Sau khi rời cung điện, khuôn mặt Chu Khíng đầy lo lắng.

Thấy vẻ mặt của Chu Khíng, Phúc Tam hỏi: “Chủ nhân, có chuyện gì vậy? Cái nhà đó không thể sửa chữa được sao?”

“Không thể sửa chữa à? Thì chỉ còn đợi bị phá bỏ thôi.”

Chu Khíng lẩm bẩm và bắt đầu suy nghĩ.

Nếu nói về đội ngũ xây dựng chuyên nghiệp nhất ở kinh thành này, chắc chắn là những thợ thuộc Bộ Xây dựng. Nhưng bây giờ cha mình đã trở thành kẻ bị truy nã, những thợ này chắc chắn sẽ không giúp đỡ được, dù cho họ phải làm việc cho hoàng đế đi nữa. Những quan chức trong Bộ Xây dựng chắc chắn sẽ tìm cách gây khó dễ cho cha mình, và bí mật bảo các thợ đó không cần cố gắng làm việc.

Nếu loại bỏ Bộ Xây dựng ra khỏi danh sách lựa chọn, thì chỉ còn cách tìm người dân thông thường để làm việc. Nhưng ở kinh thành này, không hề có đội ngũ xây dựng hay những công ty chuyên nghiệp nào cả. Người dân thường tự mình xây nhà; họ chỉ cần mời bạn bè từ làng quê đến, đào đất và đập đất một chút là xong. Những gia đình giàu có cũng vậy; họ hoặc là mời đội ngũ chuyên nghiệp của Bộ Xây dựng, hoặc là thuê người lao động tạm thời.

Suy nghĩ mãi, Chu Khíng cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung… Vấn đề chính vẫn là tiền bạc; không có tiền, mọi việc đều không thể thực hiện được.

“Thôi, ngày mai sẽ đi đòi tiền từ Khâu Vạn Sơn xem có thể đòi được bao nhiêu.” Nói xong, Chu Khíng lại lẩm bẩm và cùng Phúc Tam trở về nhà Chu.

Đêm đó không có chuyện gì xảy ra. Sáng hôm sau, Chu Khíng dậy sớm, chuẩn bị đi xin nghỉ phép với Vệ Trường Phong để giải quyết vấn đề của cha mình trước đã.

Trước khi ra khỏi nhà, Chu Khíng hỏi thăm tình hình của cha mình; những ngày gần đây, cha mình không cần phải đi triều nữa và đang ngủ say trong nhà.

Chu Khíng cũng phải thán phục sự bình tĩnh của cha mình; nếu là người khác, có lẽ không thể ngủ yên được trong tình huống như này.

Thực ra, không hẳn vậy… Gần đây, cha mình đã không ngủ ngon chút nào, nhưng bây giờ thấy mọi chuyện đã đến nỗi này rồi, thì cứ sống thoải mái, ăn uống bình thường, cứ làm theo ý muốn của mình thôi… Cảm giác buồn bã cũng dần tan biến.

Chu Khíng đến Bộ Xây dựng và vào đúng giờ. Anh ta giả vờ đứng ở cửa phòng làm việc một lúc, sau khi thấy mọi người đã đến nơi làm việc, anh ta mỉm cười và gọi Trần Ngôn lại.

Hai người bước vào phòng làm việc, và Trần Ngôn lập tức nói: “Anh tìm tôi, chắc chắn không phải có chuyện tốt đâu.”

Nhận ra rằng mình dễ bị phát hiện, Chu Khí

“Cậu có tiền không?”

“Bao nhiêu?”

“Cậu có bao nhiêu vậy?”

“Năm trăm văn.”

Chu Khinh chỉ về phía cửa và nói: “Tạm biệt.”

Trần Ngôn đã quen với thói xấu của Chu Khinh từ lâu rồi, liền ngồi xuống ghế một cách vui vẻ và nói: “Lần đầu gặp cậu, cậu đã rất keo kiệt, coi tiền như mạng sống của mình, giống hệt một thương nhân vậy. Nghe lời khuyên của anh này đi: chỉ cần có đủ tiền để chi tiêu hàng ngày là được; cứ mãi lo lắng về chuyện tiền bạc như vậy thì…”

Chu Khinh lườm mắt và ngắt lời: “Về nhà hỏi cha cậu, ông Chén kia xem sao.”

