Chu Kheng không hiểu rõ những quanh co trong triều đình, nhưng anh ta biết rằng một khi vấn đề này đã được đặt ra, thì không thể lùi bước, phải kiên trì đến cùng.

Dưới ánh mắt chăm chú của Trái Tu, Chu Kheng cuối cùng cũng lên tiếng.

Đầu tiên là một hơi thở dài, Chu Kheng nhìn vào Trái Tu và nói: “Quý ông Trịch nói đúng, Quân đoàn Ngàn Kỵ binh quả thực quản lý quá rộng rãi.”

Khi Chu Kheng lên tiếng, trên ngai vàng, khuôn mặt của Hoàng Lão bỗng nhiên lộ ra vẻ thất vọng.

Nỗi thất vọng này không phải dành cho Chu Kheng, mà là dành cho phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh.

“Quân đội riêng của Hoàng đế, người đứng đầu quân đội này mà còn không thể thuyết phục được các quan lại triều đình, thì sau này làm sao có thể uy hiệu trước mọi người!”

Các quan lại triều đình đều có những biểu cảm khác nhau, nhưng điều này cũng hoàn toàn dễ hiểu. Dù Chu Kheng là phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, nhưng anh ta hiếm khi xuất hiện tại triều đình; làm sao có thể đối đầu được với kẻ ranh mãnh như Trái Tu?

Trái Tu rất ngạc nhiên, không ngờ Chu Kheng lại dễ dàng từ bỏ như vậy.

Nhưng ai ngờ, Chu Kheng lại lắc đầu và nhìn về phía các quan lại Bộ Hình sự, với vẻ tò mò hỏi: “À, gần như quên hỏi rồi... Các vị quan Bộ Hình sự, các ngài có biết cái gọi là ‘yếu tố cốt lõi trong việc nộp thuế’ và ‘mức độ thuế’ là gì không?”

Các quan Bộ Hình sự nhìn nhau, không hiểu Chu Kheng muốn hỏi điều gì.

Chu Kheng lại nhìn về phía các quan Bộ Hộ: “Vậy thì các vị quan Bộ Hộ, xin hãy giải thích cho họ biết cái gọi là ‘yếu tố cốt lõi trong việc nộp thuế’ và ‘mức độ thuế’ là gì.”

Ngay khi lời nói vang lên, hai quan chức của Bộ Hộ gần như vô thức bước ra, cúi chào Chu Kheng rồi lần lượt trả lời:

“Yếu tố cốt lõi chính là loại hàng hóa; điều này không thể nói một cách đơn giản. Giá cả hàng hóa thay đổi mỗi ngày, mỗi mùa, mỗi năm. Lợi nhuận mà các thương nhân thu được cũng có sự khác biệt về mức độ và số lượng; cần phải suy đoán mạnh mẽ, kiểm tra cẩn thận và tính toán nhiều lần để xác định số tiền thuế phải nộp.”

“Mức độ thuế được tính dựa trên giá nhập khẩu và giá bán ra của hàng hóa; sau khi tổng hợp đầy đủ số tiền lợi nhuận mà thương nhân thu được, sẽ trích một khoản thuế tương ứng.”

Các vị vua và quan lại nghe xong đều cảm thấy rất mơ hồ, mặc dù không hiểu rõ ý nghĩa của những lời đó, nhưng họ đều cảm thấy chúng thật sự rất phức tạp và uyển chuyển.

Chu Kheng mỉm cười nhẹ, nhìn vào Trái Tu và nói một cách bình thường: “Quý

Trái Tu mặt đỏ bừng, tức giận nói: “Nếu Bộ Hộ hiểu biết về đạo đức, thì Bộ Hình của tôi cũng hoàn toàn có thể học theo. Nếu Quân đoàn Ngàn Kỵ binh có thể làm được, thì Bộ Hình của chúng tôi lại không thể sao?”

Chu Khêng nhìn hai quan chủ sự của Bộ Hộ và hỏi lớn: “Xin hỏi hai ngài, phương pháp kiểm tra thuế này, ai đã dạy các ngài?”

