nhưng Hoàng đế và các quan đang đến để truy tố chúng ta mà?”

Đào Nhược Linh kéo tay áo Chu Kinh: “Đừng quan tâm đến họ, chúng ta chỉ cần trở về và yên tâm sống thôi.”

Chu Kinh không biết phải làm thế nào, nhưng không dám rời đi. Bỗng nhiên, Đào Nhược Linh hạ giọng nói: “Hãy để Bích Hoa ở lại đây, chỉ có hai chúng ta trở về.”

“Ngay bây giờ à!”

Chu Kinh vô cùng hào hứng.

Ai quan tâm đến Hoàng đế hay các quan chức kia chứ? Họ muốn làm gì thì làm thôi.

Và thế là, Chu Kinh và Đào Nhược Linh chạy ra khỏi lớn, lên xe ngựa, và Fú Tam đóng vai người lái xe, cả ba cùng bỏ trốn.

Còn Bích Hoa thì vẫn đang ngủ say trên bàn làm việc ở phía sau, không hề biết cô chủ nhỏ của mình đã trốn đi rồi. Trong xe ngựa, Chu Kinh ngạc nhiên hỏi: “Em đã sắp xếp người ở cửa cung điện à?”

“Không tồi chút nào.”

“Em đã đoán trước được rằng Hoàng đế sẽ rời cung sao?”

“Không hẳn vậy đâu.” Đào Nhược Lin tháo giày ra, đặt hai chân dài của mình lên đùi Chu Khêng, cười nói: “Với tiếng ồn ào như vậy, chắc chắn các quan lại sẽ vào cung tố cáo Hoàng đế. Tôi đã bảo Tiểu Lục canh gác bên ngoài cung; nếu có đội lính hoàng gia xuất hiện, chắc chắn Hoàng đế sẽ tức giận và muốn bắt em trở lại. Vì vậy, Tiểu Lục sẽ thông báo cho tôi trước, và chúng ta sẽ cùng nhau bỏ trốn.”

“À, ra vậy.” Chu Khêng cười ha hả: “Sau này tôi cũng sẽ làm như vậy – cử vài người canh gác bên ngoài cung, và khi Hoàng đế ra ngoài, tôi sẽ bỏ chạy ngay.”

Đào Nhược Lin không nhịn được cười: “Bảo binh của Hoàng đế tự mình giám sát Hoàng đế… Thật là ý tưởng tuyệt vời!”

Chu Khêng cười ngượng ngùng: “Ừm, cũng đúng là vậy.”

“Tôi không lo lắng vì tôi hiểu rõ Hoàng đế.” Đào Nhược Lin hỏi một cách ngạc nhiên: “Nhưng tại sao em cũng không lo lắng?”

“Tôi không hiểu rõ Hoàng đế lắm, nhưng tôi biết rằng Tôn Tử này chắc chắn là một vị minh quân. Nếu là một vị minh quân và ngài tự mình đến đây để tìm hiểu sự việc, thì chắc chắn ngài sẽ không trách móc tôi đâu.”

“Người ta thường nói ‘Ba ngày không gặp, phải nhìn người ta bằng con mắt mới’…”

Chu Khêng cười ha hả: “Trước đây là tôi đang giấu đi khả năng thực sự của mình thôi.”

“Không tự kém nhận đâu.” Đào Nhược Lin đá nhẹ vào đùi mình: “Những ngày qua, em đã giúp anh chuẩn bị buổi đấu giá này, mệt lắm rồi… Nhanh giúp em xoa bóp chân đi.”

Chu Khêng nuốt nước bọt: “Điều này… ehm, không ổn lắm đâu; nam nữ không nên tiếp xúc quá thân mật…”

“Ừm, đúng là vậy.” Đào Nhược Lin cười nhẹ: “Thôi thì bỏ qua đi.”

Chu Khêng ánh mắt sáng lên: “Thôi thì em để anh xoa bóp chân em đi.”

“Chân em cũng không mệt lắm đâu…”

“Được thôi, vậy thì anh sẽ xoa bóp bàn chân em.”

Chu Khêng không phải là người kiêu ngạo hay cầu kỳ; anh ấy khá hiểu chuyện và thông cảm. Dù không có cá hay tôm, dù không thể xoa bóp đùi, thì xoa bóp bàn chân cũng được mà… Con đường dài hàng ngàn dặm, bắt đầu từ những bước chân nhỏ bé mà thôi; không cần vội vàng, sau này có thể tiếp tục xoa bóp đùi cũng được, từ từ mà thôi.

Đào Nhược Lin nhẹ nhàng nhắm mắt lại, thực sự rất mệt mỏi, và tận hưởng những động tác xoa bóp của Chu Khêng.

Một lúc sau, Đào Nhược Lin bỗ