Trần Ngôn im lặng một lúc. Khuôn mặt quen thuộc ấy, ánh mắt lườm mắt quen thuộc ấy… Chỉ vài câu nói thôi đã khiến anh ta cảm thấy khó chịu.

Chu Khinh tỏ ra chán ghét và nói: “Cậu là một quan chức cấp sáu, lại là một viên chức trong Bộ Hộ tại kinh thành; gia sản của cậu chỉ có năm trăm văn thôi, làm sao cậu có thể sống qua ngày được như vậy?”

Nghe vậy, Trần Ngôn không hài lòng và nói: “Đó chỉ là số tiền mang theo người thôi; nhà tôi vẫn còn vài khoản tiền khác nữa.”

Ánh mắt Chu Khinh sáng lên: “Nhà cậu có bao nhiêu?”

“Ba trăm hai mươi bảy văn.”

Chu Khinh im lặng một lúc, rồi cười nhạo: “Trời ơi, thật là giàu có quá! Ra ngoài mà mang theo hơn một nửa số tiền của cả nhà… Nghe này, ba trăm hai mươi bảy văn, còn tính đến cả con số cuối cùng nữa… Số tiền lớn như vậy, chắc cậu phải để trong tủ sắt và thuê hơn hai mươi vệ sĩ canh gác chứ?”

Trần Ngôn tự tin trả lời: “Tiền bạc không nhiều lắm; việc đó cũng không phải là điều gì đáng xấu hổ cả.”

“Không!” Chu Khinh nói với vẻ giận dữ: “Nghèo đói chính là nguồn gốc của mọi tội lỗi!”

“Cậu vẫn chưa nói cho anh biết tại sao cậu cần tiền đâu.”

“Dùng để sửa sang Uy Vũ Điện.”

Trần Ngôn như hiểu ra điều gì đó và nói: “À, ra vì chuyện hôm qua liên quan đến Nghị Chính Điện phải không?”

“Làm sao cậu biết được?”

Trần Ngôn cười và nói: “Ở kinh thành này, chẳng có bí mật gì cả. Sau khi cậu bị Vệ đại nhân gọi đi, một số quan lại đã bàn luận về chuyện này; họ nói rằng cha cậu, Chu Văn Thịnh, đã bị các quan triều đình cáo buộc.”

“Một đám lời nói không đáng tin.”

“Họ cũng chẳng biết ngài là thiếu gia nhà Chu mà thôi, chỉ là bàn tán thế thôi.”

Chu Qíng nhún mày, chẳng muốn phàn nàn về đám người trưởng thành rảnh rỗi kia nữa.

Trần Ngôn hỏi với vẻ rất quan tâm: “Đây là nhiệm vụ được hoàng đế giao phó, tại sao ngài Chu vẫn chưa bắt đầu công việc?”

“Tiền đã bị cha tôi tiêu hết rồi.”

“Gì cơ?” Trần Ngôn kinh ngạc: “Toàn bộ số tiền và lương thực được hoàng đế cung cấp đều bị ngài Chu chiếm dụng để sử dụng cho mục đích khác à?”

“Cái gì mà cha tôi chiếm dụng? Lúc đó các huyện đang gặp thiên tai, Bộ Công trình không có tiền để cứu trợ, thấy những người dân bị nạn thật đáng thương, cha tôi liền dùng số tiền của hoàng đế để giúp đỡ họ.”

Trần Ngôn sững sờ: “Lời này thật sao?”

“Tôi có lý do gì để nói dối bạn chứ?”

Trần Ngôn đột nhiên đứng dậy, cúi chào Chu Qíng: “Ngài Chu thực sự là tấm gương cho chúng tôi, luôn lo lắng cho dân chúng, thật là hiếm có. Xin ngài Chu hãy nhận lời cúi chào này thay cho ngài.”