Hai quan chủ sự đồng thanh trả lời: “Là Chu Giáo huấn đã chỉ dạy.”

Chu Khêng mỉm cười và hỏi tiếp: “Ông ấy đã dạy các ngài bao nhiêu điều?”

Trước mặt mọi người, hai quan chủ sự cúi chào sâu lần nữa và đồng thanh trả lời: “Một phần mười hai thôi.”

“Chu Giáo huấn ư?” Trái Tu ngẩn ngơ: “Việc kiểm tra thuế thương mại, cũng là ông ấy dạy à?”

“Tôi không đủ tài năng, nhưng hàng ngày tôi cũng đảm nhận công việc giảng dạy toán học cho Bộ Hộ.”

Trái Tu sững sờ; đây là lần đầu tiên anh ta nghe về chuyện này.

Chu Khêng nhìn quanh các quan viên và nói với vẻ khinh thường: “Các ngài, nếu có ai dám nói rằng mình hiểu biết về thương nhân và thuế thương mại hơn tôi, hãy đứng ra đi! Quân đoàn Ngàn Kỵ binh của tôi sẽ rời khỏi đây ngay lập tức!”

Trái Tu vội vàng nói: “Vậy thì ông hãy dạy cho Bộ Hình của tôi đi!”

Ngay khi anh ta nói ra câu đó, Trái Tu đã tự làm mất mặt mình.

Nhưng Chu Khêng chỉ đơn giản là vỗ tay và nói: “Nếu tôi có kiến thức để dạy Bộ Hình, thì Quân đoàn Ngàn Kỵ binh của tôi sẽ thu về thêm vài trăm nghìn quan thuế thương mại, được chứ?”

“Ông…”

“Sao vậy? Không tin à? Vậy thì chúng ta hãy cá về một chiếc máy làm bánh mì nhé.”

Trái Tu cắn răng, nhưng không thể nói ra lời nào.

Anh ta tin thật; làm sao có thể không tin được khi sự thật rõ ràng như vậy? Chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, Quân đoàn Ngàn Kỵ binh đã thu về gần hai trăm nghìn quan thuế thương mại, đó là sự thật không thể chối cãi.

Thấy Trái Tu không biết phải làm sao, Thượng thư Bộ Lễ Tào Ngộ lại lên tiếng. Lần này, Tào Ngộ đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

“Phó Tổng chỉ huy Chu, tôi muốn hỏi, ông vừa nói rất nhiều, nhưng tôi nghe thấy… có vẻ như ông đã sửa đổi quy định của Xương Luật, liên quan đến danh mục hàng hóa và cách tính toán lượng hàng nhập xuất của thương nhân…” Tào Ngộ nói với vẻ mỉm cười nhưng đầy ám chỉ: “Không biết Ngã Đại Xương Triều đã sửa đổi quy định đó vào lúc nào, hay là Quân đoàn Ngàn Kỵ binh của ông có thể tự do thay đổi chúng bất cứ lúc nào?”

“Câu nói này thực sự là lời đáng trách móc.”

Ngay cả Hoàng đế cũng không thể tùy ý thay đổi những quy định này; huống chi là một phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh.

Có người thích bắt nạt kẻ yếu khi có đông người xung quanh; đặc biệt là khi có vài người cùng nhau bắt nạt Chu Thanh. Vừa thấy những quy định liên quan được áp dụng, những kẻ đó lại lập tức xuất hiện để chỉ trích.

Tuy nhiên, Lão Qiu không chỉ trích Tào Ngộ, mà là Chu Thanh.

Khâu Vạn Sơn với vẻ mặt tức giận nói: “Phó chỉ huy Chu, ông đã làm quá đáng rồi! Quân đoàn Ngàn Kỵ binh đã lợi dụng chức vụ của mình để thu về gần hai trăm vạn quan tiền – số tiền này tương đương với toàn bộ thuế thu nhập của một tỉnh giàu có trong cả năm! Điều này thực sự khiến Bộ Tài chính của chúng ta bối rối; chúng ta không biết phải cất giữ số tiền này ở đâu. May mắn thay, số tiền này vẫn có thể được sử dụng để cứu trợ dân chúng, xây dựng tường thành của Biên Quan… Nhưng thôi, Phó chỉ huy Chu, đừng tái diễn điều này nữa.”