“Vậy thì bạn hãy cúi hai cái đi.” Chu Qíng gãi tai: “Hoặc ít nhất hãy làm điều gì đó thực tế hơn cũng được.”

“Thực tế là ý gì?”

“Chính là tiền đó.”

Trần Ngôn không nói thêm gì, lập tức lấy ra nửa quán tiền đặt trước mặt Chu Qíng: “Cầm đi mà sử dụng.”

Chu Qíng nhìn vào nửa quán tiền đó, một lúc lâu mới nói được lời nào.

Nếu nói cảm ơn thì quá ít, chẳng đáng kể gì; còn nếu nhận thì lại có cảm giác như mình đang nợ ân huệ họ vậy.

Trần Ngôn tràn đầy sự ngưỡng mộ: “Không ngờ ngài Chu lại là người yêu thương dân chúng đến thế… Thật là cao thượng, dám sử dụng tiền của hoàng đế để cứu trợ người dân, thật đáng ngưỡng mộ.”

Chu Qíng cười khẽ.

Tôi cũng khá ngưỡng mộ cha mình đấy… Nếu không phải vì bị đột quỵ não cách đây mười năm, chắc ông ấy cũng không dám làm những việc như vậy đâu.

“Về việc này, ngoài tiền và lương thực ra, vấn đề chính là nhân lực. Các quan chức trong Bộ Công trình đều tránh xa ngài Chu như tránh rắn; những thợ thủ công cũng chắc chắn không thể giúp đỡ ngài được.” Trần Ngôn vỗ nhẹ vào mặt bàn, tự nhủ: “Nếu có đủ nhân lực, mọi việc sẽ dễ dàng hơn một nửa. Dù không thể hoàn thành công việc trong vòng hai tháng, nhưng ít nhất cũng sẽ giảm bớt được những trách nhiệm phải gánh vác… Nhân lực ấy…”

Ngừng lại một chút, Trần Ngôn có vẻ suy nghĩ: “Với Đào Gia thì chúng ta hoàn toàn có người để sử dụng!”

“Đào Gia ư?”

“Đúng vậy, Đào Gia đã được Ngô Vương tặng cho một trang trại ở vùng phía bắc thành phố; nơi đó có khoảng gần một trăm hộ gia đình, ít nhất cũng hơn hai trăm người. Hiện giờ là mùa thu hoạch, nên hoàn toàn có thể mượn họ đi làm việc trong thời gian ngắn.”

Nói đến đây, Trần Ngôn lại cau mày: “Chỉ là Đào Thiểu Chương không thích dính líu vào các chuyện của hoàng gia, và ông ấy cũng rất cứng đầu… Hành động này của nhà Chu thật sự có vẻ có ý đồ khác lầm…”

“Bạch!” Chu Khêng vung tay đập xuống bàn, nói với vẻ tức giận: “Trần Ngôn, sao anh có thể nói như vậy về anh họ lớn của tôi!”

Trần Ngôn ngẩn ngơ: “Anh họ lớn ư?”

Chu Khêng vỗ ngực: “Đúng vậy, sau này khi trở thành anh họ lớn, chúng ta sẽ là một gia đình… Một việc nhỏ như thế này, chắc chắn ông ấy sẽ giúp đỡ.”

“Nhà Chu của các ngươi… từ khi nào lại có quan hệ với Đào Gia…” Đôi mắt Trần Ngôn co lại: “Gần đây có rất nhiều người đến xin cưới Đào Gia… Hóa ra nhà Chu cũng đã đến xin hôn phối rồi à? Chẳng lẽ Đào Gia định gả cô con gái nhỏ của mình cho ngươi sao?”

“Cũng gần như vậy.”

Trần Ngôn: “Làm sao ngươi có thể làm được điều đó?”

Chu Khêng: “Đồ ngốc!”

Không lạ gì mà Trần Ngôn lại trở thành bạn thân của Đào Thiểu Chương… Chỉ vì câu nói “làm sao ngươi có thể làm được điều đó” ấy thôi… Biểu hiện khuôn mặt và giọng nói của anh ta… giống hệt như một đứa trẻ mới biết nói vậy.