Không ngạc nhiên gì, Tào Ngộ ban đầu sững sờ, sau đó mặt đỏ bừng như lửa, tựa như muốn chui vào lòng đất.

Hoàng Lão và những người khác đều nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường.

“Quy định này hay cái gì đó à? Tiền bạc mới là thứ quan trọng; ông này thật là ngốc nghếch!” Xương Luật nói.

Sau khi nói xong, Khâu Vạn Sơn quay đầu nhìn Tào Ngộ và nháy mắt, ý bảo: “Đủ rồi, việc chỉ trích đã xong; ông có thể quay về nơi làm việc của mình được rồi.”

Tào Ngộ không nói gì thêm, quay người đi về phía nơi làm việc, mặt đỏ như máu.

Khâu Vạn Sơn cũng quay trở lại, cúi đầu, trông như kiểu sắp chết vậy.

Khâu Vạn Sơn luôn dùng cách này để chỉ trích người khác: không bao giờ nói thẳng ra, mà luôn dùng những lời nói gián tiếp để làm tổn thương họ, khiến họ cảm thấy bực bội. Chỉ vì Lão Qiu liên tục làm như vậy, Tào Ngộ trong đội ngũ này gần như đã mất hết tinh thần.

“Chuyện gì vậy? Tại sao mỗi khi Trái Tu nói gì, ông lại không lên tiếng; còn khi tôi nói, ông lại chỉ trích tôi? Tôi có gì kém hơn Trái Tu đâu? Tôi chỉ là già hơn một chút thôi… Có phải vì vậy mà tôi bị đối xử khác biệt như vậy không?”

Phải nói rằng, Khâu Vạn Sơn thực sự đã rất cố gắng và có lòng tốt.

Để một con đại bàng non có thể bay lên cao, làm sao nó có thể tránh khỏi những vấp ngã?

Việc Chu Qíng có thể xử lý mọi chuyện một cách dễ dàng trước mặt một vị Thượng thư đã khiến Khâu Vạn Sơn rất hài lòng rồi.

Nhưng khi lại xuất hiện thêm một vị Thượng thư nữa, Khâu Vạn Sơn không thể kiềm chế được nữa. Bởi vì Lão Qiu hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng trong những cuộc tranh luận ở triều đình, đôi khi số lượng người mới là yếu tố quyết định.

Giống như trong tình huống hai đối mặt với hai người: người đối phương hỏi bạn “Tám nhân tám bằng bao nhiêu?”, bạn vừa đếm ngón tay mãi mới trả lời được “Sáu mươi”, thì ngay lập tức người kia lại hỏi tiếp “Sáu nhân sáu bằng bao nhiêu?”.

Cứ thế liên tục, phe ít người chắc chắn sẽ bối rối và mất đi sự bình tĩnh, dẫn đến việc mất điểm trong cuộc tranh luận.

Khâu Vạn Sơn lo lắng chính điều này; sợ rằng Chu Qíng sẽ không thể đối phó được với hai kẻ ranh ma đó.

Bạn Trái Tu có thể giúp Chu Qíng tích lũy kinh nghiệm, nhưng nếu những người khác muốn lao vào tham gia, thì hãy biến mất càng xa càng tốt!

Những quan chức khác thuộc Bộ Lễ và Bộ Hình ban đầu còn rất háo hức muốn tham gia, nhưng sau khi Khâu Vạn Sơn can thiệp vào, tất cả họ đều trở nên im lặng và ngoan ngoãn.

Thôi thì để Đại nhân Trạch đối đầu một mình với Chu Qíng đi… Khâu Vạn Sơn thật sự quá đáng sợ rồi.